一个像是小队长的鹰族空军回答道：“原来是神佑祭祀殿下一行，在下要向各位通传一个噩耗，三天之前，我们尊敬的国王爱德华兹陛下，蒙兽神召唤，与世长辞。”
“什么？”听到这个消息，我忍不住大声的问道：“陛下驾崩了？这怎么可能？”
卷二《帝都生涯》完，请看卷三《喋血雄关》。
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卷三 喋血雄关 第一章 祭奠
爱德华兹陛下驾崩的噩耗，将我们顺利完成试炼之礼的喜悦冲的荡然无存，我几乎是一刻时间也不想耽搁，让道格拉斯和小红急速的向帝都飞去。
当帝都那高大的城墙出现在我们的视线中时，城门上的红色图腾柱，悬挂着一面黑色的落日旗，这面旗帜只代表着一个信息：国王陛下驾崩了！
神佑祭祀回归的消息，已经由鹰族空军通过旗语回递给了帝都，因此我们一行能够畅通无阻的直扑王宫。
当我们在王宫门前降落时，早有侍卫等候在那里，第一时间把我们带到了陛下的灵堂。小红的形体特异，小丫命令她在灵堂外等侯，惹的这小家伙老大的不高兴。
此时灵堂中一片愁云惨雾，与我有过几面之缘的王后，带着凯瑟琳跪坐在陛下的灵柩之前，她们母女都是头缠黑布，一身的白色孝服，神情悲伤，让我一见就不由的心头一堵。
帝国的一干文武重臣，在布伦特大长老的带领下，此时也在灵堂中守灵，当门卫通报“神佑祭祀殿下回归！”时，他老人家一抬眼就看到了急匆匆踏进灵堂的我们。
小丫一进灵堂，眼圈就忍不住一红，泪珠已经挂在了脸上，而我则来不及和布伦特大长老打招呼，直接一眼就停在灵柩之上。
此时灵柩的棺盖还没有盖上，仪容经过整理的爱德华兹陛下一脸平静的躺在那里，至少从他的神情来看，陛下走的还算安详。
我想起自从我到帝都之后，陛下对我照顿有加，待我亲如子侄，不以我年幼而轻视于我，反而数次委我以重任，无条件的信任我，他那淳淳的长者之风，豪迈而奔放的性情，早已在我心中留下了深深的痕迹，我看陛下，就如父如师！一想到陛下的往日种种，我的眼泪也止不住的流了下来。
在叩拜过陛下的遗体后，布伦特大长老把我和小丫引到灵堂旁的一间静室中单独述话。不知道是不是心力交瘁的原因，此时大长老显的苍老了许多，不复以前那副睿智的模样。陛下离世之后，整个帝国的重任全压在了这位大祭祀的身上，可见此时他肩上挑起了多大的重任。
布伦特大长老向我们讲述了陛下逝世的原因，陛下毕竟是年纪大了，再加上操劳过度，于三天前的夜晚，心肌突然出现问题，在来不及施救的情况下，还算是平静的离世。
爱德华兹陛下共有三子二女，除了凯瑟琳还留在帝都外，哈里发被派驻到了金汤要塞，其余的两位王子与一位公主，都已经婚嫁，各有封地。帝都已经将陛下驾崩的消息通传全国，最迟十天之后，陛下的所有子女都会赶回帝都，为陛下扶灵下葬。
大长老向我讲述完了在帝都发生的事，我这才有机会将此次试炼之礼的情况向布伦特大长老做了一个详细的说明。
当听到小丫居然成为独一无二的双宠祭祀，再次收服一个圣级战宠后，大长老本来有些混浊的双眼，突然精光一闪，这才恢复了几分平日指挥若定的风采。
陨星峡谷内有圣级魔兽的事，布伦特大长老早就知道，这也是帝国高层之间的不传之秘，据说是自远古时代就流传着这片奇迹大陆有四大禁地，十万大山中的陨星峡谷正是其中之一。兽神帝国败退到十万大山后，经过查探发现陨星峡谷的外围还算完全，这才将之划归为了试炼之地，但对于陨星峡谷的深处，几乎是另一个世界，也存在着超强的圣级魔兽的事，一直对外秘而不宣。
