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我心知自己绝不是这二位的对手，可也不能坐以待毙，只等着哈丹来救。怎么办？我足尖一点，躲过双刀斜劈，却没能躲过长鞭的鞭梢，被套了铁的鞭梢扫了一下，手臂登时剧痛。这一痛，我的动作迟了半分，被双刀自头顶用力劈来，我不得已身子一矮，两腿紧贴地面，几乎匍匐在地，躲开这两刀，而后短刀刺地，借力弹起。那鞭子真是烦人，几乎在我弹起刹那，鞭子紧随而至，紧紧在我腰上缠了好几圈。我挣脱不开，还被鞭子带得凌空而起，整个向那人飞去，情急之下，我脑中突然闪过一个念头，于是不再挣扎，顺鞭子而动。待到得那人面前，我突然亮出短刀，此时回势已不可收，那人再要躲闪已经迟了，被我一刀刺在心口，一命呜呼。
短刀沾满热血，我“噗嗤”一声拔出，在那人身上草草一擦，突然两手提起那人，向身后扔去。身后双刀近在咫尺，被我全力抛出的尸体打中，尸体坠着那人摔在地上，“咚”的一声，直把双刀都摔得脱手。趁此机会，我将短刀收入靴中，疾跑几步，捡起一柄长刀，待要再捡另一柄，那人脚跟一勾，一个极快的动作将长刀抓入手中，身子还未站直，刀刃已然向我脖颈削来。
此人功夫比执长鞭者略强，却不及另外三人。我与他长刀对长刀，刀刃碰撞发出兵器撞击特有的“盈盈”声，一时间难分难舍，难分胜负，身形翻转，都在等对方露出破绽。我是勉力而为，知道自己靠武艺肯定不成，所以身子动，脑子也动。我引他战至塘边，旁边的荷塘中溅满鲜血，碧绿荷叶也凝着几点血腥，我突然身子一矮，长刀探入水中，割断荷叶的茎脉，刀身为托，将荷叶如同个碗似的扣在他脸上。那人身形迟滞，我瞧准机会，一刀刺入他小腹，刀身在里面打了个转，才带着肠子血肉抽出。
方才把尸体扔向他时我就发现了，这人若不能视物，动作便会慢上半分。我俩以名相博，半分足够定生死。我手提长刀，后怕不止，肩膀耸动，不停喘着粗气。突然想到什么，赶紧回头，一柄重剑剑尖锋利，直刺我咽喉！
我吓得后退几步，抬刀急挡，薄薄一把长刀怎是重剑对手，立时便被削去一半，连我也因这股力量摔了出去。这一摔几乎将我的腰给摔折，我用手肘撑着身子，却怎么都爬不起来，眼睁睁看着重剑到了眼前，紧接着弯刀一挑，将重剑生生挡下。
那人与哈丹拼了这许久，自己已是强弩之末，被哈丹挑开重剑，又一掌拍在胸口，口中“噗”地喷出一口鲜血，就这么仰面倒了下去。哈丹见他倒在地上，身子不断扭曲，却终究无力站起，赶忙回头检查我伤势。我只是吃力狠了，并无大碍，他把弯刀收入鞘中，从上到下把我摸了一遍，确定我没伤着，长长地舒了口气。
“十一，你……”
“当心！”
我直指后头，哈丹回头，胳膊将我往身后一推，重剑闪着寒光插入他肋下，在背后探出寸余长的剑尖。
而持重剑者也终于用尽最后一丝气力，倒在地上，两眼望天，虽还活着，却再站不起来了。
“阿哥！”我扑过去死死地抱住哈丹，重剑周围渗出一大片血迹，洇得他内外衣服全都湿了。我捂着他的伤口想为他止血，可不管我怎么捂着都无济于事。我又急又怕，方寸大乱，手脚冰凉，哈丹疼得直吸气，却轻轻抓住我的手。
“没事，”他竟还笑，“我躲开要害了，就是血流得多点而已，死不了。”
说话这会儿，守城的官兵到了。他们是认得我的，一见我抱着哈丹跪在地上，顿时吓得膝盖发软，连连向我磕头请罪。我叫他们赶紧把哈丹小心抬回驻地，再传军医，一转头，有几人正拿着绳子，要将那还活着的刺客五花大绑。
