德军在胜利结束涅曼河会战后也进入了短暂的休整期。于是在北部战场，双方隔着西德韦纳河相安无事；中部战场，俄军退守布列斯特要赛后，波兰独立军共计20万人迅速光复了波兰中西部领土，同时徐徐向布列斯特逼近，形成包围之势；南部战场，德军西里西亚方面军共计6个师在开战的第一天便进入波兰南部，沿着普里皮亚特沼泽的边缘部署了一道防线，目的是掩护东进的奥军的侧翼和交通线，以保证不被沼泽中的俄军主力袭扰。
奥军常备军总计越38万人，在开战的一周内，奥国集结了12个师的兵力越15万人，以一字平行线从加利西亚（奥属波兰）出发向东开进。
奥军的进军速度和德军比起来毫不逊色，一方面，这里的地形和波兰北部比起来简直是天壤之别，没有丘陵和沼泽，更没有可怕的黑森林，在一望无际的乌克兰大平原上，除了向日葵和小麦外，目力所及没有任何其他的东西，因此奥军可以利用还算良好的道路，多路同时向前开进。
另一方面，别说遇到俄军主力，就是小规模的俄军袭扰都很少发生。因为俄国总参谋部的战争计划一开始就打算将奥军诱敌深入，在德涅斯特河流域对奥军展开一场歼灭战。
应该说，这个计划还是很合理的。首先，奥军的动员速度和兵力调动速度都无法和德军相比，因此如果开战初期，奥军前进过快，那么后方很容易因为兵力不够而出现防御单薄的问题。这就给位于波兰突出部的俄军以可乘之机。从明斯克至布列斯特一线，俄军集中了至少15个师的兵力，由于有中央铁路相连，他们可以在任何时间从一个较短的距离冲出普里皮亚特沼泽地，攻击奥军的侧翼和后方。
按照俄军总参谋部的兵棋推演，此时北路俄军正在涅曼河和西德韦纳河之间对德军进行骚扰和阻滞，两周后，北路俄军一部分将退入西德韦纳河以东地区，另一部分将退入普里皮亚特沼泽，增援布列斯特、明斯克的中央俄军。普里皮亚特沼泽的北部交通更为不便，如果俄军死守，那么德军基本上没有任何办法攻进去，因为战斗对道路所造成的破坏，加上气候的影响会让人感到绝望。
也正因为如此，总参谋部提出了利用涅曼河航道，趁夜间用船只输送军队的计划，并且得到了威廉的认可。应该说这个办法虽然冒险，但也是不是办法的办法，否则根本就无法在短时间内突入普里皮亚特沼泽地，掐断布列斯特和明斯克之间的交通线。
不过，随着西德韦纳河大桥的攻陷，德军明显又多了一种选择。那就是全军东进，至于战略目标，一个是波罗的海沿岸地区，并由此威胁俄军波罗的海舰队的基地喀琅施塔得，甚至彼得堡；另一个就是沿着西德韦纳河的东岸一路向南，攻击战略要地斯摩棱斯克，这将从根本上切断莫斯科和整个俄国西部的联系。一旦斯摩棱斯克被攻陷，俄国就算没有崩溃，也再难复制当年焚毁莫斯科举国东迁的神话。因为时代不同了，如果长期缺少工业和贸易的支撑，俄国不等别人打，自己就先跨了。
东普鲁士，拉斯登堡统帅部。
瓦德西正在主持召开一场最高级别的军事会议，议题便是德军下一步的目标。
会上，施里芬男爵坚持认为，战略目标不应轻易改变，沿涅曼河偷袭俄军的中央铁路，阻断其交通线依然迫使俄国退出战争的成本最小的选择。
