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只是对于陆兰贞，严鸿可不敢用类似的法子，万一被陆老大知道，把自己大卸八块也不是不可能。他只得好生劝慰道：“贤妹放心，小兄还没娶你过门，怎么舍的死？那些佛郎机人没你说的那么邪乎，他们也是人，没什么可怕。就算要打仗，两国交战不斩来使，他们也不会对我如何。更何况是在大明国土上，我们人多，他们人少，料来他们也不会以卵击石。这一番去壕境，乃是天子圣恩，小兄若单单是贪图安逸，不为国家出力，又怎对得起陆伯父的栽培和你这款款深情？”
第四百五十四章浩荡南征
陆兰贞见情郎志向已决，便知劝慰不了，她忽然道：“鸿郎，你记着，若是你有个三长两短，我决不独生。你心里要是爱惜我，就不要去做那冒险的勾当。战事若起，你便快马逃回，皇伯父发怒，自有我爹爹为你承担，何况还有元辅与小阁老，料来左右不过是个革职。我又不是贪图你的官职俸禄，便是你成了白丁，我也愿嫁你。”
严鸿只是笑道：“你尽管放心等我的好消息，我这次回来，就抓紧把咱的事办了。”
陆兰贞道：“既然鸿郎心意已决，那我也要送你个防身之物。”说罢起身，找出一个包裹，递给严鸿道：“这是皇伯父赐与我爹的特制宝甲，便是世间的宝刃，也难以将它轻易刺穿，你贴身穿好，就仿佛……仿佛小妹陪在你身边一样。”说到此，不由又羞红了面皮。
严鸿接过这件宝甲看时，乃是不知何物的金属薄片与丝线交织缀合而成，分量不轻，用手指头戳戳，甚是坚韧，看架势比当初庆云班行刺严府时爷爷分给自己那一件犀牛皮甲强得多。他也不跟陆兰贞多客气，道声谢，便将宝甲收下。
两人又是一番亲昵，陆兰贞浑身如同散了架一般，依偎在严鸿怀里道：“等你回京，就娶我吧。胡家姐姐那边，不管要多少钱，都给她就是。”
严鸿故作伤感道：“哎，贤妹，我若与你成就伉俪，自然是神仙一样的美事。只是想到我前妻晚娘，何等凄苦，心中终究不忍。”他知对陆兰贞这等稚气未脱的妹子，越是装得恋旧，反而越能引起好感。他和陆兰贞本是出于正直婚姻的应付，用此招数，也好掩盖自己的不周之处。陆兰贞少不得又是一番劝慰。
不多日子，诸事已经安排妥当。严鸿陛辞天子，离开京师。严世蕃又特意嘱咐了一番：大权在握。万事随心，上合圣意，下压舆情。言下之意，你现在已经是一方诸侯了，对于王钫该压就压，该吓就吓。若是那厮敢不就范，只要一封书信，朝中自家人发力，想办法断送这位王总督也不是难事。
严鸿一一点头记下，收拾好了行装。接着便在二月初直下江南。行程计划是从北京走水路到杭州。然后自杭州下福建。换水师战船，再到广州。一路都是舟行。同行的，除了那副使石进孝，便是王霆等四名锦衣百户。还有四十名锦衣校尉保驾。黄河双侠此时已经有锦衣身份，也带在身边。至于梁如飞，新婚燕尔，严鸿不忍叫他夫妻远别。而且更重要的，此次南下壕境，严府众人都觉着问题不算太大，因此也犯不着调动这严府第一高手，还是留在府里保护老太爷、老爷为好。因此随身的家丁，依然是严峰、严复二人。以及宝蟾的铁杆奚童。
如今严鸿已是陆炳内定女婿，又大大得罪了白莲教，为防报复，安保力度更胜以往。这四十名锦衣随员有十名是飞虎山出身，后招入锦衣的。另三十人也都是参与过济南之战的班底，忠诚无虞。不仅武艺高强，每人又配发了一杆鸟铳，并且按照叶正飞的建议，将弹药事先定装。只是装药的装具，已经从竹筒换成了纸壳。想来就算有白莲妖人意图行刺，凭着这四十杆快枪，便是大罗金仙，也有死无生。
