一众亲随方面，严鸿带了梁如飞、奚童、严峰、严复、严靖、严康等人随行，只把云初起、叶正飞留在行辕留守。孙月蓉闻之，道：“当家的。你既然要带兵出巡，这云大哥、叶大哥都是用兵使火器的好手，你还是带着他们，有个照应。”
严鸿心中暗道。傻妮子。我如何不知？可是我这一番准备去见沈炼，这沈炼本是我严家的大敌。此去能不能化敌为友，都还两说。他手中据说又握有杨顺的证据，这明争暗夺，都是有可能的。偏生这沈炼还有不少虚名。云初起和叶正飞这俩迂夫子若是被他虚名所惑，带在身边反而碍手碍脚。包括你们三个，我叫留在内宅，也是不想你们接触这么复杂的事儿。
他口中却道：“我这一去啊，不是去打仗，是巡逻，带云老兄他俩意思也不大。倒是这内宅。有我的宝贝月蓉和小宝宝在，自然要严加看守，须得第一等忠厚的人。你说说，虽然我的左右尽皆忠心耿耿。然而要比中正纯良，谁能赛过这两位老兄？再则，你们都是武林中人，也有个话说。好了，不必多言，你乖乖的在这里保养身体，为夫在外面也放心。”说罢，在孙月蓉面颊上轻轻一吻，起身出门。
严鸿整顿队伍，到了大同南门外，却看杨顺已经派来标营亲兵百余名，使千户军官刘维以及百户邱大泉、罗杰伦带队，给严鸿当向导。又有民夫数百人，大车、牲口、粮食、饮水、帐篷、柴草等物一应俱全。此外还专门备了空马数百匹。须知严鸿的从人，锦衣卫是骑马的，闽兵却是步卒。杨顺送来这数百匹马，一旦遇上缓急，闽兵也能骑马行走，速度却是快了。严鸿笑道：“叔父想的周到，几位将军辛苦。”便令拨队出发。
出得南门之后，严鸿却叫王霆来，吩咐整顿队伍。由陶智带领五十名锦衣卫在前，严鸿、王霆带大队锦衣卫居中，俞大猷部将俞斌带领二百闽兵及民夫随后。压阵的则是邵安的五十名锦衣卫。本地锦衣杨大业及其数十名部下，跟随在严鸿左右。而杨顺派来的百余人，则分散到四路队伍里面，分别带路。又暗中嘱咐王霆、陶智、刘安、俞斌，对这些标兵，须得留意些，别一个不注意，有人掉队跑了。
严鸿带队出大同南门，初始向南巡行了十余里，看看周围风光。此时已入冬，崇山峻岭，一片萧瑟肃杀。塞外北风阵阵，草枯树秃，百兽匿踪。时有寒鸦聒噪。严鸿观此情景，倒也不禁心胸荡漾。待要吟诗一首助兴，搜肠刮肚，却弄不出好的来。好容易想起中学课本学的一首，乃高声道：
“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志！”
左右的众军士，或是大老粗，或认识几个字，也没读太多书，哪里知道他在背诵曹操的《观沧海》。只是稍微明白点的，觉得长官这首诗吟得虽然气势壮阔，但听着什么树木丛生，百草丰茂，怎么感觉和眼前的风景不太搭界啊？然而你有你不懂的，领导准错不了。当即纷纷喝彩：“好诗，好诗！”
严鸿哈哈一笑，把向导刘千户叫来：“刘户侯，我等转队向东。”刘维一愣，忙道：“是。户侯向东，欲去哪里？”
严鸿道：“总归是信马由缰，到哪里算哪里。不必多言，带路便是。”
其实严鸿心中，却自有主意。他这转头向东，打着的旗号是视察东边的几个塞内塞外的堡垒，实际上奔着是蔚县、保安交界处的沈炼庄上。一路无需赘述，到第三日正午，队伍已至沈家庄外十余里处。严鸿吩咐道：“听闻那沈炼在此附近居住。他既是锦衣卫老人，对此地情形又颇了解，倒不可不访。准备些礼物，待我去拜会沈炼。”
