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如姬早经人事，但看她倒出来的东西是青玉或木头制出来的零件，以及浑圆饱满的明珠串链，虽然大小不一，但件件精巧，有些还长着奇怪的钝角，并且显然是事先涂抹上油脂了，闪着狰狞的光。
她立刻明白了这些器件的用途，不由得将自己缩得更紧了，哀泣道：“求求你，不要！”
“先用哪一件好呢，真是难以抉择啊。”霍明珠随便拿起一样端详了半天，笑道：“我被困了一万年，人类居然就想出了这许多奇技yin巧来。这些东西的精巧好用，真是出乎我意料。乖宝贝，一会儿尽情地喊叫吧，我喜欢你的声音。”说罢，在如姬的挣扎中用力分开了她的双腿。
宁小闲等人早就弃了马车不用，各展神通进入了森林。这林子很大，经过事先探明，其中有两、三栋小屋，但被仔细打理过的只有一栋，所以他们直奔那里而去，在距离猎屋不远处悄悄潜了下来。
为怕瘟妖觉察，没人敢张开神念，只能运力于耳，偷听其中动静。
宁小闲才趴了下来，就听到猎屋中传来了如姬惊恐的尖叫。
瘟妖开始动手折磨猎物了？她赶紧看了汨罗一眼，只见他冲她促狭一笑，摇了摇头，传音道：“不急。瘟妖在虐杀女子之前，都要先享用一番。”
享用？她眨了眨眼，才明白了这两字的含义，顿时面上一红，忍不住怒瞪了他一眼。这种情报，秘卷上明明早有提及，他事先却不告诉她！早知道……早知道她就晚一点再过来了，虽然八卦精神永存，但她对百合没兴趣啊！
幸好偷听墙角这种事，她这一路上也实在做得不少了，面皮变厚许多，现在也就是红了一红，心跳和呼吸仍然是紧紧闭起，没有半丝走漏。
她咬牙切齿地问长天：“他们还不动手，在等什么？非要让如姬受尽折磨才肯罢休吗？”
她的语气像是要在他身上啃下一块肉来。长天苦笑道：“傻丫头，别让同情心蒙蔽了你的灵智。他们在等机会，你该知道这种事，咳，要进行到什么时候最能让人懈下心防、放松警惕的，对不对？”
她当然……知道了，不过汨罗的计划要连这种事都算在内吗，太可怕了！她想了想，突然发现一个关键问题：“长天，瘟妖是男是女？”
“……我哪知道？这个重要么？”这丫头越来越不纯洁了。
她随意打了个哈哈，不再说话，和其他人一样专注细听起来。
如姬正在嘤嘤哭泣，边哭边求饶。蝶妖的哭声悦耳动听，不知霍明珠对她做了什么，每过一会儿，她都会惨叫一声，随后哭声再度变大。这样过了一刻钟，她的哭声和尖叫越来越响，越来越歇斯底里。
可是诡异的是，屋里只有如姬一个人的声响，霍明珠除了刚开始说上几句话之后，就声息全无。
长天低声道：“看来还得再等等。”
她等得好难受，眼看着一个弱女子在里面受苦，外头一堆大男人却安安静静地听，这真是诡异至极的一副画面。
盏茶时间后，大概是药香的效力开始挥发，如姬哭得沙哑的声音渐渐换成了若有若无的娇吟，软软糯糯地，透着一点点愉悦。屋内还传来了滋咂吸吮的声音，这种令人脸红的声音……偏偏宁小闲熟悉得很。
又有一个女声响起，也是同样地低沉吟哦。宁步闲蹙眉想道：“这声音，应该就是霍明珠的吧？”
如姬突然尖叫了一声道：“不行！那里不行！”
霍明珠喘着气笑道：“我可不信那些男人居然没试过？这可是宝地！”
话音刚落，如姬顿时撕心裂肺地惨叫起来，屋内还传来了砰砰相撞的沉闷声响，显然她抵受不住，双腿蹬个不停，踢在了床板上。
