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众文武见严鸿把话说到这一层，不禁都悚然，连忙称是。严鸿笑道：“如此，便辛苦诸位了。两日之内，却把名单与我。”
众人退去后，独有阎儒留下来道：“钦差大老爷，学生这里尚有一事，须得禀告。”
严鸿道：“请说。”
阎儒道：“前夜里有军户和家眷聚众闹饷，回去后大帅令学生查了一查。大同镇毕竟是总督衙门所在，有标营弹压，一些军户闹不起大风波。但却有一处，那宣府副总兵马芳，素来骄横狂妄。这两年每逢有犒赏，总是 第 686 章 。这背后策划的人，说不好倒是白莲教徒哩。而那马芳本是蒙古逃过来的，当初俺答待他不薄。且此人素来喜欢招降纳叛，军中北归之人、蒙古降兵及江湖拳师甚多，鱼龙混杂。据言，白莲教在马芳军中也甚是猖獗。因此学生有些疑惑，担心这其中实有名堂。”
听得“白莲教”三个字，严鸿双眉一挑。这白莲教非但是大明朝心腹之患，而且与他严鸿的仇恨实在不小。前年他破了白莲教在北京城西边永平庄的伪皇国，去年下山东更是将白莲教总坛一系尽数剿灭，诛杀护法使王玄和两大长老，歼灭白莲教伪军近十万。而今年在海上，又险些遭到白莲教金刚佛的暗算。彼此之间可谓仇深似海。宣大之地，接近蒙古，而白莲教赵全背后的靠山正是西蒙古大汗俺答。白莲教选这么个当口来闹事，那实在是太正常了。
老实说，对于杨顺、路楷、阎儒等人轮番的给马芳泼的脏水，严鸿是抱着将信将疑的态度。毕竟这几个人本来就是一路，而马芳则是得到岳丈陆炳亲自推荐。再加上本地锦衣千户杨大业的介绍，严鸿心头其实是倾向这马芳本是良将，因为不肯阿附杨顺而被构陷。但现在听阎儒说到马芳军中可能有白莲教，进而煽动闹饷，那根阶级斗争的弦却立刻绷得贼紧。这马芳军中若真是成了白莲教的贼窝子，那可不得了。自己断不能容宣大重地有这么个定时炸弹。
第 687 章 有苦难言
想到此，严鸿微微笑道：“阎先生请放心，本官虽无什么才略，对付白莲教，那是手到擒来。既有此说，本官过些日子便去马莲堡，看看那马芳治军，到底是如何一副模样。”
他心中当即打定主意，即使没有此事，也要去马莲堡一趟。毕竟马芳被杨顺说的如此不堪，但陆炳却又如此推荐，可见此人在宣大也是颇为重要，到底才略如何，总需要亲自看看才好。甚至说，如果按严世藩说法，要拿下杨顺，那么换人之后，宣大的防务如何安排，哪些将领值得信任，自己作为钦差也是要有个谱的，不然皇帝闻到该怎么办？如今，阎儒既然有此一说，自己正好就坡上驴，去仔细探查一番。但既然有白莲教的传闻，那么自然需要谨慎些。
阎儒却道：“那马莲堡在前沿，马芳为人又桀骜不驯，只怕钦差前去，有所不便。要不要等杨大帅病愈之后，与您同去？”
严鸿心想，让你们同去，不知道又要搞什么花样，老子当然是自个眼见为实。他道：“这却不必。杨叔父既然近来贵体欠安，不妨好好养伤。我过数日把眼前事情安排好，便自北上出发。”
阎儒点头道：“如此，学生也不多言。钦差大老爷，这里是杨大帅前日说好，还您的物事。”从怀中掏出一叠纸来。严鸿展开看去，正是山西、河北一带的田契、房契，约莫有数十张之多。严鸿算账本是精明的，心里大致估摸了一下，至少也有数十万两银子的价钱，不由心头大乐。