我也觉得这样才算有点道理，精灵族有所谓的古籍，那么我们兽族也应该有些押箱底的东西才对。大长老没想到我们这次的试炼礼，居然会碰到圣级魔兽中最强大的炎雀，更没想到小丫居然能够把炎雀收为战宠。如果说爱德华兹陛下的离世，可说是帝国痛失脊梁，那么小丫收服炎雀为战宠，就是能够再次撑起帝国脊梁的强心针。
大长老连呼“兽神保佑！”，估计自陛下离世后的这三天，他的心情应该是前所未有的低落，现在只能希望由小丫带来的好消息，能够让这位帝国仅存的领袖振作起来，带领兽族臣民走出困境。
布伦特大长老背着手，在静室内踱步走了数圈，才向我们道：“国不可一日无君，陛下离世之后，现在困扰我兽族的最大问题，就是由谁来继任国王。”
我知道，不论是那一个种族，历年来王权的交替，都是一个异常敏感的话题。兽族没有世袭王权的传统，一般都是由长老院通过集体决议，从侯选的几名杰出兽族中挑选出新任的国王。当然，上一任国王如果有钟意的继承者，一般来说都是最有机会的继任者。
像爱德华兹陛下，就是因前任的康德陛下临危受命，才直接就任国王之位。以我对爱德华兹陛下的了解，他其实是很钟意哈里发的，虽然哈里发是他的儿子，但所谓举贤不避亲，以哈里发的才智，只要经过适当的磨练，绝对能成为杰出的领袖之才，这也是陛下为什么总是严格要求哈里发的原因。甚至可以说，陛下总是给我机会，大力提携我的原因，就是想给哈里发找一个左膀右臂。
大长老也是同样钟意哈里发的，本来有他们这两位帝国领袖支持，只要哈里发再经过几年的历练，接任王位就可说是顺理成章的事情。但陛下的突然离世，却给王位的继承，留下了变故。
陛下和大长老虽然信任我，但我年纪还幼，不算真正进入了帝国的管理层，按道理这涉及到王位继承的问题，大长老是不应该同我商量的。难道说，现在布伦特大长老碰到了什么天大的难题，实在找不到谁能够谈心，才会和我谈起王位继承这样敏感的话题？
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卷三 喋血雄关 第二章 王位的继承者
这样的一个话题，无疑很沉重，我沉思了一会儿之后才道：“其实您应该知道，我和小丫是密不可分的，小丫做为神佑祭祀，已经成为了帝国的一种象征，关于王位继承这样的政治话题，不应该将我们牵扯进来，因为神佑祭祀的一言一行，会带来一些什么样的变化，实在是难以预测。如果因为小丫无意之间的举动，改变了帝国的政治格局，我想这是谁都不愿意见到的。”
大长老点点头，缓缓道：“其实铁熊你应该知道，按我和陛下的设想，由哈里发来接任王位应该是最佳的选择，但这应该是几年之后才能水到渠成的事。哈里发的才智虽然早就获得了大家的认可，但他的年纪还轻，缺乏有说服力的功绩，也缺少自己的班底。现在陛下的突然离世，使的王位的继承变的不是那么简单的事。”
我小心翼翼的问道：“是不是大臣们提出了另外的继承者？”
布伦特大长老长叹一声道：“狮、虎、熊、狐，做为兽族的四大强族，又有那一族不想染指这王位？”
听了大长老的话，我不由的一愣，兽族不是一向团结共进，极少争权夺利的吗？现在怎么听大长老的意思，好像出来争王位的还不止一个？
“情况真这么复杂？”我忍不住开口求证。
大长老揉揉额头，道：“近些年来，帝国出现前所未有的迅猛发展势头，本来我和陛下也以为兽族上下团结，中兴指日可待。没想到，正是中兴之主这个若大的诱惑，让大家各有想法，打起了自己的算盘。”
