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二十三日，纳兰性德感觉身上好像清爽了许多，便吩咐管事将自己的好友梁佩兰、顾贞观、姜西溟等人请到自己府中饮酒。
这些好友都知道纳兰性德自从去年回到北京，一直伤势未愈，所以大家都会隔三差五地前来探望。随着纳兰性德的伤势越来越重，这些好友心情都变得十分焦躁。此次纳兰性德邀请这些好友到家中做客，所以这些好友来得特别齐。
梁佩兰等人见到纳兰性德虽然言谈举止似乎好了许多，但是脸上还罩着一层轻纱，无法示人。便关切地问道：“容若贤弟，你最近感觉如何？”
纳兰性德一甩自己的一身白色锦袍，说道：“小弟不是好端端的吗？各位高朋贵友，请里面坐。”
一行人来到后花园，仆人早已将酒菜摆下。
顾贞观皱了一下眉头，说道：“容若贤弟，你身有贵恙，喝酒恐怕不妥吧。”
纳兰性德摆了摆手，说道：“远平兄，此话差矣！多日来，我久病家中，胸中如压巨石，烦闷异常。今日我邀诸位前来，就是要畅谈一番，以解我胸中烦闷。没有酒，怎能直抒胸臆，畅所欲言。不必介怀，拿酒来。”
吴天章给顾贞观递了一个眼色，顾贞观便不再阻拦。
刚开始大家还颇拘礼仪，一行酒令结束，众人便完全放开了仪态。
朱彝尊见到花园中有两棵夜合花，说道：“容若贤弟，你看着庭院中的这两棵夜合花，亭亭玉立。作诗一首如何？”
纳兰性德看了一眼那不远处的夜合花，笑道：“这有何难。”
说完，纳兰性德将酒杯中的酒一饮而尽，然后站起身，朗声吟道：“阶前双夜合，枝叶敷华荣。疏密共晴雨，卷舒因晦明。影随筠箔乱，香杂水沉深。对此能销忿，旋移迎小楹。”
纳兰性德刚刚吟罢，众人皆拍手叫绝。（本人读了此诗，觉得实在一般。也许是本人的文化功底差太远的缘故。）
梁佩兰摇头赞叹，说道：“好一个‘影随筠箔乱，香杂水深沉’，容若贤弟果然高才。”
纳兰性德微微笑了笑，说道：“各位好友，都是当世之名士。诗词歌赋、琴棋书画均在我之上。能与各位成为挚友，是我这一生的造化。”
姜西溟情深意切地说道：“容若贤弟，我等虽然和你是往年之交，但贤弟的气度与才情我等万万不及。能与贤弟相交一场，是我等一生的造化才是。”
纳兰性德自己给自己斟了一杯酒，然后一饮而尽，朗声说道：“湛园兄高抬，我先干为敬。”
众人开怀畅饮，直到深夜。最后纳兰性德觉得自己摇摇欲坠，头痛欲裂。
梁佩兰瞅瞅众人，然后将酒杯一推，说道：“容若贤弟，今日时辰不早，我等要告辞了。你也早些休息吧。”
纳兰性德突然仰天长叹，目中流泪，说道：“不知我等他日是否还能再聚。”说完，想要站起身，却倒了下去。
身边的顾贞观一把扶住纳兰性德，悲切地说道：“贤弟何出此言？”
纳兰性德脸上挤出一丝笑容，慨然说道：“小弟出身皇亲贵戚，本有享不尽的荣华富贵。但这十几年，我醉心功名，杀人无数。如今伤势沉重，病入膏肓。这是老天对我的惩罚啊。”
顾贞观等人将纳兰性德扶进房中。
此时一名白衣女子急忙来到纳兰性德的身边，为纳兰性德宽衣，倒水。
来人正是纳兰性德的爱妾（有的说是没有明媒正娶，满汉不能通婚）沈苑。她只是冲着纳兰性德的几位好友点了点头，没有说话。
顾贞观等人识趣地走出了纳兰府。
不知过了多长时间，纳兰性德悠悠醒来。他看到了床前的沈苑，看见了沈苑憔悴的面容。
纳兰性德抓住沈苑的手，艰难地说道：“我恐怕是不行了。”