阎儒又掏出一叠银票，约莫十余万两。递给严鸿道：“这是利息，钦差大老爷也收好。钦差大老爷，我家大帅确是诚心供奉，还望大老爷高抬贵手。不计前过。”
严鸿打个哈欠：“杨叔父放心。人非圣贤，孰能无过。就有些事。只要知错能改，没什么揭不过去的。本钦差回朝之后，自有分说。”
阎儒欢喜道：“如此，那番邦女探子桃松寨。今晚也与钦差大老爷押送到行辕中来。”
严鸿又打个哈哈：“此事倒也不急，看杨叔父何时方便都好。”
阎儒道：“还是今晚送来好，钦差大老爷早一日提审，说不定拷问出什么秘密来，也免得耽误了国家大事。”
诸事说定，阎儒告辞。严鸿看着手里的一叠房契、田契、银票，不由乐的哈哈大笑。张青砚闻声进来：“相公。何事欢喜？”
严鸿递给她看：“你瞅瞅，杨老军门送来的。”
张青砚看到这么大一笔钱，也是心花怒放，嘴角微微带笑道：“这可是杨老军门买命来前程的钱啊。倒也不嫌多。”心中暗自庆幸，自个这高枝攀的对了。
严鸿又道：“还有，他说要今晚把桃松寨给送到行辕里来，你看怎么好？”
张青砚道：“此事全在相公。按说，您贵为钦差，收一个番邦女子暖床，那算不得什么大事。但此刻月蓉姐姐有身孕，她若是多心，却怕对胎气不好。以我看来，不如暂时在大同镇内寻一所民居，将其软禁在其中，着本地千户杨大业安排本地锦衣卫看守，不让闲人进出，那便是了。相公若想审她，只管私自去收拾，免得搬到行辕，一则人来人往面上不好看，二则万一月蓉姐姐有脾气，也不利内宅之安宁。”
严鸿喜道：“青砚你这主意极好。却要如何奖赏你？”
张青砚粉面含羞道：“相公得了桃松寨，只别忘了妾身就好。”
严鸿呵呵笑道：“青砚你故意说这话，那桃松寨不过是个暖床的尤物，却如何与你这聪颖过人的女侠相比？这样口是心非，看相公我怎么罚你！”
阎儒回到总督衙门，杨顺正裹着被子装病，忙问：“先生，今天去那边，钦差怎么说？”
阎儒道：“银票和房契、田契钦差都收下了，又让晚上把桃松寨送去行辕里。”
杨顺道：“如此说，钦差算是不追究此事了。”想到自己在宣大折腾数年，干了无数缺德事，好容易积攒了这么一大笔不干净的家业，如今却大半送给严鸿，不禁有些肉痛。
阎儒道：“此事学生却不敢说。大帅，严钦差嘴里是讲得好好的，只说让您不必担心。然而到底心中如何，这人心隔肚皮，实在难以判断。接下来啊，咱们还得走一路看一路。关于犒军一事，严钦差也让各文武把麾下士卒花名清单，连同近几战死伤名录，造册送上，说要亲自规划。”
杨顺嘴里微微泛苦，却也不好多说什么，又问：“那马芳的事呢？”
阎儒道：“学生也给他说了。钦差只说择日亲自带队去马莲堡，视察马芳队伍的情形。”
杨顺道：“但愿马芳这厮，把他对本官的臭脾气甩到严钦差面前，让严钦差拿了他来出气，那我便逃过一劫。”
阎儒道：“大帅，恕学生直言，此刻还是先把自家事情抖干净，再做好万全之备。钦差拿不拿马芳，固然不在你我，就算拿了马芳，他是见好就收，还是顺势把事情闹大，来个血洗宣大，谁也说不准。千错万错，大帅您派标营出去沈家庄，是做的大为不妥。如今步步受制，这其中吉凶，也只好听天由命，生死握于人手。”
杨顺听阎儒这般说，脸色如死人般难看，抓起床边茶壶，重重摔在地上。随后，看着一地碎片，叹息一声，却不言语。
