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那少年突然站起来，往这边走来，金瑶猜了个大概，连忙转身，却不料这次转身，一同看到了两个故人！
☆、随意
恍惚间，见到这二位故人，金瑶着实吃了一惊。面前那桌酒席上，一个穿红戴黄的丫鬟正在给一个公子倒酒。那丫鬟生的可喜，公子长得猥琐，一个劲看着丫鬟的手，口里险些要流哈喇子。
那姑娘正是翠露，公子正是孙河鹤。
金瑶不料在这儿遇见了翠露和他，心里又是欢喜又是哀伤，也别过头，不再去看。这一回头，正好与那程家少爷打个照面。
程家少爷作了个揖：“姑娘们好。”
红桂一旁接口笑道：“见过程家公子。”
老太太见孙子混进姑娘堆里面，有些不大高兴了，连忙道：“舒儿，快给我回来。姑娘们跳舞跳累了，让她们回房歇息歇息。等会儿该回去了。”
程舒只得抽身离去，还不忘看了红桂金瑶几眼。红桂一行人跟着一个丫鬟回到了房里，各自喝水吃零嘴不提。红桂拉着金瑶一处说笑，红桂道：“瑶妹妹，你看见不曾，那公子还和我们搭话了，说不准有戏。”
金瑶还沉浸在遇到故人的心情中，听红桂说话，少不得打起精神回答：“是呢。”
红桂还欲再说下去，程舒带着两个小厮走进来了，小厮捧着两个捧盒，程舒手一扬，小厮连忙揭开盒子，里面放了好些银子和首饰。红桂和一并姑娘们欢天喜地接了，又道：“祝老寿星寿比南山，福禄永享。”
程舒十分要兴致，张张嘴想要说什么，却凝在嘴边，过了半响，才吩咐小厮领着那四个姑娘先回去，和金瑶和红桂道：“姑娘何不今晚留在这歇息，晚上祖母大寿，要放灯的。可热闹可好玩呢。”
红桂捂着袖子：“我们本也想留的，只是晚上怡春院还有些要紧事，恐怕耽误不得。”
程舒见他不愿意，慌了神态，一把攥着红桂的袖子：“我不许你走，你留下来。”
虽然程舒一直在和红桂说话，眼角余光却总是往金瑶瞥去，金瑶只纳闷着，寻思自己是成了多余的，只当程舒在示意她离开，正要走呢，却停住了脚步——他先前可没让小厮把自己带下去，当即只一旁看着不提。
红桂双颊微红，用着一向温柔的嗓音道：“我是公子什么人公子凭什么留下我们，我且不和公子说了。”说着拉着金瑶的手，就要离去。
金瑶正巴不得，和红桂往门边走去，程舒一把拦住：“实在怕唐突了姑娘，我看了姑娘心中欢喜，正想和姑娘们在一处，想姑娘们做我……”
红桂发出了一连串银铃似的笑声，金瑶听得慌神，手都捏出了一声冷汗，只看程舒一心一意都在红桂身上，为何还要搭上个自己。
金瑶不肯，却耐不住怡春院的老鸨的手段。李秋花不比李春花，还容得话说，她一听程舒要去金瑶和红桂，哪里还容得多想，立马答应下来了，程舒两抬花轿子，几个大箱子，就把二人接到程府了。
金瑶万般不愿，也只得和红桂去了。红桂自然是称心如意，竟到了贴身丫鬟也不要的地步，辞了尘茵，还道：“你原本是青楼里面的丫鬟，行事都是按着青楼里的来做，哪里知道大宅院里的规矩。教你学，又是难为了你，索性放你回去，在怡春院服侍新的花魁罢。”如此硬生生不肯要了。
也便如此，两人到了府中，头一桩事情就是挑选丫头。老太太坐在房里的椅子上，程舒坐在一旁，底下跪着乌泱泱二十几个丫头。程舒似乎十分欢喜：“桂儿，瑶儿，这是咱家上好的丫头，最是乖巧伶俐了，你们每人挑一个去罢。若实在没有看上眼的，我打发婆子外面去买几个。”
