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走到这里，原本疲惫、困顿的队伍，听见欢快的流水声，也不免精神一振。
“侯爷，前面就是弱水河，过了河就到万化城了。”跑来的士兵满脸看得出的兴奋。
程啸空踢了一马刺，受了疼的战马立刻疾奔起来，径直跑到山崖边才收住。
湍急的水流在两岸高达数十丈的石壁间，腾起团团水雾。对面与山体连成一线的万化城门已是看不明晰。原本连接回音戈壁与盘丝岭的悬桥，早就被妖族为了御敌而毁掉，只剩下长长短短的绳索悬在崖边，随着起落的西风，无力地捶打着石壁。
不过，既然要西征，程啸空必然是有备而来。随军带的最多的就是缝制好的皮囊。脱脂后的皮革用线密密缝好，又在缝接处涂上胶脂来隔水。平时可以储水、储物，遇到河流、山川简单拼接下便是一艘艘轻便的皮舟。
“稍作休整，两个时辰后渡河！”孤傲的将领一挥手，跳下战马。旁边立刻有侍卫抬来软轿。
一脚踏上软轿，程啸空又似想起什么，折回身来对着常笑道：“你先御剑去万化城上探探妖人防事戒备如何，切不可打草惊蛇。”见常笑躬身接令，又吩咐些手下去盘丝岭上砍些原木做支撑皮筏的骨架，这才安心地在软轿上坐定。
身体挨上舒软的座位，困倦立刻像潮水般袭来。
不过行军半日，已经疲乏如此，体力是大不如前了啊。此次拿下万化城后，是停顿休养些时日，还是该继续征战？唉，多虑无益，还是先拿下万化再说吧。程啸空长长吐了口郁气，手枕住头，微闭上双眼。
“侯爷，侯爷……”随着腾起的沙尘从古风口方向弥散过来，一匹奔马在众人的侧目中长驱直入，马背上的士兵却是毫无顾忌地一边追鞭一边大喊。
“侯爷正在休息，什么事急成这样？”李正上前拦住。
士兵一跃下马，口中的话语不知是因为喘息还是惊慌而断断续续，“是大事，大事啊……是祖龙……出大事了！”
“祖龙在后方，还能怎样。你且小声点，别惊扰了侯爷。”李正不满地瞪了他一眼，扭头向软轿看去，却发现程啸空已醒来。
“算了，你让他说吧。”摆了摆手，程啸空坐正身体。
听得应许，士兵立刻道：“祖龙城内大乱啊，侯爷。吏长老和户长老联合城中镇国军，将礼、兵两位长老连同其部族一起软禁在府中，准备谋反啊！”
“这么快？”眉间一震，程啸空脱口而出，眼色随即转向身侧，却发现常笑已被他派去万化城，想想又道：“难道国主不坐镇朝中吗？”
士兵迟疑了下道：“听说……听说国主已经死了。”
“啊……”在席的众人哗然。
“休要胡说！”程啸空从座位上跳起来，“大战在即，岂容尔等在这里胡言乱语，扰乱军心！来人，把他给我拉下去！”
“是真的啊，侯爷。国主被几个南蛮艺人给害了。那些人本来给关进大牢，没想到被留在城里的余党给救出来，消息才传出来的……你要相信我啊，侯爷！是真的……”被拖走的士兵声嘶力竭地叫喊着，话语却是清晰传进程啸空的耳中。
但见众人面上仍是狐疑的神色，程啸空怒目喝道：“还愣什么？歇够了的都去岭上取木做筏，别在这里傻站着！”
等到周围的将士又忙碌开，程啸空才感觉气力用尽一般，暗暗叹了口气，委顿在软座中。可是心绪不宁，无论如何都睡不着了。
哼，那个位子果真这么好么？全都迫不及待了。我带兵在外征讨数十年打下来的江山，就给这帮狼子野心的乱臣贼子分吃了不成？早知如此，还不如就学那夏风，留守府中歌舞升平、坐享安逸来得舒坦。50年了，50年的仗打下来真的很累啊，本以为眼前将是最后一场恶战，没想到其后险恶亦是无穷尽啊！唉……