左右心腹有那懂事的，看严鸿往这个方向来，心里原本就有几分明白。现在听这么一说，王霆便问：“严长官，沈炼原本也是我锦衣卫老人，但与严阁老听说却有些不快。又听说此人素来狷狂，与江湖人士也多有往来。长官此去见他，不妨多带些护卫。”
严鸿笑道：“不信纯甫公却会来害我。这样吧，便由陶智、邵安二位老兄，再选几位锦衣校尉随我前去即可。我身边，另有严家众人护卫。”
张青砚拉拉严鸿衣袖，轻声道：“相公，还是我先去沈家庄里，为您探个前路吧、”
严鸿用手指头刮刮她的鼻子：“青砚，你就是心眼多。这次相公我见沈炼，是办正事的。这样吧，你也随我一同去，但要乔装打扮，别被外人看出来。”
这时陆炳推荐给严鸿的商子强，也冲严鸿使个眼色。严鸿微微点头，便又道：“商总旗，你们这一队兄弟，也选几个跟着我。”
商子强答道：“是。我让梁申智和陈有明二位兄弟随同长官。”
于是王霆率大队人马在沈家庄外安营扎寨。严鸿自带了陶智、邵安、梁申智、陈有明等十余名锦衣校尉，以及梁如飞、严峰、严复、严靖、严过，还有女扮男装的张青砚等，带上一些布匹、肉干，准备拜庄。他知这沈炼脾气古怪，自己要是金银绸缎的送过去，只怕反而打脸，索性也就装的寒酸些。到底这一趟能否真的说得两家化敌为友，严鸿其实没什么把握。不过，就算是探一探，看看沈炼这厮到底抓到了杨顺什么把柄，也没什么坏处。临行前，严鸿又再三暗中嘱咐王霆，把杨顺派来的那些人盯紧点。
沈家庄内，沈炼独坐书房，眉头轻锁。他夫人小步上来，轻声道：“老爷，衮儿的病，却似又重了几分。”
第 666 章 一探沈家庄
沈炼怒道：“这小畜生自找的。书香门 第 666 章 杨顺诸多罪证。更兼近日里又得了一桩物事，足以倒转乾坤。原本与忠义盟说好，大家相互配合，便要设法图谋，匡扶朝纲。谁知道先是邵景得了一本海外奇书，忙不迭要去湖广，寻他师父梁汝元请教，竟然就此离开，把原本图谋的大事撇下。接着，忠义盟内的好手夏紫苏，在拒绝了沈衮提亲之后，又不知去向。累的邵景的夫人龙雪音，忙不迭带着几个忠义盟好汉，四处寻找，现在都不在庄里。虽然还有雁门派掌门霍振北等几个人在此，但毕竟主持力量单薄了些。
更别说，早有消息传来，说这次天子派了钦差，前来查杨顺的案子，可钦差却是严府的长孙严鸿。这严鸿听说前两年办了安定门杀人案，下济南又大破了白莲教、蒙古铁骑，今年里更在江南杀得倭寇血流成海，倒是个少年一辈的英雄人物。然而按起亲疏关系，这严鸿要管杨顺叫叔父的，他难道肯认真查办杨顺的罪孽？念及此，沈炼更不禁略有忧虑。
沈炼正在左思右想时，忽有家人来报：“老爷，庄外有一二十人前来求见。为首的，说是此次朝廷派遣巡视山西的钦差严鸿，严玺卿！”
沈炼一惊，沉吟片刻。冷笑道：“速速请进，书房迎客。”
按理说，沈炼如今早已削职为民，严鸿可是朝廷堂堂四品官员。更有钦差之仪。换成一般人。早该出门相迎。但沈炼本性倨傲，素来又看严家不顺眼。岂能对他低三下四？肯道个请字，已经是大给面子了。
严鸿等人在外面，听家人来报“请进”，严复早已怒道：“这姓沈的何等样人。竟敢不亲自出来迎接？”
严鸿淡淡道：“严复，看我岳丈陆大都督面子上，别跟他计较这个了。”说罢，提一提衣襟，迈步进庄。
