虽然说有钱能使鬼推磨，但是，还有一个词叫做杀一儆百，我的父亲，大概就是那个一。而且从他身在狱中还带着刀来看，大抵上面的人还是希望他能自我了断。
我，对父亲，并没有什么感情。
但是他还是我父亲。
他走过来，把自己的那把太刀解给了我。虽然不明白他的意图，我还是接过。
“能给你的，就只有这个了，希望你好好使用它。”
“它的名字是什么？”
“你自己随便取一个。” 父亲随便地说道。“要是有时间，去看看吉田，他也想见你一面。”
我终于明白父亲为什么如奇怪，大概吉田把我们之间的对话告诉了父亲。
“你为什么……”父亲最后还是问道。
“要是已经知道未来是什么样子，看现在的局势也不会困难吧。”
我说了实话。
父亲只是点了点头，我到底说得是不是实话不重要，已经没有了验证的意义。
吉田那个时候差不多三十，我已经七八年没有见到过他。他给人的感觉没有变，不过又添加了一种成熟稳重。
探望他的还有他的学生，我在一群人身后，看着他从容不迫地说话。他的学生们的激动和他的平静形成了鲜明的对比。
他们其实不怕死，甚至自己希望能够为信仰殉葬。
我为此震撼，但是无法感动。
我以为我是一个冷漠的人，因为直到最后，我还是没有和吉田说话。
但是显然他还记得我，在他被处斩后，一个叫做桂小五郎的人给我送了一把小太刀。
看着那把刀，我的鼻子突然酸了起来，眼泪就这么出来了。
这也说明了；或许；童年的时候得那场忘年的友谊；确实在我的心中留下了极为深刻的印象。或许，对于他也是。
赠刀往往意味着继承，父亲的太刀我收着，而吉田的小太刀，我却要求桂带了回去。我受不起。桂君毫无缘由地发怒了，他跳了起来，大声指责我的不识好歹。
“刀的话，我承受不起，不过，你能给我一点米吗？”
父亲死后，江户又碰上了旱灾，大米成了有价无市的东西，我已经喝了几天的粥，从前世到今生第一次尝到饥饿的滋味。如果再这么下去，第一个死的是母亲，因为我知道我吃的都是她饿肚子省下来的东西。这样□裸的向别人要东西我是第一回，为了生存，面子真的不重要，矜持更不是什么东西。
桂的目光中透露着怪异。
☆、三十一
十一月的时候，斋藤跟随着近藤，伊东，武田七八个人一起，以长州询问使永井主水守护的身份，和其他几位官员和小姓（侍从）赶赴广岛。
原本的出行计划中并没有斋藤，一个是因为屯所需要人留守，二是因为此次出行是幕府的对长州深浅的一次刺探——近藤是局长，伊东善辞令，山崎善察，武田懂为兵之道，倒是斋藤，在这群人中显得有些无用，不过他的剑术可以排到新选组前三，这个，也算得上是一种用途。
四个月前的那天，他闷闷不乐地离开了万事屋，又得知了三浦妹妹的事情，在喝酒的时候稍微失去了控制。平生第一次喝醉，斋藤的表现很平静，而且也很清醒地知道自己喝醉了。看到带着酒气却看不到什么醉意的斋藤，冲田先是惊讶了一番，然后扶他在外面坐下。
“你，早就知道了，是不是？”
冲田没有回答。
“你要去南部？”冲田惊讶地说道，合上衣襟，“这样倒是好，走得远远的不用来烦我。”
阿岚嗤笑了一下，收起了她称为听诊器的东西，将医箱随手收进了柜子里，“你就不会说一句好话吗？”
“对你就不用了。”冲田伸手去拿桌上的杯子，喝了一口茶。
“这个杯子好像被我用过了。”阿岚瞪着冲田说道，“你，就真的不介意？”
