她拾起被撕破的衣服，把裸露的胸部裹起来。
并吐出跑进嘴巴里的沙子。
“史派克！”
当她镇定下来深深吐了口气后，也想起自己那个年幼的小表弟。
艾兹德说他把史派克放在前方。
娜蒂亚连忙抬头望向天空。
太阳已高挂天际，整个沙漠都曝晒在地狱般酷热的阳光下。
“我动作得快一点！”
娜蒂亚跑回去找她一路骑来的马，且毫不犹豫的跨上马背。
已经不能有任何犹豫了。
她朝马腹踢了一下，随即奔驰在沙漠上。
干燥的沙地会牵制马蹄、拖慢速度，因此更让人心急。
“快呀！”
娜蒂亚对着苇毛马大喊。
在越过了第二座沙丘后，眼前出现了一匹应该是艾兹德所骑的马。看它一直站在原地等待主人归来，应该是已经训练有素了。而在这匹马的脚下，则放着一个很像小摇篮的物体。
“史派克！”
正当娜蒂亚喊出表弟的名字同时，她发现不远处的沙子正在移动。
她感觉到有股让全身冻结的恐怖感。
一定有什么东西在砂地下移动，一条隆起的沙痕朝着娜蒂亚延伸而来。前端有如沙丘般高，并用与全速奔驰的马匹相等的速度移动。
“可恶的魔物，还是感应到了吗？”
娜蒂亚不禁丢下了这句话。
想必是砂走发现到有猎物，所以开始群聚过来吧！
由于自己是骑马全力奔驰，所以会被魔物发现也是无可奈何的事。
不过事到如今也没有后路可退了。
可能是发现到魔物接近吧，艾兹德的马开始失控。因此有几只砂走突然改变方向，往那边前进。
而史派克就离艾兹德的马没多远。没人能保证魔物不会发现史派克。毕竟婴儿不会一直静止不动啊！
娜蒂亚已经有所觉悟了。
她朝马腹一踢，全力冲刺这段最后的距离。
可能是被娜蒂亚接近的气势吓到吧，艾兹德的马掉头往沙漠深处的方向跑。
“没错，快跑！跑的越远越好！”
娜蒂亚如此大声喊道。
艾兹德的马也在这声音的催促下迈开步伐逃走了。
而娜蒂亚也好不容易到了史派克的身边。
她直接从马背跳下，顺势在沙地上翻了几圈。
而失去主人的马则继续在沙漠奔驰。
娜蒂亚将睡在摇篮里的婴儿抱在怀里，然后就这么俯卧在沙地上。
“乖，安静不要吵哦。”
抱着史派克的娜蒂亚屏住了气息。
然后静静地等待。
等待那群砂走通过这个地方。
为了要追赶逃走的马儿，砂走们像在沙地游泳似地移动。
隆起的沙丘从后头留下踪迹不断逼近，而且其中一只还笔直地朝娜蒂亚这边过来。但现在娜蒂亚想躲也躲不了，即使细微的动作，也无法躲过魔物们敏锐的感觉。
就在此时，在娜蒂亚怀里的婴儿似乎觉得不舒服而动了起来。
要是史派克在这时候哭闹的话……
一想到这里，体内的血液不禁冻结。
现在的娜蒂亚手上没有任何武器。不，就算有也伤不了砂走那坚硬的外皮吧。
要是被砂走发现他们的话，届时就只能坐以待毙了。魔物庞大的巨颚将会把她们的骨头都咬碎，连身上的肉都会一块不剩地进入魔物的胃里。
娜蒂亚不禁用力抱紧史派克，但她感觉到的，却是非常正常的呼吸跟噗通噗通的心跳。
她不禁低头看看怀里的婴儿。
史派克竟然睡着了。
“这时候你竟然……”
娜蒂亚感到非常惊讶，连她自己也因而变得冷静许多。
“你啊，以后会是个大人物哟！”
她露出了沉稳的笑容。
而朝娜蒂亚过来的魔物，则从她的眼前通过。
弥漫的沙尘让她的视野整个变成白色。
沙地下方还传出坚硬物体的碰撞声，大概是砂走坚硬外皮相擦的声音吧！
“部族的守护神炎之魔神啊！”
娜蒂亚在心底默默地祈祷。
或许是祈祷应验了吧，砂走完全没发现到娜蒂亚的存在。只顾着追在沙漠奔跑的那两匹马，迅速地远离了。
不过在魔物们从视野尽头消失前，娜蒂亚还是连动都不敢动。