施里芬发言说道：“诸位，据总参谋部的预计，未来半个月内俄军会有一半的预备役部队可以投入战斗。那么他们就有能力在西德韦纳河东部地区，也就是里加湾至斯摩棱斯克一线集结30个师以上的兵力。而我们的预备役部队集结完毕后，也只有60个师，情报显示法国参战的可能依然存在，因此我们必须把20个师部署在西线，这是雷打不动的。那么剩余的40个师，东普鲁士和波兰北部要保留至少10个师的兵力，以防备俄军冲出普里皮亚特沼泽对我军的后勤线进行袭扰。这样，我们能够用于攻击里加湾或者斯摩棱斯克的兵力只有30个师，以不占优势的兵力在如此遥远的作战半径和敌军展开决战，我们没有必胜的把握。”
和施里芬坚持按照原计划行事不同，包括瓦德西在内的大部分总参谋军官和前线的高级将领普遍认为，奇袭西德韦纳河大桥的成果应该善加利用。德军继续向东进攻虽然难度会加大，但俄军的日子会更不好过。
首先，德军可以重点攻击里加湾，如果俄军愿意在这里接受决战，那么德军不仅不会有后勤的麻烦，甚至还可以依靠海运和西德韦纳河的航运，使后勤变得更加高效。应该说，在里加湾和俄军决战是德军所求之不得的。因为在这里，德军可以集中全部主力投入战役，但俄军由于西德韦纳河大桥失守，必然要把相当部分的军队留守在斯摩棱斯克，因为那里是战略价值最高的要点，绝对不容有失。
其次，俄军如果放弃里加湾和波罗的海沿岸地区，继续向东和向南退守，那么德军依然可以选择继续东进，而不是向南方攻打斯摩棱斯克坚城。当德军进抵芬兰湾的时候，相信俄国不会再继续后退，因为再退就是海军基地喀琅施塔得和彼得堡。假如德国海军能压制俄国海军并保证航运安全的话，那么德军选择一路东进不啻为最佳的进军路线。
威廉考虑再三决定同意瓦德西等大部分将领的建议，改变原本的作战计划，将兵锋直至俄国首都彼得堡。
德军内部讨论的同时，俄国也在就下一步的作战计划进行研究讨论。
俄军面临的选择主要是先打谁的问题，亚历山大三世沙皇的弟弟，骑兵总监尼古拉大公认为，当务之急是要获得一场有影响的胜利，一方面可以稳定军心，更重要的是将有机会把法国拉下水。因此，他主张，按照原定计划对南翼的奥军进行决定性打击，对北部的德军继续以阻滞和骚扰为主。
和尼古拉的意见相反，俄军总参谋长巴普洛夫认为，以俄军目前的实力无法保证在击破奥军后还能有实力和时机攻击北方的德军，因此如果德国继续东进，那么和德军进行一场决战则是势在必行的选择，只要俄军能给德军造成沉重打击，那么即便没有取胜，依然可以促使法国人看到机会对德宣战。而对奥国的胜利，却并不能削弱德军的实力，法国也必然以为我们惧怕德国而更加不敢和我们达成对抗德国的同盟。
在俄国最高军事会议上，沙皇经过一整夜的思考，终于做出了决定，那就是执行原定计划，利用兵力优势和波兰突出部的地理优势，对奥军发动歼灭战。
“无论德军的攻势如何猛烈，我们都不必管他，即便他们能够攻下彼得堡，只要我们能坚守住斯摩棱斯克，那么最终胜利的依然属于我们。”
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第八十八章 里加湾海战（上）
按照亚历山大三世沙皇的命令，俄军主力从里加湾逐渐后撤，只留下少量部队，利用复杂的地形和德军周旋，主要目的是袭扰德军的后勤线以阻滞德军的快速推进。
所以，德军用了不到一周时间便从西德韦纳河向东推进了近100公里，此时已经牢牢控制了里加湾沿岸土地。
而随着德军在波罗的海沿岸的推进，双方都意识到，谁控制制海权谁就能掌握主动。对于德国来说，只有牢牢控制制海权才能有效的保证海上运输的安全，对于俄国人来说击败德国舰队既是为了打击德国陆军的后勤，更重要的是维护自身的海上交通线。