第348章 速度＝死亡
齐胖子在讯息中先是狂拍了一顿马屁，将她形容为天上少有，人间难见的灵验活菩萨，这才毕恭毕敬地询问疫疾还要持续多久？他是个商人，肚子里天生就会算计，若是瘟疫快要结束了，接下去就是百业复兴之时，他齐三胖趁着这个时候杀进去抄底，无论是店铺还是物资都能拣个大大的便宜。
当然这局势就像股市，抄底抄错了时机的结果是陪着人家一起下地狱，而且下去了才会知道地狱还有十八层……
关于这一点，宁小闲只能苦笑。她不是大罗金仙，没有未卜先知的能力，也不知道抓捕瘟妖此役能不能成功，所以这封信，暂时就没有回。
到了第六天，汨罗终于上门拜访了。
这个时候，她正在神魔狱中尝试着用九穗禾和几种灵果酿酒。息壤可以催发植物，她手里却没有加快时间流速的法器，所以按照不同的配方酿了七八坛作试验，酒的好坏得等日后开封时才知道。
她这是第一次酿酒，也没甚把握，神魔狱中的三个男人却一致叫好，大概对于男人来说，酒是钓诗钩、扫愁帚，是无上良伴，比女人还要贴心得多。
汨罗从她身上闻着了好几种果子的香气，心道这小女子不知道又在鼓捣什么东西，手上却递了一只玉简过去：“有关巴蛇山脉的资料，我都放在这里面了。简要说下，巴蛇山脉现在是一家隐流仙派的驻地，你们去了之后还要多加小心。隐流都不喜欢和外人打交道，虽然他们和撼天神君之间，也许有些关系。”
她真心实意地道了个谢，这些资料若非从汨罗手中取得，而是她自己慢慢收集的话，要费上很大的功夫。汨罗带来的下一个消息，却是坏消息。
便在这几日功夫里。又有十五万人死于疫疾。算算时间，刚刚好是自东往西，一个个州郡的病患接连大量死亡，这和汨罗原来的猜测不谋而合。瘟妖果然是走一路放了一路的瘟种。最糟糕的是，哪怕各州努力控制，但疫疾还是迅速蔓延开来，新染疫的病人数量大概在三十五万左右，虽然放在全大陆人口听起来不多，但这一批病人的疫疾发作速度，却比上一批要快了一倍！
这只瘟妖释放的疫疾，终于露出了狰狞的面目，因为汨罗读过秘卷之后，已经知道这种疫疾的传播速度。居然是成倍增长的。首批病人从染病到死亡的时间，是二十五天；传染给第二批病人之后，这个周期就缩短为十三天；第三批病人，只能活七天；第四批，只有四天寿命……
越到后面。这瘟疫便已经不能叫做瘟疫了，那就是沾着即死的恶疾。是以中古之时虽然有解药问世，可是运输不便，被救活的人终是有限，最后近千万凡人被疾病夺走了性命，全大陆一派尸横野地无人收的惨状。只不过生物总是有好了疮疤忘了痛的尿性，这一场大疫被埋在历史中尘封起来。今人早已不知。
如今，他们面对的也是这种情况，如果不尽快将瘟妖抓住，如果不尽快将解药研制出来，这片大陆又要陷入动荡之中。
所以汨罗带来的第三个消息，就是有关于瘟妖的下落。今日上午。终于有一张二指宽的纸条子，从司徒家的门缝里递了出来，经过种种渠道送到了他的手中。
条子上用簪花小楷写清了霍明珠的近况，并说明这位司徒大人的新细鼎对如姬的态度实在奇怪。这几日司徒清抓着如姬颠鸾倒凤，趁他偶尔出门的功夫。霍明珠就到西厢房去串门子，言语和目光都十分热切，还借故去抓碰如姬的小手和香肩，令她胆战心惊。
最有价值的一句话，是霍明珠昨日又向司徒清缠着要回娘家了。司徒清这几日有如姬相伴，对她的兴趣大减，自然无有不允。