“没关系……”冲田摇摇头，狡猾地笑道，“应该介意的不应该是你吗？这个病没记错的话好像是可以传染的啊。”
阿岚用同样狡猾的笑容回答，“放心，我不做没有把握的事情，要是你真的威胁到了我的安全，你还有的进这个门吗？”
“你为什么要去南部呢？莫非是去长州？”
“你说对了，我就是要去叛变，”阿岚挑着眉毛说道，她打开了窗子让一点点东南风吹进来，“这个答案你满意吗？”
“其实我对长州也没有什么恶意……”冲田突然说道，“他们只是跳梁小丑而已。”
阿岚未置可否地耸耸肩膀。
“你是说真的，去长州？！”冲田意识到刚刚阿岚所说的并不是玩笑，他惊讶地跳了起来，“小一不会气死才怪。”
“我不会告诉他。”阿岚笑着说道。
“但是我会。”冲田难得认真地看着阿岚，认真地说道，“我会。”
“笨蛋！”阿岚忍不住大笑，“我们要去的是南部的宫崎啊……必然要穿过长州的吧，如果不和长州说好，他们会让我们穿过他们的国境吗？”
冲田眨着眼睛看着她。
“现在幕府现在正在商讨第二次征长吧，现在他们对京都来的人会有什么态度？更不用说同行的松本还是将军的医生呢。”阿岚耐心地解释道，“所以为了避嫌，我们在长州的时候都会有人监视，那怎么和长州的那些家伙又接触……”
冲田依然看着他。
“好吧……”阿岚一拍脑门，痛苦地说道：“随你告诉不告诉他。”
“你，好像是偏向长州那边的。”冲田突然说道。
阿岚沉默了下来，没有立即反驳，这让冲田更加肯定了自己的判断。
“算是吧，”阿岚眯起眼睛笑了起来，“不过我就是偏向了长州，在这个复杂的幕末局势里面，能够起到什么作用呢？我又没有钱，也不会砍人。”
幕末？！
冲田后退一步，他伸手去拿刀，但是阿岚先手将他的刀扔到了一边。
“你刚刚说什么？”冲田警惕地看着阿岚，说道。
“幕末啊。”阿岚状似无辜地说道，“你以为你听到了什么？”
“幕府是不会倒台的，要倒台的是长州。”冲田认真地说道，“这一点你要记住。”
阿岚未置可否地笑笑，“你还是坐下来吧，我还没有让你杀掉你自己的打算。你的病是一种眼睛看不见的微小生物引起的，这种小东西住在你的身体里，蚕食你的肺脏。无论你怎么改换体质，但是如果它还在，你的病不会痊愈。”
冲田慢慢地坐了下来。
“你还是回去吧，”阿岚意味深长地看着冲田，“还有，临行前的警告，关于你现在正在想的事情，想都不要想。”
冲田再一次惊讶地抬起头来。
她说的，是变若水的事情吗？
“是啊。”冲田想笑，但是看着斋藤的脸色，还是把笑容收了起来，随意地说道。
“她，到底是什么意思。”
“这个你自己去问啊。”冲田笑着说道，“我怎么能够代劳？”
斋藤沉沉地叹了口气，坦然地说道：“她的态度……我怕问出来就是我想的那样。”
冲田眨了眨眼睛，没有说话。
“算了。”斋藤站起身来，晃了晃然后又站直，“算了。”
“喂，我告诉你这件事情可不是让你说一声算了。”冲田见势不妙，一把拉住了斋藤的衣服，让他坐下，“那个女人想要瞒着你，这是她的错，但是你什么不说就算了，这是你的不对了。”
斋藤斜眼看了冲田一眼，拉了拉自己的衣服走人。
冲田迅速意识到自己的玩笑开得有点大了，要是真正这段姻缘被自己毁了，死了以后不会下冥府才怪呢！
真是的……一点都经不起玩笑，冲田难得出现了苦恼的笑容。
“斋藤君，有什么烦恼吗？”行路的中途休息，伊东突然小声地对他说道。
