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沈予知晓了情况之后，给了他一笔银子为父母敛葬，此后清意便日日跟在沈予身后，声称是要报恩。原本沈予嫌他年纪小，不愿收他，可清意跟了几日，倒是颇有眼色，手脚也很麻利。
他下馆子，清意跟在后头，替他拉桌子搬凳子，布菜倒酒；他回宅子里，清意成宿守在门外，一见他出来便牵马迎上去。
如此跟了半个月，才发现清意是当真机灵，沈予便顺势收了这少年做贴身小厮。再后来，他在出岫和云想容的帮助下独自逃离房州，事发突然，他没来得及遣散仆从，原本想着大家都该自谋出路了，未料想清意还一直替他守着宅子。
当时是出岫最先发现清意，认为这小厮极为可靠，而文昌侯府一倒台，沈予又正值落魄之时，出岫便将清意送到京州继续服侍他。
都说患难见真情，清意替他守着宅子，又是出岫举荐，沈予便没有多想，将这少年留在了身边。细算时间，两人的主仆情分也有数年了。
可方才听清意那番话，原来他本就是明府的人……
“从烟岚城直到如今，你已跟了我整整八年……从一开始就是骗局吗？”沈予不胜唏嘘，越想越是难受：“你是明璋派来算计我的？”
“不是算计您，我也一直没做过伤害您的事儿……除了这一次。”清意一咬牙，终于如实以告：“我是相爷与奴婢的私生子，因为不能认祖归宗，得相爷体恤，把我放在大公子身边服侍……”
沈予反应片刻，才意识到清意所说的“相爷”是指右相明程，而“大公子”则指的是明璋。
他看向跪地的清意，唇畔浮起一丝嘲讽的笑意：“难怪你如此机灵，十四岁就很有眼色，原来是明璋调教出来的。”
话到此处，沈予叹了口气，再道：“当年我任职刑部，负责审理明氏一案，也难为你竟能沉得住气……我亲自问斩的，可是你亲爹！”
清意好似没听见这句话，木讷地摇了摇头：“相爷没让我认祖归宗，但将我安排在大公子身边，也算有脸面的……大公子好赌，欠下云氏一笔巨债，后来他听说离信侯病逝，便让我混进云府去探探情况，想找找这其中是否有什么秘辛，能作为把柄要挟云氏减免债务……”
清意的眼角终于挤出两滴热泪，继续说道：“当时我去了烟岚城，大公子想了许多法子，奈何离信侯府对仆从要求严格，都嫌我年纪太小、身量没有长成，说什么都不肯收……后来大公子知道您与离信侯交情甚笃，恰好人又在房州，才让我假装父母双亡，投奔了您，想从您那儿间接打探云府的消息。”
听到此处，沈予只得苦笑：“原来明璋想在云府安插眼线，却没安插进去，便将主意打到我头上了。”
清意不知该如何接这一句话，只得凝着嗓子继续回忆：“其实跟在您身边儿，我也没打探出来什么消息，只知道您喜欢出岫夫人……后来您突然离开烟岚城，文昌侯府也被抄家，我原意是想回明府，大公子却让我暂且留下看看形势。”
“我在您的宅子里守了两年，管家、奴仆、丫鬟们都自寻出路去了……其实我当时也已经熬不下去，大公子都快把我忘了……谁知那时出岫夫人忽然传见我，问我愿不愿意去京州继续服侍您，我看能有机会回京州，便一口答应了。”
清意几乎是要痛哭流涕，却极力克制，双肩已来回抽动不止：“原本我设法联络了大公子，想要回明府。可大公子见我终于能派上用场，便让我继续留在您身边……”
说着说着，清意再也支持不下去了，一屁股坐到地上，双手紧握成拳猛捶地面：“到后来明氏落难，相爷也不让我回去了，说我算是他的血脉，能逃过一劫最好。后来相爷被问斩，是您亲自审理此案，我也想跟在您身边儿帮大公子一把，就打定主意留下了……”
