贺宁馨反倒为桐露担起心来。原以为给她挑了个有担待，能托付终身的男人。可是临到头来，原来依然是过着刀口舔血的日子，不过是更为隐蔽了一些而已。
简飞扬不知道贺宁馨在想什么，起身将夜灯捻得暗了，放到墙角。回到床上，又将厚厚的帐帘放了下来，床上立刻就黑咕隆咚起来。
贺宁馨幽幽地叹了口气，也只沉吟了一瞬，便断然将桐露的事放下了。——那已经是上一辈子的事。她问心无愧，对得起这些跟着自己的丫鬟。以后她们是祸是福，就看她们自己的造化了。没人能靠着别人过一辈子，更何况自己已经是再世为人了。
第二天，罗开潮便托辞下江南办货，离开了京城，往东南道去了。
这样一个无足轻重的小人物的离开，当然在京城没有人特别注意到。
半个月很快过去，已经六月了，京城的天气入了伏逐渐炎热起来。
宁远侯太夫人的寿辰还有几天就要到了，宁远侯楚华谨终于在太夫人寿辰前三天回到了京城。
在单先生的催促下，楚华谨先去宫里面圣，向宏宣帝请罪，说自己为了给娘亲贺寿，所以脱离了钦差仪仗先行回京。
宏宣帝有些惊讶楚华谨这次办事的严谨，笑着道：“无妨。你这趟差事办得不错，又是为了孝道，不仅无罪，反而该赏。”说着，命内侍厚嘈婢楚华谨，又取了一柄羊脂玉的玉如意，交给楚华谨道：“太人正式寿辰那天，朕有事不得出宫。这柄玉如意就权当朕的一番心意。祝太夫人福如东海，寿比南山。”
楚华谨讪讪地接过玉如意，求着宏宣帝：“陛下，寿辰那天宾客盈门，求陛下亲临赏臣和皇后娘娘些许脸面。”
宏宣帝方才觉得楚华谨还是原来的楚华谨，含笑道：“到时候再说吧。”
楚华谨见宏宣帝不肯放准话，又道：“陛下，臣许久没有见过娘娘，不知陛下可否恩准，让臣见娘娘一面？”
宏宣收了笑容，淡淡地道：“皇后如今身子日沉，不能见客。你先下去吧。”直接下了逐客令。
楚华谨无法只好又磕了头带着赏赐和玉如意回府了。
回到宁远侯府，太夫人看见楚华谨回来了自然满心欢喜，拉着他又是哭又是笑，十分激动。
楚华谨笑着给太夫人请安，将自己带回来的礼物一一分发下去，又给太夫人看圣上亲赐的玉如意。
太夫人喜笑颜开地捧了玉如意，供奉在慈宁院上房的供桌上。
二夫人黄氏便问了一句：“侯爷，圣上可会亲临？”都眼巴巴地盼着太夫人做寿的时候，圣上亲临拜寿，才能显得宁远侯府确实与众不同。
楚华谨摇摇头，道：“圣上那日有事脱不开身，所以提前将贺礼送到了。”
看见楚华谨不自在的样子，裴舒芬忙笑着道：“圣上日理万机，别人不体谅圣上，我们可不能不体谅。ˉ——到时候，三位皇子给外祖母贺寿，也是一样的。”提醒楚华谨，圣上若是不来，可以去请三位皇子。
楚华谨是舅舅的身份，三位皇子还是对他有几分敬重的。
听见裴舒芬的话，楚华谨展颜道：“不错，三个外孙过来拜寿，也是一样的。”
二夫人黄氏讪讪地不说话了，帮着太夫人倒了一杯茶过来。
众人又寒暄了几句，便散了。
又过了几天，就是正式的寿辰。宁远侯府的上下人等，为此忙碌了两个多月，此时更是打叠起精神，要将这次寿辰办得声势浩大。
到了正日子那天，宁远侯府前车马喧嚷，来往人等络绎不绝，将府门口的一条大街挤得水泄不通。
贺宁馨一大早起来，先去看了看几位姑娘的装扮。
卢珍娴是一身淡紫襦裙，领口、袖口和裙边绣着浅粉色的朝颜花。头上挽着偏髻，戴着一支银色珠花点翠簪子。耳坠子是贺宁馨以前送她的，一幅上好的泪珠型深绿翡翠坠子。手腕上戴着简飞振送她的赤金累丝龙眼珠虾须镯。裙边压着一支玫瑰金比目鱼佩。