红桂福了福身子，笑着对老太太讲：“我可从没来看过这么好的丫头，你看一个个穿金戴银，那富贵样貌，外面哪个比不得。只是瑶妹妹比我小些，她应该先选才是。”
金瑶不敢妄动，连忙一同福身：“妹妹不敢先挑，桂姐姐为大，先挑才是。”
老太太坐在眉毛也不眨一下，继续往碟子里头抓了一把瓜子。程舒看娘不待见二位，连忙打圆场：“那瑶儿先选，快选罢。”金瑶走下去扫视一周，一个个秀气干净，的确是上等，只是其中有两张面庞，便是下等，金瑶也不嫌弃。
那一张是春竹，一张是翠露。金瑶欢喜，转头对着老太太笑道：“我可选两个不曾？”
老太太气幽神闲，呷了口茶：“戏子就是得陇望蜀，吃着锅里望着碗里，恨不能一把全拿去才是。”
红桂眼中一笑，程舒笑道：“许是两位一同入了瑶儿的心，有什么打紧的。”
老太太冷哼一声，金瑶面上及其羞愧，咬着牙只将春竹挑出来，老太太看在眼里，又只冷哼一声，道：“那位要挑几个？”
红桂福了福身子：“一个即可。”绕着丫鬟们走了三四圈，将翠露挑了出来。如此两个各自选了贴身丫鬟，不在话下。
金瑶得了春竹，以往的好姐妹，哪有不欢喜的道理，连忙叫几个下等丫鬟去小厨房叫了三四碟小菜，油盐炒枸杞，火腿蚕豆汤，鱼头豆腐，并几坛酒，摆设筵席与春竹一起吃饭。
可春竹似乎受到了惊吓，半天不敢入座，金瑶只好摒退众人，这才与春竹坐下，抿笑道：“我的好姐姐，许久不见了。”
春竹连忙起身，福了福身子：“姨娘与奴婢身份有别，判若云泥，不敢承受‘姐姐’二字。”
金瑶将她按下：“咱们一道说说话，又没旁人，你还要整这些虚的。我们合该吃吃酒，也就罢了。”
春竹低头吃了几杯酒，金瑶笑道：“可惜不能把翠露选来，不过也没关系，她在红桂姐姐那里，也没事，左右我们都在这宅子里头，都在一起。只是绵松，又哪里去了？”
春竹道：“绵松她……听说这里招了个厨房婆子，名字叫项其青，她为人泼辣刁钻，多少人明里暗里想杀她，这不，就从陈妈妈那里买了绵松，让两个作对。天天争吵。后头项其青大病一场，竟然去了，就剩绵松了，你也知道她性子，不知现在打发到哪里去了。”
金瑶听了两位故人名字，心里有些凌乱。打发了春竹，便靠在床上，看了一会儿描花绣草的帐子，昏昏沉沉睡了，睡醒以后，不知程舒何时坐在一旁了。
金瑶问道：“从桂姐姐那里来了？”
程舒笑道：“你吃醋了？”
金瑶道：“我有什么好吃醋的。”
程舒道：“我是真心的。”
“真心也好，假意也罢，我已经入了程府，不管生死都是程府的人，还管你什么真心不真心。”金瑶将衣裳往上抬了一抬。
程舒道：“那不管我做什么你都答应吗？”金瑶没有回答，程舒试探性地往金瑶脸上亲了一下，金瑶没有反抗，反而看到了程舒眼中的紧张。程舒见了金瑶没有拒绝，将她压倒在身下，只见帘卷流苏，被翻红浪。
☆、生子
很不可思议。金瑶就这样在程府过了三年，又是三年。而这一日，金瑶突然怀孕了。
春竹十分欢喜，笑说：“现在肚子里头有个孩儿，以后有得依靠了。也不用老是受老太太的白眼了。”
春竹的欢喜不是没有依据的，金瑶在程府，一直不讨老太太喜欢，程舒虽然看起来喜欢金瑶，可更多的是往红桂那儿去，下人们自然更是喜欢巴结红桂，金瑶可谓一直处在水深火热当中。而这时，金瑶有了孩子……
金瑶坐在床榻上，下面一张小几放着些许零食。春竹在一旁剥核桃，剥出一些果肉塞进金瑶手里，金瑶也吃得尽兴。
正放入嘴中，风把青帘子吹开，翠露簇拥着红桂走了进来。金瑶见了眉开眼笑：“桂姐姐，来吃核桃。”