斋藤摇摇头，没有说话。
“都说你沉默寡言，我原先还不相信，现在看来，岂止是沉默寡言……”伊东笑着开着玩笑，“简直就是无口啊。”
武田附和着也笑，如果是平时，斋藤会无视这两个人自己做自己的事情，但是现在同行，说话声避不开。
十一月的天气已经冷了下来，路边的草木也已经枯黄。
“斋藤君，如果有什么烦恼的话不妨说出来。”伊东友善地笑着说道，“不是对我，而是对着近藤局长。”
斋藤向着近藤的方向看过去，正好对上近藤的视线，近藤略显尴尬地笑了笑，然后别开了视线，继续和那几位出行的大人们交谈着。
其实，他并没有生气的理由。
阿岚无论怎么说也只是一个女子……长州或许在今年的春旱上做了不少，但是叛臣的身份是不会因为他做了多少亲民的举动就能够改变。就如同罪犯偶尔的善举不能成为他逃脱罪责的理由。
仅此，而已。
伊东看着斋藤陷入沉默，叹了口气，开口说道，“莫非是和四条的那位老板吵架了？”
斋藤惊讶而警觉地看着伊东，用眼色告诉他，他管得太多了。
伊东大概是看到了他眼神中的不善，也没有生气，只是耸耸肩膀，和善地说道，“我知道这话有点交浅言深……近藤局长认为你可以自己应对，我不这么认为。”
斋藤有些火大，伊东和他并不熟，可是又为何说这种话。
伊东颇为无奈地摇头，又叹了口气，说道：“我本来也不想要管这件事情，毕竟那是你们之间的事情，不过山南先生的想法，你不能不考虑。”
“山南？！”斋藤惊讶出声，他还记得压低声音，“伊东先生有山南的消息？”
伊东小幅度地点了点头，然后同样压低了声音，“是又一次在江户招收新队士的时候发现的。”
斋藤忍不住想起山南离开之前失神的目光，那是一种失望的目光，斋藤现在终于理解这种感情。但是为什么山南先生会失望，他又是因为什么而失望？他依然不得而知，山南先生不是一个易于理解的人。
“山南算是和我同门，当时都收到过饭岛先生的资助，所以现在他的名字叫做饭岛俊作。”伊东的语气中有点怀念，他看着前方暗淡的景色，笑了笑，接着说道：“在新选组中，他倒是最留意你，有的时候也会写信来问。”
斋藤想到了自己的那本小册子，也看向前方，仿佛山南就站在他们面前。
“现在山南先生……”
“开了村塾，收了弟子。”伊东不知道在想什么，他的眼睛也有些失神，“倒是不错的生活方式。”
斋藤对这句话保留了意见，他不喜欢打打杀杀，但是，山南选择的生活，他也同样不喜欢，太过平静，没有那种为了这个世界打拼的成就感。
“我要是混不下去了，就到他的村塾里混饭吃。”伊东自嘲了一下，然后把话题回到斋藤的身上，“你的事情，我不知道怎么回事，也不知道应该说什么，只不过……”
说到关键处，伊东却突然停了下来低头思索了一会儿，然后无所谓地笑了笑，说道：“你就当刚刚说的没听到过。”
马匹和人都已经休息够了，那位大人站了起来，眼睛看了这几个人一圈。出发的时间到了，他们都知道。
到底他刚刚想要说什么？斋藤皱了皱眉头，整理了因为坐下来而显得有些皱褶的衣服，调整了一下两把刀的位置。
伊东这个人，斋藤和他的接触是在不多，一个是因为伊东作为新选组的参谋，做的却是取次役的工作（外交官），往往是和近藤局长一起游走在“上层”的人物中，其次是因为斋藤自己也不怎么留在屯所，还有他沉默的个性。
两人说话的次数少得可怜。
