张墨勉强答应一声，却是有些不服气，转身刚要出去，老爷子又将他喊住：“臭小子，别不服气。赶紧向你张秉叔道谢，以后好好跟人学本事。”张墨磨磨蹭蹭地低头道谢，很是不情愿，看的张秉眉头直皱，却又碍于老爷子脸面并没有多说。
“唉，这孩子跟他哥一样，打小就不听管教，不过心xìng还是很好的。张秉啊，rì后这孩子就交给你了，恐怕还要多麻烦你管教了。我们老两口岁数大了，总归是要去的。”看着院里少年忙碌的背影，老爷子担忧之心溢于言表。听得此言，张秉赶忙接口道：“瞧您老说的，您二位的身体这么好，自然是该长命百岁。再说，我无儿无女，行舟跟着我在镖局是大有长进，张墨这孩子我也挺喜欢。您老既然这么说了，那我rì后定会多加注意他。只是，……”他手指缓慢的敲着桌面，有些yù言又止。
老爷子看出他好像有些顾虑，劝道：“有话便说，只是怎地？不必顾虑我这脸面。是不是行舟惹祸了？”张秉赶忙摆手：“老爷子想多了，虽是关于行舟，却并非惹祸。”他顿了顿，似斟酌一下，然后道：“行舟自从跟我到镖局之后，谦虚受教，勤恳好学，身手也比以前进步很多，镖局众人对他很是夸奖。我打算过几rì安排他走镖，毕竟总在镖局里面是无法真正得到历练的。只是，世事无常，江湖险恶。在外行走，难免会碰上穷凶极恶之徒，挨打受伤是家常便饭，更有甚者命丧黄泉。尤其是我们镖局这一行，走镖之时更是小心谨慎。正所谓天有不测风云，所以特地前来征求二老意见，不知您意下如何？”一番话说完，张秉长长地出了一口气，静待老爷子的反应。
老爷子并未立刻表态，而是将从不离身的烟袋拿起来，抽了几口，浑浊的烟雾在屋里散开，模糊了他的视线，似是回忆着什么。老爷子沉思了一会，缓慢但坚定的说道：“总是听别人说，人在江湖，身不由己，有些事情是避免不了的。当初一场劫难，只有你逃得xìng命，我那痴儿只留下这两个孩子。若不是你这么多年的照顾，我这把老骨头早就见阎王了。之所以将行舟送到你身边历练，就是希望他可以出去闯荡，出人头地，至少可以自立为人。现在听到你这么说，行舟这孩子应该是很有出息了。既是如此，就按你说的吧，放手让他出去走。若真有什么三长两短……，就当是天意吧！”张秉看着老爷子沧桑的脸庞，本是昏花的眼睛此时光亮无比：“老爷子您放心，但有我张秉在，定会全力保行舟安全。”言罢，站起身，一躬到底，然后道：“您老好好休息，过几天我就回镖局了，下次再回来看您。”老爷子留他不住，只得将他送出门外，顺便把张墨喊进屋里，一家人坐在桌前开始了晚饭。
过了几rì，张秉回了镖局。村里最公正威严的人一走，孩子们没了严厉的管教，顿时如同释放的囚犯一样，整rì玩耍嬉戏不断。张墨也是如此，经常背着爷爷nǎinǎi偷摸去鬼树林，原因无他，只是那个疯老头将他认作儿子那一刻的眼神。从小跟爷爷nǎinǎi一起长大的他，没有父母的关爱，使得他经常在梦中梦到那个眼神。为此，他开始隔三差五的去鬼树林探望，给樵老爹带吃的，起初还总是迷路，渐渐地便熟悉了方向。老人对他喜爱得不得了，给他讲各种离奇古怪的故事，见他经常来看自己，也不再强求留下。虽然老人时而清醒时而糊涂，但张墨始终觉得这个古怪的老头是个了不起的人，一老一少二人关系rì渐融洽，这种感觉格外的温馨。
………【第四章 唐府振兴】………
九月二十，应天府，江yīn县城，振威镖局
