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“老陈，我是一个母亲，麻烦你想一想，我是一个母亲！”
我眼前浮现牧牧站在我卧室门口的样子。蓬乱的长发堆在肩上，抱一个枕头，眼角有泪。
她是一个何等孝顺的孩子。小小年纪便会担忧我百年之事。
我在她身上倾注了全部的爱。把曾经给周宴的部分也取回来给她。
为了她我愿意付出一切。哪怕是我性命。
第八章
睁眼到天亮，母亲开门进来，皱起眉头：“怎么又抽这么多？”转身去拿吸尘器。
我起身披衣：“让我来吧。”
她已经拖着吸尘器过来。
“我买了咸菜。你去吃一点稀饭。”
远远飘来饭香。
“又不是外国佬，吃面包有什么营养？你以前在家的时候养得多胖？”
我默默走进厨房。煮稀饭的小锅已经洗好，用布抹干了挂在架子上。阳台上传来LUNA扑啃玩具的声音。
一切好像回到少女时候。每日课业繁重，早起晚睡，饭厅里总是在我起床前就摆好了饭菜碗筷。也许一转身，还能看见煤气炉子上架着一口铁锅，里面烧着热水，几块抹布正被一连串巨大的水泡拱上水面。
洗漱完毕，我走出洗手间，母亲正拿着布块用力擦拭客厅的沙发。
“以前怎么好像不是这个样子的？”她问我，“我记得这个扶手没有这么弯。”
“被LUNA啃坏了。换了新的。”
“噢，大白咬的？狗的牙就是厉害。”
她永远记不住LUNA的发音。这个名字太洋气。狗是白的，又那样大，就成了大白。
LUNA也愿意接受这个名字。母亲走上阳台，叫一声大白，它就摇着尾巴过来嗅闻她的腿。
我端起饭碗开始吃饭。
“电灯也换了。”她自言自语，“这个楼也旧了。以前多高级，买的人也少。”
“现在也还是很少。房子比以前更贵。”
“阿晓，你要不要回去？”她突然拉开椅子坐到我对面，手里还拿着那块抹布，“等找到了牧牧，你和我回去，好不好？”
我与她对视。
“你爸爸就是不喜欢大城市，所以在你七岁的时候决定搬走。小地方有什么不好？吃的喝的，都比这里干净。人也不复杂。你自己想，从你考到这里念大学开始，什么事情是顺的？嫁了个什么人？——回去吧。”
她顿一顿，说，“你爸老了。我也老了。你自己一个人留在这里带牧牧，又有什么意思？不如住到一起，家里也热闹。”
“你要是怕牧牧知道你和周宴离婚会做出什么事情，那我去和她说。”
“妈，”我放下筷子，“我不想走。”
“我们只有你一个女儿。这样说也是为你好。”她说，“难道你在这里找到了新的结婚对象？”
“我不结婚。”
她一下子站起来：“不结婚？那你以后要做什么？当寡妇？”
老人当然忌讳这个。
“培养牧牧。”我仰头看她，“结婚也就是那么一回事。孩子我也生过了。没什么别的事情。”
“老了怎么办？”
“牧牧会孝顺我。”
“那是两回事！”
她与付景惠女士的回答如出一辙。
“以后我和你爸爸死了，你就是一个人！牧牧难道学你不结婚？”
“妈，我不想和你吵。”
“你以为我愿意？”她坐下来，叹一口气，“不用说了，等牧牧找到了，你们都和我回去。把这个房子卖掉。”
“牧牧还要上学。”
“全中国只有这里才有幼儿园？”
“这里的教育资源比那里更好。牧牧是我的女儿，我希望她受到好的教育。”
“你还不是在我们那里念书考的重点大学？”
“那不一样。”
她打断我：“都一样。阿晓，你把自己弄得太累了。”
她丢下我去洗手间里清洗抹布。
我勉强吃完一碗，收拾碗筷去厨房。
她又开门问我：“阿晓，我和你爸爸都没有的脾气，你到底是遗传谁的？”
我确实将自己弄得太累。什么都要最好。上天慷慨抛来一个柔情蜜意的富家子弟，我以为是真命天子，倾尽所有去爱，结果错了。
如果当初不这样想呢？老老实实寻一个普通青年，相安无事，一过一辈子。
那么我可能不会是现在的样子。
甚至根本就不是木晓。
时间一天天过去。报纸上连续刊登寻人启事。印上牧牧笑脸正照。
有线索者重金答谢。
重金有多重？拿我命去也好。
可惜无人愿发此财。
我整夜看着手机出神。
直到有一日发现家里存烟抽完，母亲不肯为我捎带：“自己去买。我不碰那东西。”
她向来就不喜女子抽烟，觉得形象败坏，不够淑女。劝过几次，终于放弃。
我不与她辩解。步行出门，拐进最近一家超市，隔着货架看见两只眼睛。
是林徐。
我愣了几秒，看见那双眼睛移开，林徐从对面绕过来：“木小姐？”