在战争初期的两周内，双方虽然爆发了几次海上遭遇战，但那都是一些小型舰艇之间的交火。规模最大的一次也仅仅是德国的防护巡洋舰“艾琳”号在巡航至里加湾时，遭遇俄国防护巡洋舰“梁赞”号和4条大型鱼雷艇的围攻。
依靠优秀的操舵技巧同时也是由于当时的鱼雷准头太差，“艾琳”号成功的摆脱俄舰的攻击，顺利返回基地。此外，在大约30分钟的交火期间，“艾琳”号以右舷速射炮重创俄巡洋舰“梁赞”号，后者伤亡高达一百多人。
德国海军的几条“老爷舰”在开战前一个月的时候基本都已改装完毕，由于战时紧急，只是进行了简单的试航便迅速投入现役。
由海军设计局总监詹姆斯设计的新式战舰均尚未完工，如今德国海军的当家舰艇竟然还是1870年代末的萨克森级铁甲舰。
和俄国海军几艘强大战列舰相比，萨克森级无论在吨位、火力还是设计理念都存在较大差距。
俄国从1885年开始，伴随着无烟火药的使用，开始对海军进行现代化建设。其中，战略地位最为重要的波罗的海舰队在1885－1887年间共开工了3艘万吨级别的战列舰，分别是亚历山大二世号、尼古拉一世号和纳瓦林号。
前两艘为同型舰，于1885年年末开工，1890年入役，排水量9900吨，前主炮为一座1877式12英寸30倍径双联装露天炮塔。两舷装备了4门35倍径火炮，8门6英寸35倍径火炮，以及高达16门47毫米哈气开斯速射炮。在那个年代，这样的火力可谓相当强大。
此外，亚历山大二世号最高航速15。3节，比已经服役10年之久的萨克森级也快了近两节。
“纳瓦林”号战列舰是在吸取亚历山大二世号设计的经验教训后，又俄国自己设计建造的另一型新式战舰，该舰于1887年开工，1891年1建成下水，就在开战前刚刚紧急入役，部分副炮尚未舾装完成。
不过即便如此，“纳瓦林”号依然是令德国海军感到最为头疼的存在。
该舰战舰排水量为10206吨；两座双联装12英寸主炮前后沿中轴线布置，值得注意的是其主炮为摸del1886式12英寸35倍径火炮，发射无烟火药，并且使用封闭式炮塔，副炮则是8门6英寸炮廓炮；最高航速也达到了当时当时战列舰的较高水平：16节。
和俄国波罗的海舰队相比，德国海军在吨位和主炮火力方面都全面落后，但在巡洋舰和速射炮方面则全面领先。
由于和德国海军的设计发展理念不同，俄国海军过分的重视巨舰和巨炮，即便是巡洋舰也喜欢建造大吨位，高航程的大型巡洋舰，而不是建造数量较多的中型巡洋舰。
这主要是两国不同的国情决定的，俄国由于没有殖民地，所以对于中型巡洋舰的日常需求并不强烈，其次，俄国半内陆的性质也决定了其只要拥有少量强力的战列舰便可以很好的保护自己的领海。
抱着毕其功于一役的想法，俄国波罗的海舰队在开战后第十天便倾巢出动，之后他们便全军埋伏在里加湾，准备伺机出动和德国舰队进行决战。
德俄两国交战虽然主要战场是在陆地，而且决定胜负最终也要靠陆军。但就海军决战来说，双方也是谁都输不起的。
德国若失败，不仅陆军东进会变得十分困难，而且自身的海岸线将受到俄国的威胁，贸易必然会受到极大影响；俄国若失败，结果会更悲惨，德国舰队只要封锁芬兰湾，那么俄国的海上贸易就将断绝，而且德**舰还可以直接开到涅瓦河口炮击彼得堡。
对于和德国舰队决战的前景，俄国海军界普遍比较乐观，他们注意到德国海军在战列舰方面全面落后，萨克森级的260毫米主炮甚至不能击穿俄国战列舰的主装甲。
