“如霜……”阮燕北抱起了白如霜， 回到房里，将失魂落魄的她轻放在床上，劝说道：“你太累了，休息一下，你不是也曾不知所踪吗？皇上这是在报复你呢？皇上小心眼，也想让你担心呢！”
“是，这样吧，三哥哥，他小心眼是不是？他不会死的是不是？”白如霜像是找到了曙光，急忙抓住了阮燕北的手，像是抓住了救命的稻草，像是阮燕北握着宛烈扬的生杀大权。
“是。你不刚刚说过，他的性情越来越古怪了吗？过几天，他就自己回来了。”
“可是东山那么高，他会去哪儿呢？那里会下雪吗？他会冻着的……你快去救他……”白如霜突得又慌张起来，泪水夺眶而出，急急地推着阮燕北。
宛烈玄缓地进房，凝视着床上的人，心里一阵揪急的难受，东山突降大雪，信上说，已经找遍了顶上，就除万丈深渊。造反的死士却称，宛烈扬中了箭，掉下去了。宛烈玄捂了捂胸口，信已被他藏在怀中。
“皇后，二哥说了，一定会找到皇上，所以你别担心了。燕北，你陪着皇后，千万别让她出城，万一中了别人的计，那就是乱上加乱，我立刻去找司马栋跟三哥商量对策！”宛烈玄说完提步出房，面色凝重，像这暴风雨欲来的天空。他无言以对，先皇的一再宽容，致使天下危机重重，宛烈扬就像捅了马蜂窝，积蓄了许久的矛盾终于在这一刻暴发了。
宛烈玄刚至门口，司马栋领着一群侍卫，提步而来。听得此讯，痛心疾首，自责万分。他身为丞相该冒死相劝，可是他退缩了，司马枫成为他的前车之鉴，若不是皇后相保，司马枫早就成了废人，他以为去祭天也是常事，加之宛烈扬总是闷闷不乐，让他去散散心也好，哪里想到，这东山被人埋伏，想那皇上祭天之日，东山不许任何人随意进入的，高处更是像征着皇权，越到高处，随从就越少。这些贼人就是逮了这个机会，司马栋自责地捶打着胸口。
“司马大人，如今自责也不没用，唉……也不是你一个的错，最近皇上心情不好，大家都有心顺着他，更何况，谁会想到会有这样的事情呢？”宛烈玄劝他，也是让自己的心稍稍平静些。宛烈扬虽在朝中，但是极少说话，除了一些正当的提议，他跟司马枫一样，定是早被打上烙印的，他能避则避，而宛烈清刚刚回朝，又有柳茹儿的事在身，也不敢多语，三王爷宛烈义虽是耿直之人，因为耿直就少点思虑。
阮燕北一个不留神，不见了白如霜的踪影，阮燕北急忙追去城门，城门依然关闭，她一时无法出城，除非亮出皇后的身份，正当她踌躇之际，阮燕北赶到。白如霜冲上了城楼，看着起外正在搬动的尸体，不由地惊呆了，这就是打仗吗？这是她的罪过吗？不要，跟她没有关系？‘
“如霜，看见了吗？你若是随便出城，你若是有个闪失，那么宛西国就会内乱，到时死的人，比这里多出几倍去。所以你要挺住了，就算是皇上回不来了，还有皇子在，你是皇后，得担负起大任，皇上早在你回到京城，准备打南丰国时，就说过，如果他回不来了，就由皇后垂帘，将皇位传给皇长子，所以你……”
“不要说了，三哥，你好残忍，为什么这样说，他没有死，他不会丢下我跟孩子的，皇上……如果他死了，我岂能活着……”白如霜哭喊着，退缩着，可是她的心里却是一阵阵的低沉，仿佛落进了万丈深渊。她就应该陪着了一起去，要死一起死，红尘相携，生死相随的。
“如霜，你别哭，不管怎么样，三哥都会帮你，六王爷会帮你，司马枫兄弟都会帮你，所以你不是一个人，你是皇后，你身边有许多愿意帮你的人，你一定要坚持住，你将乱世治好了，皇上就回来了……”阮燕北担心的就是如此，当初她的脸受伤了，依然这样的想他，念他，她是为宛烈扬而生，也为他而活。
