这时城外的官兵已经被杀得哭爹喊娘地到处乱窜，朱由樻紧紧关着城门不让他们退进去，官兵们挤在城门洞下，用力拍打城门，但是城里的朱由樻担心放官兵入城时贼兵一涌而入，坚持不肯开门。
朱军也不紧逼，因为汝宁城头毕竟有大炮架在那里，要是他们逼迫得太紧，朱由樻那疯子搞不好会不顾城下的官兵，下令开炮乱轰，乱箭射下，那就得不尝失了。朱军自顾自地退开，休整队伍，照顾伤者，收敛死者，同时拾捡战场上官兵丢弃的器具。
朱由樻见他们无意紧逼，这才赶紧开了城门，把败军收回，同时派人出来捡了刘成功和王锡两人回去，这两人从马背上摔落，居然摔成了重伤，身子动弹不能，仅仅能说话吃饭”明末朱重八四一六、炮打歪啦”，十天半月也不可能痊愈。朱由樻吓得不轻，没了武将守城，他一个闲散王爷如何守得住汝宁？于是又派了十几骑向南北两边，分别向许昌和信阳求援。
朱元璋并不派人拦截他的求援信使，任其随意出城，只是把汝宁围住，摆出一幅随时打算攻城的架势。过了一日，闯王高迎祥、闯将李自成、老回回马守应、曹操罗汝才等人率主力到来，五万大军围在汝宁城下，将城池围了里三层外三层，朱由樻的信使才终于出不去了。
这位闲散王爷见到贼兵如此势大，吓得脸色青黑，连城头也不敢再上。
众贼又开军议，请了朱元璋过来商量。
席间高迎祥道：“汝宁府官兵被朱八大哥一战而溃，咱们已经算是在包围网上凿出了一个小洞，眼下这座城池无需再攻，直接绕城而过，向东去，诸位以为如何？”
从汝宁向东，又可以回到安徽境内，高迎祥就可以众容地再转几个大圈儿了。
朱元璋却笑道：“闯王大哥，此时包围网只豁开了一个小口子，南北两路官兵一合，这个小口子倾刻就得填上，你们要面对的，依然是七万大军。”
“那你有何高见？”高迎祥不敢轻视朱元璋的意见。
“把口子撕大点！”朱元璋手指在地图上指点：“朱由樻自保之心甚重，前几日已经连发十几骑出去求援，不久之后，负责许昌的左良玉，负责信阳的艾万年两人都”明末朱重八”会来救援汝宁，咱们来个最古老的围点打援战术即可。”
高迎祥听到左良玉和艾万年这两个人，心头抖了一抖：“姓左的不好办，姓艾的也不是省油的灯，如果两人齐至，当有上万人马，再加上汝宁府守兵拼命杀出，里应外合，我军围点打援也未必能成，若是战况胶着，被他们咬住，卢象升主力一到，我们又得一败涂地。”
朱元璋笑道：“很简单，别理左良玉，单打艾万年这一路即可。”
“不理他？”高迎祥微惊。
朱元璋道：“你们不要擅动营地，就让营地保持着现在的样子，只留两成的军队在营地里活动，我的军队留下来包围汝宁府，你们的主力则全部南下，在半路上伏击艾万年，至于从北边过来的左良玉，让他来就好了。”
高迎祥微微一盘算，以闯王、闯将、老回回、曹操这四部人马的战斗，要吃掉艾万年倒不难，问题的关键就在于，他们走了之后，留下来的人能不能对付得了左良玉，要是左良玉和汝宁守军齐出，用最快的速度击破朱八军，再南下打他们的屁股，那他们就会被左良玉和艾万年两军夹击了。
高迎祥心中这么想，脸上自然就表露了出来。
朱元璋道：“你放心，左良玉过不来的。”他淡淡地说话，却自有一分威仪，使得人不得不信。
他在这里拖住左良玉和汝宁驻军，让高迎祥等人伏击艾万年，不明白”娱乐秀”的人还以为他接下了重担，因为谁都认为左良玉比艾万年更难啃。
老回回马守应是个重义气的汉子，听朱元璋主动接下左良玉，顿时肃然起敬，上前来给朱元璋行了一个大礼：“朱八大哥一力挑重担，却让我等捡便宜，您的义气，在下拜服。”
