“信上说了，明天上午就到。”吴龙杰又再说道。
“那好，要来就来吧。”方乾元道。
“用不用派人接应一下？”吴龙杰问道。
方乾元道：“这处地方虽然被妖魔大军包围，但却没有传出发现地阶魔物的消息，以这些世家的能力，想要正面对抗妖魔大军并不容易，但却也不至于连进都进不来。”
他笑了笑，又道：“如果真的那样的话，我们也不用和他们谈什么了，直接把他们排斥在局外，自己唱独角戏就行。”
吴龙杰听到，应了一声，也就不管这事了。
第二天，又几场零星的战斗之后，钱罗两家的使团终于到访。
两家到对谒见方乾元表现出了高度的重视，各自使团都有两位以上族老高层，还有数位族内有头有面的高手。
随员是保护他们的侍卫，还有族内的才俊高手，各自四五十人。
钱罗两家都是拥有数百御灵师的大族势力，一口气派出了为数在一成左右的使团，不可谓之不隆重。
方乾元和他们见礼，这两大世家的族老们也在表面恭敬谨慎之余，开始暗中打量。
“年方二十的地阶高手，当真前途无量啊！”
虽然来此之前，他们就已经听说了方乾元的不少事迹，但真正见到的时候，却还是忍不住生出了这样的感叹。
方乾元的面相，真的是太年轻了。
实际上，以他现在明面上地阶一转的修为，并不算什么，他们两家，都各自有三四转上下的地阶高手，完全可以对付一转。
但方乾元这样的宗门天才，是他们不敢打杀，也难以打杀的。
考虑到方乾元将来有很大机会成为传奇强者，那就绝对不能当做普通的一转高手看待。
“方长老，我们这次可是照足你的意思，送来了守卫灵谷所需的钱粮药物，我们钱家绝非坐视此间妖魔肆虐，只是此前妖魔来势汹汹，不得已暂且退避而已。”
方乾元当面，钱家的族老站了出来，向他解释之前对这里不闻不问的原因。
“我们罗家也是……”罗家族老同样表态道，潜意思就是，他们不会轻易放弃矿脉的权利。
“好说，两大世家的诚意我已经见到，看来，之前的确是我们有所误会。”方乾元微微一笑。
“那不知这位天道盟的吴捕头……”罗家族老看向另外一边。
“不必多说了，放人就是！虽说我是奉命来此调查事件，但却也没说非要抓人不可。”吴龙杰淡淡的说道。
“吴捕头真是通情达理，我代水生多谢您了。”
“我罗家罗正业，之前怕是多有得罪，多谢您大人不计小人过，放过他一马。”
钱罗两家的人听到，皮笑肉不笑的应和了几声，心中只怕已经把他骂了个半死。
第363章 矿田
方乾元看着他们表现，内心毫无波澜。
现在钱水生和罗正业已经没有什么威胁了，就算放出来，以冠冕堂皇的理由协防此间，也不可能对他形成掣肘之势。
原因非常简单，就凭他们，根本守不住这座灵谷！
方乾元特意带着那么多人杀回灵矿，可不是来游山玩水的。
这处地方的周边，泛滥着不计其数的妖魔，在察觉到魔界的气息消失之后，不少都会匆忙返回，试图寻找新的界门。
另有一些，则沿着矿脉进入了各处矿井，矿田，依赖其散发出来的灵气维生。
这些都是实实在在的威胁，倘若没有方乾元这样的地阶高手坐镇，换成谁来，都得抓瞎。
灵矿一般都有御灵师守卫的编制，像这座伝岚矿，就是各方精选的御灵师一百五十余人，另有锐士，辅兵近五百人。
这接近于六七百人的驻军，对付小偷小摸的散修可以，防备四处掳掠的盗匪，绿林高手也行，甚至还能剿灭一些意外出现在人界大地的妖魔小族群。
但遇到这种程度的魔灾，还是力有未逮。
