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楚秋生亦站在那里呆呆出神，刘知远对这位高手一向礼遇有嘉，兼且极之相信其办事能力，故此适才非但任由他打赌若不敌赵匡胤，自己便会离开，而现在亦没有催促他出手，但刘知远手下之人却有些一向对楚秋生这霸道之人甚不服气，眼见他斗了良久却还拾夺不了一个如赵匡胤般的年轻小子，对他便更为蔑视，其中一人竟走上前来，喝道：“楚秋生！你既应付不了便快……”但话未说完，眼前一花，接着“啪”的一声轻向，那说话之人的面颊与下巴相接之处竟忽然脱臼，再也说不出话来，在场的一流高手全看得清清梦楚，乃楚秋生快如闪电的出手，把他面颊的关节卸开，停止了他的说话，楚秋生再没理他，向赵匡胤摇了摇头，说道：“我输了。”
刘知远听罢几乎不信自己的耳朵，眼见楚秋生占尽上风，怎么却忽然认输？便连江湖经验极富的碧春楼等人，罗如龙，甚至武功极高的石重贵，都看不穿楚秋生怎会输了，而水天星除了猜到赵匡胤是在楚秋生那一爪中下了手脚外，便想破脑袋也不懂为什么会有这样的结果。
当中的因由，在场便只有赵匡胤及楚秋生最为清楚，全因楚秋生当年爪法大成，于江湖上急欲闯下名声，加上年少气盛，不懂留手，伤在他手底而又残废之人甚多，及后竟闻说他的仇家联群结党的前来寻仇，他且战且逃，避至一山谷之中，眼看已然无幸之时，所有追兵竟在片刻间消失得无影无纵，他心下大奇，亦急欲逃离那山谷，但走到了谷口之处，却见一轮明月之下，竟有两个年老僧人在那度打坐休息。
楚秋生在江湖上打滚已久，知道了今晚的奇遇绝非侥幸，遂走上前去，朗声说道：“敢问两位大师法号为何？”只听得其中一位老僧站起身来，却不答他的说话，径自微笑道：“贫僧向楚施主讨教一下爪法。”也不待他答话，便向他攻出了数记爪招，当中的速度便快捷无伦，莫说是现在的伤疲之身，便是在状态十足之时，楚秋生亦知道自己绝对避不开对方快如闪电的出手，眼见那老僧的一爪已插至自己的咽喉，唯有闭目待死，可是那老僧的攻势却倏然而止，向他微笑道：“施主感觉如何了？”楚秋生兀自震惊于那老僧的武功之高，自己已是显赫有名的高手，在他面前却如一个孩童一般连半招也接不上，结结巴巴地道：“大师……好快的爪……”
那老僧仍旧笑道：“那是少林龙爪功，贫僧智真，坐在那边的是我的师弟智然。”楚秋生听罢更是呆呆的说不出话来，想不到眼前这两位年老僧人，便是少林派的方丈及达摩罗汉两院的首座，只听得智真续道：“我们只是凑巧路过，若只是一般江湖上的较技比武，我们原本也不会过问，但眼见那些人全数不顾江湖道义的围攻于你，才会破戒出手把他们随便打发了。”楚秋生噗的一声跪在地上，感激地道：“谢神僧打救！”智真摇了摇头，说道：“但当我们得知所救的乃“七虎绝后爪”之时，却有少许后悔了。”楚秋生一惊，答道：“晚辈惶恐！”
智真叹了口气，说道：“也许这是你我的缘法，你便去吧。”楚秋生站起身来，一揖到地，说道：“大师高义，晚辈一生感激不尽！”智真说道：“贫憎也不需施主感激一生，只需要施主往后出手之时，看在贫僧的面上，每一爪皆留劲三分便可。行走江湖，扬名立万非是一定要多做杀孽，若能做到以德服人的话便是最好，非要动武之时，亦最好能留下往后相见的余地。”