不知不觉已近晌午。
李正轻手轻脚走到软轿前端详了好久，但见程啸空微微抬了抬眼，才确定其并没有睡着，定定道：“侯爷，一千艘皮舟已经备好，即刻渡弱水吗？”
“恩，时间无多，马上渡河。”程啸空从座位上站起，活络下有些酥软的筋骨。
随着冗长的队伍踏上简陋的皮舟，渐渐在水面上密集起，弱水河似乎才意识到此时自己负载的，是对它数百年所守护的族人最大的威胁。水流陡然翻滚起巨浪，愤怒地砸向那一艘艘看似脆弱不堪的简舟。
宛若孤岛的皮舟虽是颠簸在浪尖，但因为相互之间用韧性极好的皮绳牵扯，无法轻易倾覆，再加之人族士兵大多来自水系繁复的大陆东南，识水性、擅驾驭，这一路走得是有惊无险。
“这弱水河还真不示弱。”扶着程啸空走下皮舟，李正心有余悸地回望了一眼，迟疑了下，道，“若是这边有妖兵阻拦，我们也不会过得这么顺利了。”
不料，程啸空却是不语，大踏步急急往前，面上的神情竟是比渡河时还要紧绷。其实，李正所说，他岂能没想到，自踏上渡船那一刻，心中就有顾虑，随着舟阵逐渐偏移河流中心，转向西部高原地界，程啸空心中的顾虑也随之变为惊疑。
难道十方就这么胸有成竹，放弃这么好的天堑地险，准备公平地和他大战一场不成？
长长的队伍沿着几乎壁立的回音戈壁蜿蜒而上，直到日落时分才够到矗立在西部高原上的万化城门。可接下来所看到的情景，却让所有人都大吃一惊，就连程啸空也没想到。
高高在上的万化城竟然空无一人！
暮霭的霞光照在城门古朴的花纹上，闪出迷幻的色彩。几乎所有人都怀疑地瞪大眼睛，以为自己看到只是幻觉。
“怎么可能！去城里各处搜查，掘地三尺也要把妖族人给我挖出来！”恼羞成怒的狂吼，程啸空面上难看至极。
士兵们迟疑了下四散开，周围除了嘈杂的脚步声，还有几只巡鸟间或飞过，绕到程啸空身前，嘲弄地尖啸几声。
感觉受到奚落，骄傲的将领抬起手，冲着扑翅的鸟雀弹指射出气劲。也许是身体劳顿，又火大气息不稳，迸发的气劲只是折落几支飞羽。
“哎……”程啸空喘着粗气，就着山石颓丧地坐倒。
“侯爷无须再找了，万化现在确是座空城。”有声音忽从顶上飘摇而至。程啸空猛地抬起头来，是常笑御剑赶来，而他身侧的剑上竟然还有一个人，穿着人族军中的甲胄。
看见常笑，程啸空立即气不打一处，厉声道：“常笑，我早就让你过来查探万化城的情况，你知道是空城，为什么不早点回来禀报？！”
“侯爷息怒。”常笑驱剑降落，款款走近，“属下先前发现万化城已空，本打算立刻回去禀报，可后来一想，担心是妖族潜藏在附近故意使诈，便在附近仔细寻找。”
“可有所发现？”程啸空追问。
常笑点点头，嘴角露出一丝狡黠：“是发现了些痕迹，看去他们似乎是有大部往北边迁徙。”
“哼，往北又怎样，我们继续追！传令下去，全军集结！”程啸空神色一振，站起下令。
常笑听罢，忙拉住他：“侯爷且慢。属下心有疑虑，也随着那些脚印向北寻了些路途，不料在半路撞见了他。”说着指向身后一同而来的人族士兵。
“他是……？”程啸空疑惑地向后者打量去，甲胄的腰带上绣着锦线，该是个提尉。
听见常笑点提，士兵马上走上前来，叩身行礼道：“属下金辰，在剑仙城驻军方青都麾下，侯爷不记得了吗？”
想起似乎是有这么个人，程啸空点点头，问：“你在剑仙驻守，怎么会跑来这里？”
听到程啸空问起，本是单膝行礼的士兵立刻换做双腿跪地，头更是深埋不起，泣声道：“侯爷，属下是来求援的，你可要救救剑仙城啊！”
