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老鸨望着空荡荡的院子又打了个哈欠去了厨房。
这是牡丹院唯一十二个时辰都有人做工的地方。无论什么时候，只要有客人来，牡丹院都能提供最上等的茶、最美味的小吃、最精致的菜品。这是牡丹院的规矩。
才转过回廊一角，见厨房的院子里盛糯米粉团的竹箕支开晒着，打杂的小厮小麻子人却躺在竹箕下睡觉。老鸨便叉着腰骂道：“老娘一大早就忙，臭小子你居然敢睡大觉？”挽了袖子便要去打小麻子。
那小麻子身形单薄，一张脸满布黄褐色麻点。听到老鸨骂声眼睛猛地睁开，机灵地从竹箕下爬出来，赔着笑脸躲在竹箕后道：“陈师父让小的看好这箕糯米粉子，怕鸟啄了吃了、蚂蚁爬了。妈妈辛苦，小的再也不敢了！”
说着赶紧端了凳子给老鸨坐，顺便把厨房里蒸好的点心、备好的茶水一一端过来。
见小麻子机灵，老鸨鼻子里哼了一声，嗅着食物的香气觉得饿了，不客气地一阵大嚼，瞧得小麻子直吞口水。
老鸨的目光从不远处墨玉公子的院落飘过，站起身来吩咐道：“昨晚炖了一晚的鸡汤好了便给墨玉公子送去。”
“小的记住了。”
牡丹院的小麻子
………【261。】………
老鸨瞧了眼厨房，见里外就小麻子一个人，脸上又堆开了花，“好好干，有前途！”
小麻子低头哈腰把她送走，眼中露出笑意。有前途？以自己的相貌与年纪是做不得红牌倌人的，当个龟公管事也算好前途？想了想，小麻子走进厨房盛了鸡汤装了食盒，拎着走向墨玉公子的小院。
快到院门之时，脚尖一点，竟使出了极高的轻功，像一片风吹起的杨絮飘上了墨玉院外的一棵樱花树。
小麻子笑了，墨玉公子未时之后笑脸迎客，未时之前却未必在补眠。
院子里墨玉公子正与一人对弈。
雪白的长袍锦衣，高贵的神情，虽到中年仍不失潇洒，不是李言年是谁？
难怪墨玉公子的院子会选在牡丹院最偏远的地方。这里与外面仅一墙之隔，来人不必从大门进出。
永夜从山谷回到京都，便寻了个机会易了容进了牡丹院成了厨房打杂的小厮小麻子。
牡丹院没有变化，游离谷就没有行动。
她不止一次地在树上观察墨玉公子，终于让她遇到墨玉早起接客的时候，这客人还是她的师父李言年。
“……不出十日……”
话语声随风飘来。十日？是指十日之内还是十日之后？青衣师父说的鹰羽、虹衣与日光又潜伏在何处？李言年又会做什么呢？种种疑问在脑中盘旋。永夜抬头眯缝着眼望天，阳光透过绿叶轻洒下来，这样舒服的春天转眼就要过去了。
“谁？”
永夜一惊，拎着食盒飘落在院门口，手正抚上门环欲敲，墨玉公子拉开了门。
“公子，给你炖的鸡汤。”永夜憨厚地笑着，递过了食盒。
墨玉脸上依然带着温柔的笑容，眼神中却充满狐疑，“一大早就嗅到了鸡汤的香味，有劳了。”说着接过了食盒。
永夜很正常地转身，脑后风声袭来，她不闪不避。
墨玉的手掌快碰到她的脑袋时又收了回来，目送着永夜悠然走回厨房，这才拎起食盒回到院子，“是送鸡汤的小厮。李执事，要不要喝一碗？”
李言年站起身摇了摇头，“多谢公子指点。”
“唉，你去吧。事情已经到了这个地步，谷里能为你做的也就这些了，听天由命吧。”
李言年黯然离开，那抹背影像水池里泡涨的花瓣，苍白没有生气。墨玉倒了碗鸡汤，吹了吹慢慢喝下，闭目想了想，放下汤碗起身出了院子。