郑娥同卢珍娴打扮得差不多，只是头上梳了双环髻，两鬓戴着细碎银白色金刚石镶嵌的掩鬓，将一身淡蓝的衣裙都映得鲜亮起来。
独有简飞怡装扮得与众不同，头上梳了堕马髻，斜斜地插了一支粉芍药在发髻上。身上穿着橘红色立领对襟薄绢短襦衫，下系着橘黄色马面裙，胳膊上搭着艳粉色软纱披帛。脖子上戴着赤金璎络长命锁，明晃晃地。看上去不像未嫁的闺女，倒像当家的少奶奶。
贺宁馨皱了皱眉头，对着简飞怡的丫鬟道：“是谁帮大姑娘收拾的？”
简飞怡的贴身丫鬟慧香怯生生地走上前来，对贺宁馨行礼道：“回禀夫人，是奴婢。”又悄悄看了简飞怡一眼。这一身打扮，其实是简飞怡自己挑得。
贺宁馨便问道：“你跟着大姑娘这么久了，还没有学会体统么？——大姑娘在孝里，怎么能穿这样鲜亮的颜色？”其实颜色倒也罢了，关键是衣裳的样式和首饰。
慧香不敢回嘴，低着头认错。
贺宁馨对着自己的管事婆子吩咐道：“革去慧香半年的月例，先降为二等丫鬟留用。若是下次再犯错，直接赶去浣衣房去。”
慧香吓得急忙跪下给贺宁馨磕头，又看向简飞怡，委屈地道：“大姑娘……”
简飞怡咬了咬牙，道：“大嫂不必责罚慧香。这身衣裳是我自己挑的，与她无关。”
贺宁馨正色道：“她是你的贴身丫鬟，若是见你做错事了拦不住，就应该来回我。她却什么都没有做，任凭你出丑。——这样的下人，要来何用？”
这一番杀鸡骇猴，将镇国公府二门里头的下人都吓住了。
简飞怡不敢再回嘴，闷闷地回去换了衣裳，才跟着出门。
镇国公府的人就到得晚了些。
楚谦益和楚谦谦在宁远侯府的大门口翘首以待了半日，才看见镇国公府的大车姗姗来迟。
两个孩子飞跑过去，接了贺宁馨下来。
裴舒芬跟着过来行礼，笑道：“小孩子没规矩，让镇国公夫人见笑了。”
贺宁馨微笑道：“他们晓得孝敬我这个谊母，怎么叫没规矩？——宁远侯夫人对这两个孩子未免太吹毛求疵了。”
裴舒芬不甘示弱，道：“他们到底是宁远侯府的人，又从小没了娘亲。我不能一味惯着他们，让他们没了体统。不能昧着良心说瞎话，对不起我嫡姐。”
贺宁馨点头：“是对他们严加管教，还是故意为难他们，也只有你自己知道了。”说着，一边领了两个孩子，仰头进了宁远侯府。
简飞扬走在贺宁馨后头，看见裴舒芬讪讪的样子，笑着道：“不是自己的亲生孩儿，就刁难一些，也是人之常情。宁远侯夫人不必不好意思，大家都明白的。”一边说，一边跟认识的人打了招呼，一起跟着迎宾的人，往外院里去了。
当着众人窃笑的脸，裴舒芬不好发作，生生将手里的一块帕子拧得稀烂。
宁远侯府里开寿筵，男宾当然在外院，女宾却是在内院二门里头。
第三卷 第十一章 寿辰惊变 下
众人进了内院，入了席，宁远侯太夫人才姗姗来迟。
为了今日的寿筵，宁远侯太夫人穿了一身金棕色福字团花妆花缂丝褙子，下面系着同色裙子，头上戴着赤金累丝垂珠花钗冠，满头黄灿灿的，同身上的颜色相映生辉。
看见今日的老寿星，宁远侯太夫人进来了，屋里的宾客都站了起来，给太夫人见礼。
太夫人笑着对众人道：“对不住，老身来迟了。刚刚三位皇子亲自登门拜寿，老身许久未见他们，一时忘情，多说了几句，就耽搁了。——大家伙儿莫怪！莫怪！”
众人哪里敢怪？便纷纷恭维宁远侯太夫人，说三位皇子如此孝顺，也是天下人之福，云云。
太夫人也不客气，笑着道：“我们大齐朝以孝治天下，几位皇子孝顺，不是理所当然的吗？”又招手让宾客都坐下。
裴舒芬上前一步，扶着太夫人入了席。
贺宁馨领着镇国公府的三位姑娘坐在一起。