“你也来买东西？”他说，“好久不见。”
我挤出一个微笑。自知如死人一般。“你好。”
果然，“你的脸色……”
他像看流落国外的佛首一样悲悯地看着我：“木小姐，你需要好好休息。”
警察找过他问话。他什么都知道。
“谢谢。”我说，“我会的。”
我提着一条烟去结账。他来买辣椒酱，抱着整整两瓶。
“要不要吃饺子？我自己包的。”他在我身后排队，“虽然包得不怎么好看。”
“谢谢。不用了。”
“可我一个人也吃不完。”
我回头看他一眼。
他笑：“我给你送过去。味道应该还不坏。”
我无法再拒绝，只有点一点头。
回家时发现口袋空空，母亲来开门：“你也不带钥匙！”
“反正有人在家。”我低头换上拖鞋，愣住了。
周宴的拖鞋不在玄关。
前面传来低沉男音：“木晓。”
来的不仅是周宴。周雪也在。
母亲已经替我款待周到。矮几上茶香袅袅。
“我们刚来。”
“木晓。”周雪开口，“你先坐下。”
“亲家母也请坐。”
母亲挨着我坐下。
我瞟一眼周宴。他确实熬过夜，眼睛下面一圈青灰，显得很疲惫。
“是这样。我们的人得到一点线索，有人在幼儿园附近见到一个疑似牧牧的孩子和一个女人在一起。”
周雪喝一口茶，“后面的，周宴，你自己说。”
周宴看着我，半晌，缓缓开口：“只有一句话，有一点像沈珺。”
我与他对视。
“沈珺还不敢对牧牧出手。”我冷笑起来，“我借她一副胆子试试。”
他轻轻点一点头：“所以，不会是沈珺。”
“少卖关子，我要的是人。”我站起来，“周宴，我不管是不是沈珺干的，我只要见到我的女儿。”
他站起来，居高临下看我：“我也是她的父亲。”
我觉得全身心都被熊熊燃烧的恨意支配，冷冷吐出三个字：“你，不，配。”
他把手插进口袋，“木晓，不要以为我不知道你的事情。”他一字一顿，口气冰冷，“牧牧既然在你手里，也请你做好一个母亲。”
啪！
周宴歪过脸去，并不看我。
我捂住火燎般刺痛的掌心，气得浑身颤抖：“周宴，你不要欺人太甚——”
周雪连忙起身拉我：“木晓！你先冷静……”
话音未落，耳光又起。
比我刚才那一声更为响亮。
我扭头看去，母亲高举着右手，一行老泪顺着脸颊滚下来：“姓周的，你不配做我彭新玉的女婿！”她指向大门，“滚——”
周宴转身就走。
周雪放下我追上去：“周宴！你怎么可以对木晓那样说话！”
两人在玄关扭扯起来。
“木晓是什么样的人，连我都知道，你这是什么意思！”
他推开周雪，大力打开铁门。
刹那间鸦雀无声。
我回过神来，走出客厅，周宴与周雪都看着门外，一动不动。
林徐扭头见我，笑一笑，举起手里的保温桶：“饺子。”
周雪回过头来：“他是……”
我接过饺子，替他介绍：“林徐。楼里的住户。”
周雪将周宴挡到身后，与林徐握手：“你好。”
“你好。”
他又冲周宴伸出手：“周总。”
周宴的脸色很不好看。并不伸手。
林徐怏怏放下手来，歉意一笑：“可能我来得不巧。”
我知他所想：“林先生，抱歉，我们正要送客出门。”
他并不笨：“好，那我回去了。再见。”
立刻就走。
我侧转身体，做一个请的手势：“慢走，周总。”
周宴冷冷看我。
我补充一句：“用不用我教你电梯在哪里？”
他终于甩手出去。周雪大喊一声：“周宴！”
人已走远。
她无力地靠在门上：“我真不希望你们做仇人，木晓。”
她摸出烟来，看看我母亲：“对不起，亲家母。”点燃了叼在嘴里。
“要不是因为牧牧，你们也许不会这样。”她叹气，“我本来还以为……”
“因果相生。”我说，“一切早有伏笔。和牧牧没有关系。”
她扭头看我：“那个林徐是谁？”
“我介绍了，楼里的住户。”
“我说的不是这个。”她站直身体，异常严肃，“周宴看他的眼神不对。”
“周宴看我的眼神也不对。于是我们可以凑成一对？”
“你自己把握，木晓。”她说，“你已经自由了。有自己选择的权利。”
“那不是我现在想考虑的事。”我说，“我只想要牧牧回来。”
“我会努力找出牧牧。”她走出门口，“在那之后，我希望你能和周宴平心静气地谈一谈。”
“那是之后的事。”
她叹息：“好吧。”缓缓走掉。
我关上门。母亲走过来：“去客厅里坐吧。我去热饺子。”扶我走向沙发。
我倒在上面，觉得全身脱力。两股泪水终于夺眶而出。
“要不要喝水？”
我摇头。
她抽出几张面纸塞到我手里：“擦擦。”转身进厨房。
我用面纸捂住眼睛。眼前白茫茫一片。