永夜回到厨房院子的竹箕前，懒心无肠地挥动手中扇子，扇开飘落在竹箕上的杨絮。
墨玉出现在院子门口时看到的就是小麻子半眯着眼、打着哈欠似乎疲倦得想瞌睡的模样。他放轻脚步走近，猛地一掌击下。
牡丹院的小麻子
………【262。】………
永夜突然低头，细心拈起糯米粉子上沾着的一点儿杨絮扔掉，墨玉这一掌落了空，也松了力道，拍在她背上。
“啊！”永夜似吓了一跳，回头看见墨玉公子赶紧行礼，“公子什么时候来的？是还要鸡汤吗？”
墨玉瞧着她，微微一笑，“是啊，汤味道不错，想再喝一碗。”
永夜放下扇子，往厨房走，边走边说：“公子何必亲自来？唤人告诉小的一声便是。”
她熟练地从炉上锅中盛了汤装好，拎着食盒却没有递过去，殷勤地说：“小的给公子拎过去吧。”
墨玉也没拒绝，微笑道：“有劳了。”
“公子客气，小麻子长得丑，入不了各院公子的眼，只能待在厨房打杂。能为公子做事，是小麻子的福气。”永夜唠唠叨叨地提着食盒走在前面，背心空门大露，竟一点儿也不担心。
墨玉望着小麻子，不知为何心中有种很奇怪的感觉，又说不上来是什么。
到了院子门口，墨玉接过食盒温和地笑了笑，“回去吧。”
永夜殷勤地说道：“公子有什么事吩咐一声就好。”行了一礼离开。
墨玉望着小麻子的背影出了会儿神，摇头觉得是自己多心了。难道自己的感觉出了问题？小麻子不是偷窥之人？如果是，就绝不会后背空门大露没有防备。
他瞧了瞧院子，在这里待了七年，明日一过，就要离开了，竟有些不舍。一个从长街上浴着夕阳走来的紫色身影在脑中浮现，心头那丝嫉恨怎么也掩饰不了。“李永夜！”他喃喃念着这个名字，目中骤现炽热，“等我抓到你，我一样让你站着等、让你执酒侍候、让你学会忍耐！”
夜渐深，集花坊灯火通明。永夜值了白天，晚间有两个时辰空闲。对于打杂的小厮而言，这两个时辰是补眠的最佳时间。
她与同一个班的小厮胖子疲倦地回到屋里倒头就睡。没过多会儿，大胖的鼾声响彻云霄，永夜鼻息绵长。她平稳地控制着呼吸，眼睛却悄悄睁开了。她瞟了眼熟睡的大胖，正想轻手蹑脚下床，突然感觉有人向这里走来，永夜马上闭上眼装睡。
门轻轻被推开，来人站在房门口没有出声。
片刻后胖子的鼾声突然停了，他出声说了句：“睡着了。”胖子的鼾声又继续响起，仿佛他刚才说的是梦话。
墨玉拉上房门转身离去，永夜惊出一身冷汗。她怎么就没现胖子是在装睡？暗自庆幸自己运气不是一般的好，青衣师父常年训练的呼吸大法不是一般的有效。
她闭上眼想，真的是步步惊心。
端王府书房中，李天佑深夜独自前来。
牡丹院的小麻子
………【263。】………
裕嘉帝全靠药物支撑着身体，谁也不知道他会在什么时候撒手西去。然而，裕嘉帝却还是没有下旨行动。
“皇叔，东宫左右卫率这些日子衣不解甲，东宫官员进出往来频繁，这一切都证实他们动手迫在眉睫。”
端王目中忧色更重，却展颜一笑，“东宫越是如此，证明他们心中越是没底。秦河没有消息，羽林卫早已加强禁宫守卫，他们已经感觉到危险。”
天佑深呼吸，也笑了，“一切都在父皇与皇叔的掌控中，天佑太年轻急躁了。”
“没有秦河罗将军的大军，东宫只是颗死棋子。”端王淡淡地说道。
“天祥才十八岁……”李天佑的担心不是没有道理，三皇子天祥赴秦河边关，能否对付得了常驻秦河的皇后长兄罗将军谁也不知道。