曹操罗汝才也上来了说了几句好话，表示钦佩云云，只有李自成一个人在旁边冷笑，他等所有人都说完了，才上前来对着朱元璋抱了抱拳，问道：“此间战事结束之后，朱八大哥是和我们一起去东，还是回陕？”
朱元璋深深地看了他一眼，沉声道：“我回陕！”
李自成冷笑道：“左良玉到来之前，若是您就先一步逃回陕*西去了，我军的后背岂非暴露于敌人面前？”
他这句话一说出来，众人脸上皆惊，只有朱元璋淡定地道：“我一定会回陕，但一定是在你们击败艾万年，纵身脱出重围之后，若违此言，不得好死。”
朱元璋敢这样说，自然有他的计较，因为他深知左良玉其人，是个比贺人龙更加军阀的军阀，经过高杰那一番话之后，左良玉会比贺人龙更加小心翼翼，不再轻易涉险与贼军硬拼。所以他让高迎祥等人留下营地，以迷惑敌人，左良玉来到这里，看到五万大军的营地，必不敢来攻，就像在洛阳城下一样，他会袖手旁观，不会来和朱军硬掐。他这边根本就不会有战事，反倒是高迎祥他们碰上果敢勇猛的艾万年，会有得一场好打，众人不明就理，就连李自成以为他会西逃避战，谁知道他打的是这样的算盘。）
四一七、红娘子
两日之后，此时已是秋高气爽，黄色飘散之季节，汝宁府外却一片荒凉，朱元璋坐在城外，看着周围荒芜的土地，不由得心中暗想：我的地盘现在应该正是秋土豆收获之季，百姓应该满面笑容吧。
他料定现在高迎祥等人已经埋伏在了信阳到汝宁之间的官道两旁，却不知道是否已经打起来了。若是真的打起了来，只怕艾万年老命难保。
艾万年的年龄已经不小了，今年也有六十来岁，虽老却猛，属于很听朝廷的命令，很肯干活的良将。他于崇祯四年开始，随曹文诏剿匪，崇祯四年曾经参与过追击赵胜的战斗，那时还和朱元璋打过仗，只是当时名声不显，朱元璋没注意到他。崇祯五年，艾万年随参政樊一衡镇压不沾泥张存孟；又与李卑、贺人龙合击张献忠、扫地王等。次年任副总兵，征剿山西义军。崇祯七年捕杀义军首领王之臣、领兵王；俘翻山动、姬关锁、掌世王，朝廷授其都督企事。崇祯八年，授孤山副总兵，卫戍平凉。
此人敢打敢拼，而正是因为其敢打敢拼，绝不会像贺人龙、左良玉、祖宽一类的人那样消极避战，因此他若在半路上碰到高迎祥部，肯定会力拼至死，倒是可惜了这位老将。
正思虑间，突然听到一个斥候跑过来大叫道：“朱八哥，大事不好，南边突然出现一只军队，统属不明，薛红旗大姐上前询问。言语之间发生了冲突，对方军中杀出一员女将，正和薛红旗大姐单挑呢。”
””一听这话，朱元璋顿时大感意外：“南边？南边不是闯王高迎祥他们去的方向吗？若是南边有军队过来，必是义军无疑，这有啥好打的？”
斥候也道：“确实是义军无疑，他们穿得破破烂烂，手上的武器也是乱七八糟，但是他们没有旗号，也不认识薛红旗大姐。看来不知道是哪个山沟里刚刚钻出山的菜鸟。对薛红旗大姐诸多无礼，结果就打起来了。”
朱元璋哑然失笑，薛红旗的脾气虽然说不上多坏，但也说不上多好。前不久在潼关外她还和大胡子打了一架。将大胡子收服进入军中。没想到这才一转头，又和人打起来了。这喜欢打架的女人，就和喜欢绣花的男人一样。让人无话可说。
“走，去看看！”朱元璋叫了一声，马小天和另外三十几名护卫一起翻身上马。王二、许人杰等人听说有热闹可看，当然也要跟上，一群人离了军营，向南放马飞奔，两三里路转瞬即过，只见前方果然有两拨儿人马正在对峙，北边的自然是薛红旗的马匪队，南边的却是一群衣衫褴褛的贼军，人数约摸在六七百，这实力实在不咋个地，果如斥候所说，是一只新造反起义的菜鸟义军。