当酷热的太阳快晒得她失去意识时，娜蒂亚好不容易站了起来。她把铺在摇篮里的布打开来披在头上，然后双手抱着史派克，往姆罗碉堡走去。
原本她已经有日夜赶路的觉悟了，可是走了没多久，以战士团团长亚隆为首的部族战士们已经急忙赶到了。
总共有十个人，想必大家都是抱着必死的决心来的吧！
“娜蒂亚族长——！”
她听到了战士们的呼唤声。
娜蒂亚挥挥手，传达她们平安无事的讯息。
战士们很快地便来到了她们的身边。
“请上马吧。”
亚隆如此说道。
他把座骑让给娜蒂亚，自己则跟另一个年轻战士共乘一匹马。
史派克则交给了一位白发的老战士。
不过史派克还是若无其事的继续熟睡着。
娜蒂亚跨上马，对前来迎接他们的部族战士们投以微笑。
战士们脸上的表情充满了对娜蒂亚的敬意。
知道自己开始被认同是族长，娜蒂亚也感觉到些许的满足感。将来应该再也不会有人因为她的性别跟年纪而轻视她了。
“你们来得正好。”
“族长，幸亏您平安无事……”
其中一名战士含泪答道。
“我才不会被砂走杀死呢。就算要死，也要等开创完炎之部族的未来为止。”
娜蒂亚回完那名战士的话后，便策马慢慢前进。
虽然那句话是她无心说出口的，不过娜蒂亚却有种不可思议的预感。
自己继承的遗志来自于只相信力量的父亲，因此这样的死法似乎是最适合自己的。
如果能开创不让部族任何人白白丧命的未来，就算要牺牲自己的性命她也在所不辞。不过，她却不想让这么残酷的命运，继续传承到自己的下一任继承者。
娜蒂亚不禁看了老战士怀里的表弟。
史派克也刚好醒来，并且也开始哭闹了。
虽然老战士想尽办法哄他，但他实在不像是会哄小孩的人。
“看来我们最好快点赶回去了。”
娜蒂亚不禁笑出了声，并且再度朝马匹一喝。
马儿回应她的呼唤开始轻快的奔跑。
此时已经看得到在远方的姆罗碉堡了。
那是整个部族的最后据点，但他们还没到失去一切的地步。娜蒂亚打算从这里开始重整旗鼓。
以炎之部族继承人的身份……
※※※
四年之后，娜蒂亚解放了被封印的炎之部族守护神沙芙利特，并正式向弗雷姆王国开战。她不仅收回了绿洲都市赫文，还攻陷了风之部族的第二据点希尔特。
不过，弗雷姆王国也召唤出风之部族的守护神吉恩与之对抗。
这场赌上部族命运的最后决战，就在布雷德郊外举行。结果则是炎之部族惨败。
族长娜蒂亚在希望弗雷姆王卡修能好好照顾他的族人后，便投身于火焰中自尽。
不过还有另一种说法，是说她再生成了炎之上级精灵菲尼克斯，使得她的死增添了不少传说色彩。
而从娜蒂亚手中接掌炎之部族的少年，就这样在风中成长，并背负起与黑暗战斗的命运。
第02章 魔兽之森
Ⅰ
身穿白色长袍的金发魔术师，看着从丛林间悠然出现的那头野兽，感觉到全身就像是被冻结住似的僵硬。
他的名字是塞西尔，是住在亚拉尼亚北部萨克森村里的年轻魔术师。
眼前出现的与其说是野兽，倒不如说是怪物或魔物。
那头野兽有着狮子的身体，但是它却长着人类老人的脸及蝎子的尾巴，肩膀附近长着全黑的皮翼。
“曼迪哥亚……”
魔术师的所学使得他知道这种怪物的名称。
那是在古代王国时期，由创成魔术的奥义创造出来的一种合成兽。其性格相当残忍，而且据说是暗黑神法拉利斯的仆役。
也是被称为“魔兽”，邪恶又危险的一种存在。
“该用剑还是魔法……”
回过神来的金发魔术师，为了决定要以武器或咒文与魔兽对战而犹豫了一阵子。最后他丢下了手上的魔术师之杖，并拔出腰间所佩带的宽刀剑。
“可恶的魔兽，要来就尽管来吧！”