寿礼事先早就由管事送到宁远侯府了，现在各府的客人都只是上门恭贺而已。
席面上的菜都是天南海北各地有名的菜蔬，宁远侯府的厨子不错，根据各个席上客人口味的不同，居然都照顾到了。
贺宁馨当然没有胃口吃东西，是不断地往坐在太夫人两旁的楚谦益和楚谦谦看过去。
两个孩子乖巧地坐在太夫人身边，见人就一脸笑。兴许是知道贺宁馨在这里，两人就有了主心骨一样，整个人都放松了下来。
吃过主菜，又上了羹汤，筵席便暂时告一段落，可以开始看戏了。
宁远侯府请的京城里最有名的戏班，也在花厅对面临时搭起来的戏台上开唱了。
太夫人最爱听戏。今日这出《凤还巢》，听得太夫人如醉如痴，还为戏里的雪娥姑娘洒了几滴眼泪。
一出戏唱完，众人正要起身松散松散，从花厅外进来一个婆子，笑着对太夫人回道：“太夫人，老族长到了，亲自给太夫人贺寿呢！”
太夫人大喜。她的寿辰·本来也给祖籍的族人送了帖子，不过隔着这么远，在祖籍的族人又和他们这些年疏远得很，便没有料到会有人真的上京贺寿。
岂知不仅来了人，还是族长亲临，这可是莫大的荣耀。
“快请！快请！”太夫人赶紧起身，往花厅外走去。
那婆子去了没多久，就领了好几个人进来。
当先是一个满头白发，留着白胡子·精神矍铄的老人，正是楚家的老族长。
因为是老人家，身份又高，花厅里的女眷便没有回避，只是往旁边让了让。
老族长后面跟着一位穿着蓝印花布褙子的妇人。那位妇人将头垂得低低的·看不清容貌。那位妇人身旁跟着两个孩子，似乎是母子三人。
两个孩子里，一个是男孩，大概十岁左右的样子，跟在那位妇人旁边，目不斜视地走着。虽然他没有左顾右盼，可是还是有许多人看见了他的面容，都面露异色：生得跟宁远侯楚华谨有六分像·跟老宁远侯楚伯赞几乎有八分像。
一个女孩·大概是十三岁的样子，微微扬着头·平静地看向前方，端庄优雅地走在那位妇人身边。她的面容，让太夫人都大吃一惊：生得跟年轻时候的皇后娘娘楚华丹有八九分像。
这三个人后面，还走着三个人。也是一位妇人，带着两个孩子。这三个人却不如前面的三个人谨慎守礼，而是脑袋四处乱转，止不住地东张西望，一看就是小家子气十足。
众人的眼光不由自主地被前面的母子三人吸引住了，都只看向紧跟在老族长身后的母子三人，心下各自揣测起来。
老族长笑容满面地往太夫人那边走过去，彼此见了礼，又对太夫人恭贺了一番寿辰，才道：“赶了两个月的路，紧赶慢赶，总算赶上了。”说着，对自己身后的母子三人道：“柳氏，朱儿、瑜儿，过来给老夫人见礼。”
走在老族长身后的妇人才微微抬起了头，望着太夫人的方向怯生生地一笑。众人看在眼里，只觉得如春日里繁花争艳，让人看得目眩神迷。宁远侯府的庶女楚中玉本来是京城当之无愧的绝色，可是跟这位不施脂粉，荆钗素裙的妇人一比，就生生给比了下去。
“见过老夫人。”那位妇人扑通一声，给宁远侯太夫人跪了下来。她的两个孩子也跟着跪了下去，磕了两个响头。
“这是……？”太夫人有些明白，又有些疑惑，看着老族长不解地问道。
老族长叹了口气，道：“侄儿媳妇啊，他们也是侄儿的根苗。我作为楚家的族长，不能让侄儿的后嗣流离在外……”
宁远侯太夫人恍然大悟，笑道：“瞧老族长说的？我怎么会让我们楚家的孩子见不得人呢？！”说着，拉了两个孩子起身，仔细瞧了瞧，对那个跟老宁远侯生得相似的男孩格外欢喜，拉了他的手，和颜悦色地问道：“孩子，苦了你们了。”又叫过来裴舒芬，道：“你是嫡母，自然要由你来处置。”居然当这妇人是楚华谨的外室，两个孩子是楚华谨的遗珠。
