直到她死，也没能回来相见一面。
“上月你说想要一匹骏马，我替你在军中留意了许久，这是从乌蒙缴获的良驹，叫黄膘，日后，你便是它的主人了。”
陈棠声音浑厚，眉目俊朗，她这个哥哥自小好动勇敢，从年少起就不知是多少闺阁女子的倾慕对象。
只是他一心用在战场上，如今二十有五，仍未成家立室。
但对陈婠这个小妹，陈棠却是十分袒护，时常背着父亲带她出来散心游玩。
“大哥，你和父亲可以不去京城么？虎贲营就在沧州边界，离京城不远，我不想离家。”陈婠郑重望着他。
陈棠爽朗一笑，显然没领会到她的意思，牵着马带她往前走，“小女儿家怕生，沧州虽好，京城也不差，最重要是有更广阔的马场，到时候大哥带你去狩猎。”
陈婠默默点头，轻咳了几声，陈棠蹙眉，“还没好么？明日我便去京城替你请更好的大夫。”
陈婠却说，“大哥，教我学骑射。”
陈棠显然有些吃惊，据他所知，这些侯门闺秀多是娇花似得养尊处优，精通琴棋书画，别说是骑马，只怕是远远见了马都要吓白了脸。
陈婠再次笃定道，“琴棋书画那些取悦旁人的东西，我已经学的太多。这回，我要做自己真正想做的事情。”
陈棠目光渐有赞许，“你果然未教为兄失望，胸怀非寻常闺秀可比，江山无边，不去瞧一瞧枉过此生，只是女儿家终有不便。”
陈婠扬起脸，由安平扶着坐上马背，“终有一日，我定要看尽山河。”
而不是被当金丝雀一般养着，囚禁皇城一生！
陈棠意气风发，“好，为兄答应你，若得机会，便带你出边塞，纵览山河广阔！”
艳阳无边，微风徐徐，陈婠许久不曾如此畅快。
她笑起来，眉眼如新月，面如堆雪，脸颊晕桃花。
清新可人，美，而不凌厉。
偷偷从后院进去前，陈棠悄声与她道，“这几日有贵客到访，我会再抽空陪你去马场。”
陈婠蹑手蹑脚回房，推开门，却頓住了脚步。
面前，母亲和父亲双双正襟危坐，审视着自己。
“婠儿你过来。”父亲陈道允素来严厉，陈婠其实是有些怕他的。
陈婠缓缓过去，并不遮掩，直入主题，“不瞒父亲，女儿实是不想入京。”
陈道允沉声便问，“为何？”
陈婠看了一眼母亲，全然一副惋惜的神色，“父亲虽然仕途昌平，陈家看似步步升迁，但却可曾预想到，今日不论如何风光，日后终有盛筵散尽的收场。伴君如伴虎，难保不会有难以全身而退之时。庙堂之高，无穷无尽，父亲，安做一方太守不好么？”
陈夫人对女儿的一番话很是震惊，良久才道，“婠儿…你哪里学来的道理？”
陈婠郑重，“此乃女儿心中所想，尽数说于父母，望成全。”
陈道允深深望了女儿一眼，敛衣而去。行至庭院，他才对陈夫人道，“婠儿将来必有造化，非你我所能左右，此事，且随她意愿吧。”
陈夫人无奈，只得道，“我且留在家中，再做打算。”
初战告捷，陈婠不由地松了一口气。
至少，她争取来一线机会。
每每夜深梦回，皇城那压抑寂静的气氛，都压得她喘不过气来。
那是天下至高处，高处不胜寒，没有人情冷暖，只有成王败寇。
而他，陈婠始终不愿去多想，不能去面对。
那么，就远远避开好了，再无交集是最好的选择。
他们都不必用一辈子相互折磨，耗尽。
任他高坐庙堂、指点江山，山高水长永不相见！
他是个好皇帝，却不是她的良人。
府内家丁忙的热火朝天，整理行头，沧州比邻京都，但隔了一条沧河，需要走一段水路。
有几天没见到陈棠，陈婠思量着他可是又回到军营，来不及告别？