其中一人用力拽下刺客的面巾，露出一张我从没见过的脸。我仔细看去，忽然察觉不对，大叫道：“卸掉他下巴，快！”
太迟了，刺客咬破齿间毒药，服毒而死。
好在剑上无毒，如哈丹所说，避开要害，只是血流得多些，却伤不到性命。然而连番征战，哈丹身上新伤摞旧伤，利剑穿体而过虽不致命，却也大伤他元气。军医再三叮嘱，要哈丹务必卧床静养两个月，把伤养好再上战场，否则留下病根，来日一遇风寒就会咳喘不止。我听得直点头，军医退出去以后坐到哈丹床边，轻轻捉住了哈丹的手。
大量失血使得哈丹脸色苍白嘴唇毫无血色，我见他嘴唇都干裂起皮了，便端过旁边的碗，用手帕沾了水，点在他唇上。他闭着眼睛，我也不知他睡没睡，轻手轻脚，怕惊醒了他。点了半晌，他忽然抿了抿唇，勾出一个有些疲惫的笑。
“十一，”他的眼睛睁开一条缝，往周围扫了一圈，问，“魏将军他们走了吗？”
魏铎孟士准等人得知我遇刺的消息后，吓得立刻醒了酒，有人安排全城搜查刺客余党，有人负责调查刺客从哪里来。刚刚我俩回来了，他们几个都来了，见我没事，哈丹伤了，又是一番担心。我嫌他们烦，叫他们都走，于是道：“嗯，走了。你别惦记他们，累不累，睡一会儿吧？”
“睡不着。”哈丹抬手要水，我把碗递给他，他咕咚咕咚，一气都喝了，“你别听军医胡说，我以前受的伤哪次都比这回重，还不是照样能带着人上战场？他若不把情况说得严重些，就显得他没本事了。”
我扁嘴道：“今时不同往日，你这是让人一剑捅个对穿，军医说若偏一点，捅在肺上，你的命就没了！我已经告诉魏铎，这两个月你打不了仗了。反正有魏、戚两个人在，年轻人中也有几个脱颖而出，可堪大用，你别想东想西，好好给我歇着，把身体养回来再说。”
我是真的怕了，话也说得格外重。哈丹打量着我的脸色，乖乖地点了点头，我这才放心了些，接过他手中的碗，问：“可要再喝点水么？”
哈丹点点头，笑道：“叫九五之尊伺候，我也算古今第一个了。”
我横他一眼，不跟他计较，去给他倒水。水倒回来，他已经撑着身子坐起来了。我叫他喝水，怕他难受，又在背后塞了几个软枕叫他倚着。他喝了两口，没喝完，把碗交给我，仔细盯着我的脸色问：“十一，怎么了？”
我微微一怔，避开他的眼神，支吾道：“什么怎么了？”
“出什么事了吗？怎么你一直皱着眉头？”哈丹的直觉有时准得惊人，“查出刺客是哪来的了？”
我原本不想同他说这个，可他一语道破，我装都装不出来了。就着那碗，我一口喝完剩下的水，道：“人都死了，审是没法审。不过，他们的兵器上都有皇宫大内的标记。”
“是殷燕宁派来的？”哈丹问道。
我不答，只望着他。
他马上察觉出不对劲，“不，不对，若是殷燕宁派人刺杀你，为何要带着上头有大内标记的武器？他怕人不知道是他要刺杀你么？你主动提出与他休战，百姓为重，正是天下民心所向之际，他本就不占便宜，还派人搞刺杀，是想把自己那点民心都折腾光么？何况今夜我们去灯市是一时起意，就连我俩事先都不知道，他怎么会恰好知道，还叫人埋伏在那里？不，不是他，绝不是他。”
哈丹问：“这件事你同孟大人说过了么？”
“兵器上有大内字样就是他告诉我的。”我道。
“孟大人信吗？”
我深吸一口气，缓缓吐出。
哈丹挑眉大惊——便是得知刺客乃殷燕宁所派，他都没这么惊讶。