楚秋生猛地醒悟，适才智真的一记龙爪功，乃是道出了自己的爪法每着皆残人筋骨，过于霸道之余，又缺少灵巧快疾的变化，若碰上了速度奇高的高手，自己那阴损的爪法便会一筹莫展的任人宰割，想到智真既救自己性命之余，还提点了自己武功上的缺憾，楚秋生更是感激万分，只听得智真说道：“施主好自为知！”，直到得楚秋生抬起头来，看见被明月照得亮白的谷口上，已没有了两位神憎的身影，及后楚秋生调理好自身伤势，便暂停了在江湖之上行走，闭关改良爪法，把速度灵巧等原素加进自己的武功之中，意外地得到了重大的突破，在江湖上凭着其“七煞绝命爪”而得到了“江宁之虎”的威名。
而当他甫一见到赵匡胤所使的爪法，已知他乃智真或智然神僧的亲传弟子，盖因少林弟子当中，到现时为止还没有以龙爪功向誉江湖之人，再者楚秋生深知少林龙爪功威力奇大，动辄伤人，两大神僧之所以没有把它授之门徒，想来是还未遇到心性善良之辈，而赵匡胤既懂得龙爪功，便必为两大神僧认可之人，楚秋生在得知赵匡胤乃少林弟子后，已立定了主意要在毫不伤害他的情况下制服他，更不能使他出了洋相以堕两位神僧威名，及后眼见赵匡胤爪法闲熟，已臻高手之列，技痒之下才和他过了这许多招，而在楚秋生最后那一式“捏肘”当中，便欲以内力使赵匡胤半身酸麻而认输。
岂料当其五指吐劲之时，赵匡胤手肘之处竟急涌出一道十分灼热而强劲的的内力把其五指弹开，而那内劲锋芒未露，显见赵匡胤不欲过于运功而让刘知远知悉其身份，一惊之下即时退开，而感受着赵匡胤那一股纯阳内力的强大，虽未必就及得上自己的修为，但以自己的武功家数，便绝无可能在赵匡胤丝毫无损的情况下制着他，但楚秋生可是又岂能伤害于己有大恩之少林两大神僧的徒儿？且自己的“捏肘”明明已被赵匡胤的内劲强硬破去，但他还顾全着自己的颜面说成是手下留情，因此除了罢斗认输一途之外，便已再无他法。而想不到的是在当年两大神僧惜年善念一动下所种的因，竟做就了今天赵匡胤毫发无损地战胜这用爪高手之结果。
楚秋生转头望向刘知远，朗声说道：“蒙刘将军错爱，但楚某庸碌，未能为将军出力，从此归隐田园，不再过问军国之事，算是对有误将军之事致歉，就此别过！”跟着头也不回的扬长而去。刘知远身边的从人虽亦不乏高手，但刘知远既无意阻止，加上他们亦对楚秋生甚为忌惮，故此亦由得他就此离开。而造梦也想不到楚秋生竟会败给眼前这小子的刘知远面上阵红阵青，要他就此离去，放开石重贵这块已到口的肥肉却是不甘，但他先前已点头应允若楚秋生输了，便需领人离去，身在上位之人，至少在表面上亦要显得重守信义，若要他现在反口，却是不能，但他不愧为坐拥千万兵马之人，内心只交战了一刹那，随即面现决断之色，袖袍一挥，转身便向大门的方向走去，而随行之人亦跟随着这大人物一一离去。
第三十章 血盟
众人虽对楚秋生为何在必胜的情况下认输离去的因由不大清楚，但眼见赵匡胤年纪轻轻，竟胆色过人，先以言语智计把群殴之局改变成单打独斗，再以高强的武技力斗成名已久的前辈高手，还留在碧春楼大厅之上的人全都轰然喝起采来！
赵匡胤向众人抱了抱拳，笑道：“全因众位前辈在此替小子押阵，楚前辈心有忌惮，才会借故离去。”石重贵走上前来拉着他的手，说道：“咱们什么也不用说，从此兄弟相称，他日我石重贵若能有重整旗鼓的一天，必不会少了赵兄弟你的份儿！”赵匡胤笑道：“那兄弟也不客气了，但石大哥不怕我是你的敌人派来演戏，诱使石大哥你上当的吗？”
