「库克王国刚传来消息，库克与奥克斯联军，在中线同伊戈尔人打了一场大仗！」那个苏里南武士的目光中是掩饰不了的震惊。「库克与奥克斯联军溃败，远征军已经崩溃！」
月光紧紧闭住眼，这是个意料之中的消息。
随着冬天的到来，派往贝尔帝国的库克与奥克斯联军的日子越发的难过了。补给跟不上，退路被冰封。
向东，是魔族的大军，他们阻止了联军与贝尔帝国主力的会合；向西，是伊戈尔人的精锐部队，这些被暗黑之力改造过的部队迅速膨胀，伊戈尔人手中已经有一千多这样的战士；向北，是被冰层冻结的大海；向南，则是无法逾越的雷霆高原。
为了退回库克，前段时间联军做了最后的努力，他们用尽最后的力量攻向伊戈尔人，希望能够击穿伊戈尔人的防线，然后横穿伊戈尔王国进入库克。
但稍微理智一点的人都知道，这只不过是痴心妄想。
一支缺少补给、士气低落的部队，想要穿过一个被动员起来的大国，结果只会是悲剧。
现在，这场悲剧终于上演了。
对尼斯领而言，当然是希望这场悲剧上演得越晚越好。胡季在离开之前就分析过，有着这二十万大军插在伊戈尔人与魔族之间，那么伊戈尔人就无法与魔族会合，而魔族也就无法集中力量攻击贝尔帝国的残余主力。
对于库克王国与奥克斯王国而言，利用这段时间完成动员，再组织一支部队去夹击伊戈尔，将伊戈尔击败后，局势就可以得到逆转。
但是，要想让这样庞大的一支军队，在几乎没有补给的情况下熬过一冬，那几乎是不可能的事情。
「现在就只能希望，那些神只还有余力可以帮助他们的信徒一把了。」
她想起当时胡季是一边叹息，一边这样说的。
「库克王国的求援使者很快就会到……」苏里南武士补充了一句。
尽管不是尼斯领的高层，但他也知道自己带来的绝对不算什么好消息。
「我知道了……」月光睁开了眼，挥手示意苏里南武士退下，然后皱着眉苦苦思索起来。
对于这种局面，胡季既然想到了，当然也会留下应对之策。
问题是，胡季预料中的崩溃，应该在最困难的一月左右，而不是现在。
现在才十一月初，崩溃比胡季预料得更早。
「看来是那些人类贵族的愚蠢，让事情到了不可收拾的地步了……」
面对这种情况，月光只有长叹了。
第一百零一章血统试炼
胡季对于尼斯的情况目前还知之甚少，他只听说皇族血裔的族长去了奥克兰，知道在尤诺班刚结束了一场大战役，但对于这场战役的详情，他还一无所知。
他也是故意压制自己的关切，没有去打听有关这场战役的情况，他知道自己在魔界并不像表面看到的那么安全。黑暗中，也不知道有多少双眼睛在盯着他。
「我的兄弟，我们虽然地位崇高，但都一样身不由己。」
在将皇族血裔面临的窘境向胡季解释之后，菲莱茵用着一种醺醺然的口气继续说道：「他们想利用我们，我们不得不被他们利用。」
她说的「他们」指的就是控制了元老院的五色徽章大家族，对此胡季心知肚明。
有些苦恼地叹了口气，胡季脸上的表情是非常复杂的，既有失望，又有不安。
「那么，我能做些什么，菲莱茵姐姐？」
「等待，等待别人安排我们的命运。」菲莱茵苦笑着说。
「只有如此吗？我可不想这样！」胡季用力地摇着头。
「或许……或许你会有一个机会。看吧，看元老院怎么样决定。」菲莱茵在胡季摇头的那一刹那，目光似乎有片刻的清醒。
她当然不知道，自己的这片刻清醒，也被胡季的目光牢牢捕捉住。
元老院的结果，终于在皇族血裔酒会的第三天出来，洛萨是带着一肚子怒火来传达的。
「因为情况特殊，所以必需特殊对待？」
听到这个理由时，胡季哑然失笑了：「怎么了？」
