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“恐怕我会辜负您的厚望，辛尼斯导师。”摩利尔并不惊讶于咒法系首席的出现，她甚至能感应到在附近虎视眈眈的不仅仅只有面前二人。但她从前的老师却没有在女法师的心灵之镜上印下任何影像，毕竟伊莎贝拉对预言法术的造诣更在她之上，几乎达到炉火纯青的地步，能瞒过摩利尔的探知也不足为奇。
鹰钩鼻子倨傲的向前走了一步。
“我对你才没什么‘厚望’。”他一挥袍袖，做出个大权在握者指点江山的手势：“摩利尔，导师们一致认为继续放任你这样下去是对红袍法师会利益地严重损害。你现在回头还来得及。我们会劝说伊莎贝拉既往不咎。”
“我的所作所为似乎是得到了维克多导师批准的。”摩利尔察觉到四十七有点心不在焉，所以也不敢将全部注意力都集中在出现的两位红袍身上：“而且我记得您与伊莎贝拉老师的关系一向不是很好吧？这又叫我如何安心呢？”
“摩利尔，你应该清楚红袍法师从不打无准备之仗。”安德烈将魔杖拿到身前，法杖放射的辉光映得他贵族式苍白的面孔更无一丝一毫血色：“这也是你一直都改不了地毛病。我必须得承认，现在的你已经拥有能比拟导师地力量……但现在你面对的可不仅仅是一位导师。”
变化系首席的口才相当好，显然也很擅于用言语动人心志，打击信心：“而且我相信。‘它’虽然是一张王牌，但也不足以成为确保你必胜的倚仗。据可靠情报。‘它’曾经被阿古斯帝国多次擒获……摩利尔，你总该不会认为我们红袍法师比不上评议会那几个沉迷于考古的老朽吧？”
“辛格大法师对此一定有不同的看法。”摩利尔淡然一笑：“不过我倒是没义务替他辩护，女人的礼貌也不建议我在此时表达什么个人意见。”
“够了，休要再逞口舌之利。”辛尼斯发出一声冷哼：“既然小摩利尔已经表明态度，接下来是不是就应该拿出点能让她懂得更尊敬我们地东西？”
咒法首席这句话造成了某种近乎实质的压迫力。雨仍然淅淅沥沥的下着，但平素里总是熙熙攘攘的印记城在此刻此处，竟然出奇的凝滞沉抑。
再次打破僵局的仍然是菲尔加斯。不知道她发现了什么。或者是通过四十七发现了什么。钢铁精灵一跃而起，像是一只潜伏许久后暴起发难的母豹。两个红袍导师身上同时辉光大作。凭空突生的魔法力场驱开雨水，在泥泞地街道上推出一个完美的圆形区域，或许连法术作用范围内的空间性质也有了某些改变，但是没能真正验证一下它是不是能让鬼魅般的进攻者无计可施。
菲尔加斯在半空中折转，明显缺乏物理规律的支持。红眸划出一道凌厉的弧形残影，开锋地高跟鞋则切出更大的同心圆轨道，似乎与虚空中的什么物体撞击。电光流窜，火花四溅。雨水再不全是从天而降，激飞迸射中勾勒出一个隐约闪烁的矫健身姿……以及一双星辰般湛蓝的眼睛。
蓝芒进身欺进，抢入红光画出的痕迹。钢铁精灵随即翻转身形在空中留下一道瑰丽弧线，双腿摆荡中做出好像蝴蝶振翅的环舞动作——随着她修长的躯体向下伏低，街上的积水犹如遭受到巨大压力般陡然向外扩散。几乎与此同时，大大小小几乎数不清的涟漪出现在地面、空中，绕着菲尔加斯竞相盛开。
