两人歌声，女子柔韵轻扬，轻轻细细地仿佛随时要断绝一般，却又始终不曾消失。而男子琴歌虽响，每落下一个音便引得人心一震，却始终淹没不了女声，两道声音互不相容，此进彼退，同时交杂响起，听来怪异之极。
两人互斗，那边流香与鸩酒姐弟便不再受萦尘控制。流香跌坐在地，抬头看到幽篁，立刻脸露喜色，叫了一声：“小师叔！！”
幽篁琴歌不停，只侧头瞥了她一眼，面露微笑，微微点了点头。此刻他与萦尘斗得愈急，只到了短兵相接的阶段，琴声铮铮，一下一下地意欲斩断女子歌声，而萦尘的声音却东闪西避，只待琴声露出些许间隙，便又立刻透了出来。她唱着唱着，音调逐渐拔高，那琴歌不自觉地为她所引，好几次都险些走调。眼看着萦尘若再高上几分，幽篁便要立时落败，然而她的声音在顶峰之前盘桓良久，却是怎样也高不上去了。
酋忽地哼了一声，从隐身的树木之后走了出来，身披重甲，月色朦胧的黑暗中，脸上那张面具尤其狰狞骇人，双眸更如两点赤红火焰在烧。萦尘睁大眼睛，她自是认识无寐侯的，只以为他早已死了，却不料竟在此地见到。顿时心神受扰，歌声也不由乱了几分。而幽篁立刻抓住空隙，琴歌忽地变调，只听砰地一声，萦尘后退几步，唇角沁出苍蓝色的血液，立时输了。
萦尘望着酋道：“你……怎么——”
忽然树丛里又一阵响动，是玉心和狄戎也走了出来。狄戎好心，上前扶起流香与鸩酒姐弟，将他们护在身后。
玉心抱拳，向萦尘道：“许久不见，萦尘姑娘。”
萦尘看看她，又看看酋，脸色霎时变得惨白。月辉广场上协助玄晖与君朔暗算玉心之后，她便即刻离去，于之后情形丝毫不知情，此刻只见向来不和的北溟南三魔侯中竟有两位同时出现，心中震撼可想而知。
“你们……”忽地想起什么，失声道，“我哥哥！我哥哥君朔呢？！他怎样了！！”
酋悠然道：“这我们可不知道，你该去问玄晖才对。他如今叫做东皇太一，乃是幽都王颛顼陛下唯一的子嗣，在北溟可算是一人之下万人之上了。你哥哥当年对他照顾有加，不知他是否会有半分顾念昔日之情。”
萦尘又是一口血呕出，几乎站不稳身子，半晌才道：“……你们要杀了我吗？”
玉心和酋对望一眼，还未做出决定，忽然后面那木屋中光滑一闪，却是一名男子踩着剑冲出来，伸手一捞，将萦尘抱了上去，大声道：“萦尘姑娘，我们走！”
狄戎本伸手要阻，却蓦地停下，只因他看到那男子身后竟还有一个垂髫小童紧紧抱着，一脸恐惧之色。
此番情景无比怪异，种种变故又只在一瞬之间，众人反应不及，下一刻那男子已然带着萦尘飞剑逃远了。
幽篁待怀中焦尾琴化作一缕墨烟，抖抖袖子站了起来，神色复杂地对酋道：“你有没有觉得……刚才那名男子……”
酋点点头，顺手把面具摘了下来，脸上也是十分古怪，道：“他的相貌，与卓掌门有七分相似。”顿了顿，又道，“而他身后那名小童……咳咳……更是九分类似于凯枫幼时。”
玉心与狄戎面面相觑，半晌，狄戎才道：“萦尘，究竟在此处做什么？”
众人猜测良久，始终不解。这时那鬼墨女弟子走了过来，看年纪约莫十七八岁，除了皮肤透出死者的青白之外，容色秀美，一双眸子亮若明星，甜甜地对幽篁道：“流香参见小师叔~”
幽篁见她，柔和地笑了笑道：“许久不见。方才险些来晚了，可没受伤吧？”
流香摇了摇头，而她弟弟亦上前，抱拳道：“在下鸩酒，多谢前辈相救。”这鸩酒出身太虚观，相貌清俊，与姐姐亦有相似之处，只是看年纪竟已年过不惑，还留着一把小胡子。他二人年岁差距明显，却又彼此姐弟相称，乍一看来十分怪异。然而仔细一想又理所当然，只不过是因流香入鬼墨门下后的十余年间，容貌再无改变而已。
