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文员外指着托盘道：“小小心意，虽不足以表我寸心，万望笑纳。”
萧紫阳虽然身怀巨款，但想到自己《紫玉生烟》不过练到第四章，配置药膳和汤药的药材就要数百两银子一副，若是练到后面，还不知道那些听都没听说过的名贵药材要多少钱呢，所以对银子他自然是多多益善，稍稍推辞后就收下了。
文员外见萧紫阳如此爽快甚是高兴。他挥手让丫鬟站在一边，却并未让她退下，又请萧紫阳与自己一并坐下。“吴大侠，老朽有一个不情之请，万望考虑一二。”
“员外请讲。”
“吴大侠武功高强，足智多谋，我深感钦佩，我文家在楚州各处多有生意买卖，现在道路不净，货物南来北往，多有损失，若吴大侠肯留下来帮助老夫，老夫手中还有一个正九品护卫都头的职位，便是吴大侠的了，除了官俸之外再给吴大侠五百两的年俸，并且将这位文秀姑娘嫁给你。不知你意下如何？”文员外说完笑吟吟的看着萧紫阳。
萧紫阳听完后心中冷笑一声，虽然不屑，但是还是装作情不自禁的向文秀看去，只见这丫头脸上并无吃惊的神色，显是早就知道了此事，但是从她眉头微皱的模样可以看出，她对此事是万分不满意。
萧紫阳装作愣愣的看了她片刻，直到她脸上忍不住露出一丝不耐时才收回目光，满脸失望地对文员外说道：“唉！实不相瞒，我之所以会来楚州，其实是逃亡而来，我在家乡得罪了一位武林大豪，被他派人追杀千里，此人还不放过我，我若留在文家不但帮不了员外，恐怕还会给文家招来大祸啊。”
“竟有此事！以吴大侠的身手，连闻名天下的红绸客都斩于剑下，难道还不能和那人抗衡吗？”文员外骇然道。
萧紫阳苦笑一声说道：“红绸客之所以闻名天下不过是因为他的银贼恶名，此人虽说轻功独步天下，剑法也十分高明，但最多也就勉强算个一流高手罢了，而我的仇家乃是绝顶高手，他还是一个大帮派的掌门，手下和红绸客武功相若的就有数个。我能杀了红绸客，也是靠暗器暗算。唉，说句实话，我在那仇家眼中不过是个蝼蚁罢了。”
文秀在听萧紫阳的回答松了口气，见萧紫阳唉声叹气的模样，瞟向他的眼中便有了浓浓不屑的神情。
也难怪文秀瞧不上萧紫阳。现在西凉国陈平数百年，国内武人地位逐渐下降，文员外卸任前，以文人身份领江州武事便是因此。
文家小姐乃是自诩琴棋书画，经史子集样样精通的才女，她的贴身丫鬟也以舞文弄墨为荣，自然对萧紫阳这个连武人都算不上的江湖人不屑一顾了。
第四十八章：南巴官道
萧紫阳心中很是郁闷，他冒着生命危险救了此女一命，收获的竟然是不屑一顾，这让他情何以堪，自从修炼《紫玉生烟》脱去一身又黑又糙的皮肤后，他对自己的容貌一直沾沾自喜，今天却是大受打击！
这倒也不能怪文秀没眼光。文家的基因十分优良。文秀在文府见惯了清秀俊雅的白面书生，所以萧紫阳的容貌在他眼里虽然不算难看，但是高大健壮的身材和线条冷硬的脸庞，不免让她感觉有些粗鄙。
听说要将她嫁给一个江湖浪人，这与她心目中的佳婿——一个饱读诗书的才子相去甚远，自然是越看萧紫阳越觉得讨厌。
萧紫阳虽然郁闷，不过他从小见惯了别人白眼，自然不会将这种事放在心里。他装作丝毫没看出文秀对他的不满，万分遗憾的拒绝了文员外的挽留。
文员外听说他竟然有如此大的麻烦，自然是不再说什么。
萧紫阳对文员外一拱手“文员外，在下也有个不情之请，不知文员外可否帮忙。”