这样的菜鸟军自然不会有什么了不起的人物，众人心中都不以为然，想道：薛红旗一出手，估计三五招内就手到擒来了。
然而进到场中，众人却吃了一惊，只见场中两骑枣红马并蹄儿奔跑，马上两个红衣的人儿，。。””正各施手段攻守，薛红旗使的是一柄弯刀，另一个红衣女人则是使一柄宝剑，两人刀剑并举，你攻我守，又在马背上侧闪翻滚，居然斗得难分难解，不分轩辕。
由于两女正在搏斗，身子不停翻滚，众人也看不清那女子容貌，不知美丑年龄，只能从身段看出来年龄不大。
许人杰哎呦了一声，便叫道：“哪来的女人？居然能和薛红旗妹子斗成这样？忒也厉害。”
王二也啧啧称奇：“便是我夫人映山红，上了马背和薛红旗大姐放对，也是三五招就得被拿下，没想到这个女子居然可以和她马战，实在厉害。”
众人都凝神细看，只见薛红旗马术精良，人马合一，便似马的一部份，她身子稳稳地扎在马背上，不论对手如何出招，她都以轻巧地应对。但另外一个女人却不一样，她的马术并不见得出色，或者说根本就没见她用什么马术。但她身子极端灵敏，跨下战马明明飞奔乱跳，起伏不已，她却似将马背当成平地似的，一会儿坐在马背上，一会儿站在马背上，一会儿居然在马背上翻个筋斗出招，简直让人匪夷所思。有好几次众人都担心她会从马背上摔下去，却不知道怎么翻了一个身，又回到了马背上……
许人杰叹道：“这……简直就是在马背上演杂耍啊……”
朱元璋看到这里，早已知道这女人是谁，便淡淡地道：“没错，便是杂耍，大伙儿都看个新鲜吧，咱巍”明末朱重八四一七、红娘子”巍中华，奇人异世多不胜数，像这般把杂耍用在战斗中的人材也是有的。”
这时薛红旗与那女子已经从大路上打到了路边树林下，两人并骑从一颗树下穿过，那颗树长得低矮，一根粗大的横枝横在两人前面，树枝的高度刚刚比马背高出一尺，若是平常的骑士迎头撞上这样的树，就会被横枝扫下马来，可以说是一个天然的陷阱。
薛红旗见到前面有这样一个陷阱，顿时大喜：“看你要如何避得过。”她手上弯刀加紧挥出几刀，刀光罩住那女子全身上下，使得她无法控马闪避，两人都笔直地冲向那根横枝。
战马到了树前，脑袋一低，埋头从枝下冲过。薛红旗身子一收，瞬间从马背上消失，原来是蹬里藏身了。另外那个红衣女子马术不精，却没有蹬里藏身的本事，眼看她无法可避，要被横枝扫在腰间，没想到她身子一跃，居然干脆跃离了马背，两只脚尖轻轻一点，站在了一根儿又细又韧的树藤上，战马从枝下穿过，她追之不及，只好任由战马跑走，人就留在了，那树藤极细，风吹可摇，她这么大一个人跳上去，岂有不摇之理？但她居然随着树藤摇晃，高低起伏，并不掉下来……
“哗！”朱军上下将领和士兵全都惊呼起来。
薛红旗本以为她被扫落了马，回头一看，却见那女人站在树藤上满脸笑意地盯着她，似是继续邀战。
薛红旗冷哼了一声道：“你被我逼”明末朱重八”离马背，那就是输了，没有再比下去的必要。”
那女子却不着恼，笑道：“姐姐的骑术当真高明，但是手脚上的功夫未免就差了点，红娘子还想请教一下你步战的本事。”她站在树藤上随风而晃，动量就不大了，众人此时看清了她的脸，只见她才大约十六七岁年龄，一张鹅蛋脸，柔美可爱，巧笑倩兮，肤色不白，显然自小就受日晒雨淋，但有红衣相衬，也不显黑。
“原来这个人叫红娘子。”许人杰道：“没听说过这么一号人吧，当年荥阳大会，十三家七十二营，还有许多小股流寇到来，我都有一一记录，却没见过个女人。”