这位随行副使石进孝字其达，今年四十有三，乃是嘉靖甲辰年（嘉靖二十三年，1544年）三甲同进士出身，授行人司行人。本来行人这个职位，非进士不得为，属于一个清贵所在。大凡国朝进士，天之骄子，多半只是在这个位置上过渡一下，然后下面就该去往别的岗位报道。石进孝区区同进士，能成为行人，按理是天大的荣耀。
可是这位石大人出身贫寒，乃是个名副其实的寒门贵子。家中房无一间，地无一垄，后来家乡发水，更是家产全无，亲眷尽没，父母妹子尽数尸骨无存。他发奋苦读，中进士之后虽然生计大有好转，可也依旧称不起富贵二字。京官油水又少，更别提行人司这种一等穷衙门，更是没什么好处可捞，因此穷的叮当响，也没多少余钱上下打点。这么着，原本该当个临时跳板的职位，便一直不上不下的挂着。
而且这位石老兄好死不死，又拜在了夏言门下，交了门生帖子。他以同进士身份成为行人，便是夏首辅的举荐，自然与夏言关系不恶。可是夏言却是个清正廉明的，不会为了师生之谊就放任自己的门徒为非作歹。石进孝拜了夏言为老师，除了这个行人职位外，半点好处没捞到，更没想到过不多久风云突变，夏言被严家彻底打垮，夏阁老也脑袋搬家。这位交了门生帖子的石使君，便是偷鸡不成蚀把米，好处没捞到，反倒成为了新任阁老严嵩的敌党。
偏生石进孝属于三甲赐同进士出身。当时有尖酸文人做增字对联：如夫人、同进士；如夫人洗脚、同进士出身；替如夫人洗脚、赐同进士出身。这同进士多了个同字，就远不如进士受人待见。严党自然是对他避而远之，不打击报复就罢了。而徐阶等人照顾自己进士出身的同门都照顾不过来，哪还顾的上这么个替如夫人洗脚，啊不是，是赐同进士出身的货。
就这么姥姥不亲，舅舅不爱的模式下，这位石大人便在行人司八品行人这一有着远大发展前途的岗位上，工作到了今天。这一遭出使壕境，说起来也是他费劲心思，走了无数门路，才勉强争取来的。
其他随员方面，照例是有各位国公、侯、伯府上的二管家或是子侄之辈。这帮人耳目灵通，听说有开埠之说，便知此事若成，那就是财源滚滚，如何还敢放松？派了一干亲信嫡系进入钦差队伍，为的就是第一时间抢占利益。各位勋贵还利用上次借官衔牌这事，和孙月蓉套上了点关系，把自己家的女眷打发出来，和孙月蓉去交朋友，严鸿想来，这女汉子这段时间估计不会闷了。只可怜胡晚娘反被冷落，她目睹这种情况，更是伤春悲秋，以泪洗面。
本来这点人一条大船足够装下，可事实上却足足动用了三条船。这倒不是说人员超编，或是严鸿故意抖威风，撑排场。实在是往船上装运的货物太多了。本来这官船出公差拉点私货办私事，谋取点个人的小钱钱，是题中应有之意。严鸿自己也没少带东西，严世蕃更是采买了不少货物，要借机发财。甚至连那一向与自己不对的严鹄，都拉下脸来，央着夹带些货物，发点小财。
肉肥汤也肥，随行人员肯定会借机做点小生意，这倒不足为怪。可是没想到那些勋贵家如此疯狂，这三条大船都被装满，娘的这到底是带了多少啊，数量比自己的货物多出得有百十倍去，吃相未免忒难看了点。