不过在技术日新月异，战术手段不断革新的年代，俄军将领忽视了速射炮的巨大潜力，而从这场海战起，速射炮的威力将被世界各国海军所牢记。
由于俄国提前宣布里加为不设防城市，因此德国陆军兵不血刃便占领了该城市。俄国考虑的倒是周全，因为在他们想来，里加早晚还是要收回的，既然不打算在这里和德军决战，那么自然也就没有必要让城市遭受无谓的损失。
在这种情况下，德国海军倒是不急于和俄海军进行决战。经过数日的侦查，在摸清俄国波罗的海舰队的几乎全部军舰云集里加湾后，德国海军司令阿尔伯特公爵采纳了大本营陆军总参谋部的建议——当然海军参谋们大多也持此观点——避实就虚，把巡洋舰主力撒向芬兰湾。
虽然战争爆发后，出海的俄国商船数量锐减，但是两天时间里，还有有三条满载着军火从瑞典归航的商船被德舰俘获。
这一消息令陆军方面感到十分的恼怒，他们要求沙皇责成海军派出部分军舰返回芬兰湾以守护自己的航线。此时，俄军商船已经全面停止了进出波罗的海的活动，俄国所需物资基本侍从瑞典商人那里转手买入。应该说，从瑞典到俄国几百公里的航线，俄国海军是完全有能力加以保护的。
但是波罗的海舰队司令别里科夫中将坚持认为海军是一个整体，越是分散实力就越弱，有可能会被敌人各个击破。
不过在陆军强大的压力下，他被迫命令一只分舰队从里加湾回航。此时，他已经对这支分舰队以及自己的大舰队的命运感到了一丝莫名的担忧。
第八十九章 里加湾海战（中）
分舰队离开后大约半天时间，别里科夫将军从小型通报舰“秋风”号获得一则最新的德国海军情报：德海军旗舰“威廉国王”号出现在芬兰湾入口处。
这则消息犹如晴天霹雳，让别里科夫将军和舰队的高层军官大为震动。
如果德海军旗舰出现在芬兰湾，那么这必然意味着德国的海军主力已经集结在那里。
“德国人的策略和我们一样，都是攻其所必救。只不过，德国人比我们更能忍耐，所以他们笑到了最后。”别里科夫将军望着南方的海岸，一阵叹息。
“将军，您是打算让大舰队全部回援吗？”别里科夫的随行参谋问道。
“是的，除此之外还能怎样？我们早早在里加湾给德国人布下了圈套，可惜现在都没有用处了。因为几天前的情报显示，他们的陆军似乎放弃了从里加方向的进军，而他们的海军现在却已经在芬兰湾等着我们上钩呢？如果这是德国人为海军制订的作战计划，那么他们下的本钱还真是不小啊！竟然调动了大规模的陆军进行佯攻。”
此时，德国海军“威廉国王”号正在芬兰湾一带破浪前行，桅杆上的帝国海军旗帜在风中猎猎作响，海水击打在高高的舰首柱子上，散开一片白色的浪花。
德国波罗的海舰队司令沃特福德正平静得在海图室和参谋军官们讨论作战方案。
有关俄军的动向，负责监视敌舰的德军通报舰分队基本上每隔八个小时都会赶回来通报一次情报。
沃特福德已经收到俄军派遣一只巡洋舰分队赶来芬兰湾的消息，不过在他看来这支小小的舰队实在对德国海军难以造成什么实质性威胁。
这支俄军舰队由两艘巡洋舰和一艘小型铁甲舰组成。
分别是排水量5800吨的防护巡洋舰“科尔尼洛夫上将”号，排水量3900吨的防护巡洋舰“勇士”号，以及老式铁甲舰“弗拉基米尔·莫诺马赫”号，外加两条大型鱼雷快艇�
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