这沈家庄也不甚大，房屋没有几间。不多时到了沈炼书房。沈炼亲到书房门口迎接。严鸿打量此人，年约五旬。身穿一袭青布直裰，中等身材，面容清削，三绺胡须。称得上眉目清朗，相貌堂堂。只是或许在边塞多经风霜，又或许忧国忧民导致饮食失调，脸上皱纹却是不少，头发也早已花白。
沈炼看严鸿，则是二十出头的少年郎，本次未穿官服，而是着富贵公子打扮，头戴束发冠，上面缀十余颗明珠。身材高挑，剑眉明眸，面带微笑，真是好一位俊俏公子。沈炼虽对严家意见甚深，却也不禁暗赞一声，这严鸿的风采仪容，比他老爹严世藩不知道强了多少。
两下打了照面，沈炼不冷不热道：“严玺卿，严大公子，光临鄙庄， ；不知有何贵干？”
严鸿要紧道：“啊，沈先生。下官奉天家旨意，巡行宣大。因知先生乃是一代名儒，又是锦衣卫老人，不可不来致意，请求指点。”
沈炼道：“如此，请进。”将严鸿让到书房内。严鸿使个眼色，锦衣卫众人都留在书房外，只有女扮男装的张青砚跟入。张青砚此刻涂黄了面皮，扮作一个锦衣卫小旗的模样，低眉顺眼，一言不发，只在边上察言观色。
沈家的家仆摆上茶来，严鸿端起来喝了一口。说实在的，味道实在不怎么样，好在确实是茶，比传说中什么寇准海瑞用旧草帽圈子撕碎泡的“圈儿茶”总要像样点。他勉强咽下去一口，做出个笑容。
沈炼早道：“严公子，明人不说暗话。沈某虽也曾在锦衣卫待过，与严嵩、严世藩却都没什么交情。公子这次来，不是就为了喝我这个寡淡无味的茶水吧？”
按理说当着孙子的面，直呼爷爷、父亲的名字，这算很大的无礼。严鸿心头暗自一怒，却也不动声色，笑道：“先生果然有眼力。实不相瞒，本次我奉旨调查宣大，听传言说这宣大总督杨顺，颇做了些不那么能上台面的事。我想先生既是锦衣卫老人，这洞悉奸诈的本领，自然非同一般。您又在边塞许多日子了，就您所知，这杨顺到底为官如何？”
沈炼心头一动，呵呵笑道：“杨顺为官如何，您是严门长孙，莫非还有不知道的？他每年送往严府的孝敬，不在少数吧？莫非还瞒着您送的？”
严鸿道：“杨宣大每年送来的孝敬，确实不在少数。”
沈炼道：“那便是了。他宣大总督的俸禄，一年能有多少？够不够送个零头？如今能把这金山银山往你严府搬，难道还会是他自家贴腰包孝敬么？当然是搜刮的民脂民膏，喝的兵血。”
严鸿道：“若果如此，那此事倒也可恶，宣大为国家门户，事关江山万里安康，若是一味搜刮，弄得边庭动摇，这其中的罪过，谁人能担？”
沈炼冷笑一声：“听大公子此言，倒是凛然正气。杨顺在边庭所作所为，不信你严府一些不知。但他毕竟是你爷爷严嵩的干儿子，莫非你还要大义灭亲不成？”
严鸿心道，姓沈的，你哪怕稍微给点好脸色，咱们也好商量。像你这样句句打脸的，难怪堂堂国朝进士，混到这般田地了。他却不与此狂人一般计较，只正色道：“沈先生，我严鸿本是个俗人，大义灭亲云云，如何敢当？只是我严府素来受天家眷顾，也享了国家无数俸禄，饮水思源，总得为万岁爷、为国朝江山与百姓谋一二好处。那杨顺确实是我爷爷的养子，我论起来要叫他一声叔父。可是他若真的把边庭搞乱，我也不会姑息养奸。若论亲疏，那山东巡抚刘才，不照样是我爷爷义子。可他既然在济南贪赃枉法，令百万民众陷于水深火热之中，我便也照样断送了他。”
沈炼听严鸿提到“山东刘才”四字，悚然一惊，再听严鸿这番话，竟然愣了片刻，方笑道：“如此说来，严钦差此来，是真心想查办那杨顺贼子，为边庭军民除此大害了？”