“不，他会回来的，来人啊，快去迎皇上回宫……”白如霜呼喊着，脸如死灰，踉跄着往前冲去，阮燕北急忙将她扶住，带着她下城楼。司马栋几个迎面而来，看到晕迷的白如霜，心里揪得难受，但是事情并没有这般简单，三日后，南面传来了消息，南丰国的边境聚集了大量的军队。司马枫靖朝廷立刻调集军队。前去支援，以防不则，内忧外患，让原本平静的宛西国，人人自危，司马栋几人已经几夜没有好好睡觉了，忙着搜捕造反余党。又忙着调集边境军营，赶往南边。
白如霜垂靠在床沿，失魂落魄，孩子的哭声也难以让她动容，原来失去一个人会这样的痛楚，她的心一次次像被人掏空了，他的气息还在房里弥漫着，他的坏她都想不起来，可是他的好，却一幕幕地出现在眼前。
“娘娘，二王爷求见！”李禄眼眶微红，提步回禀。
白如霜不为所动，突得一愣，立刻揭被下床，光着脚奔向了门口。果然是宛烈清，白如霜攥住了他的手，急探道：“皇上呢？皇上回来了吗？”
宛烈清的手受了伤。被她抓了个正着，痛得龇牙裂嘴，扶着她关切地道：“这么冷的天，快回床上躺着去，你怎么还是老样子， 别冻着，快回去。”
“你说啊，我没事，快告诉我呀！”白如霜急得跺脚，禁不住尖叫出声。
“皇后，我冷静点，我们几乎将东山都找遍了，只找到了半片衣服，还有珠冠，并没有找到皇上，所以皇上一定还活着，或许是被人救走了！”宛烈清不敢实言相告，东山还有猛虎出没。更不敢相告，山地里一大片的血迹，那悬崖侍卫拉着野藤，往下探了二天，才到了底下，只找到这些布片，可是谁也不敢说，宛烈扬已经死了。
白如霜稍稍松了口气，没找到尸骨就好。宛烈清又将事情详详细细地说了一遍，当时宛烈清劝他，天气骤变，可能会降大雪，让宛烈扬别去了，或者找人替代，但是宛烈扬听得道士的话，还是去了。不想到了半山，就被人伏击，侍卫被乱箭所杀，宛烈扬被逼上了山顶，等到侍卫去时，已不知所踪，那些贼人撒人毒粉，与侍卫同归与尽，宛烈清滚下了山，幸亏被一树枝挂住，才捡回了一条命，等到大军上去时，山上已无活人。
皇后不可欺
大雪飞舞，密密麻麻的，好似有人集中撒下来一般，玉树琼枝，大风呼呼的咆啸着，时不时传来树枝折落的声音，严寒的冬天来临了，但是整整一个月依然没有他的消息。白如霜一直在宽慰自己，一定是雪太大，他回不来了。想起那个雪天，她从王府逃走，他依然坚信她还活着，派李禄去山里寻找。那么这一次就轮到她了，她也要出宫去，将他找回来，就算他断手断脚，他也是她的宛烈扬。
白如霜穿上了棉裤、短袄，打了绑带，披上了斗篷，她已经等不了，孩子的哭声也不能留念她的脚步。李禄在一旁急急地挽留与劝着，白如霜不假思索地打开门，一道寒风迎面扑来，看着雪花。雪立刻在她的脸上融化，变成了小小的水珠。白如霜被雪迷了眼，刚揉揉，微微侧身，出了房门。见一群人影进了乾宁宫的大门，白如霜定睛一看，才见是左丞相等一干朝臣，还有四王爷宛烈新与八王爷宛烈童，白如霜甚是诧异，这些人来干什么？不及白如霜出口，一干人等跪地道：“臣见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
“平身吧，左相领着人来，有什么事吗？有事，房里说吧，下这么大的雪！”白如霜顿了顿，还是淡然出声，她不能给皇上丢脸，她是皇后，是万人之上的皇后。白如霜说完，一甩斗篷转身回房，不晓得又出了什么事，但是阮燕北说过，如今之际，这些朝臣都不可小觑，更何况她要出京，需得稳住这些人。