石重贵一怔，随即哈哈大笑，说道：“这是你老哥我的性格，改不了的！今天当你是兄弟，便一世也是兄弟！哈哈哈哈！”笑声之中，却微有凄凉之意，想来是感概于当天被杜重威出卖之事，只见他随手便抓起桌上的酒瓶，仰天灌了数口，再把酒瓶交给赵匡胤，喝道：“饮了此酒，从此祸福共享！”赵匡胤也不打话，亦如石重贵般举瓶喝了数口，说道：“小弟一向矢志救万民如水火之中，一生武功谋略，今后便尽为大哥所用！”两人对望一笑，一切意会于心。
此时一人走上前来，随手便向赵匡胤手中酒瓶抓去，赵匡胤微微一怔，却没有闪避的把酒瓶交了给他，只见那人满脸胡子，却是那不会武功，但又很多说话的水天星，竟学着石赵二人一般，把酒喝上数口，傲然道：“在下无拳无勇，但亦向来盼遇一贤明君主，助其平天下，驱胡虏！虽不敢与两位称兄道弟，但亦甘效犬马之劳，为天下苍生尽点绵力！”石重贵听罢竟一掌拍在桌上，喝道：“好！你这番话若在我尚为皇帝之时说出，我定会把你当是趋炎附势之徒，但现在我一无所有，朝不保夕，你还甘冒其险，愿意替我这落难帝皇效力，显见出自真心！我石重贵便不得不称你一声“兄弟”！”水天星听罢大喜，叫道：“石大哥！”
眼见三人如此豪情万丈，义盖云天，便连罗如龙等人都不禁热血沸腾起来，举手高呼狂号：“驱除胡虏！还我汉族河山！”而小春久在碧春楼内，见尽往来商旅，早已听闻了许多契丹残虐汉人的暴行，眼见众人如此慷慨激昂，胸中竟有一股从未有过的热血涌将上来，不由得面色通红，随着众人叫喊起来，只感到若不尽力狂呼，便会觉得异常的郁闷，这是他从来未曾有过的体验，而他这种种变化，全都给于泰然冷冷的看在眼里，只见于泰然此时竟一把抢到小春身后，把那“九天玄铁轮”一把塞进小春的怀里，小春大吃一惊，叫道：“于先……”可是那“生”字还未出口，于泰然竟使劲一脚踹在他的背上，小春背上吃痛，跌出数步，一站定便即欲破口大骂于泰然之时，却惊觉自己已站了在水天星的身旁，水天星眼见小春到来，把酒瓶交了给他，叫道：“想不到小春你这小子亦决心为石大哥出力，便连那李碧峰亦耐何不了你！将来你必定更为厉害！咱们一起喝吧！”如此形势，小春便欲辩无从，加上对石重贵亦极为心折，就此糊里糊涂地便喝下了这足以改变他一生的一口烈酒。
而当此之时，洪娇向石重贵打了一个眼色，跟着向罗如龙等一行笑道：“时候不早了，各位镖头们想也吃饱了？想来可以上路了，小春待会会给众位送上一点干粮，算是小店待慢了各位的一点点心意，请各位爷们笑纳了。”罗如龙虽不是甚么厉害的脚色，但在江湖上走动多时，当然明白洪娇的意思，知道他们将要谈论要紧之事，不愿自己这种外人留下，遂笑道：“我等既完成了任务，也是十分挂念家人而归心似箭，也不劳烦初兄弟，咱们就此别过！”就此领着众镖师整理行装，便爽快地离去，罗如龙走到大门之时，回过头来向石重贵一抱拳，说道：“他人若石石先生有何需要，只要是用得着罗某人的地方，定必赴汤蹈火，在所不辞！”石重贵听罢向他微一点头示谢，罗如龙大喜，就此离开了碧春楼。
而在罗如龙走后，也不待洪娇开口，于泰然已抢着道：“现在我只对小春有兴趣，小春留下的话我便留下，小春要走的话我便跟着他走。”刚被于泰然踹了一脚，背上兀自痛楚的小春听罢大感气恼，正欲反唇相讥，洪娇已笑着道：“那便随先生喜欢吧！”小春对洪娇一向敬畏有加，闻言便把到口的污语吞回肚内，此时洪娇的目光，却投向了兀自留在楼内的张悦可。