“如此说来，我在刑部供职时，你向明璋走漏过消息？”沈予面上闪过一丝危险的杀意，厉声喝问：“你都帮过他什么？”
沈予的杀意虽是一闪而过，但清意还是看到了。可到了此时，他也已经将生死置之度外，便坦然回道：“我给大公子传递过三次消息……”
“第一次是您想发落整个相府，相爷得知后及时在朝中进行‘活动’，才保下了大公子、二公子和小姐的性命；第二次是您去明府抄家，我提前两天告诉了大公子，他将一批宝物偷运了出去，留下了家底；第三次是您擅自离京，跑去烟岚城给出岫夫人治病，后来又去姜地平乱……”
经清意这么一说，沈予也就完全明了。难怪明璋能想出这个计策引自己上钩，必然是从清意这儿了解到了许多内情。
“既然如此，你又为何要来阻止我去房州？我若去了，不正合明璋之意？”其实沈予内心知道答案，单看清意追来时的状态，他便能猜到几分。但他还是想听清意亲口说出来。
而此时此刻，清意却沉默不语。他的脸色更加惭愧，他的神色更加闪躲，良久，眼眶再次一热，语无伦次地道：“我不知道……论理您是我的杀父仇人，我该恨您才对……但您对我太好了，比相爷和大公子对我都好，我，我没法看您去送死……”
人非草木，孰能无情？即便最一开始心怀鬼胎，即便曾经满腹算计，可这八年的追随，沈予如何待人接物，清意看得一清二楚。
倘若当年沈予在路边见到他时，没有替他看病，没有给他银子安葬所谓的“父母”，他又如何能接近沈予？也许，便也不会有后来发生的故事了。
他依旧只是明府里一个见不得光的私生子，要么配个媳妇早早出府单过；要么在明氏倒台时，他也跟着死了……
一步错，步步错。清意不是没有挣扎过，却怕明璋会将内情抖露出来，更怕沈予不肯原谅自己。于是他只得在这泥淖里越陷越深，险些酿成大错。
本来已经到了京州，明知沈予上当了，最后一刻还是良心发现，想要救这个杀父仇人，却也是自己的恩人。
“我对不起相爷和大公子，也对不住您……”清意终于抬起头来，双目猩红地看向沈予。密布的血丝，红肿的眼眶，掩盖不住的疲倦，满脸的悔意。
他跪坐在地上，而沈予却挺拔直立，便如同人生的两极，一个苟且偷生，一个顶天立地……
“你是明程的儿子，我的确算你的杀父仇人，你恨我也是应该的。”沈予叹了口气，似是自言自语：“难怪明璋要设计这出戏，原来他是要为明氏报仇。”
想到此处，沈予再看清意，蹙眉问道：“如此说来，出岫被掳之事是你诓我的？”
这一次，清意点了点头：“是诓您的，但也不全是。”他停顿片刻，才肯说出实话：“大公子不仅要向您和圣上寻仇，他也要向云氏寻仇……那五千万两黄金的事，他已经晓得了。”
明璋知道那五千万两黄金的内幕了？
沈予霎时脸色一变：“你说什么？他怎么知道的？”
清意摇了摇头：“我也不清楚，但此事必定与夫人脱不了干系……夫人的女儿，也是大公子的。”
云想容！这一次，倒当真是出乎沈予意料之外了！
云想容的女儿，竟是明璋的孩子？！那她遭到强暴之事，都是假的了？
沈予越想越觉得匪夷所思，几乎是瞠目结舌：“想容和明璋……”
清意点了点头：“我也是后来才知道的，大公子瞒得很严实。”
话已至此，清意索性一股脑儿地说出来：“肯定是夫人先联络的大公子，我私底下猜测，应该是夫人知道了那五千万两黄金的内幕，又苦于势单力薄，才与大公子联手，想要借机扳倒云氏。”