白如霜面容淡然，端坐在御案上，打量着进来，有些推攘的人，好似极为难，相互都在等着别人开口。白如霜更加觉着诧异，她想开口，还是忍住了，这个时候以不变应万变，才是上策。听得左相跪地磕头道：“皇后娘娘，昨日南方战报，南州险些被南丰国攻破，死伤无数。在此国家有难之际，皇上已失踪了一个月，生死不明，臣等虽是难过，但是无济于事。国不可一日无君，皇上不在，大事由右相大人一人独断，这样下去，如何得了？天下人心不归，恐怕……”
白如霜闻听此言，脸上黯然了几分，终于等到了，阮燕北一直劝她，冷静免得被逼宫，想不到她出宫前，被堵上了。强压着心头的怒火，淡淡地道：“以左相之见，那又如何？左相想立谁为新君呢？”
徐庭等人微微一愣，见皇后如此明大理，还以为白如霜早就想过了。但是又怕承担风险，必竟皇后不是普通的女子，他们谁也摸不准她的想法。
“左相你吞吞吐吐地说些什么？还是我来说吧！皇后，恕臣弟直言，大哥从山顶坠下，凶多吉少，再说东山大雪，又有猛虎，我们总不能等着起死回生。宛西国可是列祖列宗打下的基业，以臣弟看，还是另立新君，否则国如散沙，怕是要被南丰国给吞了，臣弟以为二哥跟三哥、四哥、六哥皆是人选……”宛烈童的声音依然那么哄亮，但是此时入了白如霜的耳朵里，确像是针刺一般。
白如霜不等他说完，拍案而起，厉声道：“八王爷，本宫告诉你，本宫说皇上活着，就是活着。本宫一定会找到他的，就算皇上命危，本宫就是盗仙草也会救他。你们都给我听着，宛西国有本宫在，就不会垮，一个小小的南丰国，能耐我何？皇上不在，本宫会替他御驾亲征。如果皇上回来了，他没有亲口允诺，就不可以，尔等身为王爷，、朝臣本应该团结一致，出谋划策，现在却来乾宁宫要立什么新君？难道还歉不乱吗？想当个乱世贼子吗？还是为利所趋，拥立某人为新皇，可以成为功臣将相？”
白如霜眼眶微红，身体微颤着，紧握着拳头，却是铿然有声。直直地凝视着宛烈童，这个草凶守财奴想必是想立宛烈新为新君吧？居然说的如此了然，真是可恶至极，她决不允许，这些人将宛烈扬就这样放弃了。他为宛西国立下汗马功劳，难道不出一月，就要被人忘记了吗？御前的人哑然无声，边上的李禄恼恼地道：“各位王爷，大人，就算要立新君，也是皇长子继位，皇上早就留下过口谕，你们异议，就是抗旨不遵，难道你们真以为本宫身为女人，就会手软吗？”
“皇后娘娘，臣等也是为了国好，皇后娘娘毕竟是女流，怎么能替皇上出征？再说皇后娘娘离宫，由谁来行使大权？毕竟皇长子还在襁褓之中……”礼部侍郎冯勇被人一推，战战兢兢地探问道，瞟了白如霜一眼，见她怒目圆睁，不由地止了话。
白如霜冷笑道：“是嘛，本宫是女流之辈，那么你们呢？是男子汉大丈夫吧？那么各位想替皇上去南州抗敌吗？八王爷你身为王爷，你行吗？你守得家中的万贯家产吗？你可别忘了，战场可是刀箭不长眼，死伤无数，你若想去，本宫成全你，让你名扬午古，你若凯旋归来，本宫赏你黄金万万两，你愿意吗？”
“皇后娘娘，开玩笑吧，臣弟又没带过兵，又不会武功！”宛烈童缩了缩脖子，他是想另立新君，得点好处。他可不想去送死，犯得着吗？就算他碌碌无为，家中的珠宝钱财，也够他享用几辈子的。
“那么四王爷可以吗？倘若你们谁说自己能打胜南丰国，那么本宫就将司马枫撤回来，由你们担任前敌大将军，你们谁，哪位可以？”白如霜端坐在御案前，冷冷地看着这些人，她何偿不知，宛烈新跟宛烈童的想法，宛烈扬冷落两人，他们只想得皇位最好，不得有个拥立新君的功劳，得以重用。
宛烈新邪邪地冷笑道：“皇后娘娘，臣弟可没说过什么，皇后娘娘真的要替皇上御驾亲征？呵，娘娘你可要想清楚，打仗可不是吵吵架……”