宁小闲摸着这张纸条上，似乎还能感觉到上头的泪痕斑斑，汨罗却笑道：“既是如此，我明日就将司徒清找到我府里来，给霍明珠制造动手的机会，希望它能把握住。”他还能谈笑自若，宁小闲都有些佩服他了。若换了自己背负这么大压力，恐怕终日都寝食难安。不过换个角度去想，他一个大妖不太在乎人类的死活，似乎也不奇怪。
每分每秒，都有无辜的生命在消逝，他们的行动要既快且狠。
局已经设下、网已经布好，就等着瘟妖咬钩。可是，既然汨罗已将一切都布置好了，那还找她宁小闲来做什么？
她压下心头的疑虑，微笑道：“我也有一个好消息要给你。”伸手递出一个竹筒，一张药方放在桌上。她可不愿贸贸然地与他有身体上的接触，这家伙最近对她的兴趣似乎越来越大。
汨罗接过来，才瞥了两眼，瞳孔顿时一缩，慵懒的笑意也收了起来，沉声道：“这是瘟疫的解药，你研制的？！”
若在以往，他断不会说出这样失礼的话，可是瘟疫解药兹事体大，他不得不再三确认。
他一对血玉似的眸子里，肃杀庄穆，哪里还有半分笑意。宁小闲被他问得有些不快，此刻见了他的表情，也发作不起来，只点点头：“是。”其实是长天和穷奇的成果，只不过这两位出不来，所以她就堂而皇之地冒领军功了。
汨罗又惊又喜：“你是如何研制出来的，我在中州聚集了上百位丹师，连徐莫幽前辈也惮精竭虑，直到现在也没有好消息传来。”
她终于面色一沉：“你的意思是，别人研制不出，我也得束手无策喽？”
他终于发现了自己的语病，见她满面不愉，心里突然有些着急，脱口而出道：“当然不是……咳，我只是说，宁姑娘果真是好本事！”总算临时改口得快。
宁小闲这才道：“其实这也是沾了别人的光，得了点启发。你还记得我请你办过一件事，秘密转移走看守极阴之地的伍家人？”那是她所发掘的第一个极阴之地，就在伍家祠堂的下方。
“记得。伍家上下六十七口人，都被我安排去了允州，从此改姓为易。”也从那一次起，他手里握有了拜火谷秘谋对付奉天府的证据，现在正将这个妖宗往死里整。
“伍老爷临行前交给我一个两面封口的竹筒子，说是拜火谷的妖人赐下来的圣药，可治大病。瘟疫不就是大病么？所以我打开来研究了一段时间。”她低声解释道，“现在灭瘟的重点不在于有没有解药，而在于解药的成本。我的清虚丹可以顺利解掉这种疾病，可是每粒都成本高昂，而患者数量已经超过五十万人，我不可能赠给每个病患服用。”
汨罗点了点头，这个道理他当然明白。
“你曾经说过，在并州地宫上方的土地上，有人挖走了许多苦苦苗，而生长在杏黄村外的阴寒之地的苦苦苗也不见了。天之道，损有余而补不足，又称‘取衡’，在关押瘟妖的地宫外头长出了相克之物，也不是什么稀奇的事，所以我当时就推断这苦苦苗八成是解药中的重要一味。”
其实事实哪有她说得那样简单？是长天凭着出色的记忆力和嗅觉，发现苦苦苗的气味与伍老爷递给她的竹筒很相似。这竹筒虽然密封得牢固，但当初灌装药水的时候，不可避免地在筒身上沾了一点点药渍。这残留下来的一丁点儿气味，她几乎是嗅不到的，只有像长天这样以神通将自己的嗅觉十倍扩大化了，才能闻得出其中的蹊跷。