光影交错，昏黑地夜色被水滴反射地绚烂光华照亮，令人目眩神迷。菲尔加斯顷刻间便模糊成难以分辨的虚影，动作之快以至于看上去像是飘了起来。她脱离了人类所用地任何一种战斗方式范畴，身体上任何部位都可以作为支撑点也都可以作为致命的凶器，条条蝎尾似的肩爪只是其中最具有威胁的部分之一。它们与更虚幻难明的某个外物疾速交击碰撞，飞舞的水花在越来越急促密集、风暴潮水般尖亢入耳的金铁交鸣声中愈发细碎，后来更是变成一团笼罩了战局的白茫茫雾云。忽涨忽缩。旋转激荡。两个半透明的人形在其中合演着一曲死亡之舞，教观战者们悚然变色——连启用了魔法视觉的摩利尔也难以跟上她们的动作而有些眼花缭乱。无从分辨哪些杂乱颜色组成的晕痕中上一秒谁在进攻下一刻又有什么将被撕裂或斩断，或许这根本不重要，如此粉碎机般的激烈程度会让战斗结束的时候只能有一名胜者存在另一个将成为不比雨珠大多少的碎块，那时候才算是胜负分晓。
四十七则饶有兴致的欣赏比赛，稳立如山。他做不到菲尔加斯那样快，也耍不出花里胡哨的动作。但是作为“赐予我力量吧”地呼唤客体，他对自己的成就显然相当满意。
收招和起手一样迅捷如电。如果采用慢镜头回放的话倒也不是太过难以描述：菲尔加斯像是从水雾中拼起来一样显身，爪锋大开大阖，一下子继承了四十七飞擒大咬的风格，绕上正处在她斜下方的蓝眸丽影。对方在贲张的肩爪围杀中仿佛失却重量，一手搭上钢铁精灵手腕翻向侧面轻巧的攀扯，躲开所有锋刃进攻地同时闪到她的上空。那是没有任何一种钢铁机械能做到地柔韧，恍如逆流跳跃的游鱼。破浪而上。
崩溃的力场将雨水无规律的向各个方向炸射。气压托起的水幕又因为高速运动产生的真空劈头洒落，这才令旁人清楚看到了最后一个场景。菲尔加斯被压到下面，一堆纤长的钢铁肢体扭拧在一起，背上地敌手在流动全身的蓝色电光中凝聚闪烁，此时才算完全显形。她一对胳膊两条腿，却制得爪子数量媲美蜘蛛的菲尔加斯动弹不得——唯一还算得上自由的大概只有她那双仍存留着精灵风姿的美丽长耳朵。
“铛”，“铛”。“铛”，四十七在鼓掌。
“咳。你看，摩利尔，生活就像施法，说不准什么时候就有惊奇。”千万点牛毛细针般雨水的打击令魔法护罩微微抖颤，透过它看去安德烈的脸孔有些扭曲：“看起来我的底牌并不比你地小。我现在倒有个提议……我这是尊重你，承认你的地位才会这么说。让我们抛开刀剑吧，法师的问题就应该用法师的方式解决。你觉得怎么样。摩利尔？”
女法师考虑了几秒钟。
“我很荣幸，安德烈导师。我们现在就开始么？”
她用一个笑容回应了四十七的目光：“我应付的来，没关系。倒是你……小心点。”
四十七又低头看了看凯罗，突然弯腰攥住女孩地手——皮皮趁此机会逃离魔掌，嗖的一声飞得无影无踪。铁皮脸眼睛里的红火森然欲射，好像要直钻进她的心底。说话却一如既往没头没脑：“你听见了？”
三位红袍，以及凯罗都离开此地。摩利尔并没有带着她，而是直接使用传送法术与两位导师一起离开的。女孩甜甜一笑，自己走进雨中……隐入了一团无声无息涌起的雾气。
“凯丽。”四十七调整下巴吹了个口哨。
“为什么？为什么你总是要和我过不去？上一次是这样，这一次又是这样。我真不明白，给一帮子蠢货打工会让你很有成就感么？”
“凯丽”从菲尔加斯身上离开，贴身刃甲上每个刀片都在运动中不断变化着，柔韧如丝。菲尔加斯并没有发动反击，虽然她的眼神说明她很想这么做。四十七轻轻一弹手指，钢铁精灵立刻跃上屋顶。在歪斜的阁楼旁停留一瞬。马上被阴影吞没。
钢铁女士踱步向前，沉稳、婀娜而且宁静。
那不是贵妇在花园里慵懒漫步的姿势。也不是模特在T台上标准炫耀的仪态，仅仅是高傲、自信、悄无声息地移动，非要说那场面像什么地话，她像是正在踏进某个领域，属于她的，属于他们地。
她的蓝眼睛似乎盯着四十七，如果不是的话也没必要去寻找她究竟在看什么，因为那并不重要，眼中的光芒会让所有注视她的人认同：那是充满神性的空灵。