翠露搬了一张绣礅，待红桂坐下，也跟着春竹剥核桃。金瑶笑拉着红桂的手，红桂笑脸盈盈望着金瑶：“恭喜妹妹啊。”
金瑶低眉一笑，满心都浸在身为人母的欣喜当中。翠露嘟起嘴：“二夫人如何没怀上。”话才出口，立马发觉自己话说错了，唬得满身出汗，连忙跪下来，口中连声道歉：“奴婢说错话了……”
红桂也未等她说完，将她拉起来：“有什么大不了的，说的也是实情。我没妹妹那有福气，只求日后能得妹妹庇佑呢。”
金瑶笑道：“姐姐何苦和我开玩笑。”
说了一阵子话，红桂领着翠露也就去了。那边厢才去，程舒就踩着小步子欢天喜地来了。春竹见了，只推外边有活计要干，也走了。
程舒一靠近床，金瑶将脑袋一别：“你别靠近我，哪里吃了满嘴酒气，来我这里折磨人呢。”
程舒笑道：“和朋友一起喝酒而已。”
金瑶皱眉道：“我知道是谁，还不是那个叫孙河鹤的。你再和他顽，就别和我顽。”
程舒连忙道：“好，好，那我以后不搭理他了就是。”
金瑶登时无话可说，只将脑袋埋在程舒怀中，程舒一面摸着金瑶额前的头发，一面道：“明天娘邀你看花呢。现在娘越来越喜欢你了。如果你诞下一个肚里的孩儿，娘会愈加欢喜呢。”
金瑶闭着眼睛，不言。且说红桂领着翠露回房，心内冒火。责罚翠露跪下，翠露只得扑通跪下，双手告饶：“夫人饶命，我以后再也不敢乱说了。”
红桂坐在小杌上，依旧温言暖语：“我怎么知道你敢不敢啊，你这嘴儿可长在你的脸上，我可管不了。”顿了一顿，又道：“不过你的身子我可暂能管上一管。”
说着逼迫翠露褪下衣裳，取来一条粗大的鞭子，就往翠露身上打去，看着血淋淋了，才停下手：“看你下次还敢胡言乱语。”
翠露哭个不停，连连摇头：“奴婢再也不敢了，再也不敢了。”
红桂一抬眉毛：“你退下吧。”
第二日赏花时候，老太太十分喜欢金瑶，与其说是金瑶还不如说是她肚里的孩儿。丫鬟们搀着这些主子在花园里款款而行，看绿肥红盛，群花争奇斗艳。
老太太时不时往金瑶肚子看去，就等着那婴儿呱呱坠地。九个月后，孩子终于出生了。
然而出生得并不顺利。
时值大雪纷飞，金瑶挺着大肚子，正在床上绣手绢——纯粹是打发时间——绣着绣着，突然腹部一阵绞痛，疼得叫出声来，春竹一边擦拭一个花瓶，听了唬了一跳，连忙上去询问，看了状况，只丢下一句话：“你且等着，我去叫大夫来。等着。”
说着连忙嘱咐下面几个丫鬟去叫，那边惊动了老太太，本在午睡，也不免起来叫了丫头去接大夫稳婆来。
如此，一众大夫稳婆在金瑶房里，老太太，程舒并红桂在外头等着。只看着稳婆一个个接着盆子出来，里面是血红的水，血红的手绢。
老太太抓了一个稳婆问道：“里头如何了？”
稳婆慌忙道：“有点难说。”说着换了水，又匆匆进去了。程舒三番四次想要进去，都被丫鬟和老太太拦下来了。红桂在一旁安慰二人：“别着急，瑶儿吉人自有天相，不会有事情的。”
焦虑等了一会子，一个稳婆满头是汗，手上有着淡淡的红色，一张口便道：“上覆老太太，保大还是保小？”
红桂问道：“什么保大还是保小，出了什么问题？”
稳婆抹了一把额角的汗水，心里出奇地害怕，不由道：“那孩子先出来一条腿，只怕要……只怕不能顺利生产了。”
程舒声音都尖锐起来：“当然是保大。”
老太太沉静不起波澜，徐徐道：“如果小的死了，大的保下来也不用活了。”