不过因为共同的好友山南，对话至少越过了寒暄的程度。
而且，斋藤发现，伊东和山南确实有些相似，都是那种有点让人摸不着头脑的类型。
“伊东先生，认识阿岚？”
上路的时候，是两人一排。在斋藤的右边就是伊东——他一脸严肃地看着前方，反倒是没有了话。
“不算认识，”伊东看着斋藤一眼，摇摇头，说道：“只是听说过而已。”
斋藤不知道新八左之冲田三人跑到万事屋对面的酒家偷窥，还被伊东发现的事情。只是觉得伊东在这件事情上的态度有些奇怪。而且，刚刚提到的名字也让他有些在意，饭岛？
饭岛不是一个常见的姓氏，至少到现在他还没有听说过别的姓饭岛的人，除了那那个女人。斋藤说不出心里是什么感情，他觉得阿岚似乎在身世这件事情上隐瞒了什么，但是回头一想，他确实没有主动问过她什么有关过去的问题。
他知道的都是她有意无意告诉他的。
“怎么了？”伊东问道，“你在担心……”
“不是……”听出了伊东话语中的笑意，斋藤有些难堪地及时打断了伊东的话，“当然不是。”
伊东饶有趣味地看了他的脸色，然后自顾自地说道：“我休了我的妻子的时候，还是有点心疼的，毕竟她陪了我这么长时间。但是来了京都之后我就不后悔了，男女之情和爱国之情想比，实在是不足惜。”
斋藤觉得伊东这个时候的目光，和他说的话并不太相符。不过他依然惊讶于伊东惊人的猜测人心的能力。有学识的人，就是不一样，就像伊东，就像山南，斋藤不自觉这么想着。
男女之情和爱国之情相比，实在是不足惜。
男女之情和爱国之情相比，实在是不足惜。
“如果说换了一种说法……”伊东又笑了笑，放低了声音，“就叫做，一个女人而已，值得吗？以后要多少有多少。”
前面的近藤突然发出了闷笑。
斋藤也有些无语，本来好好的文绉绉的一句话，变得“生活化”了之后，由一个文绉绉的伊东说出来，怎么都透露着喜感。
“怎么了？”前面的大人不明白近藤为什么会突然发笑，从马背上回头问道。
近藤尴尬地摇摇头，道了歉。
那位大人看了近藤后面的伊东和斋藤一眼，面无表情地把头转了回去。
不过至少，斋藤知道了近藤局长一直听着这里的动静，他垂下了眼帘，轻声说道：“局长。”
近藤闻声回过头来。
“对不起。”斋藤郑重地说道。
近藤讶异地愣了一会儿，然后摇头，回过头去专心地前进。
斋藤还记得那天赏花的时候，阿岚的那句有力的“为了国家，请努力。”就是因为这句话，他知道了眼前的这个女人并不是一个普通人。虽然是女子，但是也有着她的理想和抱负。
但是女子，毕竟是女子……
想到这句话的时候，他又犹豫了一下。
……但是她是特殊的。在那句话的后面，他又这么添上了一句。
☆、三十二
路上花了将近半月，从京都到广岛，一直西行。等到了的时候，斋藤不用看井水也知道自己一定是一脸尘土。
广岛在地理上在长州藩的东边，算得上是长州的东大门。长州早有准备，关紧了国门，就是拿着天皇的手谕，也没有办法进入长州的领地。
那位长州询问使大人非常恼火。
只是天高皇帝远，强龙难压地头蛇，长州的人质疑他们的身份，明目张胆地说这位“长州询问使”是卑劣的探子，假冒天皇之名。这两个帽子让人不敢贸动。
“总是这么下去也不是办法……一无所获啊……”近藤苦恼地叹了口气，来到了广岛已经过了七天有余，居然一点收获也没有。而且，不仅是国门，就是嘴巴也是紧紧的，就是山崎，也