“到底怎么了？你先起来说！”程啸空惊问，示意侍卫将他扶起，眼色却有些鄙薄。也难怪，骨子里都是傲气的将领，平日里最看不惯别人卑躬屈膝的媚态。
“是妖族人，妖族在与剑仙一江之隔的破阵平原集结大队兵马，今晨送来招降表，说是三日后如果我们不大开城门让他们进城，就要……”，士兵抬起头，眼中是恨意与愧疚交织，隐忍了很久，才大声道，“就要血洗剑仙！您一定要救救我们啊！”
“什么！他们竟然如此狂妄！”程啸空怒不可遏，几乎是大吼，声音震得围观来的将士面色也随着一颤。不过，更多的惊色却是因为剑仙来的这个消息。
“妈的，我们杀过去！”
“对，杀完这些妖人，给他们点颜色看看！”
……
周围的愤怒此起彼伏。而程啸空却在激昂的声音中渐渐冷静了下来。
说是三日，可今日已入夜，说到底也就剩两日，时间上根本来不及不说，况且全军渡弱水，攀戈壁劳顿已久，再行军数日，以疲惫之师去对抗以逸待劳的妖兵主力，根本就是自伤元气。
想不到，自己本想采取主动直取妖族主城，到最后竟是被十方牵着鼻子走。真是棋差一招啊！
程啸空深深叹了一口气，忽的感觉体力有所不支，扶住身侧的古树才勉强支撑住身体。
看着将领面上郁结的神色，李正走上前，道：“侯爷若是担心时间不够，属下倒有一个提议。”
“你快说！”程啸空忙转过头来，黯淡的眼中闪出些亮光。
“就利用这弱水河。”李正指了指回音戈壁下奔流的河水，继续说了下去：“弱水河流势向北，与北下的元江交汇处就在剑仙不远。可以让一部分水性较好的将士借着我们渡河的简舟顺流而下。水流如此湍急，三、四日应该是可以赶到的。”
“三、四日……”程啸空喃喃着，忽的惨惨笑起，指着跪地不起的金辰，“你且问问他，剑仙的驻军有多少，平日可操练，能守得过两日吗？三、四日后赶到……赶去给他们收尸么？哈哈哈……”
听到这样的话，金辰立刻惊恐地抱住程啸空的衣角，“那怎么办？侯爷，你一定要救救我们啊！”
“怎么办……放弃……剑仙吧……”吐完最后一个音，程啸空双眼黯淡成一片空茫，失了傲骨的将领瞬间变得与甘认天命的迟暮老人一般的颓唐。
周围浮躁的空气也随之沉寂下来。
或许，这确实是最好的决策。早失了都城身份的剑仙城，如今也只不过是人族繁衍而起的一个象征。相较之下，调配全军，全力稳住政权与人口集中的祖龙城才是目前最重要的。
“也许……也许我这个办法可以。”轻弱的声音带着些许怯意低低传来，却是清晰地让众人全部侧目过去。
第一百四十一章 万化（下）
声音出自人群聚集处最角落里的少年，正是异羽。程啸空也循声转过脸来，只看了一眼，便垂下眼去。
但见齐刷刷围聚过来的炽烈目光，异羽有些心怯地扯了扯衣角，偷偷看过程啸空面上的神色，欲言又止。
也罢，连请师傅龙啸风出山都未成功，还能想出什么良策。外公肯定是这么想的吧。
少年咬住嘴唇，不由地向后缩退了几步。
“你倒是想到什么法子，快说出来啊！”周围的将士却是不管他面上难堪，硬把异羽拉扯到人群中央。
执拗不过，少年稍微稳住心中慌乱，开了口，出语依然怯怯：“我……我是曾听说50年前大战时，妖族原本占尽优势，却在破阵平原不知因何缘故一日溃散，该是对此地有阴影的。所以……我想我们若是能在破阵平原制造些事端，说不定会让他们内乱。”
异羽说完，周围却是一片沉寂，众人有些是低头思索，更多的却是质疑的目光。
哎，真不该多言。少年恨不能找个洞钻进去，红着脸再次向后退去，却不料被侧里伸出的一只手抓住。扭头一看，却是李正。