“吴大侠但讲无妨。”
“文员外可知道，红绸客肆虐江湖近十载，祸害富家小姐无数，天下悬赏捉拿他的人不计其数，曾经有好事者计算过，这些悬赏加起来怕有三十万两之巨，而这三十万两银子中十五万两乃是官府的悬赏，若是别人，这官府的悬赏能拿到一半就不错了，但是若是员外去领的话这十五万两银子必定可以大部分到手。”
所谓官府的悬赏其实大都不是官府出钱悬赏，而是苦主将银子交给官府，由官府悬赏捉拿，当然这中间难免有些损耗，但是总比自己悬赏更有说服力。报仇心切的苦主那还顾得心疼钱财。
“怎么，吴大侠想让我帮你疏通关节领赏吗？这没有问题，这十五万两银子我至少能给你要来十二万两。”
“不错，我杀了红绸客的事情已传开，若四处去领赏，简直就如同插标卖首一般，定会惹来我那位仇家的注意，所以我想请文员外派人代我去各处领赏，而我打算尽快离开此地，过段时间，风声过了再来取钱，到时候不管领到多少钱，文老爷只需给我一半即可。”
文员外思虑半晌，还将武都头叫来，详细询问了红绸客的悬赏情况，发现萧紫阳并无半句假话后他便答应了下来，“好，我明天就安排人手去各地领赏。”
随后他吩咐武都头将红绸客的人头取下，用石灰腌制起来，将红绸客的随身衣物和那把软剑一起收了起来。
吩咐完之后，又让人拿来笔墨，就此事立了一张字据交给萧紫阳。
“实在麻烦文员外了。”萧紫阳收好了字据，推辞了员外的酒宴招待，离开了双平镇。
…………
绵绵的秋雨已经下了三天，官道上，也整整三天不见行人了。
这也难怪，南巴县作为楚州最南边陲的一个边远县，虽然面积是普通县的十倍有余，但绝大部分地方都是山区，全县人口满打满算都不过万，别说此时驿道已经被雨水泡的泥泞不堪，即便是平时，这官道上，也是整天都不见一个鬼影。
按照西凉国惯例，二十万人为上等县，十万人为中等县，五万人为下等县，不满万人的南巴县本没有立县的资格。
据说在十多年前，南巴县虽然算不上什么大县，但是全县人口怎么说也有七八万，远不似如今这般荒凉。当年，南巴县乃是楚州最大的药材产地之一。
十多年前，南巴县所产药材占到楚州药材产量的一成以上，那时，这条官道上运送药材的马车来往不断。南巴县里数个采药帮拼的你死我活，县中采药为生的人比种田的人多出数倍，县城里更是酒肆记寨林立，供这些常年穿梭于深山中的采药人偶尔出山消遣。
由于多年毫无节制的采摘，山中的药材越来越少，采药人不得不往更南部的弥罗山中深入，他们进山一次需要的时间也越来越多，在山中遇险的几率也越来越高；直到十余年前采药人的失踪比例高到了让人无法忍受的地步。
采药人往往需要深入南部无人的山区数百里才会有所收获，进山一次往往就需要数月时间。
据说当时每进山十个采药人，就有一个失去踪迹。于是谣言开始慢慢四起。当时传的最凶的谣言说，南部的深山中有妖兽出没。
由于南部深山人际罕至，成百上千年的名贵药材时有发现，尽管进山变得十分危险，仍然有人冒着生命危险进山，希望一夜暴富的运气降临到自己头上。
随着采药人的更加深入，价值万金的名贵药材出现的更加频繁了；此时的南巴县突然变的更加繁荣，也更加混乱。
这种繁荣就如同将死之人的回光返照，并没有持续多长时间。
推动和结束这种繁荣的是一群江湖人，一群贪婪凶残的江湖人。这些人和采药人一起进山，但他们进山并不是为了采药，而是为了掠夺那些满载而归的采药人，于是南巴县的山中突然充满的血腥味。