此后数日，严鸿便在大同，时而与代王欢聚饮宴。不数日，宣大文武官员，已将各营官兵数额清单报上。宣大官兵额度十多万人，即使去掉缺额，也在十万以上。那名单密密麻麻，堆满了台子。严鸿吩咐手下的几十个文人幕僚，加班加点，统计核实。这帮人熬得双眼红丝，总算把数字核完了。严鸿本人却是21世纪来的，管账计数方面自有一套。当即根据士兵人数、伤亡数和犒赏物的额度，制定了一套规矩，基本同标准执行，把中间的火耗油水也都留了出来。晋商方面也把 第 687 章 在一起，令各队分别点卯。点卯之后，当场宣布颁发额度，然后以总旗为单位，每个总旗推举两人上前领取本总旗的犒赏钱物。领取时当场点数，并明令下去之后，当场便在下面如实分与众人。便是阵亡士卒的家眷，也有一份抚恤，另行颁发。
无论是总旗官，还是各级官吏，若被揭发其中有舞弊，以侵吞军饷之罪重处。毕竟严钦差威风在，一般人不敢轻易冒犯虎威。其中也难免有小秤大坨，短斤少两，抽水揩油的现象，不过由于严鸿镇住，总算这些侵吞行为都被控制在一定范畴之类，没有闹出大麻烦来。不两日，宣大本处的官兵、军户，皆已犒赏完毕。军户和眷属们在杨顺治下，日子过得苦不堪言。如今，这白花花的银子、大米真的拿到了手，一个个都是千恩万谢，喜笑颜开。这一个年总算可以过了。
严鸿把本地的犒赏发完，便召集众人商议道：“接下来，听说副总兵马芳在马莲堡，骄兵悍将，甚是泼辣。我欲亲自率队北上，犒赏彼军，也看看这马芳到底是个什么人物。其余各镇的钱物，待我回来之后，再行犒赏。”
孙月蓉道：“当家的，那马芳若真是个不好惹的，军中还有白莲教徒的话，你带着人马去对付他，他若急了，给你拼个鱼死网破怎么办？前番在济南城，那便是何等凶险，更别提此次宣大本是北国边疆重镇，不远处就是鞑子。万一再遇上那麻烦，你如今可是要当爹的人了，不宜冒险。”
第 688 章 定计北上
王霆也道：“是啊，严钦差万金之躯，实在不必去履这险地。若要查马芳，让咱锦衣弟兄前去，不就得了。”
严鸿道：“这可不成，天家教我巡视边陲，是信任我能忠心办事。若是畏惧艰难，便裹足不前，那岂不辜负了天家信任。再则，杨顺、阎儒等人说马芳的话，我看多半是不足信的。咱锦衣卫本地的杨大业杨千户，却说马芳是个忠勇的将领。就算真有什么危险，我随身多带些人马去也便是了。”
云初起道：“钦差所言，倒也有理。既然一定北上，那么随身护卫不可缺少。以我说，锦衣卫主力北上，俞大猷将军所率的闽军，也只留一旅之众守卫本处的犒赏钱物，其余大队人马，应随行护驾，这才安全。”
梁如飞点头道：“正是。孙太太有孕在身，不宜北上，可以留在大同。我等护卫钦差北上，以防万一。张太太也一起去吧，你武艺高强，更兼颇有谋略，在钦差身边是个强助。”
张青砚道：“只要相公有令，我自然遵从。”
俞大猷道：“如此，我所部三千闽兵，留下五百人守御，其余尽随钦差北上。只是这大同之地，甚是诡异，前番竟然出人闹饷。我看那杨顺作风也不正，前日里钦差颁赏之日，看那军士们的模样，怕是被他克扣得紧。又有传言说宣大府有白莲教势力。这里钦差大队人马北上马莲堡之后，若是有人打别样主意，我怕犒赏钱物有失，这大同城是待不得了。听闻云初起将军前些日带五十名锦衣卫，在大同城北的西村堡驻扎下来，那里堡墙坚固。地势高，还有水井，倒恰是个屯驻的好地方。我意欲移营到那里去，也好保钱物万无一失。”