沈苑的双眼流下晶莹的泪珠。
纳兰性德喘了一口气，说道：“我死不足惜。只是有三件事我放心不下。我死后，只怕官氏容不得你。到时，你可找顾贞观。他会为你安排一切。”
沈苑点了点头，早已泣不成声。
纳兰性德继续说道：“第二件事是我一生所作诗词歌赋众多，希望你能将其收集整理，切莫遗失。”
沈苑奋力地点了点头，说道：“我一定做到。”
纳兰性德喘了半天气，说道：“把我的流云剑拿来。”
沈苑从墙上取下流云递给纳兰性德。
纳兰性德将流云剑抽出匣外，右手抚摸着流云剑的剑身，叹了一口气，说道：“我一生杀人无数，如今遭受天谴。我死之后，这流云剑不知依靠何人。这流云剑法只怕也要后继无人。我死之后，你将这流云剑与流云剑法交给当今皇上。让皇上圣裁。剑谱就在我的藏书阁内，切记。”
沈苑哭着说道：“妾身一定不负将军之愿。”
自此纳兰性德一病不起，七日后身亡。
第一章 银虹出世
康熙四十二年春三月，扬州代管的高邮县热闹非常。县城街道两边买卖铺户林立，大街上熙熙攘攘，人欢马叫，笑语欢声，好不热闹。
在高邮县的北门外来了一群人，大约二十几人，各个佩刀悬剑，一色的灰布紧身衣裤、脚底蹬着黑色短靴，年龄大多在二十几岁的年纪。
这群人簇拥着一辆枣红色的马车，马车车窗紧闭，看不清里面坐着何人。马车前套着两匹枣红色高头大马，神骏异常。赶马的是个年轻小伙，眉目清秀，看他赶马的动作非常娴熟，没有发出一声呼喝。在马车的两边各有一名中年人，一名腰挎弯刀，另一名腰悬宝剑，骑在黑色战马之上，正襟危坐，一言不发。中年刀客脸色焦黄，颌下一部短髯。中年剑客面色发白，三绺胡须飘洒胸前。
这北城的门军共有四人。他们抱着刀枪，围在一起，看着来往行人，也不盘查，不时地点评几句。这些门军看见一群人拿刀佩剑的向城门走来，顿时不言语了，都不错眼珠的瞅着这群人。
这群人来到城门口，发现人实在是太多了，马车想要进城实在有些困难。马车旁边的中年刀客看到这种情形，隔窗向马车内的人低声说了几句。过了片刻，中年刀客向其他人吆喝了一声，这群人在城门外的一片树林边停下。
此时一个门军开始嘀咕起来：“这帮人各个拿刀动枪的，绝非一般人。”
另一个门军瞪大了眼睛，说道：“是不是镖行的？”
头一个门军点了点头，说道：“保不齐还真是镖行的。”
第三个门军摇头问道：“那为什么没有货物啊？”
头一个门军想了想，说道：“你看到那个马车没有，也许货物就在马车内。”
第四个门军插话道：“保护官家眷属的也说不定，我看马车里面不是夫人，就是小姐。”
头一个门军撇了撇嘴，说道：“我觉得不像。”
第四个门军不忿，问道“为什么？”
头一个门军眯缝着小眼，说道：“如果是夫人、小姐怎么就这么点家眷，连个陪侍丫鬟都没有。”
第四个门军点了点头，说道：“还真是这么个理儿。”
第一个门军故作神秘地一笑，说道：“不管马车里面是什么，不管他们是干什么的。今天他们来得巧，也不巧。”
第二个门军眨了眨眼，好奇问道：“为何？”
“说巧，今日高邮城正好赶上庙会。这么热闹的庙会，恐怕其他地方也难得一见啊。说不巧，看他们行色匆匆，想来有要紧事。可是今日人太多，他们不想和这么多的人夹杂在一起，所以只好歇歇，等人少了再走。”
眼看太阳偏西，申时已过，高邮县大街上的人渐渐散去。北门外的这群人开始向城内进发。
这群人来到县城内最大的一座酒楼门前停下。
酒楼名曰：“第一楼”，正好在县衙斜对面，共两层，显得十分气派、宽大。