终于，可怕的灾难降临了！
不知是因为被血腥的味道所吸引，还是被人类的喧嚣所激怒，只存在于传说中的妖兽突然光临了南巴县的山区，他们到处捕杀人类，无论是采药人还是那群凶恶的江湖人，都遭到了灭顶之灾。
这些妖兽有的力大无穷，刀枪不入，有的会喷火吐冰，有的会飞天，有的会遁地。人类，哪怕是武功高强的人类，在这些妖兽面前都如婴儿般毫无反抗之力。
仿佛在一夜之间，南巴县清静了，同时也衰败了。所幸妖兽很快回到了深山中，也并没有进一步袭击人类的村镇。惊恐的人们纷纷逃离，采药人，浑水摸鱼的江湖人，收购药材的商人，一夜之间，一个偌大的县城，几乎变成了鬼城。只有那些祖祖辈辈生活在这里的原住民们留了下来。
如今南巴县仍然有采药人，但是已不及鼎盛时的十分之一。药材的产量也已经不值一提；毕竟除了那些穷的实在活不下去的人，有几个人愿意来这妖兽出没的山里搏命呢。
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第四十九章：雨夜来客
在这南巴县连接外界的唯一通道上，有一家客栈，这客栈位置极好，从南巴县城到山外最近的城镇，正好需要两天时间，而这座客栈正好坐落在中点上，无论南来或是北往的客人，如果不想再野外过夜的话，都不得不在此处歇店。
从客栈的规模上就可以看出这里曾经的辉煌。
客栈位于官道边的一个七八亩的山坳中。其主建筑是一座高大宽敞的两层酒楼。距离官道五丈多远，前方是一个宽敞的院子。
酒楼大门上挂着一块巨大的匾额，上面隐隐约约可以看见“如归客栈”四个斑斑驳驳的大字。
酒楼大门的两侧竖着十二根拴马桩，左侧是一个牲口棚；酒楼的后面有四跨院子，每跨院子里都有十来间客房。
曾经光鲜的酒楼已经十分陈旧了，门前的拴马桩只有两根还算完好，牲口棚也塌了半边，后面的院子，有三个已经长满了半人深的杂草，只有一个院子看上去有人打扫，但是院墙已经塌了大半。
客栈的掌柜，一个又黑又瘦的中年汉子，坐在酒楼门口，呆呆的望着细雨中的官道，他屁股下面一把摇摇欲坠的凳子，让人不禁为他捏把汗。
客栈里一个约莫三十多岁的女人，一边擦着比她手里抹布更加干净的桌椅，一边嘟嘟囔囔的说着着什么，这女人身材消瘦，模样倒也周正，但眉宇之间浓浓的阴郁，将她还未被岁月夺去的美丽，破坏的悲苦难言。这女人便是客栈的老板娘。
掌柜的姓周，十几年前的他可谓风光一时，舅舅是县里最大采药帮的帮主，他靠着舅舅的势力，将此地客栈的原主人赶走，在原地又起了如今这座客栈。客栈刚一建成，生意便极为红火。他与此同时娶了县城里最漂亮的女人。
所谓乐极生悲，在刚结婚后不足一月，他舅舅便在帮派火并中战死。帮派易主。然后就有人打他客栈的注意。正在他走投无路之时，妖兽之祸爆发了。
他虽然保住了客栈，客栈却变得一文不值。
曾经风光体面不在。曰进斗金的客栈变的门可罗雀，小二，帮工，一个一个辞退，最后连厨子也雇不起了。
客栈里只剩下这对夫妻在苦熬着曰子。周掌柜在客栈旁边开了一片菜园子，招待起客人来既便宜又新鲜。他每天除了照顾菜园子，就坐在客栈门口，呆呆的望着官道。
老板娘除了照顾一群鸡之外，便是不停擦着店里的桌子板凳，并且喜欢一边擦一边咒骂，咒骂命运，咒骂周掌柜，咒骂一切她看着碍眼的东西。
十年来周掌柜从来没有在这种天气里，等来哪怕一个客人，但是这样的等待已经变成了一种习惯，他生活的一部分。