如今府内重心不在她这里，母亲也未在干涉，是以陈婠按时服药，日渐转好，但却不能恢复的太快才是。
她换上简单的襦裙，特意穿了衬裤，正方便骑马。
带上马鞭，陈婠悄然溜到陈棠的屋舍后面。
隔了窗户，看不真切，隐隐瞧见一个高挺的身影坐在里面。
她便将门推开一线进来，轻手轻脚地阖上，用身子抵住门板，轻快地唤了一声，“大哥？”
那人不语，陈婠并未多想，摆弄着马鞭款款上前，言语中有些许俏皮的意味，“趁爹爹正忙，带我去马场吧，几日不曾练习，都要生疏了呢。”
说话间，那人也回了头，正与她迎面而望。
陈婠一惊，楞在原地，这眼前人，并不是她大哥！
男子陌生的姿容英俊，身形和大哥一般结实挺拔。脸容棱角分明，眼眸深邃，依稀像有几分胡人的血统轮廊。
年纪尚轻，周身却自有一丝凌厉的气息。
☆、第3章 狭路相逢隔重山
她微微思量，此人定是虎贲营中的将领。
陈婠在脑海里迅速回忆，全无印象。
她收回身形，刻意带过方才的唐突。
“大人必定是大哥所言的贵客，方才错认成大哥，望海涵。”微微一福身，转身便要走。
那人却突然发话，“姑娘会骑马？”
陈婠抬头，他竟是有笑意，而且，笑起来比方才更温和了些。
如微风拂面，光明磊落。
“不曾勤加练习，是以不熟练，大人先稍等片刻，我这就去寻大哥过来。”陈婠尽量保持礼貌的姿态，怕给大哥平白添乱。
却不料眼前人非但没有不悦，倒是来了兴趣。
如此，陈婠心知更不可久留。
不再回答，退出房门关好。
迎面碰见陈棠，陈婠指了指屋中，摇摇头，跑回自己房内去了。
陈棠健步入内，忙行一礼，“让将军久等。”
陈婠所猜不错，此人正是九营军总领，定远将军秦桓峰。
“殿下微服出巡，不可声张。”
陈棠敛衣肃容，恭敬地冲内室拜道，“臣子拜见瑞王殿下。”
但见帘幕掀起，晨光熹微，一人缓缓而出。
他着白色锦袍，身形修长俊挺，有临风之姿。随着他闲适地走来，五官面容渐渐清晰。
分明是极儒雅俊秀的面容，但却有种高华姿仪，如月华鼎盛，又如烈阳灼然。
如此样貌，陈棠自认生平仅见。
气度绝伦，还有那份浑然天成的清绝，绝非常人可比。
但，他就是传言中的闲散王爷么？陈棠在心中揣度，这样的人，绝非池中之物。
怎会甘于人下？
便在揣度之时，只听他道，
“不必拘礼，桓峰将你引荐于本王，陈卿必有过人之处。本王对沧州不甚熟悉，这几日，还需陈卿相助。”
眼前瑞王声如琅玉，温润而自有威仪，陈棠第一次发觉，原来当真有人中龙凤一说。
他的一言一行，一举一动，无不优雅从容，令人甘心臣服。
陈棠点头，示意请坐，瑞王并未饮茶，只是专注而略带审视地望着他，认真聆听。
那眸中云淡风轻，却仿佛蕴藏了无尽山海。
陈棠报赦一笑，“方才小妹唐突，还望殿下谅解，但家妹绝非寻常女子，断然不会向外透露分毫。”
想必陈婠来去匆忙，并未发现坐于帘幕后的瑞王。
瑞王点点头，看不出情绪，倒是一旁的秦将军爽朗淡笑，“微臣反而觉得陈家女儿有几分率直可爱。想来不久，也要随陈兄一同入京了。”
陈棠并未多想，如实回答，“家妹身体不适，暂留沧州。”
父亲临走那日，正值春日细雨霏霏。
抽条的柳芽和满城烟雨，将原本厚重的沧州城，染上了几许荼靡。
陈府家眷在城门外的官道上依依送别，十里长亭，陈道允回望沧州城门，不禁唏嘘万千。