众人见礼之后，酋转头对幽篁道：“不想你于歌艺之上，竟能与萦尘一较高下。”
幽篁摇头道：“一较高下谈不上，萦尘身为幽都第一歌姬，确实十分厉害。若非你今日出面吓她，我立时就要输了。”
流香却忍不住插了嘴道：“才没有，小师叔是太谦虚了。我们鬼墨以琴棋书画、六艺精通为荣，而整个门派中若论弹琴擅歌者，若小师叔说自己是第二，便无人敢称第一。”
酋好奇道：“哦？”
流香怕他不信，连连道：“正是正是。小师叔会的不光是雅乐，连平常俗世里的山歌俚曲都通通手到擒来。当年我们还在生时，有一次蜀州城内搭台演戏慰劳驻守的军士，他还扮作青衣上台唱了一出折子戏呢，好些人当场就被镇住了！今日能听到小师叔重操旧艺，真是又饱耳福了！”
幽篁淡淡一笑，并未接口。
酋却转头问他道：“……你擅歌，相处这么久，竟从未听你提过。”
幽篁摇头道：“那都是许久之前的事情了，不过一些上不得台面的小把戏而已，早就不唱了。若非为了他二人，今日又怎么会把这个拿出来现眼。”说罢眉间隐现郁郁之色，竟似不愿再提。
酋怔了怔，先有些莫名，随即心下一动，不由得叹了口气。抬起手，轻轻拂过幽篁喉间，指尖所到之处，正是幽篁化作墨妖时，那道横亘颈项，生生割断了声带的伤处。
酋道：“你的声音很好，下次再唱与我听。”
幽篁反握住他的手，垂下眸子，点了点头。
☆、前缘
第三十三章
回到牡丹镇拜别墨文君后，一行人又增加了两名成员。姐弟俩本就在结伴旅行，刚刚从应龙湖游览归来，还未决定接下来的行程。结果流香听说幽篁要去桃李花林，打了鸡血似的非要跟着，还说什么自己之前找了人算卦，今年命犯桃花，可是这桃花又含着煞气，以至于七杀星犯，命主带鬼，须得有贵人相助才能逃过一劫。
“小师叔你看，如果不是你，我和鸩酒差点儿就被那个萦尘给弄死了，可见你就是我的贵人。今年之内，你去哪儿我就去哪儿，别想甩掉我。”流香认真地宣誓道。
幽篁愣了愣道：“……命主带鬼？你不本来就是鬼？还用得着带？这什么乱七八糟的卦，怕是被那算命先生给诳了罢。”
流香跺跺脚，叹气道：“哎呀小师叔，此鬼非彼鬼，卦象不会错的，你不懂就别瞎说。我还等着桃花呢~”
幽篁哼哼地冷笑两声，道：“那些算卦的个个把话说得模棱两可，这么解释也对，那么解释也对，可笑得紧，也就你们这些女子才会相信——”
流香还未及答话，忽然一个声音插进来道：“你不信便不信，什么叫做‘我们这些女子’？女子便怎地？”正是玉心瞪大了一双火红的眸子，忿忿地瞪着他。
“诶——”幽篁张口结舌，他说这话本是无意，哪知竟还无故牵扯了旁人，“我没别的意思！你你你你你别生气……女子也是很好很好的！”
玉心哼了一声，上前搂住流香的肩膀，豪气干云地道：“这姑娘我喜欢，她要跟着便跟着。大姐姐我同意了！”
“诶诶诶……大姐姐？！”
“有意见？！”
“……没……”幽篁知道这是玉心在报复自己，谁叫他在夜明城地牢内非要自称什么大哥哥呢。一时颇感无奈，瞥眼去看狄戎，只见那高大的魔将把脸瞥向一边，只当作没看到，不由得又把求助的眼神转向酋。
酋一脸看好戏的神情，慢悠悠道：“看我做什么？玉心可是北溟南三魔侯之首，她说什么就是什么，我可不敢反对。”说罢还与玉心对了一道彼此心领神会的眼神。