金发魔术师像是要振奋自己精神似地大声吆喝。
“不用手杖反而选择剑的半吊子魔术师啊，你不觉得我若真的想攻击的话，早就行动了吗？”
魔兽那张老人脸嘲讽似地对他道。
“既然如此，就别怪我不客气了！”
怒气冲冲的塞西尔回答道。
“欢迎动手，毕竟为了自卫的战斗是被允许的。”
老人的脸上露出了残忍的笑容。
“请等一下！”
此时响起了一个声音。
语气虽然尖锐，可是声音听起来有着如同山涧清泉般的清凉感。
塞西尔手中紧握着剑，并朝声音的方向望去。
站在那里的是一名年轻女孩，应该还不到二十岁吧。
令人惊讶的是，她身边还跟着几头动物。而且都是些大山猫、人面鸟、鹫头马、牛头魔人、合成兽等幻兽及魔兽之类的生物。
“请把剑收起来，这些魔兽全都是我在控制的。它们不会加害于你的。”
她这番话令塞西尔讶异不已。
而在他重新打量着这名少女时，也不禁为她的美而屏息。
她穿着薄到快看见内衣的纯白衣裳，肌肤也洁白到跟身上衣服的颜色不相上下。眼睛有如夏日晴空般地湛蓝，微卷的浅色金发垂长至肩，没上口红的双唇则透出自然的艳丽感。
“你是……”
“我叫艾莲娜，跟这群魔兽一起在这森林里生活。”
“跟魔兽生活？”
塞西尔不禁有所疑问，为什么这么美的女孩会跟魔兽生活在一起。
“魔兽是非常邪恶又危险的存在，你怎么会跟那些生物一起生活……”
塞西尔也随即告诉那名叫艾莲娜的女孩，希望她立刻收拾掉这群魔兽，然后离开这片森林。
“照你这么说，那我也是很邪恶又危险的存在了吧？因为我是可以操控这些魔兽们的魔兽使……”
“魔兽使？”
塞西尔茫然地重覆艾莲娜的话。
究竟要用什么技法或咒术，才能操控得了这些魔兽呢？
“请你离开吧，我会协助你离开这座森林的。”
听到她如此沉稳却带有魄力的声音，塞西尔也不敢再多说些什么。
随后他就在曼迪哥亚的指引下走出了森林。
“……我只能送你到这里，年轻的魔术师。”
来到森林入口处，曼迪哥亚对塞西尔说道。
“我是不会向你道谢的！”
塞西尔则狠狠的丢下这句话。
被这么丑恶的魔兽带路送行，内心当然感到极度的不愉快。毕竟他原本以为是那位美丽的女孩送他出来的。
接着塞西尔便开始朝远处依稀可见的街道大步走去。
有着老人脸的魔兽则沉默地目送他，直到他的身影消失不见为止。然后它把视线移到小路旁的丛林。
“出来吧，另一位年轻的魔术师。”
人面魔兽仿佛在对森林的树木呼喊似的。
不久就有一名男子像在回应他这句话似地，从树木后方走了出来。
他的发色跟眼睛的颜色一样，身上穿着暗灰色的长袍，手上握着一把前端弯曲的木杖。那把木杖上还刻了满满的古代魔法语。
正如魔兽所言，他也是一名魔术师。年龄大概跟金发魔术师相仿，不过也可能大他个几岁吧。
“好久不见了，丑恶合成兽暨邪恶知识的守护者。”
魔术师对着魔兽如此说道。
“我老人的脸代表睿智，狮子身体代表强韧，蝎子尾巴则是死亡的象征。”
老人脸如此回答道，并露出阴森的笑容。
“你的意思是自己比终将一死的人类还优秀吗？可是你还不是被迫服于从你瞧不起的人类？”
“然而支配吾的却并非汝。”
“而且也不是古杰明导师对吧？”
魔术师的这番话与其说是回答魔兽，倒不如说像在对他自己说似地。
“老魔术师早就去世了……”
“我想也是，毕竟幻觉之魔法早已消失，如今每个人都能看见通往森林宅邸的路，也难怪那个人会不小心闯进来。”
“我主人的女儿并不希望有访客打扰，不过也不能加害访客，让我觉得非常遗憾。”
“你是没那个能耐杀我的。”
