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难道，难道这竟是一间牢房？
在这呼天天不应，叫地地不灵的囚笼中，等待自己的会是什么呢？强装的坚强终无法保持，女人的脆弱瞬间爆发，柔雯大呼一声，放声大哭起来。
“谁？”
黑暗中突然传来两个女性的惊呼声，来自不同的角落，一个年轻，一个苍老。
有人？
柔雯精神一振，正要回话，却听耳边一声大喝。
“开饭了。”
一声轻响，柔雯身后出现一道柔弱的光柱，亮光中一个被绳子拴着的饭盒缓缓落下。柔雯走上去正要仔细观看，却见系饭盒的绳子轻轻一抖迅速缩回，接着又是一声轻响，光柱同时消失，囚笼中又恢复到先前那种死气沉沉的景象。所有的一切，来得突然，去得迅速，如果不是有一个饭盒确实存在，柔雯只怕要怀疑自己是在做梦了。
不知在这里昏迷了多长时间，柔雯感觉肚子还真有点饿。凭记忆拿到饭盒，柔雯坐在地上扒了一口饭：“请问……”
“呸，呸呸……”什么东西啊，这么难吃。黑暗中，柔雯只觉得吃下去的不是饭菜，而是令人作呕的蚯蚓蜈蚣，忍不住苦水上涌，胃部剧烈抽搐起来，差点连上顿吃的东西都吐出来了。
“柔雯？”那个年轻女性忽然惊喜地叫了起来。
“公……公主……公主殿下？”好耳熟的声音，柔雯简直不敢相信自己的耳朵，她扔掉饭盒，抓着铁拄忘情欢呼起来。
“柔雯，真地是你啊？”火凤更显兴奋：“你，你怎么也被抓到这个地方？”
柔雯激动地不知如何是好，好不容易把自己的经历说完，蓦然想起先前那个苍老的声音，忙又问道：“那边那位是……”
“是我。”希娃长叹一声。
“大……大主教？”柔雯惊地难以置信，她敬若神明一样的希娃大主教竟也遭受着跟她一样的命运。柔雯忙稳定心神，讶异问道：“这是什么回事？”
“安歇时并未发现任何可疑状况，等我醒来就在这里了。”作为一个勤修牧系法术的高手，希娃大主教绝对无法原谅自己。牧系尤其擅长警戒，修为高深者往往能提前预知危险。希娃大主教是一位资深的精英大主教，她应该会感知危险到来，可是，她为什么没有发现任何可疑迹象？
三个女人一台戏，这个并不存在年龄界限。三人很快打成一片，虽然无法接触到对方，却也聊得其乐融融，暂时忘掉牢狱之苦。不过时间一长，这份快乐逐渐被压抑取代。任何人在铁桶包裹一般的黑暗中待了这么长时间，都不会有什么好心情。“出去”的呼声在每个人心中越喊越响，现在，这才是急待解决的问题。
“我们现在怎么办？”
“也许，我们可以利用送饭的机会……”
“希娃大主教，你是说……”火凤眼前一亮。
“不错，那是唯一的机会。”希娃轻叹一声：“饭盒能够送下来，那里一定存在一个通道。我曾仔细观察过，那个通道必定是这个地下囚笼的通气孔。也许，我们可以利用这个通气孔逃脱生天。”
“可是……”柔雯好不沮丧：“那个通气孔还没有我的头大，如果斗气仍在倒可一试，可如今……”
囚笼中一阵死寂，大家的法力斗气都已被禁制，等若无爪的蛟龙，如何能在大海中搅起波澜？
“如果让本公主出去，一定要把抓我们的人凌迟处死。”黑暗中火凤恨得咬牙切齿。她自小娇生惯养，何曾受过这等委屈。
第2卷 新王之乱 2 交易
神坛中央，祭坛之上。
“听说人的耳朵如果无缘无故发红，只有两个解释。”罗得夫眼光深沉，紧盯着眼前这个潇洒脱俗的年轻人，仿佛要看穿他的内心世界：“第一，说谎；第二，被人背后骂。这两个原因都不是我所希望的，而作为同盟，我更希望不是第一个。”
