“谁打来的电话？”姑娘问。
“朋友。
“什么朋友？”
“一个同事。”
“他想干吗？”
“让我和他见面。”
“什么时候？”
“明天上午，到意大利去。”
“得多长时间？”
“不清楚，估计要两周或者更长一些。”
“那么这段时间里我干什么呢？”
香农微笑了一下。
“你会有活儿干的，要做的事情多着呢！”
“你真是个坏蛋。”‘她撒娇地说。“不过如果你真要去，我是拦不住你的。这样咱俩只能在一起待到明天早晨了，因此，我亲爱的猫儿，我一定要好好享受一下。”
香农的咖啡被她碰翻在枕头上。他想道，攻打金巴总统府的战斗与如何才能使眼前这位詹姆斯·曼森爵士的娇小姐满足相比，简直就像是一次儿戏。
十五
傍晚，热那亚港沉浸在一片夕阳西下、金光耀眼的余晖之中。“猫儿”香农和库尔特·塞姆勒付过出租汽车费后，信步沿着码头走向“托斯卡那号”。这条陈旧的近海货轮，停泊在两艘3000吨级的大船之间，越发显得矮小简陋。不过，这倒没什么，在香农看来，它已大得足以用来完成任务了。
“托斯卡那号”上有一个小小的艄尖舱，它的船头高出主甲板4 英尺，甲板中央有个四方形的大舱口，下面是全船惟一的大货舱。船尾有一个不大的桥楼，桥楼下显然是水手舱和船长室。船上还有个又矮又粗的桅杆，上面几乎是垂直地装着一个起重吊杆。船尾上方吊着全船仅有的一只救生艇。
这条船锈迹斑斑，不少地方的油漆都已被灼热的阳光晒起了泡，又在海水的浸蚀下脱落了漆皮。然而尽管它既小又旧又丑，却正具备了香农最需要的特点——貌不惊人。在世界各国的沿海贸易中，有成千上万条与此相类似的小型货轮，往返于海法和直布罗陀、丹吉尔和达喀尔、蒙罗维亚与西蒙斯敦之间。它们看上去都一样，毫不惹人注目，很少有人会怀疑，它们除了运载一些货物奔波于各个港口外，还有其他什么作用。
塞姆勒把香农引上甲板，慢慢地向船尾走去，来到通向水手舱的升降口，下面一片漆黑。塞姆勒对着舱口喊了一声，然后他们沿着梯子拾级而下。来到舱底时，一个40来岁、肌肉发达、饱经海上风霜的汉子迎上前来，对塞姆勒点了点头，瞪眼打量着香农。
塞姆勒和他握手，对香农介绍说：“大副卡尔·沃尔登伯格。”
沃尔登伯格生硬地点点头，然后与香农握了握手，问：“你是来看我们这条老‘托斯卡那号’的吗？”
香农高兴地注意到，此人的英语虽然带点儿外国口音，但说得蛮不错；而且看样子像是那种只要价钱合适，根本不在乎运送的物资是否合法的冒险家。他还看出这个德国海员对他也颇感兴趣。塞姆勒已把这条船的背景扼要地对他作过介绍，并且也已告诉过这条船的水手，他的上司将前来具体看看船的情况，准备买下它。对这位大副来说，新船主是个重要人物，别的甭说，至少沃尔登伯格的前途是和他有关的。
船上南斯拉夫轮机师上岸闲逛去了，他们只见到甲板水手。这是一个十来岁的意大利小伙子，正躺在铺位上翻阅一本色情画报。意大利籍船长也不在船上。他们没等他回来就由大副领着参观了一遍全船。
香农感兴趣的是三件事：一，船上是否还能再住12个人，即便是露天睡在甲板上也行；二，有无可能在货舱的地板下面藏上几只箱子；三，船上的轮机状况如何，能否平安无事地航行到去南非那么远的距离。