“想容真狠！”沈予唯有如是评价，蹙眉再斥：“她自己也姓云，却能想出这种阴毒的法子来谋害族人，吃里扒外！”
“夫人虽姓云，可她在云氏没有地位。就连我这个当下人的都看出来了，夫人必定不服气。尤其……”清意看了沈予一眼，没有再继续说下去。
沈予知道他想说什么，便自行替他往下接话：“尤其我喜欢出岫夫人，想容心里嫉妒她，便想要毁了她？”
清意没再表态，可这默认的表情已是赞同了沈予的猜测。
这一次，轮到沈予被悔恨淹没，双目赤红勃然发怒：“是我小看云想容了！”
语毕，只听“砰”的一声巨响，沈予已徒手劈在桌子上，硬生生将客房内的四角方桌劈掉了一角。
他将那断裂的桌角握在手中，任由劣质的木屑刺入皮肉之中，瞬间已是掌心带伤。可他却不管不顾，急切喝问道：“出岫到底有没有危险？”
清意张了张口，尚且没有反应过来，只见沈予已用另一只手拽住他的衣领，一把将他从地上拽起来：“快说！明璋的计划是什么！”
清意依然是摇头：“我只听大公子的吩咐，他每次只告诉我计划中的一小步，至于他的全盘计划，我真的不知情。”
清意被衣领勒得脖子生疼，说话都憋得难受：“不过我猜测，大公子也会设计出岫夫人，就是不知道以什么手段……”
沈予知道自己手劲很大，也唯恐真的将清意勒死，怎奈他在气头上，故而冲动行事了。他大口喘气平复半晌，这才猛然松手，沉吟片刻道：“你回去罢，我不杀你。”
“侯爷别去房州……咳咳……”沈予忽然松手，清意一个站立不稳，止不住地向后趔趄两步。他剧烈地咳嗽两声才缓过气来，继续阻止：“房州有陷阱……咳咳，出岫夫人自有暗卫救她……”
“我知道。”沈予垂目看着自己掌心，施手将嵌入肉中的倒刺一根根拔出来，执起桌上的佩剑便要出门赶路。
“侯爷带我一起去罢。”清意见劝不动他，连忙再道：“您带上我，我也能向大公子求情。”
听闻此言，沈予只冷笑一声：“你就认定输的人是我？你等着替他求情罢！”
清意也自知失言，可还是如实说道：“大公子筹谋多年了，就算他赢不了，也会想出一个‘两败俱伤’的法子。”
清意很是不安，说话也越发急迫：“求您了侯爷，让我跟您一起去，我……也想劝劝大公子。”
沈予上下打量清意一番，想起他专程赶来阻止自己，心下到底是软了几分，没再说话。
清意跟随沈予多年，又哪里不懂他的意思？见他默认，心中忍不住一喜，竟是再次哽咽：“多谢侯爷不杀之恩。”
沈予一言不发转身走出房门，清意连忙迈步跟上。
*****
三日后，离信侯府。
自从云承去北地收复生意之后，已经半年没有回来过，四月初又适逢诚王大婚，他便借机留在京州与世家公卿走动走动。这一早暗卫刚刚送来消息，说云承已在返程的路上，再有七八日便能抵达烟岚城。
如今庄怡然的肚子也越发大了，再有半个来月即将临盆。出岫怕她思夫心切心情抑郁，便时不时地来霁云堂陪她说话。
“怎么板着脸？可是下人惹你生气了？”出岫笑盈盈问道。
因为怀孕的缘故，庄怡然的脸盘丰腴许多，勉强扯出一丝笑意：“不是板着脸，就是每日总觉得疲倦，睡不够似的，人也没什么精神。”
“有孕在身皆是如此。”出岫轻声抚慰：“若是觉得疲倦，你只管去睡，别在乎什么时辰礼节的，你肚子里还养着一个小的呢！”
庄怡然叹了口气，低头摸了摸自己凸起的腹部：“但愿这一胎能够一举得男，让您和祖母放心。”
许是孕中的女子喜欢忧思，出岫悉心开解她：“男孩儿女孩儿都喜欢，你还年轻，往后再生便是了。何况梅大夫都说了，应该是个男孩儿。”