朱元璋却知道，这个就是李岩后来的妻子红娘子了。上一世朱元璋在天空游魂，但眼睛只长了一双，他要观看天下大势，也就不可能专门去观注某一个地方或某一个人，等到他知道李岩和红娘子时，这一对夫妻早已名满天下，所以倒是不清楚她具体是什么时候起事的。只知道她是在崇祯年间，于信阳鸡公山起义，起义之后一路向北行，于杞县救下李岩，成就一番佳话。
信阳正好就在汝宁府的南边百里之外，看来红娘子这时是刚刚聚众造反，然后向北行来。她是反贼，自然不走官道，专走深山老林，而高迎祥等人想要截击艾万年，就必须沿着官道两旁过去，是以和红娘子军擦肩而过，彼此都没看见。结果就让红娘子直接撞到了留守在汝宁的朱军斥候，朱军斥候通报时，又正好碰上薛红旗正带着骑兵队溜弯，几句话不合”娱乐秀”，就打起来了。
许人杰扯开嗓子大叫道：“那个叫红娘子的，你马战输了就不必再比了，再比步战你也得输。”他明知道薛红旗步战不行，若是下马打，多半比不过这个女子，但是为了维护自己的女人，便扯着嗓子胡说八道。
红娘子嘻嘻一笑，虽然在打架，她却可以笑得十分讨喜，看得所有人心中都是一软。原来她是走江湖卖艺的出身，起义之前和一批杂耍艺人一起走南闯北，这杂耍嘛，是要讲个台风的，你总不能横眉冷脸舞刀耍剑，舞完之后凶巴巴找观众讨钱吧？是以不论多累多苦，甚至表演时不慎摔伤，她也得摆出笑容，向观众们讨钱。
这习惯已有多年，短时间是改不了的，她和薛红旗这一番激斗，弄得气血翻涌，好不疲倦，但站在树藤上轻轻晃荡时，脸上还是满带了笑容道：“那边的男人，你胡说……这位姐姐的马术确实比我强，但是挥刀舞剑，轻灵纵跃就差得远了，若是没有马，嘻嘻……小妹只需得三五招，定能取胜。”
薛红旗听了这话，顿时大怒，翻身下了枣红马，大声道：“我下马了，来打过！”）
四一八、学成伏虎剑
薛红旗这一跳下马，大伙儿就知道她要输了，一群马匪急叫道：“大姐，你是马帮的大姐头，是马上征战的将军，何需下马去和人比武？”
“是啊，咱们马上夺天下，比步战没劲。”马匪们一起起哄。
但是薛红旗性格十分倔强，她虽明知不敌，但面子抹不过去，说什么也要去比一比才肯甘心。
红娘子站在树藤上，随风晃荡，脸上却笑意盈盈，只等着薛红旗走过来，她三两招就把对方放倒在地。
看着薛红旗发傻，没人劝得动。许人杰赶紧一拍马屁股，纵马挡到她面前。她陡然间见到有人挡在面前，也没看清是谁，便道：“闪一边去，别来妨碍老娘打架……”说到这里已看清是许人杰，嘴巴顿时就停了。
“跟我回去，一天到晚胡闹像什么样子。”许人杰在马背上矮了矮身子，抓向她的手，薛红旗乖乖被抓住，然后被许人杰拖上了马背往军阵里跑。
朱军士兵当然知道两人是怎么回事，红娘子那边的人却看得大惊，这个女马匪作风彪悍，武艺高强，他们刚才都是见过了的，实在不是好惹的角色，没想到对面军中出来一个嬉皮笑脸，一看就没个正形的家伙，居然伸手就把这母老虎给拖走了……这什么来历啊？
此时许人杰已经不再伪装身份，虽然军中许多人还是称他为大元帅，他却不再蒙面。也经常自称许员外了，所以外人才能看到他那张不正经的脸。
””红娘子在树藤上楞了楞，忍不住就道：“我还道刚才和我比武的是个女英雄，没想到……啧啧，也是个在男人面前俯首贴耳的蠢女人。”
听她这么一说，众人都以为薛红旗又要大火，没想到薛红旗居然红了红脸，身子缩�
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