“这事查不出真相的，我猜也不会有下一回了。”我道，“说到底，咱们信不信不重要，重要的是百姓相信。至于是谁派出刺客就更不重要了，因为无论他是谁，我都必须领这个人情。”
殷燕宁定以为杀手是我自己派来刺杀我自己，好嫁祸于他，不过他太看得起我了，这招数我还真没想到。
我遇刺的消息传了出去，不知怎么以讹传讹，还传成是我重伤，让人一刀贴着心窝子捅进去的，三个军医会诊了三天三夜才把我从阎王殿拉回来。我坐在驻地大堂里听说这消息都不知道该不该走出去——你说待会儿士兵看见我全须全尾没病没灾的会不会觉得闹鬼？
可偏偏百姓信了，还说我是休战治水积了功德，真龙天子所以阎王不敢收我。
百姓不关心这江山是谁坐，只要不是异族，换谁当皇帝，换几个皇帝，对他们来讲都没什么区别。可他们关心谁能让自己过好日子，若是昏君当头，饭都吃不上，他们肯定是要反的，但凡能吃上一口饭，他们都会守着自己的一亩二分田，好好过日子。这道理我即位第一天就懂，却不知殷燕宁懂不懂。
中秋之后，我军与朝廷再次开战。大军兵分两路，一路由魏铎统领，自西路攻击，一路由戚长缨带兵，自东路杀向京城。二人皆为我朝名将，朝廷将领虽多，鲜有二人敌手，因此开战之后，我方一路取胜，直逼京城。
魏铎擅长快战，出击之后他疾行军，于三天内连下五城，海内震动，而戚长缨所率十五万大军则在函交与朝廷二十五万大军正面遭遇。函交地势险峻，易守难攻，我方占住此地后，与二十五万大军交手，先赢一场，而后派出三百人骑兵队趁夜烧毁对方粮草大营，又以区区两万人绕至敌后，切断对方补给线。而后十五天，我方据城不出，敌攻我守，逼得二十五万大军弹尽粮绝，不得不以草根果腹，士气大挫。这二十五万人本就从淮江调来，不擅北地之战，眼见天气渐寒，补给已断，全军上下竟连一件可以御寒的棉衣都没有。戚长缨见时机成熟，又起了坏心眼，一方面叫人暗中联络军中几位偏将，一方面派出人马，入夜便在地方军营附近大唱淮歌。那淮歌勾起了士兵的思乡之情，几位偏将又是戚长缨在淮江剿匪时的老部下，如此多番配合，我军某日尽出精锐，将对方杀得一溃千里，二十五万大军尽收囊中。
这二十五万已经是从淮江调来的了，再要调兵，便只能动京畿守备大营与西南驻军的心思。更何况素为“天下粮仓”的淮江一线刚遭洪灾，再要调兵，粮草从哪里来？若此时强行征粮，只怕天下百姓捂不住，就都要反了。
我坐在军帐里都能想到殷燕宁如今该是如何一副忧心忡忡的模样，他坐镇京师，手握天下兵权，本来占尽优势，奈何老天不肯帮他，发了淮江一场洪水，名将不肯帮他，纷纷投至我麾下。函交一战大胜后，我旗下不缺良将，更有如柴飞荣、李虎等人已在连番征战中成长起来，可独当一面。我料定殷燕宁绝不会费时费力去调西南守军，于是将戚长缨、魏铎两股大军的会合地选在了唐州。
唐州，北地七府十五县中最重要的地方，也是京城的最后一道屏障。过了唐州，京城将无险可守，顺地形一攻而下，京畿重镇将毫无保留地呈现在我们眼前。
而唐州守将张良镛，文官出身，读过兵书，早年戚长缨还未去东北平乱时，他曾在东北呆过几年，毫无建树。我对他的评价很简单，就两个字：无能。
都不用戚长缨与魏铎亲自出马，柴飞荣上阵都能轻易把他打趴下。
故而我大军长驱直下，于十月初到达唐州。刚到那，我们就得到了一个不怎么好的消息。
唐州守将已于日前悄然换了，来者正是我们的老熟人——
卫明。
论我朝近百年来最为人钦佩的名将，非石栋老将军莫属。