梅大夫是房州有名的妇科圣手，给人测算男女十有九准。两月前太夫人特意让云逢将他请了过来，给庄怡然这一胎算了算男女。
“但愿会是个男孩儿。”庄怡然目中露出温和的笑意，散发了几分母性的光辉。
而她这副模样落在出岫眼中，竟是令后者想要落泪。莫名地，想要落泪。
出岫的情绪还没完全酝酿出来，此时管家云逢却急匆匆来到霁云堂，附在她耳边，禀道：“夫人，大小姐回来了。”
云想容回来了？消失半年多，怎么又突然回来了？出岫倏然起身，秀眉微蹙：“她还知道回来？”
庄怡然见出岫变了脸色，也忍不住问道：“母亲，这是怎么了？”
出岫怕她多思多虑，便敷衍着笑道：“小事一桩，你不必担心。”说着已起身向庄怡然告辞，与云逢一道离开霁云堂。
返回知言轩的路上，出岫顿生一阵不祥之感，不禁边走边问云逢：“她人在何处？”
“今日一早她去了别院，已经见过二姨太，如今人就在府里，说是要见您。”云逢低声回话，特意强调道：“看样子，大小姐有急事找您。”
“急事？她有什么事儿可着急的？”出岫觉得云想容突然回来，必定大有蹊跷。
“大小姐没说。”云逢如实回道：“她非得要见您，如今人在知言轩外头……是否要将她赶走？”
“为何要赶她走？我就在知言轩见她。在我的地方，难道她还能害我不成？”出岫加快脚步，心中那股不祥之感越来越强烈。
岂料两人还没走回知言轩，半途又遇见竹影火急火燎地赶来：“夫人，方才暗卫传话过来，威远侯奉旨回京的半途中，忽然抗旨绕行了。”
出岫立刻脚步一顿，看向竹影：“什么叫‘抗旨绕行’？他路上不是好好的么？”
早在沈予从北地动身出发时，暗卫已经向出岫禀报过了，而这一路上也没听说沈予遇到什么麻烦，怎会……
出岫忍不住心思一沉，但听竹影继续说道：“威远侯返京一直很顺利，却在离京州还有两日路程时，自行转道去剿匪。之后北地将领们都去了京州，唯独他没回去，往房州方向来了。”
竹影将手中密信递给出岫，最后强调：“天授帝震怒不已，已下旨派人缉拿。”
出岫闻言又气又急、又惊又疑，她一改往日的温和脾性，大为光火：“沈予这是做什么？天授帝的后妃走失，如今正在气头上，他是嫌自己命不够长？”
竹影和云逢俱是一惊，两人甚少见出岫发这么大的脾气，一时之间面面相觑。须臾，还是竹影最先反应过来，对出岫解释道：“天授帝的后妃走失，本就是个机密……威远侯路上消息不通，未必就知道这些。”
出岫哪里能听得进去这些话，一张绝色容颜浮起阵阵潮红，皆是气恼所致：“就算他有十万火急之事，也该先回京州复命。如今这不是抗旨不遵吗？他自己往刀口上撞？”
这一次，竹影和云逢都不知该如何接话。
出岫试图让自己冷静下来，也自知抱怨无用，便沉吟片刻，再对竹影命道：“你即刻传令各地暗卫，务必联络上沈予，弄清楚他为何抗旨绕行。”
“是。我这就去办。”竹影踌躇片刻，正打算领命而去，却听云逢阻道：“且慢，如今大小姐就在知言轩外，我唯恐她伤害夫人，你还是随侍为好。”
竹影果然停止脚步：“好，我先陪夫人过去看看情况。”
话到此处，竹影忽然想起一件旧事——沈予第一次抗旨的内情。上一次他是擅自离京，这一次他是抗旨绕行，两次事件虽然有所不同，可实质上是一样的，沈予都抗旨了。
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