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送走了乌蒙，楚天阔就独自往淮阴城走去，由于大战已过，又酒足饭饱，楚天阔就不忙着赶回城里，于是信步而走，一路看看湖光山色，春水绿叶，倒也十分惬意。来时快步疾走跑了两盏茶，楚天阔足足用了大半个时辰才走到淮阴城门口，刚要入城，就见北边疾步奔来一个人，定睛一看，却是一个白胡子老头，楚天阔认得来人，大吃一惊，这个老者正是曾经到蜀中寻访莫北望的卢肈功，漕帮的北方水路特使，只见卢肈功灰头土脸，满眼血红，状若癫狂，嘴角还有血痕，脚步有些虚浮，似乎有内伤，手中的铁算盘竟被打歪了一角，拿在手里像块破铜烂铁。
卢肈功没有看到楚天阔，只顾着跌跌撞撞跑往城门去，楚天阔疾步上前，拦住卢肈功，卢肈功听得有风声扑来，也不辨敌友，一记铁算盘就砸来，口中大喊：“老子和你们拼了。”
楚天阔没料到卢肈功问都不问打，又不好硬取，只得一个避让，一边说：“卢伯伯，是我啊，楚天阔。”但卢肈功不闻不问，只顾拿算盘砸来，招式凌乱，竟像是心智大乱之象。楚天阔不知道卢肈功出了什么事，连连退步避开，街上行人看到卢肈功的疯样早就远远躲开了。
楚天阔退了几步躲开卢肈功的进攻后，判断卢肈功是受了什么刺激以致心神大乱，认不得人，眼下只有先把他制服了，避免神智涣散太久无法恢复，这么想定，就迎向卢肈功，出手迅如闪电托住他的手腕，一转一黏一拉，就把卢肈功的劲力卸掉，但却不会伤到他。楚天阔另一首迅速点中卢肈功的下颚，一股真气从指尖灌入，卢肈功如遭电击，仰头大叫，然后手捂两耳退开身去，楚天阔松开他的手腕，卢肈功突然一口鲜血喷出，整个人跌倒在地。
楚天阔赶紧上前扶住卢肈功，卢肈功幽幽转醒，双眼红丝退去，似乎恢复了神智，看见了楚天阔，说：“天阔贤侄，是你？赶紧带我回漕帮，找人救帮主。”
楚天阔闻言大惊，说：“乔帮主怎么了？”
卢肈功身子似乎已经脱力，但还挣扎着爬起来，楚天阔搀扶着他，卢肈功站起后说：“没时间了，边走边说，先送我回漕帮，再派帮中精英去解救帮主。”楚天阔于是搀扶着卢肈功，大步流星地往城里赶，楚天阔提起真气发足飞奔，速度十分之快，卢肈功见楚天阔轻功如此了得，也有些惊诧，但他没时间多问，只顾说乔力之事。
原来，乔力带着卢肈功和几个随从，前去少室山少林寺会见七大派掌门，共商对付混元教和唐门之事。之前，青城派与唐门起了冲突，青城派召集了各派高手一同对付唐门，但其余六大派多不想在这个时候和唐门起冲突，但又不能饬了青城派的脸面，于是都只派了少数几个弟子前去助阵，也是婉转向青城派掌门江振庭表示六大派不太支持与唐门冲突之意，不料青城派还是一意孤行，率众前往唐门，唐门由唐门总管唐天劲和天字辈长老唐天野率领，与七大派联盟发生了几场遭遇战，各有死伤，但七大派伤亡更多一些。江振庭也在唐门天字辈长老唐天野手下吃了败仗，但似乎唐门还不愿意和七大派完全撕破脸皮，并没有赶尽杀绝，江振庭率领七大派弟子和一些江湖豪客，狼狈而归。
少林方丈圆慧大师见事态扩大，于是召集七大派和漕帮帮主一同前往少室山密谈，商讨对付唐门的计策，因为唐门虽然宣称与去年莫北望在蜀中被伏击之事无关，但也没有说那是什么人，以及如何在唐门眼皮底下兴风作浪，而与青城派的纠葛也不清不楚，所以这次几大武林头目聚集，就是要商讨与唐门是战是和。