我祖父时，草原蛮族猖獗，曾一度进逼京城，祖父不得不割地议和，并嫁出了自己最疼爱的碧城公主和亲，才换来蛮族退兵。祖父一生叱咤，遭此奇耻大辱，愤而将后半生的精力都投注在练兵上。祖父的一番努力，成就出无数名将，其中最耀眼的一个便是石栋。
有石栋将军驻守的伏虎关，蛮族不敢南下而牧羊，近十年边关风平浪静，我祖父也能了无遗憾地在龙床合上眼睛，将皇位传给我爹。
石栋将军六十岁时，仗打不动了，请调回京。他向朝廷推荐了自己的徒弟替自己镇守伏虎关，那徒弟就是卫明。卫明是石栋将军第一个，也是唯一一个徒弟，他一身武艺兵法皆自石将军处学来，驻守伏虎关十年，被人称为“常胜将军”。他们师徒二人齐心协力，不仅震慑蛮族不敢入侵，更使离间之计使草原分为狄、羌两族，两族内战多年，我朝坐山观虎斗，高枕无忧。
石栋将军一生对我祖父，我爹两代帝王忠心耿耿，手握足以倾覆江山的兵权，却甘为帝王手中长鞭，任帝王差遣。石栋将军晚年回到京城本该颐养天年，却在得知大皇子与八皇子兵临京城之时不顾高龄披挂上阵，最终战死沙场。他的忠心像一身本领一样传到卫明身上，京师告急之时，我爹发出圣旨号召各地守军进京勤王，接到圣旨，卫明是第一个动身，也是第一个到的。
后来卫明被我卸掉军权，留在京中。他不领兵了，可军中依然称他为“军神”，便是新一代伏虎关守将魏铎，心里头这么跟他不对付，也想处处跟他比个高下，好吹嘘自己曾胜过卫大将军。军中这一代，要么是与卫明一同成长起来的，要么是听着卫明的传奇故事成长起来的，卫明在他们心中是不可战胜的人物，谁要是有幸与卫明一战，输了也荣光。
所以就算知道自己与卫明早晚有此一战，魏铎与戚长缨也如临大敌，拿出了自开战以来前所未有的谨慎与认真，简直恨不得搬来神兵，好赢卫明将军。
然而我军对战卫明，第一战惨败。回营休整之后，自认已定出万全之策，再战，仍旧惨败。第三战，魏铎与戚长缨使出浑身解数，将几十年的领兵之道全付于眼前，不惜兵行诡招，偷袭奇袭之类更是全用上了，然而卫明于城门前摆出九转连环阵，轻轻松松便叫我军溃不成军。
三战三负，这对我军而言是从未有过的。军营中弥漫着紧张压抑的气氛，主帐中，魏铎与戚长缨面对沙盘也久久不能言语。
要打赢卫明……太难了。
“若是……”许久，戚长缨道，“若是有办法破九转连环阵，我军还有一丝获胜的希望。”
“老戚，你说得轻巧。”魏铎嗤道，“这阵法是石栋将军生前所创，卫明能扬名海内，就是靠这套阵法。若阵法这么好破，卫明凭什么能做这么多年常胜将军？”
“凡是阵法，必有法可破！”戚长缨道，“我在东北征战时，地方曾摆出一字长蛇阵，打它中间，两头合拢，打它头尾，另一边立即支援。这么难破的阵，我愣是想出办法破掉了，九转连环阵会破不掉？我不信！”
接连三败，戚长缨心急了，魏铎语气也有些不好，道：“一字长蛇阵岂可与九转连环阵相提并论？连环阵中融合八卦五行之术，若不曾学过这些，便是告诉你破阵之法你也不懂。我是个粗人，没读过书，八卦五行半点不懂，老戚，你懂么？”
戚长缨眼睛瞪大如牛盯着他，却说不出话，好一会儿，他狠狠一跺脚，泄气道：“我是个粗人，我也不懂。”
魏铎咬牙一拳砸在沙盘上。
忽然，旁边有个声音说道：“二位将军参不透破阵之法，可帐中有个人懂。”
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