我算是有些明白了，一个风雨飘散摇中的帝国，确实需要一个最强有力的领导，才能挑起肩上那无比沉重的担子。但对于一个蒸蒸日上的帝国，想动脑筋的兽族就多了。谁不想在史书上留名，做一个兽族的中兴之明主？爱德华兹陛下在的时候，以他的威望自然是让所有兽族心悦诚服，但现在陛下突然离世，只留下哈里发这一个小年轻，如何能够服众？
我忍不住问道：“大长老，以你的威望，难道也不能促使长老院指定王位的继承者？”
大长老苦笑一下，道：“我身为一名虎族，面对自己族中的亲友，轮番上门游说，除了做出两不相帮的承诺，我还能怎么办？”
我算是有些明白了大长老的苦处，陛下的离世本就让他焦头烂额，现在又要应付来自各方面的压力，自然让他无力应付。以大长老现在实质上帝国最高领导人的身份，在王位继承之争中发一句话，无疑是最有份量的。但偏偏在这个敏感的关口，大长老又不能随便开口，以免打破了这微妙局势的平衡。
“这个，有希望继承王位的，有那几位？”我开口问道。
大长老沉吟了一下，道：“现任虎族族长泰格，刚过四旬，正是年富力强的年纪，三年前被推举为虎族族长后，把虎族打理的有声有色，其能力有目共睹。身为虎族的一份子，我所承受的压力，多半来于这里。”
我点了点头，算是理解大长老这番话的意思，兽族自古以来就有狮虎轮流为王的传统，历任国王也大多数都是出自于这两族。爱德华兹陛下身为国王也兼任狮族族长，他的突然离世，自然让泰格认为自己最有机会。
这时大长老继续道：“本来你们熊族很少参预到这权利之争，但格里雄镇守金汤要塞十余年，功勋盖世，在朝在野的势力都是一时无二，当熊族势力推举格里雄出来继任王位时，任谁都没有理由反对。”
“那么狐族呢？”
“狐族到是没有谁出来争这个王位，但身为四大强族之一，狐族的力量不可忽视，可说是他们支持那一方，那一方的胜算就会大增。现在的狐族还在观望期，而他们开出的筹码也很简单，如果谁在他们的支持下继承了王位，那么下一任的大长老，就要出自于狐族。”布伦特大长老说这番话时，一脸的平静。
“什么？”我忍不住怒道：“做为帝国的大长老，您的功绩有目共睹，在您还在担任大长老的时候，狐族如果敢提出这样的要求，就不怕犯下僭越之罪？”
大长老淡淡一笑，道：“我的年纪大了，总有一天会不在的，陛下既然已经离世，那么我的时日还能剩下多少？在我走后，总要有兽族来继任我的位置吧？狐族有这想法，也属正常，更何况狐族也从没这么明言，只是暗地里有这意思罢了。”
我忍不住哀叹一声道：“难以想像，这难道就是我以前所认识的兽族？那么狮族呢？应该是以哈里发为代表吧？”
大长老也叹了口气，道：“哈里发当然也有希望，但是陛下留下的王子可不只是他一个，最终谁有机会也很难说。”
我胸口一窒，哽声道：“难道陛下的几位王子，在这个时候居然会内斗？”
大长老苦笑道：“陛下的现任王妃，是首任王妃去世后继娶的，哈里发和凯瑟琳都是这位王妃所生。但是哈里发的两位哥哥和一位姐姐，却是上一任王妃的骨血。虽然现任王妃一直把这几位王子与公主视如己出，痛爱有加，但他们与哈里发总还是有些隔膜。陛下的大王子卡恩殿下，同样是一名勇猛的狂战士，一直是北方军团的驻守长官，防守着北方冰原的魔兽入侵十万大山，军功一直卓绝。他的亲弟弟与亲妹妹，自然是站在他的一边。甚至有一些陛下的老部下，也属意这位卡恩王子。”