白如霜冷哼道：“本宫说的话当然是真的……”
门吱吖的开了，司马枫与宛烈清几人急不进房，身上皆是一层厚厚的雪，眉毛上都结了一层雪晶，拍了拍身上的雪尘，宛烈清先行开口，厉声道：“你们这是干什么？”
白如霜见宛烈玄等人到来，不由地泪水盈眶，扶额低头。悲伤立刻淹过了愤慨，阖了阖眼睑，让泪水滴落在御上，暗自提气，不想再让人看到软弱，她一定要坚强地活着，让宛烈扬回来，看到一个完好如初的宛西国。
“二哥，国不可一日无君，臣弟也是为了国好，宛西国可不能败在我们这一代的手里……”
“闭嘴，八弟，你何时这么关心国家大事了？就算你为了国好，可有跟丞相商量，可有跟我们商量，你们这是干什么？想逼宫不成？”宛烈玄凛然质问，不由地火冒三丈，就算宛烈扬不在，他也决不允许任何人欺侮白如霜， 谁要动她，先过他这一关。
“六弟，你这样说可就过了吧，天下兴亡，匹夫有则，我们虽是没用的人，也不能不关心家国啊！再说了，皇上的确是生死难料，皇子又小，总不能让皇后一介女流管理朝事吧？我以为，二哥跟三哥都能担大任，不如……”
“老四，你这是说的什么话？你想置我们于不义吗？”宛烈义也不由地火了，脸色也冷了几分。
“三哥，这可是我们宛家的朝廷，难道还得处处听命于异性吗？”宛烈童见宛烈新站出来，仰起了头，不服气地冷哼了声。
“哧，这么说四王爷跟八王爷是真的来逼本宫让位的了？异性？难道二王爷登基，也不会买你们的帐，难道你们是别有所图？宛西国是宛家的天下，也是百姓的天下，本宫身为皇后还是外人吗？是，最近司马栋托以重任， 可是这是皇上出宫前， 给的权利，司马家为朝廷所做的，比起你们二位皇爷，就算封他们为异姓王，也是绰绰有余，东突国攻打时，你们为何不去？对，那时你会说你们还小，那么现在南丰国挑衅，你们不小了吧？又无人愿意前去。就你们如此，安安生生地吃着朝廷的供给也就罢了，若是别有所图，就算我们孤儿寡母，也不是好欺侮的，我白如霜不愿做的事，谁也不能强迫我……”白如霜目光微敛，重重地拍了下桌面，随即又指着这些官员，厉声道：“你们都给本宫听着，皇上没有说退位，就不可能退位。本宫明日就去南州城，不除南丰国决不回京。皇上与本宫不在京时，暂由皇长子继位，由二王爷、三王爷、六王爷与右丞相司马栋担任辅佐大臣，倘若皇上真的不在人世，倘若本宫死在战场，那么就请四位辅佐大臣，抚育三位皇子两位公主，长大成人。到那时，皇位由谁继任，你们商量着办。人若不在人世，也管不得那么许多。不管如何，必须马上找到皇上，生要见人，死要见尸，京城的御林军由丞相司马栋统一调度，朝中的大事由二王爷为首处理，刑部户部与三王爷与六王爷分管，若是再有人造反谋逆，在国家有难当头，犯此罪者，人人得以诛之！没有事，朝中的断员还是给本宫娄份守已些，别得了个结党营私的罪名，一律抄家问别斩，一个不留，免得后患无穷！徐大人，就由你和着一块，皇上可是万分相信你，才让你当左相的，你听明白了吗？”
“是……是，微臣说谨遵娘娘懿旨……”徐庭只觉着一身冷汗，不敢再响。皇后虽然年轻，但是是神是仙弄不明白，再则有这么多的人支持着她，怕是皇上，也没有她的凝聚力。现在正是懊恼莫名，悔不该听了四王爷与八王爷的怂恿。徐庭是个耿直的人，向来对事不对人，这回也算是耿直过头了，对女人轻视过头。
“皇后娘娘，上战场何须皇后前去，臣弟�
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