严鸿不慌不忙道：“我此次前来，不是为了查办谁，也不是为了保全谁。我只是奉天家命令，来看看宣大边庭到底是如何一个样子。若是这里官清民顺，那自然要回报天家，让天家也放心。但若是这里真有什么隐患，我深受国恩，当然也不会徇情枉法，坐看一帮鼠摸狗盗之徒扰乱大明边疆。要知道，我的富贵全是天家给的，扰乱了大明江山，那我严府，我严鸿也得不了好。这其中的道理，我严鸿倒是懂得的。”
沈炼点一点头：“严钦差倒是个直人，有你这番心，沈某便也佩服。”
严鸿道：“不敢当。沈先生，我此次来寻访你，却是诚心请教。实不相瞒，我在京城也听到流言，说宣大这边，总督杨顺多有不太妥当的举止。可是到宣大问多方的官吏军将，却都说杨宣大为官，并无大不妥处。待要搜集什么证据，也是一无所获。正因为如此，才前来拜访，请沈先生看在陆大都督份上，替严某指点一二。若是杨顺果真无事，那当然好，但就怕探事不明，辜负了天家圣恩。”
第 667 章 忠奸会边疆
沈炼听严鸿口口声声讲要秉公办事，眉头也舒展开了。沉吟片刻，道：“不太妥当？哼哼，杨顺在宣大干的事，何止不太妥当。他是胆大妄为，直把国家防御外寇的长城，变成自家捞取富贵的金库，横行不法，祸国殃民，纵然千刀万剐，也不能洗雪其祸患！”
严鸿道：“愿闻其详。”
沈炼也不客气，开口道来。从杨顺平日里克扣军饷，酷虐将士，霸占军垦民田。对蒙古，私下里暗通款曲，开边境黑市牟利。作战时指挥无方，导致将士损伤惨重，却瞒败夸胜，乃至于杀良民冒功。这些罪孽如果摆到明面上说，哪一条都够罢官杀头的。不过具体内容上，和杨大业讲的也是大同小异，而且还不如杨大业的系统详尽。毕竟杨大业就在大同，手下有锦衣组织，而沈炼只是以戴罪之身，自己去调查，或者记录传言。两者的情报能力根本不在一个量级。从这方面说，沈炼已经算做的相当不错了。整个宣大地区，论起对杨顺罪状的掌握来说，沈炼大约仅次于锦衣卫组织。
听沈炼说完，严鸿道：“杨顺果真有此劣行，着实可恶。然而人言可畏，不知沈先生可有证据？”
沈炼又沉吟片刻，道：“也罢，我便给严钦差看看证据。”说罢转身起来：“严钦差稍候。”开了门离去。
沈炼离开，严鸿轻轻捏了下张青砚的手，低声道：“且看他却有些什么证据。”
张青砚也轻声道：“却不知我师姐如今是否在庄子里。”
严鸿道：“我自然醒的。待先问了杨顺的事，再做其他打算。”
过了约莫一顿饭功夫，沈炼回转来，捧着一个大纸盒子。把盒子放到桌上打开，严鸿看时。里面是些纸墨笔。拿起看时，有的是类似日志的事件记录，记录杨顺某年某月，在何地与蒙古人暗开生意；或记录某年某月。打了怎样的一个败仗。还有的则是沈炼笔录的边军士卒、乡民的口述。之后则有证人的画押。乃至杨顺杀良冒功，也有幸存者和遇害者乡邻的口述。这里面的材料总共约有数十份。每一份记录或详或略，但看得出来，沈炼搜集这些相当用心。这不是从某个衙门的故纸堆里挖出来的，而真是亲身走访基层得出的结论。
严鸿一边看。沈炼一边在旁讲解。他也不瞅文件的文字，随口说来，如数家珍。严鸿心道，这人去当老师倒是挺合适的，完全脱稿讲啊。不过也看得出来，他对这些材料真是倾注了心血搞来的。尼玛，沈炼你到底有多恨杨顺啊。不对……
待大致看完一遍。严鸿将材料理好，对沈炼道：“如此，�
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