沃尔登伯格微微眯上双眼，彬彬有礼地回答着香农的这些问题。他能从中推测出香农的用心。其实，不言而喻，不会有哪个乘客心甘情愿地花钱坐上“托斯卡那号”享受身披毛毯、头顶夏日繁星、睡在篷布下面的乐趣；更不会有谁出钱买下“托斯卡那号”，只是为了装上一点货物运往大洋彼岸的非洲，因为那通常是远洋货轮的事。沿海小货船的优点是装货速度快，适用于航程两三天的近距离运输。与之相比，大吨位的货轮由于在港口装卸货的时间都要长得多，所以宜于远洋航行，例如从地中海到南非。这样，它可以通过在远航途中加快速度，来弥补上在港口损失掉的时间。一般说来，像“托斯卡那号”这样的船在海上航行的距离通常不超过500 海里。
看完船后，他们走上甲板，坐在桥楼后面的帆布篷下，喝着沃尔登伯格拿来的啤酒，开始了正式谈判。两个德国人用他们自己的语言激烈地争执着。很明显，是沃尔登伯格提问题，塞姆勒作答。终于沃尔登伯格停止了发问，用锐利的目光上下打量着香农，然后回首看看塞姆勒，慢慢地点了点头。
“可能吧。”他用英语说。
塞姆勒转向香农解释道：“沃尔登伯格感兴趣的是，为什么像你这样一个显然对租船运输业一窍不通的人，想要买一条船跑运输。我告诉他这是出于经商需要。他觉得作为一个富商，把钱下赌押在运输上，未免有些太冒险了，除非他心中另有所图。”
香农点点头。
“猜得不错。库尔特，我想单独和你说几句话。”
他们来到船尾，靠在船舷上，留下沃尔登伯格独自一人坐在那儿喝啤酒。
“你看这家伙怎么样？”香农悄声问。
“是条好汉子。”塞姆勒毫不犹豫地说。他又继续道：“这条船的船长也就是船主，已年老体衰，准备退休。他打算把船卖了，靠卖船得来的钱安度晚年。这样，船长的位置就空下来了。我估计沃尔登伯格会喜欢这个职务的，我也赞成由他担任，他自己就有了船长执照。他对这条船的状况滚瓜烂熟，海上情况也很摸底。惟一的问题是不知他愿不愿跑一趟非法运输，我认为只要价钱合适他是愿干的。”
“他已看出点什么名堂了吗？”香农问。
“当然。事实上他怀疑你是从事偷运非法移民进人英国这一行业，他不愿因此而被捕入狱。但如果价钱合适，我估计他是甘冒这个险的。”
“现在别把底漏给他。先把船买下来，然后让他决定是否留下来干。要是他想辞职，我想可以另找一个船长。”
塞姆勒摇头反对。
“不行，我们现在就非得告诉他大概是怎么回事。不过，这样的话万一他辞职，准会走漏风声。”
“假如他了解内情后想辞职不干，那他只有一个下场。”说着，香农指了指船尾下漂着一层油污的浊水。
“还有一点，猫儿，让他参加进来，对我们是有好处的。他了解船况，并且如果他决定留下来和我们一起于，他就会尽力劝说船长把船卖给我们，而不是卖给当地那家也在打这条船主意的轮船公司。他的意见船长一定会听，因为那个老头希望买下这条船的人会爱惜它。船长对他很信任。”
香农考虑了一阵塞姆勒的逻辑，不禁有点动心。手中剩下的时间不多了，他需要现在就把“托斯卡那号”弄到手，这个大副也许能在买船这件事情上助他一臂之力，而且肯定能当个好船长，还会找个与他沾亲带故的人来当他的大副。想到这里，香农回忆起一条关于招兵买马的至理名言：“无须去收买所有的人，只要去收买能左右下属的人，让他去控制其他的人。”香农终于下定决心，尽力把沃尔登伯格拉进这项合同。他俩慢慢地踱回桥楼后面的帆布篷。