严鸿点头道：“俞将军所言甚是。那么便将剩余的钱物都移去彼处。还有。本钦差既然要去马莲堡。这钦差行辕中留守的眷属，便也可移到拿西村堡中。也好一同保卫。只是这样一来生活却没那么方便了，却要委屈月蓉。”
孙月蓉道：“当家的，这个你放心。我在飞虎山也是那么过来了，西村堡好歹是靠着大同镇的。还能不方便到哪里去？更别说还有柳叶、月仙、小铃铛和何氏嫂子照顾，一应物品也都齐全，还能苦到那里去？”
当下主意打定，严鸿便令，第二日钦差行辕与校场的护饷闽兵，全部都移到西村堡中。行辕只留几个文员驻守。杨顺不知钦差为何闹这么一出，慌忙叫阎儒来问。劝了几句，严鸿只是不听。阎儒也不敢再啰嗦。当天下午，钦差严鸿一行便入驻了西村堡。那西村堡容纳数百人绰绰有余，容纳三千多人却是有些紧张。俞大猷的闽兵主力便在堡外按扎营寨暂住。这俞大猷用兵素来有方。虽然只是住一两日，却不扎浮营，而是照旧挖堑筑壁，营盘像模像样。
严鸿在西村堡住了一夜，觉得倒也方便，又看孙月蓉的房间已经安排妥当。于是再过一日，即携王命旗牌，兵发马莲堡。
随行队伍之中，俞大猷所部三千闽兵，留下士卒五百，偏箱车十辆，使千户官包有材带队，俞大猷自引二千五百余精兵，偏箱车、正箱车七十余辆，护卫钦差。
严鸿带来的四百锦衣卫，使陶智带七十人驻守西村堡，保卫眷属。并与邵安所率驻扎在沈家庄附近的三十名锦衣卫联络，互为犄角。王霆、刘连带三百余人，并商子强等“十二生肖”在内，护严鸿周全。
严鸿左右的人，孙月蓉留在西村堡，花月仙、耿金铃、柳叶左右保卫，那边军眷属何氏和她的几个孩子也都留在西村堡中。严鸿又留下奚童，想他武艺远在花月仙等人之上，定能保得周全。严鸿本来还想把云初起、叶正飞也留下，指挥守卫堡垒的士兵。但孙月蓉以严鸿此去边塞，弄不好要打仗，这两人都有大用，还是让严鸿带去了。除此之外，左右还有梁如飞、严峰、严复、严靖、严过等人，也称得上人才济济。
严鸿带来的其余随员，一多半跟随严鸿，一小半留在西村堡中，处理应酬事务。在沈家庄抓获的七个活口，也都监禁在堡内，由锦衣卫严加看守。至于随军的民夫，严鸿这一路也自征调了数千民夫牲畜，押运大批白银、绸缎、粮食，以及在大同附近跟晋商采购的美酒腊肉等物，北上犒军。西村堡也留了人畜数百口，不过俞大猷再三叮嘱，这些人只驻在堡外的营盘里，不可让他们进入内堡。那桃松寨，依旧放在大同民宅内，由杨大业安排人看守。
眼看诸事安排妥当，一声号鼓，钦差严鸿大队人马浩浩荡荡，奔马莲堡去者。这一路数百里地方，更兼天寒地冻，难免有些辛苦。好在钦差队伍给养带的充足，更兼俞大猷用兵有方，行止得法，每到驻扎下来，更巡查营中，让士兵们吃饱喝足，好生休息。因此一路走来，没什么人生病掉队。云初起见俞大猷用兵，与戚继光各有不同，然而都是一等一的名将风范，也不禁大为佩服，经常去和俞大猷讨教一二。
严鸿所行道路，多在长城内侧。一路三里一墩，五里一台，都有兵士驻扎。但见长城墩台，多已凋敝破败，守卫的士兵，也是辛苦得很。严鸿心道，鞑虏乃是国家大患，如今边防如此，杨顺做了宣大总督，却一心只顾着捞钱，这也忒作死了些。他随行前来，本就有犒赏军士的想法，便就势给这些边境士卒发些犒赏，又与他们攀谈边关之事。一路行来，倒也听了不少故事，对边关的局势，有了不少深入了解。
一路行进，待到万全右卫城，已是腊月二十五日。那马莲堡乃是万全右卫北面的一个