马车上走下一名年轻公子，头上戴着黑色斗笠，斗笠边沿用黑纱罩着，谁也看不到他的脸。公子一身宝蓝色紧身长袍，扎襟箭袖，腰束玉带。他抬头看了看酒楼的门脸，然后双手背在身后，缓缓走进酒楼。两名中年刀客紧跟在公子身后走进酒楼。
跑堂的伙计拿着手巾板，赶紧跑到公子面前，脸上挤出灿烂的微笑：“各位爷里边请。”
公子身后的刀客向前跨出一步，来到伙计面前，对伙计说道：“楼上可有雅间？”
伙计急忙答道：“有，客爷们都坐雅间吗？”伙计瞅瞅刀客身后。
刀客摇了摇头，说道：“不必，给我们一间即可，其他人给我安排在大厅好了。雅间最好临街靠窗。”
伙计面现难色，说道：“几位爷，雅间确实有，但不临街，有窗户，也算明亮。”
中年刀客瞅瞅年轻公子。
年轻公子不置可否，径自向楼上走去。
伙计赶忙跑到前头，将年轻公子带到楼上。
门前的马车被其他伙计带到了后院。马匹酒楼有专人进行饮喂，其余的人纷纷都上了楼。
现在天还没有黑下来，来酒楼吃饭饮酒的人很少，有个一两位也只是在一楼打打尖，二楼空无一人。楼上整齐地摆放着二十几张方桌，很是雅致。
年轻公子走到临街靠窗的一张桌子旁边，身后一名年轻的侍从立刻从怀中取出一块方巾铺在椅子上，随后又在桌上铺上一块儿雪白的棉布。另一名年轻的侍从拿过来一个红油漆木质提盒，雕龙刻凤，精巧异常。侍从从提盒里依次拿出玉杯、玉筷、玉碗、玉碟，还有一个金漆盒子，在白布上摆得整整齐齐。
旁边的伙计看得眼睛有些发直，呆立不语。
年轻公子坐下后低低的声音对刀客说了几句。
刀客转身对伙计说道：“这位小哥，找几扇屏风把这张桌子围起来，顺便打盆水，净净手。”
伙计说了一声：“好嘞”，转身下楼找掌柜商量。
第一楼的掌柜是个五十岁上下的老头，身材魁梧，精神矍铄。刚刚这群人的一举一动他都看在眼里。瞧这群拿刀动枪的架势，他没敢上前搭腔。
“掌柜的，这群人好像很有来头。那个年轻公子不仅要坐到临街的桌子，还要用屏风围着，看样子不想让别人瞧见。您是没瞧见，那位公子老讲究了，桌子、椅子都铺了布，一套儿家事不是金的，就是玉的。我看这位年轻的公子简直贵不可言。”说得伙计直作牙花。
伙计皱了皱眉头，说道：“对了，掌柜的，屏风怎么办？”
掌柜的一指堂口的八扇屏风，说道：“你和李四几个把屏风搬上去，在这几位爷面前少说废话。这群人绝对不好惹，赶紧把他们送走就得了。”
不一会儿，伙计们把屏风抬到二楼，将年轻公子三面围了起来，只留窗户一面，并在此留出一个很窄的过道。
伙计又打来了净面水。
年轻公子洗脸、净手完毕，接过身边侍从递来的毛巾，擦了擦。
其余的侍从分别四人一桌各自坐好，共六桌，扇形将屏风隔出的雅间围住，单独留出一张紧靠雅间的桌子。
伙计笑着对年轻公子问道：“爷要上什么茶？”
中年刀客摆了摆手，说道：“我们不要茶，给我们每桌来壶开水就行了。有什么最拿手的好菜给我家公子上上，不要太多。其余每桌四凉八热一锅汤，管饱就行。”
伙计答应一声，跑下楼去。
年轻公子打开金漆盒子，里面是上好的西湖龙井。
等伙计把水壶拿来，他给自己沏了一杯茶，看着窗外，静静品茶。
只听锅勺之声不绝于耳，片刻之间，菜就上齐了。
年轻公子瞅瞅中年刀客和中年剑客，淡淡说道：“你们也出去吃吧。”
两人诺了一声，走出雅间，在紧靠雅间外的一张桌子旁边坐下。此时这张桌子也摆好了菜。楼上的人都在吃饭，但楼上却静得出奇，仿佛这楼上根本没有人。每个人别说是说话，连咂嘴、喝汤的声音都没有。