“同盟”两字重逾千钧，虽然耳鼓几被震穿，寒城却忍不住哈哈大笑起来，笑声中蕴含着几多得意，几多沧桑。得到罗得夫的认可是他走向成功的第一步，曾几何时，他竟有了和倍受伯图亚大陆无数信徒尊崇的“圣师”罗得夫平起平坐的地位。他爹地冷师虽贵为威特帝国军方第一人，怕也无法轻易获得这份殊荣。
这份荣耀平日里绝不敢奢望，想不到得来却这么轻松——尽管，这是份暂时不能公开的荣耀。
“虽然第二个原因让我羞于见人，但是，我必须承认。”为了赢得罗得夫的支持，寒城不得不往自己脸上抹黑。他轻捂发烫的耳朵，眼中弥漫雾一样的神采：火凤啊火凤，等我彻底征服你，耳朵便是天天发烫又有何憾？
罗得夫轻笑数声：“阁下一表人才，风流倜傥，被佳人背后议论当属常事。不过我想，能让阁下耳红的，恐怕非火凤这等倾国倾城之绝色红颜不能。”
寒城心中一惊，早听独臂人说过罗得夫心计过人，想不到见面尤胜闻名，他竟能从自己的神情看出自己的心事。不过，寒城实在不明白，除非罗得夫果真力可通神，否则他绝无可能指名道姓地说出火凤的大名来。
“圣师如何断定就是公主殿下呢？”寒城小心试探。
“很简单。”罗得夫得意笑笑：“阁下心仪火凤，帝都皆知，此其一；阁下适才捂着耳朵时眼泛憧憬，心中所想之人必定极受阁下爱慕，此其二；其三，也是最重要的一点……”
罗得夫走近寒城，低声耳语：“火凤被人绑架了。”
“那又如何？”寒城心头狂跳。
罗得夫嘿嘿一笑道：“火凤被绑架那天，我凑巧在阿波罗神像下修炼‘心灵视界术’，而更凑巧的是，我把心灵视窗安置在其中一个绑匪身上。透过他的眼睛，我看到运载公主殿下的马车仓皇逃窜，一路北行，直奔北城区……”
“够了。”寒城一改优雅的姿态，忽然粗暴地打断罗得夫：“你都知道了？”
罗得夫拉长话音，似乎等待的就是被寒城喝止，待寒城遂他心愿，他却神秘一笑，再无声息。
“心灵视界术”是牧系一个很重要的高阶法术，施法者施展法术使自己与受法者建立心灵连接后，就可以通过受法者的眼睛看到受法者所看到的一切。罗得夫是牧系精英中的精英，他在这方面的修为当然可想而知。明知道问得愚蠢，但关心则乱，即使相同的情况再次发生，寒城仍会忍不住出言相问。
“你最好不要把这个消息泄露出去。”话刚出口，寒城就心生后悔。从阿波罗神像到火凤被绑架的地点距离遥远，即便罗得夫力可通神，即便他的“心灵视界术”已经达到最高的9段水准，也不可能从如此远的距离控制受法者。而且罗得夫自始至终也没有说出一丝一毫特别肯定的消息。
寒城暗呼上当，原来罗得夫只是在试探自己！罗得夫也许已经知道火凤被绑架的消息，但却绝对不知道幕后主使人就是寒城。
罗得夫的身份是寒城所期冀的，然而这并不代表寒城同样认可他的实力和智慧，可是两人初次交手，却是寒城败了，寒城的自信遭受重大打击，不由得对罗得夫起了警惕之心。
计谋得逞。证实心中的猜想后，罗得夫显得格外轻松，他轻拍寒城肩头，笑道：“怎么会？我们是盟友嘛。而且我要告诉你，正是由于这个原因才促使我下定决心跟你合作。”
有得必有失，寒城咬牙暗自思量：不要以为把柄在手就能迫使我就范。
“寒城心中有一疑问，还请圣师为我解答。”
“请讲。”
“公主殿下的事只能证明寒城胆大妄为，为何却能促成圣师与我结盟？”
“此事说来话长。几年前，我发现你的身上突然出现一股死亡气息，那必然是修炼黑暗魔法的征兆，当时大为震怒。”罗得夫负手望向阿波罗神像。那虽是一尊雕塑，但他身披圣光，浑身充满了生命气息。“我本想依光明教义处置你，但因事耽搁无法实施，后来你又外出修行，我更是鞭长莫及。可是，等你一年前归来时，我却改变了想法。”