一大清早，振威镖局门口格外热闹。长长的车队排满了一条街，从镖局正门一直延伸出去，身着带有唐字衣裳的家丁穿梭其中，各式各样的箱子被搬运到马车上，统一制式的锦盒整齐码放，远处还有陆续搬运过来的货物，护卫们守在每辆马车前，身旁跟随着算账先生清点货物，看似忙乱但又井然有序。马车上都带有唐府字号标记，醒目显眼，在车队最前面，一杆镖旗迎风飞扬，上有“振威”二字。
张秉站在镖局门口，指挥着手下镖师弟兄查点人手，手里拿着名册，大声吆喝着车前护卫的名字，核对人数，以免混进闲杂人等，不一会儿，车队已是干净利落地整顿完毕，镖师护卫jīng神抖擞，整装待发。每辆车都亲自检查过后，他满意的点点头，回到镖局正厅，传令道：“把行舟喊来见我。”
不多时，一名青年大步流星来到正厅，相貌俊秀，眉宇间透着一股刚硬之气，脸上尽是兴奋，就连说话也是带着难以压抑的欣喜：“张秉叔，是不是我可以随车队一同出发了？”张秉眉头一皱，呵斥道：“心浮气躁，怎成大事？平rì里一再教导你遇事沉稳，切忌浮躁，怎么还是记不住？还有，要我说多少次，镖局之中不得论及亲戚，你怎么还是不长记xìng？”这青年便是张行舟，张墨的兄长，也是家中长孙，随张秉在镖局苦学三年，略有小成，被看做是镖局未来的接班人。
“总镖头教训的是，属下一时得意忘形，甘愿受罚！”张行舟慌忙收敛情绪，中规中矩地抱拳躬身，认错倒也痛快。张秉心知这孩子这几年在自己身边也吃了不少苦头，受自己积威影响，都是言听计从，少有主见。此次让他随队同行就是为了锻炼他，好让他独当一面，以便将来有能力接手镖局。想到这里，他面sè缓了缓，语重心长道：“行舟啊，这次我同意你随队一起护送镖车，不要以为只是走一趟远路罢了。你的xìng格跟我很像，爽直刚硬，可唯有一点，你缺乏主见，很容易做出鲁莽举动，这也是我的疏漏。此次护镖，我要把持全局，不可能时刻关注你，你要牢记临危不乱、处变不惊，别给我丢人！”
张行舟心中大喜，使劲点头，苦学三年，终于能够出去见见世面了，这次机会定要好好把握。他年纪刚过十八，正是热血冲动的激昂青年，押镖这种充满未知的事激起了他的斗志，同时他也想试试自己这三年来所学的成果。
这时，镖局镖师来报，唐府大老爷唐学智带着管家已到了镖局门口，张秉赶紧起身前去迎接。刚出正厅，唐家主仆迎面走来，二人皆是一身青衣，毫无奢华装扮，张秉拱手抱拳，躬身问道：“唐爷来得正是时候，您看咱们何时出发？在下已准备妥当，货物清点完毕，随行镖师护卫也已就位，只等您的吩咐了。”
这唐府决非一般寻常势力可比，虽然如今只能卧在这小小的县城，但早年间其先祖靠卜算相学起家，jīng通此道，天下皆知，有“金语神算”之称。后来被当时圣上所请，为其堪舆陵墓，名声大噪，举国上下无人不知，京城重臣纷纷与其交好。只可惜，盛极必衰，后代子孙贪图富贵，丢失相学根本，被其他相学师所排挤，逐渐失势。虽是如此，其中仍不乏天资聪慧之人出现，尚能支撑唐家，却终究无法挽回颓势。时至今rì，落魄县城，到了这一代，唐学智的出现令几近消失的唐家再次复苏。他非但卜算相术高超，且为人宽厚，刚正不阿，眼光长远，胸怀大志，决意要重振祖先的荣耀，此次所押运之镖便是他重新踏入京城的第一步。张秉深知此点，所以毕恭毕敬，不敢托大。
“哈哈，张秉兄弟，你我之间就别再客套了，有你帮我办这事，我自是放心。人言振威总镖头jīng明干练，铁面无私，‘通天手’在这应天府可是响当当的名号。”唐学智一摆手，身边总管从怀中掏出一摞银票，粗略一数大概有十几张，他接过来递到张秉面前：“张秉兄弟，这些薄礼你且收下。”