“就是，小师叔不带我玩，当心我回去告诉师父，你嫌弃我！”流香审时度势，判断出玉心才是真正当家作主的那个，立刻一把反抱住她的胳膊，昂首挺胸地看着幽篁。
“我哪有嫌弃你！”
“你有你有！不然就让我跟着！”
“……”
幽篁认输。
***
原本几人都不大爱说话，一路上安安静静。现在平白多了两个活宝，从牡丹镇到木渎镇再到桃李花林，倒是显得热闹了不少。玉心与流香唯二的女子紧紧地绑在一起，齐心协力地与幽篁斗嘴。狄戎自然是帮着妹妹，鸩酒自然帮着姐姐，连唯一有可能与幽篁形成同盟的酋也为了尽量看他出洋相，时不时地倒打一耙。
幽篁倒不介意，每次被辩驳得无话可答，便哈哈一笑，糊弄了过去。
此刻正直阳春三月，万物生长。他们站在万松书院的山墙下，离桃李花林还有远远一段路程，便闻到一阵阵的甜美香气随风而来。再走近些，便见对面山坡上红红白白，层层叠叠，尽是灿烂盛开的桃花。风起时，花瓣飘落，缤纷繁芜似一阵红雨，落入林中淙淙溪水，顺流而下，煞是美丽。
见到这情景，喜爱繁花的狄戎最是高兴，在一片桃花林里穿梭来去赞叹不止，流香姐弟与玉心跟在后面，亦是四处张望目不暇接。酋千年来见多识广，倒没有他们那般激动，但美景少见，也颇目眩神迷了一会儿。然而回过头，只见幽篁远远在后面站着，黑衣上落满了粉色的桃花瓣，只微笑望着他们，并未为眼前美景所动。
酋走回去，替他掸落那些花瓣，听幽篁道：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家——我的故乡，是不是很美？”
酋由衷赞道：“很美。一方山水一方人，唯有这般的地方才能生出你这般的人物。”
幽篁一怔，这么多时日以来，他是第一次听酋从口中说出这种几近赞誉的话。而对方红色的双眸认真看着他，半晌忽道：“……为何不好好留在家里，偏偏要去蜀州？”
你生在江南桃源之乡，丰饶之地，若留在故土，便永远只是个怀着赤子之心的质朴书生，一世安乐唾手而得。为何却要长途跋涉，越过那难于登天的蜀道，去往群山环饲、盗贼肆虐的川中之城，终不得归？
回答酋的是一阵沉默，幽篁垂下眼睫，隔断两人视线，面上表情不动，身体却隐隐僵硬起来。桃花树下，便只余下了花瓣随风飘落的声音。
见气氛变得不对，酋忽有些后悔，道：“抱歉，是我唐突。”
幽篁摇头，上前携了他手，拉着朝已经跑远的狄戎他们走去，一面轻声答：“……心魔，终是我堪不破。——再往前面不远，就是我家的房子了，我带你们去瞧瞧。”
桃花深处，溪水之畔，是一座宁静的小村庄。人烟不多，但村中儿童结伴绕房玩乐，伴着犬吠鸡鸣声声，也自有一番生机。幽篁的屋子在村子最东，隔着其他村民的居所数百步，颇有些遗世独立的味道。不大的砖房，白墙灰瓦，围了一圈篱笆小院，门口挂了一把已经生锈的大铜锁。
幽篁掏出钥匙插入锁孔，但锈了太久，竟怎样也拧不动，当即便不耐烦，咔嚓一声用法术砸开了。门吱呀推开，屋内桌椅家什一应俱全，只是全都蒙上了厚厚一层灰尘，在阳光下飞扬起来，吓得幽篁连忙后退两步，作势要咳，却发现自己没了呼吸，怎样也呛不进灰尘，把嘴张了一半又不得不闭上。
酋觉得好笑，一把将他拉出屋子，问道：“这样可不能住人。我们是使用法术，还是老老实实地动手打扫？”
玉心和流香互相看了看，彼此会意，玉心道：“用法术多没意思。反正我们这么多人，大家一起活动活动倒也别有一番乐趣。”