伙计感到更加惊讶，除了上菜，清理杯盘，基本就不上楼了。
太阳已经落山，但大街还很亮堂，开始有人进入酒楼饮酒、吃饭。但是只要一上二楼，就被这静谧的情景给吓住了，各个转身下楼，毫不迟疑。
“咚！咚！咚！一阵沉重的脚步声响起，一个男人走上楼来。他也被眼前的情景吓了一跳，但很快就恢复平静，走到街边靠窗的一张桌子坐下。此人二十几岁的年纪，面如冠玉，颌下无须，眼眸明亮有神，身穿白色长袍。长袍有些凄惨，上面虽然没有洞，却打了好几个补丁。一条大辫乱蓬蓬扎在脑后，就像一根草绳绑在身后。这个人也很识趣，坐下后并没有发出什么声响，只是将一柄剑放在桌上。
中年刀客和中年剑客只是瞟了那个年轻人一眼，就惊呆了。让他们惊呆的不是这个人，而是桌上的那柄剑。那柄剑的剑鞘通身雪白，剑柄银光闪闪，这不是一柄普通的剑，这柄剑的名字叫“银虹”。
中年刀客立刻转身进入雅间，在年轻公子的耳边低低说了几句。中年刀客将朝向那位年轻剑客的一扇屏风挪开了一条缝，年轻公子瞅了片刻，又悄悄对中年刀客说了几句。
中年刀客转身走出雅间，来到年轻剑客身边，一拱手，说道：“这位大侠，请了。”
年轻剑客看看中年刀客，并未起身，只是一抱拳，说道：“请了。”
中年刀客问道：“敢问兄台，高姓大名，仙乡何处？”
年轻剑客笑笑说道：“在下周子健，敢问兄台您如何称呼？”
中年刀客说道：“在下程浩然。”
周子健一笑，说道：“幸会幸会。”
程浩然面带微笑说道：“不知在下可否和周兄攀谈一二？”
周子健一挥左臂，答道：“当然可以，程兄请坐。”
程浩然又抱了抱拳，说道：“谢座。”
程浩然坐在周子健对面，开门见山说道：“周兄这口剑雅致得很。恕在下冒昧，可否借程某一观。”
周子健爽朗一笑，说道：“程兄尽可一观。”
程浩然左手拿起剑身，大拇指一按绷簧，右手从剑鞘内缓缓抽出宝剑。
这柄剑剑身菲薄，上面一道彩虹横跨瀑布，不是银虹是什么。
“好剑！好剑！”程浩然连声称赞，反复观看后将宝剑还匣，重新放在桌子上。
程浩然双眼紧盯周子健，问道：“敢问周兄，这柄剑何名？”
“银虹。”周子健的声音很轻，但程浩然的耳边不亚如打了个霹雷。虽然他内心已然隐隐猜到了答案，但他还是震惊亲耳听到周子健说出这个名字。
银虹本是十九年前，朝廷通缉的重犯，号称武林第一人的赫连擎天的兵刃。后不知被谁送给了太子殿下。康熙四十一年，托合齐出任步军统领，太子为拉拢他，将心爱的银虹转赠给了托合齐。不想，这柄银虹刚到托合齐府上，第二天却不见了。无论顺天府如何追查，都没有找到银虹的下落。
程浩然心中暗想：“这柄银虹怎么到了周子健的手中呢？如果是他偷的，何以如此招摇，官府的海捕公文还没有销呢。他到底是谁？”
程浩然想罢，微笑问道：“敢问周兄，这口宝剑您是如何得到的？”
周子健说道：“不瞒程兄，是买的。”
“买的？在哪里买的？”程浩然睁大了眼睛瞅着周子健。
周子健想了想说道：“是买的。不过如果说在哪里买的，那话就长了。”
程浩然听懂了周子健的弦外之音，立刻站起身来，说道：“周兄如不嫌弃，请到我等这张桌来，我们边吃边谈如何？”
“这不好吧。”周子健虽是这么说，却已经站起身来，拿起桌上的宝剑，随程浩然来到中年剑客的桌旁。
中年剑客一直都在目不转睛地瞅着周子健，听着刚才的对话。见周子健二人