魔术师露出了从容的笑容。
“我跟过去完全不同了，我接受了伟大黑魔导师的教导，已经成为这黑暗之岛的优秀魔术师了。”
“你是来见我主人的吗？”
魔术师并没回答魔兽的问题。
因为答案是显而易见的。
“我没理由为你带路……”
魔兽如此说着，便用力拍动着它那蝙蝠般的翅膀。
巨大的身体轻盈地飘了起来，魔兽打算要用飞的回去。
“我不需要任何人带路。”
魔术师嗤笑地说道。
对他来说，这森林就像自家的庭院一样。
“你就先回去跟你主人禀报，说我蓝迪斯已经回来了……”
※※※
有一座名为罗德斯的岛。
是浮在亚列克拉斯特大陆南方的边境之岛。大陆的居民也称它为“诅咒之岛”。这是个历经无数次激烈的战乱，而且在各地都有怪物猖獗的魔境。
即使经历了四十年前的魔神战争，及五年前的英雄战争这两场大战，仍然无法为这座岛带来任何的和平。
位于罗德斯东南部的富饶王国卡农，现在也屈服于建立在暗黑之岛玛莫的帝国之下。卡农的百姓受到征服者的掠夺与压榨，过着民不聊生的日子。
而在上次那场与玛莫帝国的大战后，位于罗德斯中部的神圣王国伐理斯与沙漠王国弗雷姆两国，至今也尚未从战后的混乱中重振过来。
另外，位于罗德斯西南部，由许多小国缔结盟约而成立的莫斯公国，则有“龙之鳞”威农与“龙之眼”海兰德等国家，为了争夺公国的霸权持续激战中。
以拥有四百年以上历史而自豪的东北部大国亚拉尼亚，与这次笼罩罗德斯全土的战乱也并非无缘。
当上次大战进入白热化的时候，讨伐自己王兄的王弟拉斯塔公爵，与亚拉尼亚第二都市诺比斯的领主亚蒙逊伯爵，为了王位继承权而分裂，使全国陷入内乱的状态。
为了筹措战争费用，贵族与骑士们只能对领民课以重税。加上因为战争使治安恶化，经济也处于停滞的状态。从被玛莫帝国征服的卡农，到变成战场的亚拉尼亚境内的城市及乡村，都能见到许许多多的难民，为了要寻找食物而纷纷前往农村。
想当然尔，难民们跟村民间一定会有所冲突。但原本应该平定这些骚动的领主们，却都早就离开自己的领地，只顾着进行武力斗争与争夺权力。
对那种状况感到不满的人们，在对王国跟其统治者感到失望后，也自然而然采取了必要的行动。
以萨克森这个村子为中心，亚拉尼亚北部的都市与村落的人们，在信仰大地母神的玛法教团与北方的矮人族支援下，开始拒绝纳税与强制劳动。并发起从王国独立，进行自治的运动。
从英雄战争结束至今五年来，这个运动也正逐渐走向成功……
※※※
“魔兽使？”
被众人称为自由骑士的青年，如此反问金发魔术师塞西尔。
从他在森林遇见自称是魔兽使的女孩已经过了两天，不过他刚刚才回到萨克森村。
“没错，她是那么跟我说的。而事实上，也的确有几头魔兽都服从于她。”
塞西尔如此说着，并依序念出当时看到的那些魔兽名称。
“不会是你在作梦吧？”
站在自由骑士身边的森之妖精、精灵族的女孩如此说道，并轻轻发出了笑声。
自由骑士的名字是潘恩，而妖精女孩的名字则是蒂德莉特。
对于推行要从亚拉尼亚独立之自治运动的人们来说，可说是象征性的存在。
自由骑士潘恩至今所立下的无数战功，几乎都已蔚为传说。而那位美丽的森林妖精也总是伴在他身边。
“那绝对不是梦！”
塞西尔大声的反驳。
他的眉间出现了深深的皱纹，虽然平时他的脸庞端正得会令人误认是女性，然而耐不住性子的个性却总使他摆出一张臭脸。
“知道啦、知道啦。”
潘恩边笑边安慰着塞西尔。
虽然明知他这个人开不起玩笑，可是又觉得他的反应很好玩，所以有时总是忍不住会捉弄他一下。
“但那如