「那些顽固派说，你是几万年来最特殊的一个皇族血裔成员，因此不能简单地按照习惯法来安排你。＇ 。。＇
「现在你面临着选择，要嘛就是在神界被授予一块十倍于尼斯领的领地，这将是神界最大的个人领地。要嘛就是选择试炼之途，为神族立下特殊功勋。」
洛萨眼中的愤怒，几乎能凝聚成火。
「那些该死的顽固派！他们在这次斗争中获胜了，我们都上当了！」
「他们的目的，就是逼迫我去参加一次试炼？要完成这次试炼，一定非常危险？」作为事件的当事人，胡季比起洛萨要更为冷静。
洛萨点了点头，将元老院的争执详细说给胡季听。
就像胡季想的那样，元老院以宝马家族为代表的保守派们，先是一口咬定要剥夺胡季对尼斯领的实际控制权，藉口是祖先没有这样的先例。在遇到激进派的激烈反对后，他们又假装妥协，提出要胡季证明自己的实力、并为魔族立下大功，才能特例特办。
在这个过程中，也属于激进派一方的保时捷家族态度暧昧，似乎因为萨尔与胡季反目的原因，他们对激进派的支持就不是那么坚决，这使得洛萨所属奥迪家族的努力失败了。
「这个试炼，到底是怎么回事？」
对此胡季早就有了心理准备，对于这次试炼，他心中不但不畏惧，而且还暗暗欢喜。他隐约感觉得到，这次试练的内容，将与他来到魔界的最终目的有关。
「找回风暴之心，风暴堡垒的主控制器。」
洛萨接着愤怒地说道：「该死的！几万年来我们派了数以百万计的大军都没有实现的目的，他们竟然让你去……那些激进派元老们难道也和顽固派一起疯了吗？」
「风暴堡垒的主控制器？」这个消息让胡季觉得震惊。
难道说风暴堡垒并不是一个简单的建筑，而是像其他的浮空金字塔一样的飞行堡垒？
如果这是真的话，胡季很难想像，这么大个的家伙如果出现在尤诺班，将会造成什么样的恐慌。就是将目前从时间裂缝中出来的所有巨龙聚集在一起，恐怕也无法击落这座庞大的堡垒！
「是的……这其中的危险……唉！」洛萨的懊恼可想而知。
这个任务几乎没有完成的可能性，这也意味着，为了与胡季结好，奥迪家族先前的努力都将化为泡影。
「你给我说说这事情，不要那么急着绝望，或许我们有可能成功呢！」
胡季微微一笑。
「别忘了，我可是史上最特殊的皇族血裔。我的诞生，也许本来就是要做出些别人做不到的事情！」
胡季的自信让洛萨无可奈何，他现在能做的，只是在胡季还活着的时候，尽可能榨取他的价值了。
「胡季伯爵，我们奥迪家族会为你的探险做万全的补充的。最好的向导、最好的勇士，如果你还需要什么，尽管向我们提起吧！」
洛萨没有直接谈条件，以他对胡季的理解，这位新的皇族血裔对于利益的追求，有种常人难及的渴望，但是同时他又会兼顾到同伴。
一句话，和他当合伙人不会吃亏。
「谢谢，在探险之前，我要安排一下，我将派遣一个手下回到尼斯领，向神界运送一些急需的商品，除了供应皇族血裔部分由我来处理外，其他的就请洛萨帮忙了。所得利益，我们可以对半分配……
「唔，我也对神界的一些物产很感兴趣，比如说紫棘、萤粉、锈石。
或许这些东西在尤诺班会有用处。」胡季一面思考，一面说道。
这些东西在魔界的暗黑之日腐蚀下，都是没有什么价值的东西，但是，也正是暗黑之日的长期侵蚀，使得这些东西内部蕴含着尤诺班的材料没有的力量。艾迪森对这些东西一定会感兴趣，很有可能找到它们的用途。
知道胡季这是在提条件，洛萨精神一振，听到这些东西后反而哑然失笑。这些都是魔界里最普遍的东西，不过，既然胡季对这些东西感兴趣，那么只管为他准备好就是。