不多久便闻到饺子气味。
母亲将盘子放在茶几上：“起来吃一点。”坐到我腿边。
“你看你瘦的，再不吃饭，小心我把你爸爸叫过来。”
我撑起身体。
饺子上面浇了猩红的辣椒酱。红红白白煞是好看。
母亲知道我喜辣。
“我试了一个，味道还不错。哪个超市有这么大的饺子卖？”
“是林徐自己做的。”
我用筷子夹一个放进嘴里。饺子皮薄馅足，咸淡正好。
“现在会包饺子的男孩子少了。”她轻轻叹一声，“以前想吃饺子，让你爸爸和面，还给我偷懒。”
我夹一个给她。她推开：“你自己吃。”
我吹一口气，正要吃掉，她突然问我：“那个男孩子多大？”
“大概二十二、三。”
她想一想：“太年轻了。”
我苦笑：“妈，你未免想得太多。”
“我一切都为你着想。”她看着我，“世界上有多少人会像我和你爸爸这样爱你？”
是的。没有。
男人会渐渐被女人的爱情宠坏。不管先前多么山盟海誓，时间一走，就变得懒惰，变得散漫。只有父母永在。
正如我爱牧牧。
我幻想现在此地为情所困的是牧牧，而我坐在母亲那里——痛苦得撕心裂肺。
“阿晓，还是听妈的，一起回去算了。周宴不是什么好人，不配做牧牧的父亲。你又不是嫁不出去，还可以找一个男人。”她说，“妈给你找，好不好？”
“等找到牧牧再说吧。”
她当我默认，抚着我的头发：“牧牧当然要找到。那我们以后再说。”
我心中五味杂陈。
傍晚接到林徐短信，问我：饺子如何？
好吃。我说。你的手艺不错，连我母亲都赞不绝口。
他说，那就好。
没有后话。
本以为有新线索出现，能快些找到牧牧，事实却让我们失望透顶。
目击者所见只是一个和牧牧类似的长头发少女。恰巧高矮相似，服色相同。那个所谓的略似沈珺的女人是她的母亲。
我坚持要亲眼见那个被误认的少女。周雪拗不过我，带我上门去看，果然天差地别。
那不是我的天使。
回去路上我神思恍惚。周雪开车：“木晓，打起精神来。”
我看看窗外，华灯上了，万家欢乐。
已经悲哀得流不出泪来。
母亲在家里等不及，电话来催：“怎么样？到底是不是？”
“不是。一点不像。”
我挂断电话。
“牧牧会没事的。”她握住我的手，“哎，你是不是感冒了，木晓？”
“没有。”我坐直身体，“我的手常是凉的。放心。”
“问题是，现在你的手根本不是凉的。”她探我额头。
“没事的。”
“我们去医院。”她把车开上高架，“你在发烧。”
“喝一点热水就好。”
“木晓，你好强可以，但是不要对自己残忍。”她看我一眼，“还有一段路，你先睡一阵。”
我确实觉得眼皮沉重，需要用力保持清醒。
“好。”
我合上眼睛。
第九章
这一睡便天昏地暗。
醒来时人在医院。病房里开着灯。四处一片白亮亮。
窗外漆黑，想是深夜。
母亲递来一勺稀粥：“你别动，手上插着针头呢。”
我看看床边，高高的铁架上挂着一瓶葡萄糖。
稀粥上有一小片肉松。小时候的爱物。
我张口含下。
“周雪呢？”
“她回去很久了。”她又舀一勺，在嘴边吹一吹，“被周家人叫走，说是有急事。”
趁我吃饭，她说：“我就知道你要生病。每天不吃饭不睡觉，折磨自己给谁看？牧牧要是看见你现在的样子，都不敢认你当妈。”
“很难看？”我摸脸。
“别动。”
她给我喂完饭，一边收拾一边说：“你还没到豆腐渣的年龄，养一养还是一朵花。”
我笑起来。
我怎会不知道自己还是不是一朵花。于某些人还不定是砒霜。
人活着总要时时有自知之明。
“什么时候可以出去？”
“等吊针打完，天就亮了。”她又坐下来，“医生说你血压低血糖低，心率还有点偏高。”
“没事。”
“你当然没事。”她瞪眼睛，“可怜我一个六十多岁的人了，还要到医院来照顾你这个三十岁的女儿。”
吊针起码还要打四个小时。话题渐渐说到父亲身上去。
母亲自然不敢告诉他我生病的事。父亲外强中干，又常年喝酒，不定还要急出病来。她无法顾全两头。
“你自己找个时间给他报平安。牧牧的事情，他也在担心。”
我点头答应。
次日周雪脱不开身，派人开车送我们回家。顺便送上若干补品。
母亲本来坚决拒收，被我拦下。
恰好周雪电话过来，说，“收下吧。不是替周宴赔罪。”
她很清楚我在想什么。
我走上阳台。LUNA正在埋头吃狗粮，专心致志。
我说：“你忙吧。我会收下。”
她安心挂断。我抚摸LUNA长毛，等它吃完，端走食盆。
母亲接过去：“我来洗。你去睡觉。”
“我已经睡了一个晚