“我想毫不隐瞒地告诉你，先生，”香农对沃尔登伯格说，“你猜得确实不错，假如我能买下‘托斯卡那号’，当然不是准备用它去运花生之类的货物。正如你们所料，我运的货多少是有些风险的。不过，船卸货时不会有任何危险，因为到时候它将泊在公海上。我需要一个好船长，库尔特·塞姆勒推荐说，你正合适。所以，让我们打开天窗说亮话：如果我能买到‘托斯卡那号’，我就请你当船长，我保证连续半年给你两倍于现在的工资。10周后起运的第一船货到后，另给你5000美元奖金。”
沃尔登伯格一声不吭地听着。然后，他微笑着慢慢地立起身来，伸出一只手：“先生，你已经有了一位船长啦。”
“太好了！”香农答道。“现在当务之急是把船买下来。”
“没问题。你准备出多少钱？”
“它值多少？”香农反问道。
“要看在什么地方卖了。这儿与你们竞争的那家公司愿出25000 英镑，一个子儿也不肯再添了。”
“那我出26000 英镑。”香农说。“船长愿接受这个价吗？”
“肯定的。你会说意大利语吗？”
“不会。”
“斯皮奈蒂船长不懂英语，干脆由我给你当翻译，我会和那老头把事情安排妥当的。就凭你刚才说的那个价钱，加上由我来当船长，他一定会把船卖给你。你准备什么时候和他见面？”
“明天上午怎么样？”香农问。
“行，明天上午10点，就在这儿。”
他们又握了握手，两个雇佣兵便下船走了。
小马克·弗拉明克在这间租来的车库里干得很是得心应手。他把那辆货车锁好后停在门外的小街上，然后把车库的门反锁上，以防万一他工作时有人闯进来。这是他独自在车库里度过的第二个下午，他已基本上完成了这项工作的头一部分。
他沿着车库内的后墙用几根结实的大木头搭了个工作台，在上面摆好了所需要的工具，都是用香农给他买货车和其他必需物资的那笔500 英镑中剩下的钱买的。靠另一面墙，放着五只绿色的大油桶，桶身上漆着“卡斯特罗尔石油公司”的商标。油桶都是空的，当初里面装的是沉重的润滑油，如今这些字样还清清楚楚地标在桶身上。它们是马克以很便宜的价格专门从港口一家大轮船公司买下来的。
马克从第一只油桶桶底切割下来一个圆块，然后他把这只没有底的油桶倒竖着，开着口的桶底朝上，带有一个螺旋盖的桶顶向下。桶底切割掉一块后，圆口四周留下了一圈一寸半的突沿。
马克事先已从货车上卸下了两箱枪，取出了箱内的20支自动枪，准备把它们放进新的藏匿之处。他先把这些枪每支连同5 只弹匣一起，从头到尾仔细地紧紧绑上绝缘胶布，再塞进一个个结实的塑料袋内，排尽里面的空气后，再用细麻绳紧紧地将袋口扎在枪颈上，接着在上面又套上一个塑料袋，再用细麻绳绑好。他估计这样一来，枪一定会保护得非常干燥，到拿出来使用时，决不会有任何问题。
最后，他用两根很牢固的皮带把这20个粗粗的长包绑成一个大长捆，慢慢地塞进没有底的油桶。这些桶平时能装M 加仑或200 公升的油，完全能放进20支施迈塞尔型自动枪以及与之配套的所有弹匣。不过，枪和弹匣放进后，桶内也没有多少空隙了。
枪和弹匣塞进桶内后，马克开始动手将开了口的桶底重新封好。他事先曾在港口机修车间里准备好了5 块崭新的镀锡铁皮桶底。此时，他拿起其中的一块安在这只开了口的油桶的底部，花了半个小时，仔细地挫光周围的毛边，再把它牢牢地固定在油桶底部，恰好紧贴在原来桶底剩下来的那一圈一寸半的突沿上，使人根本看不出任何破绽。然后，他转身拿起氧气焊枪，取过一支软焊条，开始准备把新桶底用锡焊在油桶上。