张悦可知道洪娇将要说话把自己赶离碧春楼，却不理她，径自向石重贵走去，向他说道：“可否借一步说话？”石重贵微感奇怪，自己与这位女子毫不相识，她会有什么话对自己说？但由于她一个女子，亦不怕其使诈，于是微微一笑，说道：“姑娘请。”张悦可顺步而行，领着石重贵走到了碧春楼外，直到一个众人听不到他们说话的地方，赵匡胤放眼望去，只见张悦可低声向石重贵说了数句说话，石重贵一听下却脸色微变，露出了疑惑之色，张悦可跟着再坚定地点了点头，石重贵与其再说了数句，最后竟伸出手来与她的掌轻击三记，看来达成了某种协议，二人同时回到大厅之中，石重贵笑道：“这位张悦可姑娘是我的朋友，大家可当她是自己人，不必顾虑！”小春鲜有与年纪相近之人，对张悦可一直都有亲近之意，却不涉男女之念，眼见张悦可竟忽然变成石重贵的朋友，走了过来向她低声问道：“怎么了？”张悦可却不答他，只挤眉弄眼的做了个鬼脸，使小春更为摸不着脑袋。
而眼见厅内已无其他闲杂之人，赵匡胤便向石重贵说道：“刘知远此人狡诈多端，他肯就此退去，必定留有后着所恃，相信他的大军转眼便至，未知石大哥有何打算？”石重贵知道此子为人思虑周详，对他说得越多，对自己便越有脾益，说道：“事已至此，我也不能再留在此地连累林老及各位前辈，其实在此城东行三十哩处，有一山贼之窝，表面是做没本钱买卖的贼寇，但实为我石重贵的一支亲兵，约有千人之数，我叔父石敬瑭本为万毒宗“暗月堂”之首，他故世后除了把大晋交给我外，暗中还把暗月堂掌门之位传了于我，经我一番整顿之后，已肃清了万毒宗内所有奸邪妖人，剩下来的便都是肯为家国出力的大好男儿，与及精良的兵器马匹，这事向我从来没有向任何人提及，相信刘知远也不会知道，只要能到得了哪儿与他们会合，进而再以我旧有的名声来招兵买马，想来东山再起之事，也未尝全无可能。”
他待在碧春楼多天，本已意兴栏栅，又不欲那些暗月堂的兄弟们为了他浴血沙场，心中早盟就此待在碧春楼了结残生之念，但今天先是知道了天下民心还是向着自己，后又得到了赵匡胤及水天星等年轻一辈的刺激，再加上发生了李碧峰之事，而使刘知远察觉了自己的行纵，再也逃避不了，遂重新燃起了东山再起，雄落阳下之念。
赵匡胤及水天星听得石重贵原来还留有伏兵后着，都是信心大增，端木厨子拍了拍小春的肩头，说道：“既你选择了要走之路，便应从一而终，坚定地完成心中的理想！”小春虽亦极欲助石重贵一臂之力，但却浑没想到会离开碧春楼，而且他之所以会走了出来跟石重贵等喝下那誓盟之酒，却非出于本愿，全因于泰然那一脚，现在却要他离开这个从小到大成长的地方，心下不禁惴惴，犹豫地道：“我……”刘铁拳拳不知就里，眼看他还是一副别扭之态，喝道：“你这臭小鬼还我什么的？”小春自幼都很怕这个脾气火爆的伯伯，被他一喝之下更是禁若寒蝉，只懂对着他连连点头。此时洪娇却向着端木厨子及刘铁拳拳道：“林老吩咐，着你们二人跟石兄弟往“横台山”，看看有什么用得着的地方，待石兄弟安顿下来后才回来。”端木厨子及刘铁拳拳二人原本就极不放心小春就此离开，即使他们都知道其天赋之“末那识”招式修为境界十分厉害，但内力全无的他若非手执神兵利器，便是任何一个帮派的喽罗，只要练过数年武艺，亦可轻易的致其于死地，若遇上群殴之局，他那脆弱不堪的天赋更是全然派不上用场，现在林老既吩咐二人随行，更称了他们的心，同时应道：“是！”
而石重贵甫听洪娇言中的一句“横台山”，心中不由得一震，全因暗月堂横台山分舵一向极为隐秘，但现在听洪娇说来，那老人林老便十分清楚暗月堂的所有底细，石重贵虽知道林老与暗月堂渊源极深，但亦没想到连自己的亲兵之聚脚之地，亦被其知之甚详。
赵匡胤喜道：“石大哥尚有亲兵在手