他们有成品药水在手，能少走很多弯路。饶是如此，要逆推这方子里的药物和用量也非易事，长天和覆禹鼎也尝试了近两百多次，直到将她手里那几株苦苦苗根系上的豆子用得一干二净为止，最后才发现不仅需要软豆，连根须也要少量地一起放入才好……若无覆禹鼎精确计量与记忆的功能，换了个丹师即使再天才，也很难在这样短短的几天里就将最终成果端了出来。
其中的弯弯绕绕，汨罗自然不会知道。这竹筒子里装的，也不是伍老爷送她的药水，而是长天和覆禹鼎研究出来的成剂。她谨慎道：“我有七成把握，但还是要试验过后方知结果。”
“这不是问题。杏黄村附近的两个村庄疫疾未解，随便提个人做试验就成。“他将药方和竹筒都收入袖中，郑重道，“若此药可用，可救百万生灵，宁姑娘你功德无量。”这事儿无须他或宁小闲亲为，手下人跑一趟就好了。
接下来这一日，便是养精蓄锐了。汨罗自去调派人手，一则试验解药的药效，二则抽调精锐准备对付瘟妖。对付这样的妖怪，不出手则已，一出手就要使尽雷霆解数。
司徒清那里也接到了通知，很是欢喜，准备第二日去找汨罗。
一切均有条不紊进行着。当天下午，解药的检验结果就出来了：可用。便这两字，就让所有人心里一松。汨罗随即吩咐下去，着手大量配制。
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9月6日
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打赏致谢：今天一毛钱打赏也木有，淡淡的忧桑萦绕……
第347章 砾中金
汨罗笑了笑：“我研究过瘟妖的习性。这只瘟妖还有一大爱好：喜欢虐杀女子，尤其是漂亮的女子。中古之时，被它杀掉的女子死相悲惨可怖，并且它每隔几日就要抓人来取乐。现在它才逃出地宫不久，也不知道在那里被关了多少年，心中戾气深重，就算在这城里蜇居起来，也一定忍不住想发泄一下这种来自心底的渴望。”
同为妖，他和长天都太了解妖族精怪的本性了。妖族的能力也许天生强大，但更容易屈从于野蛮的本能、**和需求，即便是上古巨妖，也容易头脑发热做出许多可怕的事情来。
虐杀？宁小闲紧紧握起了拳头。
“所以，我重新让城关统计，发现这一个月内往返过城内外，并在他们进出之后城外有命案发生的，又有三十六人！”
她皱了皱眉：“城外？”
“不错。瘟妖杀气虽重，却没有被冲昏头脑。它知道驰明城内治安很好，就算少了个凡人也会受到追查，加上城内修仙者太多，一不小心就会露出马脚，所以若想好好体验杀人的乐趣，最好是到城外去。别忘了，它不仅想杀人，而且重在体验虐杀的乐趣，必须从容不迫，不受影响。”
他嘴角慢慢勾起一丝冷笑：“既然只剩三十六人了，那么要查起来就轻松多了。只排查了三天，就有一个人的名字被提了上来——元婴期修士司徒清。他三个月前在这里置购了城东的大宅一座，座南向北，宅中多大树，遮天蔽日。这宅子里的关系很简单，除了他之外，只有四个婢女，三个长工，一个园匠，一个厨子。一个厨娘，以及……这个月新纳进来的细鼎霍明珠。有趣的是，司徒清原本就在这屋子里养了个女人，容貌甚美。但二十多前天突然暴毙，他才新纳了霍明珠。”
所谓“细鼎”，是指修士或妖怪从凡人中找来的女子，一非明媒正娶，二不纳妾作侍。简单地说，修仙者和细鼎之间只有夫妻之实而无夫妻之名，细鼎在修仙者的家宅中也没有权力颐指气使，但靠着这一层关系，女子家中能得到银钱或庇护，算是互取所需。