乱了，全乱了！我从来没有想到过，兽族居然也会陷入这权利争夺的旋涡，是不是平时陛下和大长老太过仁厚，才使得王位继承如此复杂？如果陛下是一位铁血的君主，只要强令由哈里发接任王位，再由大长老辅佐，谁敢不服？
现在的局面是如此一团糟，我忍不住向大长老明言道：“大长老，既然您和我们谈起这些，能不能明确的告诉我和小丫，现在到底应该怎么做？”
卷三 喋血雄关 第三章 小丫当国王？
大长老所说的复杂局势，绕的我头脑中一片混乱，更别提对这些丝毫不感兴趣的小丫了，她睁着一双大眼睛看着我们，显然不太懂我们到底是在说什么。
大长老爱怜的摸了摸小丫的头，对我道：“铁熊，你的才智我和陛下都十分欣赏，甚至可以说哈里发比起你都略有不如。再加上你身为神佑祭祀的青梅竹马，如果抛开背后的政治势力这一点不论，即使是你，也是有能力争这王位的。”
我吓了一跳，连忙道：“大长老，我怎么都不可能去争这个王位，我生性懒散，喜欢自由，可不想被这个王位束缚住。”
大长老轻轻一笑，道：“你的性子我知道，再说了，即使你有能力，但没有浑厚的政治背景，这王位也是坐不稳的。我们兽神帝国的政治体系虽然简单，但要想做稳这个王位，也不是件容易的事，背后关系的错综复杂，实在是难以言道。”
“只要看看现在的局势，就不难明白了。”我回应了大长老一个苦笑。
“铁熊，你没有政治背景，很难胜任国王这一职，但是小丫则不同，以她神佑祭祀的威名，可说是帝国中无兽能出其右，如果神佑祭祀对外宣称要继任为王，那你们想一想，谁还有这个本事能同小丫争？”大长老的眼里，突然闪过一道精芒。
这一句话，小丫算是听懂了，着实把她吓了一跳，连连摇手道：“让我当国王？这怎么可以，小丫什么也不懂，干不来的。”
我也被大长老的这句话给吓了一跳，不过大长老一向有睿智之名，他突然提出这么一个看似荒谬的提议，其实也是有其用意的吧？以小丫神佑祭祀在帝国民众中的声望，再把此次试炼之礼的功绩广泛一宣传，神佑祭祀的名号会响到无以复加的地步。如果这时小丫说要继任国王，估计狂热的民众会百分百拥护，就算掌握实权的帝国高层有自己的想法，也不敢拂逆这样狂热的民意吧？只不过，让小丫当帝国的女王，会不会太儿戏了一点？
大长老再次爱怜的摸了摸小丫的头，道：“铁熊，小丫，你们别以为我这话是在开玩笑，实际上，这么做是现在唯一能解决目前困局的方式。”
接着，大长老向我们仔细分析了一下当前的形势。
从现在有意参加王位继承之争的几方势力来看，没有谁具有压倒性的优势，如果这次的王位之争一个处理不好，引起帝国的内乱也很有可能，说不定会将帝国拖入四分五裂的深渊。
即使谁能够在最后的王位争夺战中胜出，兽族的几大强族之间，也必定会因为这些的争夺，留下不和的裂痕，这对帝国的长远发展来说，无疑是十分不利的。
但小丫不一样，她的身份注定了其独一无二的地位，只要神佑祭祀开口说要继承王位，只怕任何想染指王位的势力，都会知道自己没戏了。毕竟民心的绝对所向，是任何政治势力都无法左右的。这样一来，不管各方势力愿不愿意，都不得不转为拥护小丫成为新一任的国王。
当然，小丫并不是治理一国之才，但现在的实际情况可以是先让小丫做一个名义上的国王，平息各方的纷争。至于行使国王的权利，由大长老辅佐，相信也不会出什么问题。只要把目前的混乱局势控制住，就会为帝国迎来一个相对平稳的缓冲期。然后再观察几年，如果哈里发真的干的好，也可以让他慢慢建立自�
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