原本这里的镇守任务，是由罗家三长老担当的，按理说来，罗家三长老受伤之后，应该由钱家的地阶高手补上，但钱家硬是拖着不管，就是为了能够在别处基业不断攻城略地，确定利益，最后再集中力量攻击罗家根本。
现在，由方乾元代管，也是可以接受的事情。
相比两家的长辈们，那些年轻才俊，新生代弟子们，则是更多关注于方乾元本身。
“这位就是传说中的方长老。”
“他的年纪，都还没有我们大吧？”
“真是不可思议，不可思议啊！”
这种场合，来的年轻人，基本上都是两家的精英，但是看到方乾元的瞬间，精英两字就打了折扣。
这叫什么？这叫人比人得死，货比货得扔！
方乾元在会谈过后，即刻离开，没有给他们太多相处和接触的机会。
这其实也是姜云峰教他的一法，对付人阶之敌，不单单只是在战场上对付，日常生活，也不能轻易让人掌握性情，喜好。
这是上位者的御人之道！
两家使团的人虽然心中有所遗憾，但总不能缠住人家地阶高手不放，只得借着慰问机会，四下召集部属，密谈商议去了。
但方乾元敢放任他们行动，那就是当真不怕，他已经牢牢掌握着灵矿上下近两千人的性命。
这当中，包括各级护卫，锐士辅兵在内的兵力数百人，矿工也有七百余，还有那些杂役之流。
那些人，绝对不是两家使团的人空口白牙，说上几句就能煽动的，他们清楚，现在谁才是真正的话事人。
留下带来的物资之后，两大家族的使团，又先后离开了。
来时他们都是赶着巨大的灵物化身，搬运各种粮食，蔬果，药品，去时两手空空，更加轻松。
但让方乾元暗感好笑的是，似乎是防备对方攻击多于妖魔之害，都特意各自绕了远路，不肯同行。
“他们合计近百人，凑到一起，即便遇到上千妖魔，也有一战之力，但却偏偏，要分开来各自回家！”方乾元站在谷中山岭的高处，眺望远方，摇头说道。
“他们两家积怨太深，都怕对方把自己坑死，这不，连现成的借口都有了，说是妖魔害的，谁能查证？”吴龙杰冷笑道。
“确实如此，不过，正是这样才好，倘若他们一团和气，联起手来，把持当地，又怎么会有我们的机会？”方乾元道。
……
似乎是因为使团的到来安抚了人心，灵矿上下，士气再度回升。
虽然钱罗两家各自的人，依旧还在担心着金堰城中的相争之情，但那些矿工，杂役们，可不管那么多。
因为方乾元带人收复了一些浅层矿井和矿田的缘故，甚至都开始复工，重新恢复劳作了。
方乾元在这时候也好奇巡视了一番，发现御灵世界的灵石，与一种富含吸附特性，能够容纳灵气，发生质变的矿物密切相关。
这是形成粗糙原矿的“种子”，矿工们不断捶打，搬运，筛选，用自己辛勤的血汗，为修真界源源不断提供着所需的资粮和财富。
这当中，开采灵矿的两大技术，分别是种田法和采掘法，灵玉来源于矿田和矿井。
矿田一类，就是像撒播作物种子一般，把这些原矿的“种子”洒落下去，经过月余时间蕴养，变化，便能得到成熟的原矿。
这种东西，竟然也有一年数熟的说法，之前因为魔灾爆发的缘故，糟蹋了月余的收成，看来今年的产值减少是理所当然的事情了。
“方长老，您看，这种东西，就是所谓的矿种。”
在灵矿之中任职的老工人指示下，方乾元登上山坡，来到跟前。
只见矿工如同老农一般粗糙的双手中，捧着一块拳头大小，呈现灰白之色的石块。
这种东西，乍看起来有些奇怪。
若是再灰一些，便如同骨质，若是再白一些，却又如同石灰。