见严鸿皱眉，定国公家的二总管徐禄上前施礼道：“小相公，这次咱人多，船大。船上那么多地方，空着也是空着，我们这也是想顺手发点小财。还请您老，高抬贵手。”说着，已将一个封套递了过去。
严鸿一推道：“这可使不得，我与小公爷那是什么交情？你这样一来，未免显的我不够朋友了。”
此时又有成国公家的族侄走上前来说道：“纯臣老兄，话可不能这么说。交情是交情，生意是生意，咱们彼此之间的交情自然没话说，可若是因此让你老兄受了损失，那就大大的不够朋友了。拿着吧，拿着吧，我们几家都有一份心意，你若是不收，就叫我们难做了。这还是租仓费，还有一份给锦衣兄弟的护送费，回头也给您这送过去。”
严鸿只得收下礼金，回了船舱。这帮勋贵也是看准了这次是要与佛夷交涉的机会，出手就下了狠注。茶叶、丝绸、瓷器、药材、西洋糖（外国人称为中国糖）乃至木材等商品，准备了不少。这且不算，另外还有一些，就是不怎么能见得了光的东西。据王霆秘密探察，这货物里就很有几件是近年来宫中失窃的物事，由此推断这其中怕也是牵扯到了宫中的中官。那些人偷了东西，不敢随意出售，怕出什么意外。这回既然是洋人做交易，货物出手，远销海外，自然就没了踪迹，因此把这些禁物也带到了船上。
所谓上行下效，既然那些家主如此，下面办事人，乃至各房的人，谁又不想从中赚取好处？太监能卖宫中之物，勋贵家的家人自然也能卖自己平时从主家顺出来的物件。又有各房希望借这一次机会，发上一笔，纷纷拿出各房的私房钱来采办货物，自然是要装上满满三船。
严鸿收了钱，不再多说，只是把王霆等人打发出去探察，到了船只启航时，已经探听明白。这一次的三条大船，吃水线已经深的到了头，若是赶上枯水区，怕是还要有麻烦。因此他赶紧令锦衣卫拦住码头，不许再上货了，谁再他娘上货，别怪严钦差把先前已经上了的货都扔下水去。
好容易等到吉时良辰，叶正飞一声令下，四十名锦衣卫鸟铳齐鸣，三条大船升帆解缆，颤颤巍巍地带着满仓货物，离了码头，沿着通运河劈波斩浪而去。
第四百五十五章瞻前顾后
这一路水上生活甚是无趣，左右不过是逢州吃州，过县宰县。副使石大人甚为谦和，一再表示，壕境之事全由小相公做主，自己决无二心。看那举止神态，还有些着投靠的念头。只是严鸿觉得他说话过于谦恭，颇有点无聊，也懒得与他深入结交。沿途除了扯淡，也只是找些话本看着解闷。或是与那些勋贵家的人叙谈一番，与四千户聊聊家常，再收些官员赠送的程仪。
虽然严鸿此次的钦差，管不到沿途官吏头上，可大家都深谙官场道理，送了礼，未见得就有好处，但是不送礼，那就肯定要遭殃。因此各个踊跃，人人争先，只怕被这严家小阎王惦记上，回头被收拾一下，那可万万受不了。
这也是严鸿在济南打下了好大名头，让人闻风丧胆，自度不如刘应时根脚硬扎，连他都被弄死了，我们更白扔。因此说，这恶名往往就是比好名还好用，如果是个好好先生南巡，那大家最多是敬他，未必怕他，只有小阎王这种人，才能收到如此奇效。
石进孝作为行人司资深人士，出使宣旨不知几回，但哪次也没有这般威风，虽然说孝敬不是给他的，但是好歹宴席他也可以陪吃，恭敬的话也听了不少，这腰杆子下意识的也挺直了许多，大感于有荣焉。