瞧着眼前一双儿女出色非凡，但心底仍是放心不下。
陈婠在搀扶着母亲，眉目冷清地看过来。
那道目光似蕴含悲悯，仿佛早已将世情看透。
陈道允忽而心下惶然，女儿的话又在耳边响起。
他问，“婠儿可有话要同父亲讲？”
陈婠摇头，“父亲要记得，天下永远是皇家的天下，为人臣子只需尽本分，万莫攀附权势。”
“棠儿呢？”陈道允又扫过陈棠。
他爽朗笑答，“儿自会在军中奋勇，不负陈家祖辈之望。”
陈道允蹙眉，“为父从不担心你的前程，这是再问你，何时打算成家立室？”
陈棠托词，“男儿必先立业，才可成家，否则岂非误了人家女儿？”
陈道允低叹一声，带着茫茫未卜的将来，蹬车作别。
陈家母子三人目光远望，直到车马在天边消失不见，才移步城内。
“棠儿，你告诉母亲，心上可有哪家姑娘？”陈夫人将他拉至身前细问。
“母亲休要多虑，儿暂不考虑终身大事。”
行至家中，陈婠摒却众人，“大哥，你瞒的了母亲却瞒不过我。休要说甚么无业不足以安家的大话，你不娶别的女子，大约是因为你心仪的女子不可嫁给你。”
陈棠的脸色从起初的玩笑，忽而沉下来，良久，他才道，“男儿志在四方，儿女私情不足挂齿。”
陈婠现下可以笃定，大哥的确有了意中人。
上一世，她没有过多的心思去关心陈棠，因为她自从入京，便一直在为将来的荣华富贵所努力。
当时的她，眼里只有太子。
如今想来，大哥镇守边关，只带走一房妾室。
再后来，远方传来的消息，他又纳了一位异族女子为妾，平凡度日。
陈棠轻轻敲了她额头一下，玩笑道，“小小年纪，忧心忡忡，年少老成可不好。”
陈婠坦然一笑，“至多不过效仿大哥，独身一人也逍遥自在。”
陈棠目光柔软，他道，“我的小妹如此可爱，怎会孤老？将来的妹夫，至少也要强过我这个兄长百倍才可。”
见她不语，陈棠忽然想起了甚么，“下月我便要回营练兵，这一走月余光景。我看你的骑术大有进益，勤加练习，很快就可以操控自如了。”
陈婠点头，“明日，谢家姐姐约我一起，她也想学骑马。”
陈棠一顿，嗯了一声。
“谢家姐姐贤淑貌美，宜室宜家。”
陈棠置之一笑。
谢晚晴的心思，他不是不懂。
但他不会知道，许多年后，追悔从前时，伊人早已逝去。
人生便是如此，求不得，放不下，到头来大梦一场方醒。
但陈婠如今，自然要替哥哥筹谋一番。
父亲一走，陈府登时清冷了许多。
陈夫人耽搁下来，陈道允便带了妾室王氏入京。
母亲心中的忧虑，陈婠不是不明白，那王氏膝下有子年幼，但一直养在偏房，几乎很少相见。
这次，因为自己的缘故，平白给了周氏机会。
但这只是权宜之计，待到父亲职位稳固，太子也选妃完毕后，她便陪母亲入京安顿。
现下，为了长久的安宁，她只得委屈母亲一阵子才是。
沧州城的春雨淅淅沥沥，时晴时阴。
母亲去寺庙进香，陈婠便可堂而皇之地出门去。
本朝民风通达，凡女子十五岁及笄、男子二十岁加冠礼成后，便可以抛头露面。
虽不可与异性太过亲近，但日常却是无碍的。
陈婠将发髻高束，以簪固定，穿的是简约保守的骑马服。
官宦人家，多会替自己女儿准备齐全各类衣裳，以便应付许多场合。
未出阁的小姐，参加正统的宴席，不失为一种有效的择夫方式。
但陈婠的心思，显然不在这上头。
她这一世，要的是海阔天空的自由。
谢家姐姐准时赴约，两人拉着手，不禁感慨良多。