她一开口，谁都没有意见。几人当即动手，擦桌椅的擦桌椅，贴窗纸的贴窗纸，修篱笆的修篱笆。酋起先只是看着，到后面也忍不住挽起袖子，连扫地板的姿势都特别文雅。只是狄戎补屋顶时太过低估自己的体重，踩碎了房瓦一头栽下来，好好的天花板多了个大洞，抬头能看见蔚蓝天上的朵朵白云。他们这边热火朝天地忙碌，很快吸引了一大帮围观的村民。小村几乎与世隔绝，外乡来客极少，更不用说如眼下这六人一般各个姿容俊美、衣饰华丽。稍热情的村民也加入了行列帮忙，进程立刻加快不少，到了晚间一切收拾妥当，又有邻近宅子里的姑娘嫂子们给他们端来热气腾腾的饭食。
狄戎嘴里叼着一只邻家妹子送来的肉包子，吃得赞不绝口，又道乡民质朴热情，简直快爱死这个地方了。幽篁听着十分得意，一边喝茶一边笑，时不时地与众人逗趣。酋并不十分习惯这种热闹欢腾的气氛，屋内呆了一小会儿就忍不住出门去透气。随后门板一动，却是流香也拎着裙角出来了，看到酋，径直走来，与他一起看房屋一侧越墙而入的桃花。
酋忽道：“……放心了？”
流香一怔，随即释然一笑，点头：“放心了。”
酋道：“不再觉得我们会把你小师叔吃了？”
流香道：“说笑了。说实话，看到小师叔与你们同行，又是回桃李花林，我起初还真有些担心。”
酋微一挑眉，道：“桃李花林怎么了？”
流香道：“每年清明的时候，小师叔都要来这里扫墓。之后回到蜀州城，他的情绪都会特别低落。而这一次我看到你们与他同行——当然，不是有意冒犯——但你们都是来历不明的妖魔，我起初是真觉得十分不妥。”
酋神色不动，倒似十分理解，道：“人之常情。”
流香道：“小师叔生前极苦，我只盼他化为鬼墨之后，不要再如之前那般，所遇非人。”
酋立刻注意起来，抓住话头道：“他生前……？”
流香道：“其中详细情形，种种缘由，大约只有司空掌门与他自己知道得清楚。而我只记得，司空掌门曾说，虽然他身为一派之长，但却不是死在凝墨池中的第一个亡魂。那时他被蜀州乱匪丢入池中，生死之际，只看到池水之下立着一只厉鬼，浑身上下血墨缠身，邪气萦绕，险戾非常。”
酋道：“……那厉鬼便是幽篁？”
流香点点头：“是，如今我们都称那般形态叫做墨妖了。墨妖身上的邪气究竟从何而来，至今不得而知。凝墨池中，司空掌门心怀怨怼，身遭邪气侵染，而同时小师叔却恢复神智，化回人身。随后，鬼墨诞生，众门人自池中跃出，一同诛杀恶匪，屠灭全城。”
酋听她所言，微微拧紧了眉毛，细思其中关窍。正在这时，小院篱笆外一阵响动，月下一老妇人背着半捆柴火，慢悠悠地经过。转脸看到院中竟然有人，屋内又透出灯火，顿时露出一脸诧异神色，上上下下地打量他们。
流香不由问道：“婆婆，怎么了？”
老妇人见他们二人俱都容貌姣好，不似恶人，便走近了些，道：“没什么，只是今日听人说村中住了新人，不成想竟是这间屋子。”
酋心中一动，道：“有何不妥吗？”
老妇人道：“却是因为这屋子的前主人，不大吉利……”
“前主人？”
见流香与酋脸上都是询问之色，老妇人微一犹豫，终是好心地告知，“二十多年前，这屋子的主人是个书生，我儿子曾与他一同在万松书院读书，彼此有些往来。那倒真真是个挺不错的年轻人，性子温和待人又有礼，听说还很有些才华。只是他还有个重病的母亲，为给母亲治病，那书生天天给人抄写经书，鬻字卖画，母子二人相依为命，日子过得十分清贫。后来不知为了什么事情，那书生某日忽然离家远行，谁知却死在了外面，连尸骨都没留下，只是有人送回了几件遗物，在村外立