想到用这些几乎没有价值的东西，可以从尤诺班换来那些珍贵而华美的布匹、丝绸还有瓷器，甚至可以弄到精良的武器，洛萨心中就是一阵狂喜。
「那天在角斗场上，我看到你的卫士，那个高大的勇士，他的武器与盔甲非常棒。」想到那些精良的武器，洛萨心中痒痒的，也顾不上委婉，而是直截了当地提出了要求：「胡季伯爵，不知道你能不能提供那样的武器和盔甲给我们？」
「这恐怕很困难，在尤诺班世界，那样的武器盔甲都是可遇而不可求的。铸造这些武器盔甲需要消耗大量的魔法金属，而魔法金属的产量在尤诺班极低。我不知道神界是否有大量的魔法金属出产，如果有的话，我很愿意让我的工匠们为你的家族铸造类似的武器与盔甲。」
胡季不动声色地婉拒了洛萨的要求。
尼斯领从火焰之源获得的魔法金属虽然多，但也仅「够用」而已。不要说在本质上他与魔族还处于敌对状态，就算是库克王国与奥克斯王国那样的所谓盟友，他都要尽量控制输出的魔法金属数量。
对于魔法金属的珍稀，洛萨也是知道的，因此他只是失望地哦了一声，倒没有怀疑其他。
胡季想了一下，因为暗黑之日的蚀腐，魔界的金属制品质量大多都不怎么样，哪怕是尤诺班几大国家的制式武器装备，在这儿已经算是精品。
提供一些这样的装备，倒是没有问题的。
而且，在进入魔界和魔界打交道，特别是和皇族打交道以来，胡季发现，魔族并不都是魔鬼，他们说穿了只不过是另一种高级智慧生物，入侵尤诺班也不过是为了更好的生活。
他们的侵略固然是罪孽，但为此将他们灭族就未免太过了。
因此，如果能够通过某些手段，让他们既能过上更好的生活，又无需与尤诺班其余种族你死我活地厮杀，让时间冲淡血迹，就像精灵与纳迦之间一样，或许这才是最好的结局。
要做到这一点，需要的是某种程度的平衡。
只有达到了力量上的平衡，唯力是尊的魔族才会与尤诺班的各大种族和谈。同时也要让魔族与尤诺班世界有着共同的利益，这种共同利益，完全可以通过贸易来加深加固。
在洛萨的安排下，一个苏里南武士很快离开了风暴堡垒，他将赶回尼斯领，带回胡季的最新命令。当然，洛萨并不知道，他同时还带有胡季给尼斯领的其他指示。
洛萨此刻的心中，完全被胡季许诺的武器、装备和奢侈品所占据了。
得到这些东西，奥迪家族的实力将大大提升，他们不再是附属于某个超强家族的盟友，而将真正拥有举足轻重的地位。
他当然也知道，这批物资没那么容易到他手中，但对此他不怕。有胡季的皇族血裔招牌在，其余眼红的家族只能从中分一杯羹，最大的利益还是会归他所有。
每每想到这里，他就会暗自狂笑，同时嘲笑愚蠢的萨尔与维克多。
这两个年轻一代的激进派与保守派的代表人物，因为他们的莽撞与愚蠢，使得胡季带来的好处落入他的手中。他心里甚至准备在胡季运送来的物资到手后，专门举行一次酒会，邀请这两位前来参加，好好地羞辱他们一番。
长期以来被这两人压在头上的恶气，此刻已经出了一半，那些高层贵族谈起他，没有不称赞他眼光独到的。
越是感念胡季给他带来的好处，他越是珍惜胡季的「友谊」，在为胡季即将开始的试炼做准备上，也就越是用心。
胡季试炼的地点是科罗拉多大峡谷，这条横亘于魔界中部的大峡谷，长达三千多里，最宽处是五十公里，最窄处则只有五百米。至于深度，根本没有一个统一的说法，因为所有试图深入峡谷最深处的人都没有回来过。
魔界的气候已经很恶劣了，科罗拉多大峡谷中的气候更为恶劣，几乎天天都有黑风暴光顾。