算起来，陈婠有二十多年没有见过她了。
谢家是沧州盐商大户，祖辈皆是贩盐营生，家底殷实。
谢晚晴亦是大家闺秀，才德兼备的美人儿。
陈婠与她自幼相交，算得上是闺中密友。
入京后，只听说她抑郁成疾，不久芳华早逝，难免伤怀。
正说着私话，但见有华盖椔车缓缓迎来。
定睛一瞧，驾车之人短甲束身，潇洒利落，不是陈棠又是谁？
“婠儿常说，想去外面天地瞧一瞧。”他神秘一笑，“今日，咱们便不在家中马场，换个好地方。”
陈婠笑答，“多谢大哥。”
谢晚晴面色盈盈，唤了一声，“有劳陈公子。”
陈棠目光在她身上微微扫过，十分礼貌地回了一礼，“登车吧。”
谢晚晴带了贴身婢子来，与陈婠一道进去。
车马辚辚，陈婠掀开窗帘一角，但见景致飞快倒退，不多时便已远离沧州城。
瞧了一眼谢晚晴略是紧张的神态，陈婠俏皮一笑，附到耳畔，与她悄声说了一阵。
谢晚晴掩袖一笑，点点头。
碧草连天，云霞作衣。天地一片开阔。
渐有山峦迭起，车马也缓缓停下。
陈棠将妹妹扶下车，正与谢晚晴面对而望，他并没伸手去扶，而是搬了脚凳过来给她用。
“整日待在府内一方天地，却不知身边便有如此景象，当真是一叶障目。”陈婠用力呼吸几下，只觉胸中畅快。
陈棠扬鞭遥指，“此乃沧州城最大的练马场，东边山谷毗邻虎贲大营，可合你意？”
兄妹之间的默契极好，陈婠已经往马场轻盈跑去。
短襟襦裙随风微摆，青丝如柳絮。
谢晚晴跟在后面问道，“营中不需练兵么？”
陈棠舒朗笑答，眸中像点了星子，令人移不开目光，“正是因为今日休练，才能带你们来此，寻常人可是鲜少有这样的机会。”
胸中情愫膨胀着，几乎要满溢而出，谢晚晴抚了抚耳鬓的发，“如此，更要谢谢陈公子了。”
陈棠牵了马过来，“可会骑马？”
谢晚晴上前顺着马鬃，“学过些许，不妨一试。”
陈棠点点头，又去寻陈婠。
谁知身旁一阵风儿似得，竟是陈婠策马而来，但见她手法熟练，娇柔的脸容上，隐隐有飒爽之态。
“为兄打算，明日便教授你简单的箭术。”陈棠驱马同行，陈婠自然愿意，只是她往后瞥了一眼，忽然惊道，“谢姐姐当心！”
陈棠回看，心头亦是一惊，谢晚晴在马上摇摇欲坠，他连忙扬鞭，陈婠更在一旁催促，“大哥你快去，谢姐姐若是出了差错，我可如何向谢伯伯交代！”
陈棠略微迟疑，遂迅速追了过去。
陈婠趁机悄然走远，留给他们难得的相处机会。
从大哥的神情中来看，他并非对谢晚晴无情，只是他还没有意识到，其实最简单的幸福，就在身边罢了。
却说陈婠如今骑术精进，加之练马场空旷无人，她便心情大好，不自主地加快了速度。
渐渐地，越走越远，有落叶掉落肩头，陈婠伸手想要摘去，可就在此分神的当口，冷不防从侧面树林里驰来另一匹骏马。
陈婠闻声连忙收紧疆绳，奈何奔跑地过快，一时不起效力。
她情急之下脱口喊道，“快让开，我控制不住，小心伤着你！”
谁知，对面的马儿四蹄矫健，步速有序，而马的主人更是从容不惊，只是浅浅一个动作，便将烈马制住。
手忙脚乱的陈婠，忽觉身子一顿，一双有力的手，将她马前络脑稳稳拉住。
方才一瞬惊心动魄，胸如擂鼓。
她先是瞧见了那匹马，铁背连线，四蹄雪白如烟。
不由地在心底赞叹，定是良驹非凡。
她浅浅垂眸，轻道一声，“多谢相助。”
须臾，那声音琳琅如玉，掷地有声，“不必客气。