漕帮因为是与唐门交易的参与者，送药使莫北望又在蜀中丧命，因此漕帮帮主乔力也被邀请参加，据卢肈功说，他们一行从少室山下来后往淮阴走，走至鹿邑县外的十八里铺时遭遇一个灰衣怪客的拦截，乔力出手也被打伤，靠着漕帮两个弟兄舍命阻扰，卢肈功等人来掩护了乔力逃出生天，一路快马加急往淮阴赶，但灰衣快客一直紧追不舍，漕帮弟兄不断舍身断后也无济于事，始终挡不住灰衣怪客的追杀。所幸也一路得以逃身，逃到了淮阴城西北三百里的西锦山，凭着对地势熟悉，在山中和灰衣快客周旋，灰衣怪客暂时奈漕帮的人不得，但漕帮众人也出不了山，但灰衣怪客的武功出神入化，又善于追踪，在山中来去自如，发现漕帮的人也只是时间问题。卢肈功为了引开敌人，舍身暴露行踪，被灰衣快客一掌劈歪了铁算盘，震伤经脉，倒地不起，但灰衣怪客没有仔细检查卢肈功的死活就去追踪另一个动静，这就让卢肈功逃过了一劫。卢肈功自昏迷中转醒之后，内伤不轻，知道自己无力再战，于是当机立断，拼命赶回淮阴，准备约齐人马前去解救乔力，这才跑到淮阴城外就遇上的楚天阔，卢肈功内伤不轻，而有长途奔波，加上心忧帮主，心智大乱，一心只知道要感到漕帮，外界人事一概不晓，恍如疯癫，才有对楚天阔动手之误会。
楚天阔扶着卢肈功进城往漕帮总堂赶时，听到卢肈功零零乱乱的一番叙述，自己稍加分析才得出事情的真相，果然如楚天阔所料，混元教不仅派了沙黎苍和化名顾护院的辜道吾来围攻漕帮，还派人高手截击乔力，只不过对方竟有这样的高人，把乔力和一众漕帮人员像丧家犬一般追杀数百里，这人的武功得高成什么样子？楚天阔接过卢肈功手中的铁算盘，掰了掰竟十分坚硬，知道是精钢炼就，而那灰衣怪客能一掌就把算盘劈弯，楚天阔暗暗咋舌，恐怕自己也要拼很大的力量才能做到，此人武功如此高强，莫非是辜沧海亲自来了？楚天阔想到这点，竟有些兴奋，他想也许拼了命可以提前结束这场正邪之争。
楚天阔弄清事实后，就没有把卢肈功往总堂送，而是送到了附近漕帮的一处货栈，漕帮头目都认得卢肈功和楚天阔，纷纷上来扶住卢肈功，楚天阔风风火火地说：“给我备一匹快马，我要出城，另外尽快把卢爷送到总堂去。”上午楚天阔的威名早就在漕帮传开了，于是立时有人答应着跑去张罗马匹，另外有人找来一张竹轿，把卢肈功扶上竹轿，两人抬轿，四人伴行轮换抬轿，准备妥当后，楚天阔说：“卢伯伯，我先赶去西锦山助乔帮主一臂之力，你到总堂通报后，再派人前来接应。”卢肈功从刚才楚天阔的轻功身法中知道楚天阔武功已非吴下阿蒙，点点头说：“万事小心，不可逞强。”楚天阔点点头，冲抬轿的人一示意，轿夫立马奔跑起来，急急往漕帮总堂方向而去。
这时候一匹栗色骏马也被牵了过来，这是漕帮备着报急信用的，因为楚天阔的威名，所以特地牵出最好的骏马，楚天阔不再客气，拱手作揖后，翻身上马，往城外飞奔而去，所幸漕帮货栈靠近河道，地方略微偏僻，行人不多，所以楚天阔得以信手由缰，放马飞驰。
转眼间就飞驰出了淮阴城门，楚天阔一蹬马肚子，马吃痛，加快脚步往西北方向跑去，那是西锦山的位置。西锦山在淮阴城和宿迁城交界之处的群山之间，几座小山脉连绵刚好构成了两城的分界，就那西锦山是一座孤峰，与山脉不相连，独矗在山脉的西南角，就是所谓的断头崖，西锦山一面是山坡，另一面就是峭壁悬崖，只有插上翅膀才能飞过中间的山谷，到达对面山中。由于与大山脉不相连，自然就无法躲入群山之中，因此卢肈功才担心迟早乔力会被灰衣怪客逮住，那就再无侥幸之念了，因此楚天阔不敢有丝毫耽搁，催马疾行。