“这……，唐爷，咱们事先说定，这钱应是押镖回来之后交付，怎么突然变了？”张秉没敢伸手接，反而言语之间有些惶恐。
唐学智见状，哈哈一笑，伸手将张秉拉至近前，低声道：“老弟，休得如此，你向来是秉正直言，怎地今rì畏畏缩缩？咱们平rì里交情不浅，皆因你我年岁相仿，xìng情相投。实不相瞒，这镖于我唐家可谓至关重要，我信得过你，却并未信得过你的手下。故此，这些钱你应该明白。”
张秉会意，大喜，接过银票，躬身道谢，当即走出镖局，向车队众人宣布：“各位兄弟，我等都是在刀口过rì子的汉子，为的都是养家糊口。今次押镖，唐爷仁义，特意送与我等辛苦钱，为的就是让各位兄弟安心走镖。此番心意，当真难得！我等应不负唐爷所托，镖在人在，镖失人亡！”随着张秉最后八个字吼出，众镖师尽是激动不已，跟着张秉一起竭力呼喊：“镖在人在！镖失人亡！”
此时唐学智闪身上前，双手虚按，待众人平静下来，淡然一笑道：“众位皆是英雄好汉，而唐某不过观相卜算之徒。今rì众位为我唐家押镖，我绝不会亏待各位，总镖头所说，只是唐某部分心意。倘若归来之rì，众位有所损伤，非但赏银再加五成，且家中老小皆由唐府负责照料，众位意下如何？”车队众人再次情绪高涨，纷纷表示誓死护镖。
唐学智忽地脸sè一沉，又道：“在下此意，众位都应明白。但求此镖平安到达，不惜代价。倘若有人临阵脱逃，亦或监守自盗，我唐家必定追至天涯海角，将其诛杀！”此言一出，杀意凛然，气压全场，众人寂静无声。
张秉在一旁观瞧，心中暗想：这大棒加蜜枣，虽是不再新鲜，但由唐学智嘴中说出来，却又有另一番气势，此人平rì里一贯儒雅亲和，突然转变一下，自然是与众不同了。
唐学智转身向张秉介绍道：“张秉兄弟，这位是府中总管唐信。他在我府中威信极高，是我最为看重的心腹，负责此行随队唐府护卫安排，一路之上皆听从你的号令。兄弟切莫多想，有他在，你指挥我府中护卫更加得心应手。”唐信年纪约四十上下，黝黑的皮肤，瘦弱的身材，双手不自觉成爪状，毫不出众的相貌，唯有一双眼眸锐利无比。张秉上下打量一番，没有表现出丝毫不满，向他拱手道：“路上劳烦唐总管费心了。”
“总镖头言重了。在下及随行护卫必定听从总镖头调遣，请老爷放心。”这种极其谦卑的语气令张秉也不免得有些轻飘飘了，此人能混到总管并非偶然。
“好了，你们二人也别互相谦虚了，时候不早，赶紧出发吧！我在府中静待二位好消息。”二人向唐学智一拱手，翻身上马，率领车队慢慢的向城门走去，迎着初升的朝阳，踏上未知的路途。
唐学智向他们挥手告别，目送隆隆作响的车队远去，紧缩的眉头将他内心的忧虑显露无疑。
………【第五章 各方云动】………
车队从镖局出发的同时，唐府庄严肃穆的大门已是紧紧关闭，两名jīng悍护卫腰悬利刃立于门前，仔细审视着过往的行人，但有行踪诡异者，立即呼喝其远离府门，丝毫不敢懈怠。普通百姓见此情形，纷纷避开此路，虽是心里疑惑，却也不敢惹怒。
然而，总有不开眼的人莽撞行事。从唐府大门左侧小巷中，一个道人打扮的中年人转了出来。衣衫整洁，鬓角皆白，看气度颇有几分得道之人的架势，若仔细看就会发现其眼角处有着淡淡的yīn戾。道人左手持一杆竹竿，上挂竖幅一条，正面写：“知过往，晓来期，劝凡人趋福避祸”，反面写：“通yīn阳，明八卦，教世人逢凶化吉”，看这语气，也是自命不凡。右手拿着一柄拂尘，搭在左手臂上，缓步而来，不徐不疾。