“我与他们毫无关系。”她声音清脆的如空谷摇铃：“你与她们也毫无关系。唯一有关系的只有你和我……这便是我来此的原因。”
“噢？那是不是意味着我现在应该半跪求婚了？”四十七摊开手：“或许闲下来的时候我会认真考虑一下。但眼下我有事情要办。做个公平合理的交易吧，你不碍我的事，我也会试着关心一下你的事。如何？”
“你的所作所为无一不是误入歧途。”
“凯丽”轻轻活动着手指，并不是为了更灵活。看来她也学到了铁皮人的一些坏毛病：“我有义务有责任去将其纠正。要帮助你脱离混乱重回正轨，就得驱除一切影响你的因素。是什么令你忘却神圣的使命？那个女人？杂质必须被剔除——我说过，别无选择。”
四十七的脸色一下子变得阴沉。像是乌云笼罩的天空透下一丝阳光，又像熄灭的火山涌起一缕焦热，他狂乱的本质突然透露了一会儿，就像一枚冰冷方正的铁块突然开始滴滴答答的读秒。
“那好吧。这是你选择的道路。”他说。“你得按一块八毛五结账了，博力瓦驮不动两个人。”
第三十回合 我们选择的道路（二）
想在印记城搞清楚自己的位置可不是一件容易的事情。
不仅仅是因为这里修屋盖房子从来就不需要经过什么市政署的规划审批，最主要的是作为一个据说连接了多元宇宙所有世界的地方，印记城本身就会变化，永远充斥着空间上的不确定性。一扇门突然开启，另一扇门突然关闭，昨天晚上还平安无事的衣橱今天就可能因为你哼着歌儿打开它取衣服而把你扯到某个见鬼的地方去。这样的事情每时每刻都可能发生，所以一个巴佬怎么也找不到他刚刚走过的小巷也绝非稀奇。如此情况倒是给了笼城土著们不少机遇，走投无路又不想去收尸或卖身的时候，当向导算是个相当好的选择——虽然很多时候这个词都约等于“骗子”。
一个人不能两次踏进同一座印记城，有比单单一项哲学命题更深刻的涵义。
安德烈伫立在一栋还算堂皇的房屋檐下，雨水纷纷从面前滴落，更好的遮蔽了他的身形。导师身上已经失去炫目的法术灵光，魔杖也黯淡灰沉，跟普通的木棍完全没什么两样。哪怕是有谁从他身边经过，也很难发现墙角还站着人——安德烈从头到脚都似乎化成了建筑的一部分，腐斑、木纹、雨渍乃至滋生蔓延的黑色剃刀藤，只有警惕扫视的双眼中泄漏出的微光，能证明那里有个活物存在。
他绝非不能做到外表伪装的天衣无缝，幻术也不算他地弱项。但这样的话反而可能更容易被侦测魔法发现——尤其当对手是预言法师的时候。相对于被法术锁定而言。可用眼睛直接观察出来的破绽根本不算什么。偷袭和躲避都要加倍的小心，不然很可能被狠狠反咬一口，摩利尔居然能轻易摆脱他们的追踪，这便足以令安德烈重视起来，如履薄冰、感到危机四伏。
肮脏、陌生的城市。导师嘴唇微微翕动，无声地骂了一句。尽管房前屋后有六个如臂使指的活化造物埋伏拱卫，他心头却始终徘徊着一种莫名地不安全感。感觉自己就像个无遮无拦的活靶子，屠夫案板上的待宰羔羊。必须集中精力才能控制住蠢蠢欲动的妄想。在安德烈的童年，家族城堡一直是他的天堂，直到被人驱逐、永远离开之后。流落街头无依无靠的阴影一直挥之不去，如影随形，所以他在赛尔城地大法师塔可谓戒备森严、固若金汤，比起巫妖要塞来也毫不逊色。所以也不难推断：外出旅行，在广袤、未知、充满危机的世界探险便是安德烈最厌恶最不习惯的事情之一了。