就这么全力飞奔一个多时辰，才赶到西锦山东南角，这栗色马是城里送信的快马，不耐长途，终于不支倒地，口吐白沫，楚天阔乘势飞出，也顾不上马匹，遂展开轻功身法，兀自往西锦山的入口奔去，全力奔行两盏茶光景，楚天阔才赶到西锦山在西南角的入山口，不敢耽搁，立马顺山路飞奔而山，身如魅影，疾若流星，衣袂带风刮落了不少树叶。
突然，楚天阔听到一声长啸，啸声十分洪亮悠远，恐怕不是乔力所能发出，想来是那灰衣怪客震慑乔力的啸声，可见他快赶上乔力了，于是楚天阔气沉丹田，一声如巨钟的狮吼发出，吼声极为充沛，声响又大，震动山林，惊起了阵阵飞鸟，不少蛇鼠走兽以为山中大王来了，纷纷逃离，这一声狮吼在山林中远远传去，如滚雷般一路惊鸟吓兽，树叶簌簌往下掉，楚天阔要让敌人知道他的对手在这里，他准备好应付下来的硬仗了。
第六十九章 西锦山，疯魔
乔力躲在西锦山中的一处瀑布后面，只有借助瀑布的响声才能让自己的鼻息躲过灰衣怪客的耳力。乔力已经五十好几了，不认识他的万万看不出他竟是帮众遍布天下的漕帮帮主，因为漕帮帮众大多是船夫苦役，大多是粗粝鄙陋之徒，所以难免想象漕帮头目是一个满脸虬髯状貌威严的大汉，可真实的乔力却是一副儒士扮相，三缕长须，剑眉朗目，发须虽有白丝，却无掩其风华，眉眼间确也有几分与乔晚相像。乔力虽是武人文相，但多年位居漕帮帮主之位，举手投足间也显得渊停岳峙气度不凡，令人顿生敬畏之心。只是眼下乔力却狼狈不堪得躲在潮湿脏污的瀑布后的石洞中，努力屏息以免被水潭外的敌人察觉。
乔力不免心有戚戚，为了掩护自己，身边一行帮众都舍身赴义以死效忠，而还是逃不过外头这个魔头的追踪，眼看着自己就要死在家门口几百里外的孤山中，不免又恨又愧，没想到堂堂漕帮帮主，竟然沦落到躲躲藏藏的地步，一世英名沦丧殆尽，乔力心想与其如此苟且偷生，不如放手一搏，大不了就战死沙场，也罢也罢，乔力心想，既然避无可避那就全力以赴吧，好在我儿已经托付给了游任余，将来武艺必定远超于我，夫复何求。想罢就要飞身而出，舍命相拼。
就在这里，瀑布外水潭边的灰衣怪客对着瀑布突然长啸一声，啸声穿云，乔力听得心口一跳，啸声转厉，乔力心跳也逐渐加剧，只感胸口怦怦而动，极不舒畅，过一会，只觉心都快要跳出胸腔了，乔力知道这是敌人以啸声当武器，乱人心神杀敌元气。啸声慑人心神的内力已属罕见，何况对乔晚这样的高手也能有这么大的杀伤力，可见外头这灰衣怪客的内功实在匪夷所思，竟想不起武林中还有这样的人物，更不知道自己什么时候得罪这样的魔头。
不料，啸声方弱，突然有闻远处传来一阵浑厚如钟声的狮吼，乔力闻声一震，这狮吼声如同海浪般把灰衣客的啸声平伏了，乔力的心跳顿时趋缓下来，乔力知道这是内家高手的吼声，淳厚绵延，恰好克制了灰衣客的啸声音波。
灰衣客似乎想不到半路杀出了一个程咬金，但起了争雄之年，随即又一声巨啸发出，试图压过狮吼，啸声犹似巫峡猿啼、子夜鬼哭，极其惨厉凄切，让人胸口一闷几欲吐血，但狮吼声又如后浪推前浪般滚滚而来，彷如梵天雷音、暮鼓晨钟，令人神清气爽，抒苦解闷，乔力知道外头两大绝世高手将要用音波进行一场内力较量，不敢怠慢，连忙盘腿打坐，凝神屏思，默念内家心法，摒除幻象，隔绝魔声，不为外界所动。
果不其然，啸声与狮吼此起彼伏，狮吼刚猛如雷，啸声阴厉若啼，宛若盘旋上升的两道烟火，争光夺艳，一柔一刚，相互激荡，或猱进以取势，或缓退以待敌，正与高手比武一般无异。初时狮吼声以雷霆万钧之势要将啸声压倒，但啸声东闪西挪，只要狮吼声中有换气停歇的当儿，啸声都冲了出来，直上云霄；转而啸声如群鬼缠绕，要把狮吼声撕碎打散，但狮吼声慢慢潜伏低鸣，可一旦啸声消退，巨吼又起，宛若惊天骇浪拔地而起。