其质地粗糙多孔，同等的大小之下，略重于水，和其他各种石质相比，可以说是非常轻质的一种。
方乾元把它拿在手里，轻轻一捏，便弄下一撮如同沙石的粉末来，看起来质地也是脆弱易碎。
不过，无论是矿上的执事，还是之前向方乾元解说的矿工，都没有露出丝毫心痛之色，显然是这般程度的破坏，根本不影响其使用。
果然，在不久之后，方乾元来到另外一处，看见不少工人正在用木桶打水，倒进中间一个水缸大小的石坑，石坑周围，有两人正驱赶着三角兽如同毛驴转圈，中间有轮桨似的机关，不停搅拌石粉。
正如方乾元之前所见，矿工所说的矿种，拥有一种类似石灰的特性，能够和水再造，水分干了就能结块，埋在地里正常使用。
“久闻矿种之名，从未领教，却原来，是这么一样的东西。”方乾元感叹道。
其实方乾元也是接触过矿脉的，像之前的宣岳城灵矿，还是他和师兄率先发现。
不过，就算是成为了矿脉的发现人，他也只是走个过场，走马观花看了一遭就了事。
他是他首次深入实地，真正了解灵矿发掘的相关之事。
这就好像是许多人，日日吃着米饭，但却从未下田，看过稻谷与禾苗，究竟是个什么的模样。
第364章 孝敬
“这种‘矿种’，是中古以来，修真界中最伟大的发明之一，通常的利用之法是，通过法阵引导出地底的气脉，聚集在聚灵法阵中，形成灵田。”
“纯净的灵气，将会被吸附在其中，整个矿种，便呈现出结晶化的转变。”
“成熟的矿种，便会蜕变成为原矿，经过筛选，提纯，精炼等等工序，成为修真界中常见的灵玉！”
见方乾元似乎对这种东西感兴趣，旁边的人自然是连忙讲解起来。
方乾元也通过他们的讲解，和自己脑海之中的印象相互映照，对灵矿法诀和采集的过程，有了足够的了解。
接下来他便看到，众人开始在指定的地方挖掘沟渠，埋上那些如同石灰石的灰白矿种，然后在上面覆上泥土，保护起来。
方乾元从来没有想过，修真界中人人使用的灵玉，竟然就是靠着这么一种办法种出来的。
“难怪采集灵矿的地方，叫做‘灵田’，还真的是这般由来！”
不久之后，方乾元又来到一个幽深的洞窟。
这里就是挖掘矿产的另外一处地方，矿井了。
“矿井又称灵井，是矿脉生成之后，长年累月，自然浸润石质转化而成，可以看做是天然的矿田。”
“其实地面上那种构建法阵，种植矿种的劳作方式，就是模拟自然界中的结晶过程。”
“由于矿井一般循着气脉走向挖掘，又是深入地底，接近灵气源泉，开采出来的原矿，质量远胜于地表，属于高品质的结晶……”
“一般而言，矿井中还能挖掘出一些富含灵蕴的其他伴生宝矿，甚至还有天然的灵晶之类……”
“不过，深入矿井进行挖掘，劳作量和危险性都比地表的矿田要大，只有经验丰富的矿工，我们才会让他下去……”
在灵矿执事们的讲解下，方乾元已经来到了一处通道的尽头，在宽达丈许的洞窟底部，出现了一群妖魔的尸体。
那是不久之前，护卫队刚刚发现，并且剿灭的。
魔灾爆发之后，不知道有多少妖魔钻入了地底，大半都是些擅长挖掘洞窟，喜欢居住在地底的矮魔人，剩余小半，也是其他能够适应穴居环境的地底物种。
这些零星的妖魔，虽然是散兵游勇，但却也能对矿工的生命造成严重威胁。
“要保证矿工们的安全，宁可进展减慢，也要先行探清……”方乾元见状，当即吩咐道。
“还有，要及时派人把这些尸体清理干净，免得孳生瘟疫。”