如果不是为了远古构装体……但为什么运气总不能公平一点的降临？就像今次。与第二个构装体沟通的竟然又是摩利尔的老师伊莎贝拉！为什么？他，安德烈，才是红袍法师会中最精擅于将无生命死物赋予活力，创造出奇迹的大法师！这倒也罢，不能指望一个构装生物明白事理。但是按照他的意见，他们既然已经接触到和摩利尔手中那个家伙同一类型地东西，就应该稳扎稳打，从长计议。最好是能先把“它”带回赛尔城再说——但伊莎贝拉居然选择了第一时间向她的学生发动袭击！同时也该诅咒摩利尔这小疯婆子，弄出的动静之大让人想忽略掉都不太可能！
甚至连环法仪式都来不及举行。安德烈不安的攥紧法杖，集中精神驱离思想中的阴霾。也没什么好担心的，只不过是一名刚刚登堂入室地后辈而已。现在就想应付两位红袍导师还不够格呢……只是辛尼斯有时候过于傲慢，未免有点不让人放心。
你在哪儿，辛尼斯导师？安德烈可不想玩捉迷藏。收拾心神后立刻向咒法系首席传讯发问：有那小丫头的蛛丝马迹么？
哼。别那么沉不住气，她不会跑……也跑不了。几秒钟后辛尼斯阴恻倨傲的声音才在他耳内响起，显然自信满满：安德烈，你总该不会担心我们收拾不下她吧？然后只要再等那两个构装体拼得两败俱伤，带残骸回去详加研究，扳倒维克多还不是指日可待？
真是无知。你想得倒轻松……安德烈忍着没有把这种话传出去。就算它们同归于尽而不是一个击败另一个，弄堆破铜烂铁又有什么用？难道学阿古斯的老头子们虚耗百年光阴？
安德烈放弃与咒法首席的交流，正欲另寻办法改变目前的局面——眼角蓦然闪过一道流火电光。导师愕然转头，正好看到一片昏黑中乱舞的森森楼群，和夜空里绽开的烈焰。声如雷动。虽然在此距离不算过于洪亮。却也直震入耳——这一瞥同时还让他发现了他险些忽略，险些害了他性命的一些东西。
天上的火焰并不是真地在天上。只不过因为夜色正浓。印记城又是无极尖峰上一个违背所有常识地大环，观察远处的战场自然会有此错觉。那团火活像一颗爆发地超新星，燃起刹那耀眼通明。火光扫亮连排屋顶，视网膜中留存着它们席卷而来的残影，其间产生稍纵即逝的小小扭曲，似乎经过了某种不同于空气的透明介质。
一般人甚至根本无法发现这算不上异样的异样，安德烈却在第一时间做出反应。也未见他做什么施法动作，身前便陡然升起一道墙。脏土污泥甫一离地便硬化成石，纠结成逆流而上的固体瀑布，导师则在此掩护下没入墙壁，以匪夷所思的速度后撤。他无视阻碍，眨眼便退入房间，不再掩饰的防御法术又多了几重，迷离流光映得家具也像是被施了魔法，叫人见到准保吃惊——不过这是间空屋。
幸好是间空屋。安德烈尚未来得及决定下一步采用A计划还是B计划，整间屋子便轰然一震。比雨点快了好几倍猛了许多倍破坏力更强了无数倍的东西甚至冲破墙壁射进室内。撞上导师地防护弹开后，才看出那是些最大不过与拳头相仿的碎石。
不需犹疑了，他再次退却。房子像是受不住冲击似的开始颓然倾倒，倒塌的方向和形式却有点奇怪。梁柱、四壁和屋内家具全都向内挤压旋转，一瞬间仿佛全被赋予了生命，要去挡开或是攥住安德烈正全力躲避的事物。
乌烟瘴气，一时雨水都压不住飞扬的尘屑。导师从混乱中升起。魔法护罩上的光芒像水纹一样游动旋转着。周围一片静悄悄——笼城居民地一大好习惯就是：永远不凑热闹。
房屋废墟拧成一个奇怪的形状。砖木瓦石结合得好像肌肉筋腱，活化法术萃取建筑物中最结实牢固地部分化做一只畸形巨拳。死死握紧一支箭——如果十几尺长碗口粗细的钢铁矛枪也能算做箭的话。它犹自振颤不休，横生错长的锋刃也伸缩扭动着，似乎是一条不甘就缚的恶蟒，亮出最后的毒牙做困兽之斗。