“此计可行啊，侯爷。”李正扭过异羽犟着的身子，定定道，“事已至此，姑且可以试试。古人有云，擒贼先擒王。我们可以派些精干的勇士去行刺妖族统帅，借着他们对破阵平原的畏惧，必会使其阵脚大乱。50年前妖军一溃千里，今日不求其自败，只要能拖延些时间，剑仙城就可以保住！”
听明白李正的理论，赶来求援的金辰眼中闪出神采，立刻附和道：“对啊，妖军此番来势汹涌，妖王亲自坐镇统领，只要能杀了妖王，必重重挫其士气。”
“是妖王亲自领兵……”程啸空沉吟着缓缓站起身来，原本有些涣散的眼中逐渐聚起神采，再抬头，已是双目炯炯，气宇沉稳而笃定，“那么谁去行刺妖王？！”
“属下请命！”“属下愿意去！”……
一时间数人叩身请命，穆野也在列。
扫了眼半跪在地的众人，程啸空冷冷道：“此次行刺十分凶险，全身而退已难。并且只许成功不许失败，你们都可以？”
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人群里开始有些议声，就连穆野面上也有迟疑。行刺如只身入虎穴凶险皆知，敢请命就肯定不怕死，可谁也没有十成的把握。
“属下可以！”清亮的声音压过嘈杂，凌空而出。在众人惊讶的目光中，异羽镇定地走上前，面上早已换做坚毅，“属下自幼在剑仙城长大，对周围地形十分熟悉。此次绝不辱使命！”说着，少年望向程啸空，目中的渴望炽热而浓烈。
外公，我让你失望太多，这次一定要助你一臂之力，少年暗暗下定决心。
似是读懂他眼中意味，程啸空大手一挥，下令：“好！众将听令，由异羽去剑仙城与剑仙守军商榷伏击妖王一事。李正率十万先遣军走水路，顺弱水河而下，火速支援。其余人等随我沿西部高原北上追击。即刻出发！”
在周围人忙于准备行军四散开，穆野却是怔在原地，久久未动一步。
就这样了？我只犹豫了一下，就这样被那小子抢着出了头？怎么可以这样！这是我受尽屈辱好不容易等到的机会。不行，绝对不行！
抱着尚存一丝痛觉的右肩，穆野只觉得胸中的翻涌已是克不住，一个箭步跃到已欲上马的程啸空身前，大声道：“属下也请命！属下愿带骁骑军沿水路赶去剑仙前沿御敌！请侯爷下令！“
程啸空转过身，冷冷注视着那张全是桀骜的脸孔许久，冷哼一声道：“你还打算自作主张吗？这次如果不是你擅自放弃在伤麒森林的驻守，我们怎会被动地被妖族抢了先势！有勇无谋，徒为莽夫！”说完直接跨上马，再不理会。
仿佛被一语击中，穆野克制着内心的刺痛和身体的颤抖，在别人的催促下，半晌才缓缓站起身来。望着远去的身影，目光中的意味已是错杂得说不清了。
而这一切，被站在一旁的常笑全部看在眼里。
因为时间赶紧，扎营生火已不可能。将士们在匆匆行军的同时嚼起干粮。
接过别人递来的馒头，穆野只咬了一口，便觉得食之无味，随即丢到路旁。
“怎么，走了这么久不饿吗？”见此情景，常笑收起御着的飞剑落到他身旁，捡了地上的馒头，喂起穆野牵着的战马来，随意问道，“我知道你与异羽从小一起在剑仙城长大，又一起来祖龙投军，情同手足。你是担心他才吃不下的吧。”
穆野听了只觉得心中无名火起，顿时面色一紧，冲着地上恨恨啐了一口，道：“我呸！那小子不自量力强出头，我担心他才怪！就是被妖人捉去剁个粉身碎骨，也是他活该！”
听他如是说，常笑俯下脸来轻抚马背，嘴角浮出一丝浅笑，再转头，面上已是故作的惊异，“这么说，你似乎很恨他？”
突兀的一问将少年生生呛住，停下脚步愣了半晌，穆野才冷冷地瞪了常笑一眼，道：“这又与你何干？”
不料，常笑却未知趣地离开，而是停在他身侧，许久才淡淡笑道：“