唯一让严鸿有点遗憾的是，贴身护卫奚童行到高邮时，身染疾病，卧床不起。他本是未成丁的少年，抵抗力不如成人，虽然武功高强，到底难当病魔。严鸿怕他影响发育，遂留下他在高邮驿站休息，并叫来地方官，给了二百两银票，声称若这小书童有半点不好，回头严钦差自有章法。那地方官如何敢不应。要紧鸡啄米一般点头。待钦差大船南下后，直把奚童当做祖宗一般求医问药，照顾得好上加好。不过严鸿倒也不太担心。虽然失去了一个最厉害的护卫，好歹黄河双侠、严峰严复、四百户也不是吃素的。更何况到福州还有个江湖一流的张青砚等着美人护驾呢。
就在严鸿一路大张旗鼓南下时，杭州城浙直总督行辕之内，又是另一派风光。胡宗宪居于正坐，一众幕僚列立两厢。胡宗宪总督浙、直，开府杭州，东南军务皆归其管辖，权柄之大。俨然一方诸侯。幕府之中。也汇聚了一时才俊。郑若曾、徐文长、茅坤、梁辰鱼皆为其幕僚，堪称群英荟萃。
这些人如今正传阅着朝廷下发的邸报，上面写着派钦差严鸿宣抚壕境，视察东南军务。郑若曾为人疾恶如仇。最是看不起严家一党，对于严鸿能有什么好看法？当下冷哼一声道：“平倭大计，须臾可奏全功，严分宜就派了他的孙子来摘桃子？咱打下的局面，他来吃现成的，这天下间哪有这么便宜的事？东翁只管一声令下，郑某小设一谋，叫这无赖知道我东南非是山东可比。敢来此搅闹，准让他落个灰头土脸。”
徐文长与严鸿有绍兴救徐海这段交情。且多日盘桓，对严鸿印象不错。因此他倒是与郑若曾意见相左，对于严鸿此番来东南之意图，自有看法。更主要的是，他知道自家东主如今的权柄完全来自严家。总督浙、直，统帅东南，看似威风，实际全是虚火。离开严家，什么都不是，顷刻间就会瓦解冰消。
他倒不是贪恋权位之人，但是似胡宗宪这种干才，国朝上下少有，实在不该轻易为了这种功名小事坏了前途。严家就算真来摘桃子，也只能乖乖让摘，反正摘下来的桃子，于大明朝也是有好处的。当下徐文长拱手道：“东翁听徐某一言。严鸿此人，与严家其他人并不相同，颇有壮志，胸襟宽广。料他此来，绝非为贪东主之位。况且他孤身匹马，一不带兵，二不带饷，难道赤手空拳，来夺您的大印？依学生看来，多半还是因那佛郎机人之事。”
胡宗宪面上神色如常，心中则是波澜起伏。他素有大志，一心为国，然如今的大明，并不是你有才干就能做成事的。自己缺乏的是靠山支持。之前一直依附赵文华，为的就是仰仗严嵩之力，不至于走上张经、李天宠的老路。
如今局势，胡宗宪自不敢乐观。严鸿固然两手空空，可自己当初以浙江巡抚身份接手整个东南防务，成为一方之雄时，又何尝不是两手空空？只凭着一个赵文华外加一个严党外围，自己就在东南呼风唤雨，权柄无二。严鸿的条件比自己要硬气的多，要钱，只要亮出严家的名号，自有无数的富商赶着上门来协饷。要兵，俞大猷素来与自己两条心，这次副总兵戚继光戚家军的兵力又超过了他这正总兵的俞家军，他多半巴不得来个人把自己踢走吧。
只是平倭之计，眼看就要成功，他实在不希望再生什么变数。汪直麾下有部众数万，受其羁縻者更是不计其数。又多配洋枪洋炮，战力不可小觑。这位海上霸主，此次大举率众来浙江，屯驻在浙东舟山，其实也是投石问路，想看看自己这徽王能卖个什么价钱。只要操作的好，汪直归顺，再加上开海事成，那么或许大明朝东南之害也将一举扫除。
从这个角度上说，胡宗宪也觉得，严鸿此来哪怕真是要夺他的印，只要能让他把平倭计划完成，他自当将印双手交出。反正他日青史之上，也断不会只记录严鸿的名字。
想到此，胡宗宪轻咳一声道：“列公所言，