一般说来，烧焊是使两块金属牢固地结合在一起的最好方法。但是，一只盛过油或燃料的铁桶，通常会在桶内金属面上残留着一层油膜。这样，当给这只油桶加热进行焊接时，油桶表面温度一定能高达使金属熔化的程度，所以常会引起残留下来的油膜起火爆炸。这是非常危险的。锡焊虽然不像电弧焊那样牢固，但锡焊所需的温度要低些，不致引起那种危险。将来挪动这些装枪的油桶时，只要小心一些不把它颠来倒去地乱滚动，避免让枪支在桶内产生巨大的冲撞力，焊锡完全足以使新桶底牢牢固定在桶身上。
马克将桶底焊好后，又把所有残留的裂缝都用焊锡焊平。待焊接部冷却后，他在上面喷上一层与卡斯特罗牌油桶原来一模一样的那种绿漆。油漆干后，他轻轻将油桶翻过来变成桶顶朝上，拧开了顶上的螺旋盖。墙角还放着几个大油罐，他拎过其中一个，把里面盛的润滑油小心地倒进桶内。
又厚又粘的绿色的油液慢慢地从桶顶的螺旋孔内流人桶内，旧泊地流向桶底。油液渐渐地填满了枪支与桶壁之间的空隙，无声无息地渗进装着枪的塑料袋内，注满了绑着胶布的枪支与塑料袋之间的每一角落与缝隙。尽管马克在把一个个塑料袋口扎紧前都曾排尽了其中的空气，但袋内仍有一些空气残留在弹匣、枪管、枪闩处。这些空气带着枪支浮了起来，几乎使得那一大捆枪失去了重量，像被海潮席卷着的尸体似地，在沉重的润滑油里上下浮动，最后又慢慢地沉了下去。
马克倒完两罐油才完全灌满油桶。他估计，那捆枪占了油桶内空间的十分之七，润滑油占了十分之三，这个能盛200 公升的油桶里，现在大概有60公升油。最后，他掏出钢笔手电照了照桶里的油液。平滑如镜的油层表面，在手电光的照射下，好像一块晶莹的碧玛瑙，发出夹杂着点点金星的绿光。至于桶底藏着的枪支，则根本看不出一星半点的痕迹。他等候了一小时，仔细检查了一下桶底的焊接处是否有油渗出，结果发现没有任何问题，焊得非常出色。
他心情舒畅地推开车库大门，把货车重新开进来放好。现在只剩下两个印有德文字样的装枪的扁木箱没有销毁，还有那个从油桶上切割下来的废桶底没有扔掉。他打算把木箱烧掉，桶底抛进海里。他现在已经明白，这种把枪藏进空油桶内的偷梁换柱之计，的确切实可行。按目前的速度，他预计每两天便可处理完20支枪。这样，到和香农约定的5 月15号那天为止，他完全可以一切准备就绪。他觉得，能重新有活干，真是件令人高兴的事情。
伊万诺夫博士既不是第一次，而且也决不可能是最后一次对官方的种种做法感到怒不可遏。
“我们国家里的这些大大小小的官僚们，”他在早餐桌上愤愤不平地对妻子说，“这种愚蠢透顶、毫无效率的官僚体制，简直是荒唐得令人难以置信。”
“你说得完全正确，米哈伊尔·米哈伊尔诺维奇。”他妻子安慰道。接着，她又给他倒了两杯他爱喝的那种又苦又涩的浓茶。她是个温和、容易满足的女人，一心希望这位脾气暴躁的科学家丈夫能够克制自己一些，或者至少只在家中发怒。
“要是西方世界的那些资本家们，听说在这个国家里要想弄到一对螺栓、螺帽，得花上这么长的时间，他们准会笑得前仰后翻。”
“嘘，亲爱的，你得耐心点儿。”说着，她慢慢地搅动着自己茶杯里的糖。
博士所在的斯维尔德洛夫斯克矿业研究院，位于新西伯利亚中心，是一个由众多实验室、宿舍区组成的巨大的建筑群。几周前，院长把他召进了那间位于研究院中心、四周镶着松木板的院长办公室里，通知说，将由他率领一支地质队赴西非勘探，具体的准备工作均由他负责安排。
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