“为什么？”直觉告诉寒城，罗得夫绝对不是担心他爹地冷师在帝国的影响力。圣师要处死一个修炼黑暗魔法的教廷信徒，根本不会顾忌任何人，甚至包括威特。
“因为，”罗得夫突然望向寒城：“你太强大了，强大得超乎我的想象。”罗得夫眼中忽然寒光连闪：“你信神吗？”
话到紧要关头，罗得夫却跟一个黑暗魔法的修炼者忽然谈论起神的问题，这着实让寒城难以理解。
犹豫再三，寒城艰难答道：“信。”
“答得好。”罗得夫的笑声在寒城听来，实在分辨不出是欣慰还是嘲讽：“你既然信神，就应该相信神的对立面——魔。”
“魔？”寒城张大了嘴巴，似乎头一次接触这个存在。自小接受的光明教义在寒城心中早已根深蒂固，虽然修炼黑暗魔法已达四年，他对黑暗力量的操控能力也已相当高明，但他却把自己归位于“接近神的境界”，在他心中，似乎根本没有魔的概念。
“不错，魔。”罗得夫心中轻叹一声，难道走向更为辉煌的光明就必须跟黑暗妥协吗？亿万信徒跪拜的场面在脑海中不断闪现，罗得夫顿时热血沸腾。虽然这是条不归路，但却是一条非常值得尝试的道路。
“纵观伯图亚大陆历史，一个时代往往只是一个人的时代。这个人或神或魔，却能够成就非凡事业。而我，正是从你身上看到了传说中的‘魔’的影子。你，寒城，必将成为伯图亚大陆新的王者。”
这才是罗得夫的真正目的吧。寒城脑筋急转，盟友＝蒙诱，大家不过相互利用罢了。寒城定定心神，叹道：“话虽中听，却总要有些令人信服的证明吧？”
“这也正是我说服自己所必需的。”罗得夫取出一张便笺递向寒城：“为了证明自己的看法，一年多前，我远赴灵国拜见伟大的占卜师马易，并请他为你占了一卦。”
寒城：魔。
一眼瞥过这三个字，寒城接过便笺的手立刻颤抖起来，在罗得夫面前差点无法保持镇定。他慌忙将双手背负在后，以掩饰心中的狂喜。
纸是马记上好的宣纸，字是圣灵帝国特制的羊毫书写。
使寒城激动的不是这些，而是落款。
——马易。
作为伯图亚大陆百年甚至近千年来最伟大的占卜师，马易的预见从来没有失败过。马易已经成为这个时代的神话，他的预言就是未来，是必定要发生的未来。
看来自己走的路是对的——修炼黑暗魔法，成为一代剑魔，重新统一伯图亚大陆，成为伯图亚大陆的新王。
这是命中注定的！寒城胸中顿时扬起万丈豪情。
“如果未来果真如此，我，寒城，成为伯图亚大陆新的王者，你希望得到什么？”寒城气势猛长，仿佛他现在就是伯图亚大陆新一代的王者，正在为自己的追随者论功行赏。
“你知道的。”罗得夫无奈苦笑。
“好，一言为定。”寒城和罗得夫击掌为誓：“我登上伯图亚大陆新王宝座之日便是阁下成为整个大陆真正圣师之时。”
“我也有一个问题，”罗得夫突然问道：“阁下又是为什么选择我作为盟友？”
“套圣师一句话，”寒城笑笑：“‘你知道的。’”
罗得夫心中释然，“圣师”这个称号在自己看来虽然名不副实，却可以成为野心家们最有力的利用工具。
“当……”神殿内传来悠扬浑厚的钟声。
望着辉煌神殿顶端的阿波罗神像，罗得夫再次无奈苦笑。他又如何能不感慨万千呢，为光明服务了近四十年，却要为获得光明的最高荣誉而向黑暗妥协，对他而言，这究竟是命运还是嘲讽呢？
“是忏悔的时间了。”罗得夫喃喃低语，不知是在通知寒城，还是在告诫自己。
“咱们按计划行事吧。”寒城缓缓走下神坛。