只听得双方所奏乐声愈来愈急，已到了短兵相接、白刃肉搏的关头，而狮吼声也越来越迫近，双方似乎到了决战的地步。突然，啸声发生了变化，时而如狼嗥枭鸣，时而如虎啸猿啼，时而如鹤唳鸟啭，仿佛从直拳变成变幻莫测的掌法，把狮吼声逼入了死角，只要再加一声就可以令吼声断绝。就在这当儿，狮吼声也相应起了变化，或若龙吟激浪，或若长风振林，或若微雨湿花，极尽千变万化之致，看看把变幻莫测的啸声抵挡住，丝毫不落下风。两股声音纠缠在一起，斗得难解难分，也合奏成一曲绝妙的丝竹大吕之乐，抛开其中乱神伤元的地方，这未必不是一首惊世妙曲。
狮吼声已经近到脚下，就在山石之后，两人知道彼此功力相当，很难在音波上分出高下，所以就都歇了啸声吼声，灰衣怪客说：“何方鼠辈藏头露尾，现身吧。”转身又对瀑布那边说：“乔帮主，不妨一起出来见个高下。”
楚天阔跃上山石时，正好看见乔力狼狈地从瀑布后钻了出来，站在瀑布边突出的山石上，而那个灰衣怪客则站在另一侧的潭边，看这楚天阔，脸上的惊讶之色稍纵即逝，似乎没料到来人年纪如此之轻。比灰衣怪客更吃惊的是乔力，他刚才在岩洞中运气抵御两股声音的侵扰，他原想中原有这等功力的人，恐怕就是四大高手了，乔力猜测可能是追风斩乌蒙，因为游任余和祝荪年纪都已经大了，虽然内力精纯却未必能如此充沛，而唐天引一向深居蜀中唐门，很少进入中原，何况最近中原七大派和唐门还有冲突，想来唐天引不会出现在这里救他，所以乔力才猜测是乌蒙，却不料来人竟是他认识的楚天阔，莫北望的义子，蜀中取药被伏击后得遇奇遇的楚天阔，他没曾想到楚天阔武功精进至斯地步，脸上惊讶，但也向楚天阔点头致意，随即为自己的狼狈行径而羞愧不已，楚天阔依然恭敬作揖道：“乔帮主。”
灰衣怪客突然开口说：“来者何人？”声如金石敲击。楚天阔看向灰衣怪客，只见他一身灰布衣，赤足上只穿着草鞋，戴着一顶斗笠，把眼睛藏在阴影中，只见两道寒光闪烁，鼻子下又蓄满花白浓须，看不清具体容貌，但整个打扮十分怪异，只见灰衣怪客手中杵着一只一人高的紫色龙头木杖，正盯着楚天阔。楚天阔说：“我只是淮阴地带一个无名小卒，一直跟着漕帮混饭吃，我叫楚天阔，你又是何人？为何对漕帮如此赶尽杀绝？”
灰衣怪客说：“想知道我名字，你得有些本事才行。”
楚天阔说：“你是辜沧海？”此言一出，乔力大惊，怎么会是这个大魔头？灰衣怪客嘿嘿怪笑，说：“可惜不是。”
楚天阔又说：“那你是辜沧海派来的手下吧？”灰衣怪客冷哼一声，好像受到了什么羞辱似的，说：“我给辜沧海当手下，你太抬举他了。”楚天阔犯糊涂了，心想此人即便不是辜沧海，恐怕也是混元教中人，辜沧海派来截杀乔力，瓦解漕帮的高手，但听灰衣怪客的口吻，似乎对辜沧海也没有什么敬意，显然不是混元教中人，难道他只是碰巧要杀乔力，跟沙黎苍和辜道吾不是同谋，这又过于巧合了，但楚天阔来不及细想，问说：“如果你不是混元教的，为何对漕帮苦苦相逼？”
灰衣怪客冷冷地说：“我动手自有我的道理，不需向你解释。”
楚天阔说：“我只是不想剑下多个无名亡魂。”
灰衣怪客像听到什么笑话似的哈哈大笑，说：“好狂妄的小子，别以为得了点奇遇就不知道天高地厚。”他猜测楚天阔能有这样的内力是出于一些奇遇。
楚天阔说：“是不是狂妄，试过才知道。”
灰衣怪客说：“是要试一下。”说完