程舒不料娘说出这样的话来，张着嘴想要说话，却没说什么。稳婆看了老太太神色，也告退了。程舒只听心里连连念佛，请求庇佑。
各人各有筹谋之时，一声婴啼响起，响亮而清脆，随后是连绵不断的哭声。众人慌忙走进房内，金瑶面色惨白，躺在床上，盖着一席大红棉被，面上汗水凝滴。一位稳婆抱着一个婴儿，慌慌张张走过来：“恭喜老太太，恭喜公子，是为男孩。”
红桂眼神中闪过一丝异样，稍纵即逝。老太太嘴里念道：“赏。”程舒连忙问道：“他娘如何？”
稳婆一抹汗水：“好多了，三夫人受了累，是要好好调理一番。说句大不敬的话，本是保不住的，不料诸神庇佑，竟保住了，不过身子却弱，要调理好，微乎其微了。”
听罢，老太太连忙打发了众稳婆大夫，自己回到房里，异常欢喜。程舒留下来照看着金瑶，金瑶满脸是汗，程舒心疼万分，怜惜的神色不自觉露出来，红桂看了心烦，托着翠露回到了房舍。
翠露将那灯火挑了挑，红桂坐在床旁，心里不住道：“从此她算得了老太太的青睐了。我还要继续遭人白眼。”
翠露将灯放到了桌上，不敢接话。红桂想了想，眉头一皱，计上心来。
☆、中毒
捻指间已然过了五年了。金瑶的儿子申儿也已经五岁了，全府上下，无人不喜欢他，老太太更是把他捧到天上去了，要吃什么玩什么，老太太没有不依的。
程舒看老太太如此喜欢金瑶，以前那些隐藏起来的感情都喷涌而出，天天只歇息在金瑶住处，红桂恨得咬牙切齿，她如何不知，自己是用来作甚的。
翠露从外头取来一盆清水，端到红桂面前，红桂将芊芊双手放入水中，心中筹划的计谋应当用上了。拿起手绢儿轻擦水珠，笑道：“翠露同我去金瑶那儿一趟。”
翠露唱了一个诺，将水盆收拾妥当，跟着红桂来到了金瑶住处。金瑶因生子害了病，一直未愈，天天养着，此时也只坐在椅子上，绣手绢做耍子。
金瑶看红桂来了，也是欢喜，一面让春竹看茶看座，一面笑道：“桂姐姐。”
红桂亦是笑脸盈盈：“瑶妹妹整天坐在房里，也不常去我那里走动，我可每天都盼着呢。都说你因生孩儿害了病症在身上，我看一报有一报，你孩儿以后定然是个有出息的。”
金瑶笑了笑，心中的确也是这样想的，可表面上要谦虚些，当下只笑道：“姐姐可别往他脸上贴金。且说今儿，我招呼他好好背书，刚吃了饭，才一下没看着他，不知哪儿疯玩去了。”
春竹往外面一戳：“你看他在池塘边钓鱼顽呢。”说得三人纷纷去看，只见窗外一个小池塘旁，申儿正在钓鱼，那地方垂柳盛花，好不精美。红桂看了一会儿：“你看着，我去唬他一玩。”
金瑶将线打了一个结，不由笑看着她。红桂托着翠露就往那池塘去了。红桂又在翠露耳边轻声叮咛：“哪怕是废了你这条命，你也要把我和他救上来。”
翠露不解，迷茫望着红桂，也不敢多问。两人走到申儿面前，红桂绕到申儿后头，双手作势要往她肩上搭去。翠露回头，正看着金瑶和春竹透着窗儿往这望着。
正在此时，“扑通”落水声和尖叫声同时响起。翠露看着春竹和金瑶的表情都惊慌起来，连忙转头去看红桂她们，只见红桂申儿双双落进池塘，两人死死挣扎着。
翠露回想起红桂的话来，拼死也要去救，连忙跳下池塘去救那二人，此时金瑶强撑着身体，和春竹一道出来，春竹惊慌地一边拦着金瑶，一边大声呼叫。旁边一些丫头听了，赶忙过来，一道呼救，几个家丁听了，连忙跳下去将三人救上来了。
老太太自然被惊动了，知道申儿无碍后，舒了一口气，可心里着实恼怒，将红桂和金瑶都编排了个遍，吩咐丫鬟去慰问申儿不提。
红桂和翠露不会游水，吃了几口池塘的水，昏迷地不省