“请留步。”罗得夫提醒寒城：“小不忍则乱大谋，时机未成熟时，阁下似乎应该把个人感情放置一边。”
火凤。寒城当然明白罗得夫的意思。
“受教，我会考虑的。”寒城脚步稍停，又继续前行，其间龙行虎步，忽然多了一股王者气象。
“这样做究竟对或不对？”罗得夫并非真正忏悔，他只是蓦然从寒城的举动中感受到一股异常沉重的压力。
寒城渐行渐远，罗得夫向他的背影投去重重一瞥，喃喃低语道：“或许，寒城才是我真正的对手。
月照城头乌半飞，霜凄万树风入衣。
阳春三月，天气已逐渐转暖，今晚却显得有些萧瑟。傲天紧紧皮裘，随手取下刚刚烫好的酒轻抿一口，这才缓缓开口：“风冷露重，酒温宜人，陛下痴立十数分钟，缘何不肯上楼与臣弟小酌几杯？”
美酒一壶，小菜数碟，闻着怒放的腊梅清香，古朴中透着几分淡雅。十年未见，傲天仍然保持着无比幽雅的王者风范，而且他喜欢享受的性情也没有丝毫改变，看来荆棘岭艰苦恶劣的环境并没有使他产生丝毫颓废。
只有一个变化。
傲天的眼睛始终半开半合，即使以威特无比敏锐的观察力，也很难透过他恰露一线的眼睛看到他内心真实的想法。
“恭敬不如从命，你我兄弟，原本无需如此客套。”大笑声中威特迈步走上阁楼，与傲天相望而坐，不待傲天有所表示，已经为自己添上一杯酒，自斟自饮起来。
“多年不见，陛下仍如此实在。”
威特一呆，楞在当场，酒杯兀自贴着嘴唇。傲天话里有话，他当然听得出来。十年了，想不到漫长的三千多个日日夜夜仍没有将他心中的疙瘩完全抹平。十年来，他抛家舍业，把自己封闭在荆棘岭那片苦寒之地，甚至忍心不见最爱的女儿绿黛儿，如今岂肯为了火凤被绑架的消息巴巴从荆棘岭跑来告诉威特？
猛抬头，杯中酒一饮而尽，威特大声咳嗽起来，不一会儿就面红耳赤。
“不能喝就不要逞强。”傲天再为自己斟上一杯，端起酒杯盯着威特，眼中寒芒微闪：“你总是这样，对自己的能力认识不够，却勉强自己去做无法胜任的事情，最终难免亲尝苦果。”
来了。威特心中一动，傲天回来绝没有表面看来那么简单，他一定别有用意。
“你知道人生在世从事最多的是什么吗？”不待傲天回答，威特豁然起身走近围栏，手握栏杆沉声道：“是尝试。其实人的一生就是不断尝试的一生。任何人都不可能精通每一个领域，在通往成功的路上，他总是需要尝试，只有通过尝试，才能积累经验，最终获得自己渴望得到的东西。”
威特望向傲天，声音慈祥而深沉：“你明白吗？”
傲天闭目不语，好半晌才缓缓问道：“十年，多么漫长的尝试，请恕臣弟愚昧，在这么长的尝试中陛下究竟得到了什么？”
威特猛然抬头，眼望苍穹，慨然道：“辉煌帝国覆灭之时，各地诸侯纷纷举兵，强吞弱，大并小，各自趁乱扩大地盘。辉煌神殿地处艾伦琴城内，本就是万众瞩目的目标，可巧正在我威特帝国辖区，我威特帝国自然首当其冲，成为众多诸侯国竟相征讨的对象。其时虽臣弟骁勇，兵精将良，战乱平息时帝国幅员不过涵盖艾伦琴城为中心方圆数百公里而已。”
往昔的铁血岁月再上心头，想到兄弟两人并肩战斗，共同为新帝国的诞生浴血奋战，傲天稍稍动容。
“帝国成立后，愚兄兢兢业业，力图振兴帝国，时刻不敢稍忘自己的使命。十年奋斗，贤弟可曾看到这惊人变化？”威特回首盯着傲天，神情激昂：“天下帝国被我赶出闪光平原，龟缩北境苦寒之地；小唐国国力渐衰，几为我之附属国；圣灵帝国虽国强民富，却频繁向我示好，不敢稍有不敬；大河帝国主动与我结盟，此举无疑为我帝国在西陲树立一道钢铁屏障，使我免于跟雷霆帝