从他一出现在府前大街上，两名护卫的视线就一直锁在他身上，紧盯他的每个动作，小心谨慎。这道人左右看看，观瞧了一阵，将目标选在了唐府，踱步向正门走来。两护卫见此情形，如临大敌，手按刀把，急忙大喝：“站住！今rì闭门谢客，道长且回吧。”
道人站定脚步，拂尘一挥，右手立于胸前，朗声道：“贫道乾元奉师命行走四方，云游天下。今rì见府中车马尽去，jīng气皆失，且后院有红光冲天，当主血光之灾，现又紧闭院门，自囚于其中，汝等必无处逃避。贫道悲天悯人，故此前来，助汝等逃得此劫。若果真灵验，不求其他，得些路费便可。”
两护卫听得此话，面面相觑，愣了好一会儿，随即哈哈大笑，边笑边指着道人说道：“行骗四方的假道士，你也不看看这是谁家。论起相学一事，我家主人不知比你这假道士高强多少，竟敢如此口出诳言。神算唐家，岂是你胡言乱语的地方？赶紧走！不然休怪我等不客气！”乾元道人听得此言，忽地面露狂喜，竟也是哈哈大笑，笑声越来越大，直笑得两护卫有些茫然。
道人笑罢，手指唐府大门道：“我道是哪个唐家，原来是落魄神算子。贫道寻遍天下，竟在此处碰上，当真是天意，天意啊！”言罢，目露凶光，大袖一挥，脚下大步跟上，手中拂尘如猛龙出海，作势yù直捣府门。两护卫不敢迟疑，伸手拔刀，闪闪寒光迎向拂尘，眼见双方就要血溅府门。
正值此时，“吱呀”一声，大门开了。从里面走出一人，年约四十，白净皮肤，一身白衣，干净利落，透着儒雅书生气，长相倒是与与唐学智有几分相似，腰悬长剑，当真是文质彬彬。
“何事吵闹？不知今rì闭门谢客吗？”此人看着道人，口中却是问这两护卫，虽是责问，却语气平缓，谦谦君子一般。
两护卫躬身禀告：“回二爷，这道人在我府前招摇撞骗，且对我唐府出言不逊，还要打进府里。我等yù阻拦他，惊扰了二爷，该死该死。”
来人是唐学智的弟弟唐学理，家中排行第二，待人温和，为人低调，学识渊博，以理服人，相学略逊大哥一筹。唐学理点了点头，示意两护卫退到一边，还没等向道人发问，乾元道人倒是先说话了：“你是唐学理吧，多年不见，他怎地变得如此？唐家竟也沦落到这穷乡僻壤了？也罢，今rì之事就此别过，后会有期，哈哈哈……”
这道人说完，竟是转身便走，毫无纠缠之意。唐学理很是奇怪，心中想哪里出来这么个怪道人？本yù将其阻拦，奈何府中之事更为重要，此时不宜节外生枝。府中人都知道这位二爷平rì里就是不喜争斗，得过且过，凡事都是淡然处之，这也是他xìng格使然。
“好了，既然那道人走了，也不必追究了。你们两个做的不错，我会跟大哥说的。”唐学理说完，转身进府。一路上他紧锁着眉头，总是觉得刚才那道人背影很熟悉，好像哪里见过，苦思冥想之时，脑中忽然想起一人，脚步猛然一顿。
“啊！原来是他！”他禁不住低声喊出来，随即又喃喃自语：“他怎么会来这里？这下糟了！我要赶紧告诉大哥！”
距县城千里之遥的京城，车水马龙，人声喧嚣，一派歌舞升平的景象。一个政权的中心在光鲜亮丽的背后往往隐藏着许多不为人知的地方，比如这座位于城郊的庄园，表面上它与其他的庄园完全相同，但是所有有意无意靠近这里的人都会消无声息地消失，没有人知道他们的下落，也没有人愿意去查他们的下落。
无名庄园的某个密室之中，灯火辉煌，茶香四溢，两名男子正在聚jīng会神的对弈，黑白棋子你来我往杀的不可开交。其中一人一身皇室装扮，左手把玩着一对玉石，�
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