“我会派出猎妖犬跟着卫队，让它帮忙寻找……你们若有相应灵物的，也可以一并派出。”
方乾元就把这事当作修炼了，他的猎妖犬刚刚获得不久，正需要这种复杂的环境来模拟实战。
“是。”
“谨遵方长老法旨！”
众人听到这里，原本不是太好的面色，这才变好了些。
方乾元虽然催着赶工，但看起来，遇到这些事还是会管，不像之前他们担心的那样，不把凡人的性命当回事。
……
巡视矿田完毕，方乾元又检查了一下矿上的人员和武备。
他的师兄孙卓，就曾做过灵矿上的护卫总管，相当于这座矿脉中罗正业的地位。
因此，他对此事，倒是也略有了解。
一般而言，像这种年产值达到一百五十余万的灵矿，都会拥有一百五十余人的护矿队编制，在编之人，都是相当于宗门内院弟子的六转以上御灵师。
除了御灵师之外，还有经过精心挑选的凡人锐士，以及稍次一等的辅兵，数量在三倍于御灵师左右。
这些人能够承担一些协防的任务。
其中，凡人锐士，本身就相当于一至三转的御灵师，但是配备上强弓劲弩，各种火器装备之后，拥有的杀伤力，也能堪比五转以上御灵师。
辅兵同样能够承担一些对付山中野兽，斩杀低等妖魔的任务。
在闲时，亦能砍柴担水，洒扫造作，承担一些杂役的劳动。
除了这些人之外，就是近千之数的劳工，还有负责营地日常生活的伙夫，信使，把式等等杂役。
整个营地，上下共计一千五百多人，各司其职，维持着灵矿的正常运作。
当然，这些人员编制，也不是固定的，有些安全和平的地方，矿脉又更为丰富的，劳工会多一些，卫队会少一些。
巡视的最后，方乾元去了一趟矿中的公库。
这处地方，已经在魔灾爆发的时候就被搬空，灵矿原矿粗重，不易搬取和转移，但精炼过后的成品灵石，灵玉，却是可以非常方便装在储物袋里带走。
方乾元随口问了一下这些东西的去向，钱罗两家的总管只说按章处理了，面上神色却各自不同。
他们似乎误会了什么，也似乎是等到了一个合适的机会。
在巡视当晚，钱家的灵矿大总管钱水生，就和仓库总管一起找到了他，不着边际的说了一通减产之类的相关之事，然后拿出一个储物袋。
“两位总管，这是何意？”方乾元坐在上首，看着两位总管这般举动，不由得问道。
“方长老远来此间，拯救苍生，实乃功德无量，这是在下及钱家献给您的孝敬，还望方长老笑纳……”
“哦？”方乾元心中一动，也不客气，拿过储物袋，就当真笑纳了。
等到两人走后，他打开一看，见是足足五万灵玉，不免一笑。
钱水生走后不久，似乎是约好一般，罗正业也到来了。
仍然还是一番没有营养的说辞，同样给出孝敬。
似乎是罗家有感于局势危难，底气不足的缘故，竟然有足足十万！
方乾元心知肚明。
这两家所送的钱财当中，有一部分，是矿脉本身的库存，只要推在妖魔身上，把账一销，就可以轻轻松松拿出数以万计的灵玉来，还能对各方都有交代。
不过罗家下的本钱更大，估计还有使团送来的专项财资，就是用来试探和收买方乾元的。
但他们绝对没有想到，方乾元此刻除了感叹师尊所言不差，这两大家族，当真会巴结讨好自己之外，并没有倒向任何一方的意思。
这两笔孝敬，他照收。
宗门交代的事情，他照做。
就是没有那么容易倒向任何一方！
“目前为止，平衡才是关键啊！说不得，我也只能做个脸厚心黑的人，光拿钱不办事了。”
第365章 薛平川现踪
方乾元的表现，完全可以难以捉摸来形容，开始发挥出