阴雨的天，天黑的特别早，申时刚过。天便麻昏下来。周掌柜如往常一样，深深的叹了口气，起身弯腰准备搬起椅子，结束他今天的等待。
突然，他弯腰的动作停了下来，呆呆的眼睛迸发出明亮的光芒，他一把抓起旁边准备好的油布伞，闪电般的冲入雨中。
老板娘见他如此，也扔下抹布跑到客栈门口，扶着门框，用力的望着渐渐被夜色笼罩的官道。
得，得，得，……一阵马蹄声传了过来，掌柜的踩着泥泞向前迎去。
不一会，周掌柜牵着一匹膘肥体壮的枣红马进了院子，他边走边对马上的客人说道：“爷，您先别下，等我把马牵到门口，您直接下到石板台阶上，地上泥太厚，别脏了您的鞋。”
周掌柜吃力在泥泞中将马拉到酒楼门口，转身要扶客人下马，他刚将手伸出去，客人就麻利的从马上跳到了石板台阶上。
“婆娘，快招呼客人，我去把马喂上。”说罢，拉着枣红马向那塌了半边的牲口棚走去。
老板娘脸上的阴郁似乎突然之间消失的无影无踪，她满脸堆笑迎了上来：“快解了蓑衣，奴家给您拿去晾着。”说着便伸手要帮客人解下蓑衣。客人挡开了他的手，虽然他的脸藏在斗笠的阴影下，但老板娘仍然能感觉的到他的不快。
客人先摘下斗笠，露出一张冷俊刚毅的年轻脸庞；他头上戴着一顶小小的太极冠。
客人刚才的拒绝，没有对老板娘造成丝毫影响，她殷勤的接过客人的斗笠，挂在墙上，再接过客人解下的蓑衣；这位客人蓑衣下，是一身灰色的道袍。
这位道装打扮的客人便是萧紫阳。今天距离他离开文府已经有二十余天了。
那天萧紫阳离开文家以后，回到了上元城，靠着文员外的书信上下打点后，以吴泰的名义入了道籍，领了出家文碟，又在城里最大的裁缝铺做了几件上好的道袍。
他并没有急着离开，而是在上元住了下来，并多方打听，想找一个适合隐居的地方。
萧紫阳要求的地方一是要偏远安静，二是要购买药材方便。他很快就将目光锁定在南巴县。
南巴县地处大山深处，其偏远即便比起萧紫阳的老家，也是有过之而无不及。此地是一个药材产地，虽然衰败，但提供萧紫阳目前修炼所需药材自然是绰绰有余。
萧紫阳在听到此地曾被妖兽袭击之后便上了心，根据他道听途说得到的一些零散信息，似乎凡是修仙之士都会找一些灵气充沛之地潜修，而灵气充沛的地方往往容易产生妖兽，这里既然有妖兽那么就说明此地灵气充沛。
至于说有被妖兽袭击的危险，这种事情几十年才发生一次，想来自己碰到的几率不大，再说为了修炼仙决，冒点风险又算得了什么。决定了目的地，萧紫阳便曰夜兼程的赶了过来。
见萧紫阳一身道士打扮，老板娘立马改了称呼，“道爷您先少坐片刻，我这就去给您打盆热水。”将萧紫阳让到大厅坐下后她便匆匆向厨房走去。
约莫一盏茶的功夫，老板娘端着一个大木盆从厨房出来。
“不知道爷可要用些酒菜。”见萧紫阳洗好了脸，老板娘一边接过布巾一边问道。
“啃了一天干粮，好不容易碰到店家，自然要好好祭祭五脏庙；不知店里都有些什么饭食。”
“有自家挂的腊肉，现杀的鸡仔，自家田里刚摘的时鲜蔬菜，还有现蒸的白米饭，哦还有两尾活鱼。”
“炒盘腊肉，炖只鸡仔，捡你拿手的菜炒两个，在给我蒸一锅白米饭，鱼就算了。快去拾掇把，我饿的很了。”
老板娘见萧紫阳要了这许多饭菜，满脸喜色的答应一声，就下厨房忙去了。
第五十章：老君圣地（上）
周掌柜安顿好了萧紫阳的马，从门外走了进来，“原来是位道爷，这官道年久失修，一下雨烂泥能埋到腿肚子上，这种天气赶