跪在地上的妇人正是柳梦寒。听见太夫人的话，柳梦寒心里一动，对一旁正要张口解释的老族长使了个眼色。那老族长便闭了嘴，笑嘻嘻地站在一旁，看着太夫人不语。
太夫人打量了两个孩子半天，又看向他们后面另外母子三人，问道：“这些人是……？”看了又看，觉得跟楚家人生得一点都不像，怎么都不信这三人也是楚华谨的外室和遗珠。
跪在地上的柳梦寒细声细气地道：“回老夫人，她们是镇国公的人，是来寻镇国公的。”
众人哗然。今日真是大喜的日子，不仅宁远侯的外室携子找上了门，连镇国公的外室都携子找上门了。
贺宁馨端坐在那里，看着面前的一切，脸上的神情渐渐变得冷肃，正要出席问话·郑娥已经抢先一步出了席，来到后面那母子三人身边，笑着朗声道：“堂姐，你们什么时候上京的？怎么不给我送个信，我好去接你们！”后面那妇人身边的两个孩子已经惊喜地叫郑娥“小姨！小姨！可找着你了！”
郑娥笑着点点头，又大声问那位妇人道：“堂姐是自己带着孩子上京的？——堂姐夫怎么没有一起跟来？”
后面的母子三人正是郑娇带着自己的两个孩子。
从柳梦寒说她是“镇国公的人”开始·郑娇有些不知所措的脸上就浮现出一丝娇羞之情，有些扭扭捏捏起来。
等郑娥出来认她，她更是欣喜，觉得自己终于可以名正言顺地住到镇国公府里面去了。可是等郑娥当众问起“堂姐夫”，郑娇的脸才一下子变得惨白起来。
两个孩子听见郑娥的话，极为奇怪，仰头问道：“小姨怎么忘了？我们的爹爹很多年前就去世了。怎么还问？”
在场的众人方才回过神来，晓得了到底是怎么回事。
贺宁馨经常带着郑娥出去走动，很多勋贵夫人也知道郑娥是简飞扬认下的义妹。如今看来这位乡下来的妇人·原来是郑娥的堂姐，才明白不过是寡妇亲戚带着孩子上京到镇国公府打秋风的。
想到刚才这位寡妇可是默认自己是“镇国公的人”，在场的众人都对她有了几分轻视之意，只是碍着贺宁馨的脸面，都不发一言。
宁远侯太夫人听了半天·也明白了后面的母子三人并不是镇国公简飞扬的外室，不由失了几分兴趣，又将目光转向了地上跪着的柳梦寒，和站着的两个孩子，对裴舒芬道：“他们好歹是我们楚家的种，不能扔在外头不管。你是正室，应该大度一些，好好接了他们母子三人回去·安排个院子住下来。”
裴舒芬自从见到这母子三人·心里早就咯噔一声，有些不祥的感觉。以楚华谨好色的程度·这位妇人生得如此绝色，一旦入了他的眼，是绝对不可能放过的。
可是就这样接了他们进门，裴舒芬又有些不甘心，遂咬了牙对太夫人道：“娘，此事有几分蹊跷，还是先将他们安置在外院的客房住下，等娘的寿辰过了，再作计较。”一边说，裴舒芬一边给自己的大丫鬟桐月使了个眼色。桐月点点头，悄悄从人群中退了出去，往外院寻侯爷去了。
裴舒芬的这番话，也不完全是推脱，本是正经主意。
不管是哪家的主母遇到这种事，都不会凭一个人的三言两语，就接了人进府。总得有凭证，还要由男人的亲自认可才行。不然岂不乱了套了？！
太夫人却不这么想。自己的儿子，当然要多子才能多福。况且面前妁这个男孩儿，太夫人拉了他的手，看了又看，眼里都湿润起来，抹着泪道：“我养了这么多儿子、孙子，就这孩子最像他爷爷。
“还用查什么？肯定是我们老楚家的种！”
柳梦寒面色奇特，抬头看了看太夫人，眼里流下泪来，又给太夫人磕了几个头，哽咽着道：“请老夫人成全。”
裴舒芬看了看柳梦寒梨花带雨、楚楚可怜的样子，又看了看她的两个孩子，那种相似的面容做