「你是说，这是一万四千年前的遗迹？」拿到科罗拉多大峡谷的资料后，胡季非常惊讶地向他问道。
「是的，准确的说，大峡谷很早以前就存在，神族来到神界时就有大峡谷的记载。但是这个地方长期以来都不重要，直到一万四千年前，它突然成了神族探险者的主要目标。」
「还有呢？」听到这里，胡季直觉告诉他这里面有名堂，但是洛萨学着他耸了耸肩：「没了，所有的记载都没有了。」
「靠，里面有问题！」胡季脑子转了一下。
这个科罗拉多大峡谷，肯定有关系到魔族生死存亡的大秘密在里面，并不只是风暴堡垒的中央控制器那么简单，而是有段被魔族高层刻意隐瞒毁灭的历史。
他猛然想到沃尔长老。
就像约翰逊一样，这位皇族血裔对于一切秘密都感兴趣，而皇族血裔的身分和漫长的年纪，又使他可以接触到许多普通魔族贵族无法接触的秘密。或许从他那儿，可以得到一些有关科罗拉多大峡谷的资料……
想到这里，胡季立刻赶往沃尔的试验室。
得知他的来意之后，沃尔陷入了深思，过了好一会儿，才长叹了一声：「他们真的想让你去科罗拉多大峡谷吗？」
「洛萨应该不会在这个问题上骗我。」
「或许，我可以凭藉我的影响让他们改变决定……他们无权让一个皇族血裔去白白送死！」
「沃尔长老，这里面牵涉到激进派与顽固派的斗争，即使你施加影响，恐怕也没有用。因为他们可以藉口这次试炼非必须，只要我放弃对自己在尤诺班领地的控制权，他们也就可以取消这次试炼。」
胡季苦笑着摇头，这位皇族血裔中最年长者，显然在政治斗争上很幼稚，难怪他那么厌恶去元老会。
「你真不愿意放弃你在尤诺班的领地？」沃尔又问了一句，但没等胡季回答，他就摇了摇头：「确实，换了我也不会愿意的。」
「所以，我希望能从你这得到指点，这对于我的试炼，会起到至关重要的作用。」胡季诚恳地说道，他知道这位魔族老人对自己有着某种好感。
沃尔沉吟了许久，看得出，他内心正在激烈的斗争。
他越是如此，胡季就越怀疑他对科罗拉多大峡谷了解甚深，甚至有可能真的知道一些至关重要的秘密。因此，胡季几乎是屏息凝神地观察着他的表情，等待他的最后决定。
「我可以告诉你……反正你也是皇族血裔，知道这些东西并不违背我们的祖训。」
沃尔终于下定了决心，他表情严肃。
「但是，你必须以祖先的名义发誓，绝对！绝对不将这些泄露出去，无论是对哪一个非皇族血裔的神族成员，都不能泄露！」
「我以我祖先的名义发誓！」胡季也同样严肃。
他知道，一个惊天的秘密，将要露出冰山一角。
科罗拉多这个名字，在魔族的语言中，是指「大地之伤痛」的意思。
这条巨大的峡谷，在某种意义上是一条巨大的深沟，像是大地裸露出来的伤口，承载着魔界大地的痛苦。
一万四千年来，魔族无数次组织对大峡谷的远征，但无一例外以失败告终，这种情况一直持续到两、三百年前魔族开始策划第二次入侵尤诺班为止。但是，在峡谷中到处可见的魔族遗骨，仍然在对后来者讲述着他们惨痛的经历。
这些遗骨的时间大多是近五百年的，再早的就已经被暗黑之日腐蚀掉了。对于狂傲大胆的魔族而言，科罗拉多大峡谷也是生命禁地，如非必要，他们也会尽可能绕开这里。
但是，长达两、三百年的平静现在被打破了。尽管黑风呼啸、飞砂走石，但是仍然有一行人拖着沉重的身躯，进入了科罗拉多大峡谷。
这一行人当然是胡季和他的部下。除了他和他的嫡系部下外，随行的还有奥迪家族派来的�
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