端王却道：“你父皇深谋远虑，非本王所能及，他既然做出如此安排，想来天祥会有万全之策。如今到了此等紧要关头，秦河无消息就是最好的消息。”
“我不明白，父皇为何不下旨……”
“人心都是肉长的，你父皇也在等，不到最后一刻，他是不会下旨的。”端王的神情中带了丝忧伤，情不自禁地想起了永夜。自开宝寺一别，永夜再无消息传来，说不担心是假的。他轻轻叹了口气。
天佑见端王神色，忍不住也问道：“永夜还无消息？她是不是……”
“没消息就是最好的消息。”
“皇叔，我……天佑定不负永夜！”天佑突然冒出这句话来。
端王一愣，笑了笑说：“你把她当亲妹妹看，我自是欢喜！”
李天佑沉默了片刻，道：“皇叔不喜欢天佑？”
端王笑道：“三位皇子中，皇上最中意你。天佑天资聪颖，学富五车，在士子中素有才名，本王焉会不喜？”他负手走到书案前，拿出一份名册与地图递与天佑，“本王会镇守禁内，京都之事就交付于你了。”
天佑见端王顾左右而言他，也沉住气没有再追问下去，笑了笑，“京都已是外松内紧，明日天佑会去牡丹院查探。天佑告辞。”
端王望着他离开的背影忧心忡忡，喃喃道：“不回来有不回来的好处。”
又一天过去了，永夜伸了个懒腰，大声喊道：“胖子，你去担水我烧火！”
胖子憨憨地担了水桶在院内水井处汲水，永夜望着他的背影冷笑，真想走过去一脚将他踹入井中。
这里没几个简单的人，自己居然就混了进来。她摸了摸脸，牡丹院开在京都天子脚下，自己那位狡猾的老爹不安插点儿人手在里面是不可能的。饶是如此，依然被盯得这么紧。离开开宝寺已有很多天没往王府传过讯息了，父王会很着急。
牡丹院的小麻子
………【264。】………
她坐在灶台下往炉膛里塞柴，一条黄色的小土狗温顺地趴在她脚边睡觉。胖子担了水开始切菜。
永夜一直以为胖子只是个非常不错的墩子手，现在换了种眼光看他，菜刀闪过，丝是丝，片是片，刀法不是一般的好。
胖子见永夜撑着下巴看他，得意一笑，“要当大厨，先要练刀功。羡慕吧？”
“陈师父说过些日子我可以切点儿土豆块了。”
胖子呵呵笑了，扔了块肉片给黄狗，见它从地上一跃而起，精神百倍地守着自己打转，笑得脸上的肉一颠一颠的。
永夜也跟着笑。
黄狗转悠了会儿见没吃的，又趴在地上睡了。
“笨笨，吃饱就犯食困！”永夜见黄狗睡着，踢了它一下。
黄狗动也不动，连头也趴在了地上。
午时末牌，厨房里飘起饭菜香味，永夜嗅着就想起了月魄的手艺。她像被针扎了似的跳了起来，开始机械地洗菜、削皮、递盘子……
牡丹院各房各院的公子姑娘陆续起身前来厨房拎走了食盒。厨房再次变得安静，炉膛里的柴火偶尔出噼啪声。
她知道再过两个时辰，这里又将是一片忙碌。牡丹院一天的风情就将在夜色中徐徐展现。
大厨陈师傅在申时准时出现在厨房，几声令下，厨房像开动的机器有条不紊地转动。永夜此时的职责是帮着送饭菜拎食盒。
看似轻松，却一路都是小跑。牡丹院来的客人多，粗使丫头和小厮都怕送慢了挨骂。
永夜给琴院的琴师们送了饭菜喘着气回来，大厨陈师傅的声音已经响彻云霄，“小麻子你这个狗东西，死哪儿去了？”
“陈师傅！”永夜喘着气跳进门，“才从琴院回来。”
“前院雪芳斋有客人，赶紧着把菜送过去！”陈师傅狠狠地给了她一个栗暴。
永夜口中呼痛，却麻利地接了食盒飞快地向前院走去。
她站在雪芳斋外，把食盒递给外面的丫头，指指里面轻声问道：“陈师傅压箱底的菜式都做了，是谁这么大面子？”
“佑亲王。”丫头低声答道，掀起帘子赶紧上菜。
帘子掀起的瞬间永夜往里面看了一眼，正对上李天佑的目光。
她缩回头等丫头上完菜拎回食盒，镇定地想李天佑肯定认不出她来。
帘子一掀，丫头出来推搡了一下她，低声道：“王爷唤你进去！”
永夜又想起离开安国时李天佑的举动，身上的鸡皮疙瘩颗颗爆响。无奈地低着头进去，“小的给王爷请安。”
李天佑夹了筷陈师傅压箱底的菜正吃得满口留芳，瞟了眼褐色皮肤满脸麻子的永夜有些怔，片刻才温言问道：“陈师傅还在厨房忙活？”
牡丹院的小麻子
………【265。】………
“是，王爷。”
李天佑站起身笑道：“本王喜欢吃这道菜，这就让陈师傅做给本王瞧瞧。前面带路吧。”
堂堂佑亲王要去牡丹院的厨房看师傅做菜？丫头和永夜显然不知道该如何回答。李天佑已走出雪芳斋，对丫头说：“你不必跟着去了，走吧。”
永夜强自镇定，领了李天佑往后院去了。丫头赶紧跑去唤老鸨。
迈进后院的瞬间，李天佑的声音已似贴在永夜耳边在说话：“小夜，你快把人急疯了知不知道？这等下作地方别再待了，嗯？”
永夜惊诧地扬起脸笑道：“王爷是在和小麻子说话吗？小麻子喜欢牡丹院的厨房，以后学到一成陈师傅的手艺就去开家小铺子过活，攒点儿银子娶媳妇。陈师傅说小麻子很聪明，过些日子可以上墩子练刀功……”
她连声说话，声音喜滋滋地似看到了一个肥头大耳的麻子大厨，仿佛小铺子已经开张了似的。说了一长串，李天佑居然没了反应，眼看快到厨房。永夜紧走几步说：“王爷，厨房到了，小麻子去喊陈师傅。”
话音才落，李天佑已一把扯过她，把她抵在廊柱上，什么话也没说，手指挑着她的衣领往下滑。
“王爷……你不仅好男风，还喜欢麻子？”永夜猛地一缩脖子，汗毛直竖，手抵住李天佑的胸说话开始结巴，这倒不是装的，是被他吓出来的。
李天佑迅捉住她的手扣在头顶，缓缓地说：“本王不信回回看走眼！”
永夜大急，不露武功难道让李天佑白占便宜？她长叹，就这样让李天佑识破身份？见他的手已顺着脖子要滑入衣襟时，她一闭眼变了声音道：“李天佑你再不放开我，我一辈子不理你！”
“呵呵，我就知道，你总会承认的。”李天佑松开手，却将永夜圈在胳膊弯里，微笑道，“小夜，为什么不回家？我真没想到你不仅回来了，还藏在牡丹院里，谁给你易的容？我差点儿不敢相信是你。”
永夜扭开头，“你还不是认出来了？”
李天佑呵呵笑了，“我认得出你的眼睛，谁见过一个小厮探头探脑的时候还有一双这么亮的眼睛？”
“没时间和你闲扯。你盯好墨玉公子，听他跟李言年说，十日之内京都会有事生。就这些。”墨玉也会认出来吗？永夜皱紧了眉心中忧虑。
李天佑也听到不远处走廊传来脚步声，放了永夜见她一溜烟儿进了厨房。老鸨的声音伴着浓浓的胭脂味道传来：“哎呀王爷，厨房那种地方王爷怎生去得？”
李天佑摇了扇子道：“本王也在想这个问题。不去也没关系，陈师傅明儿就来王府帮厨吧！”
牡丹院的小麻子
………【266。】………
牡丹院闻名，除了公子与姑娘面相生得好，还有一绝便是陈师傅的菜。不少客人来牡丹院不见得一定是看上了某位公子或姑娘，冲的就是陈师傅的菜，顺便再叫上公子姑娘陪陪酒。陈师父若是一走，生意至少损三成。老鸨当下赔了笑脸道：“王