真有意思。因为这里的土地干燥，所以它们才将水分贮存于坚硬的棘刺以及状似树枝的叶子中。只有山丘的斜坡有植物生长，表示这当中蕴含水脉是吗？还是说，地底另有玄机，所以只有这里的地质与众不同。
犹如是要保护这座建筑，阻绝外敌侵扰。
“不祥之气”一词蓦然浮现脑中。
这群灰色植物，令他感受到一股对入侵者散发的冰冷敌意。
灰色植物覆满山丘的模样，恍如一片铁丝网。黄昏浑浊的红光照耀着铁丝网，让灰色的叶子染上暗沉的血色。
9
入夜后，在真空状态般的静谧包围下，满始终无法静下心来。
他从未体验过这样的宁静。平时住在都会里，鲜少有片刻像这样的完全寂静。特别是住在社区里，生活中各种声音总是充斥着整个世界。车声、电视声、电器产品的电子音。总之，我们皆生活在众多的声音当中。
将所有声音清除，就是此刻的状态。
满在帐篷里的白灯下竖耳凝听，脸上泛着微笑的惠弥正单手拿着罐装啤酒走来，朝他身旁坐下。
这军用帐篷住起来相当舒服。气密性卓越，而且里头空间宽敞。还有一辆空运来的巨大露营车，供他们在此住宿。每隔几天便会有人前来回收垃圾和屎尿。
“我们离去时，不会在这里留下任何痕迹。满，你也要多注意手中的香烟。如今只要能取得一个烟屁股，你姓谁名谁、你祖母的出生地，以及你何时罹患胃溃疡，都可以查得一清二楚。”
“脚印要怎么处理？”
“我们在离开时，应该会用滚轮滚平，或是以扫把打扫干净。”
满是以开玩笑的口吻反问，但惠弥却以认真的表情回答，令他为之一怔。
“愈来愈有‘大阴谋’【注：电影“AIl the President's Men”。】里的气氛了。我不会在回去的路上被做掉吧？”
“没想到你这个人疑心病这么重。才没这种事呢。你放心，我保证你不会有性命之忧。怎么说好呢。这虽然是一项机密任务，但却没那么急迫凶险。就我们来说，这算是相当浪漫的一项工作。”
这个男人说“保证你不会有性命之忧”，反而令满觉得毛骨悚然。
“你的解释我听不太懂。这哪里浪漫了？”
“啊，我认为很浪漫啊。”
晚餐是满亲自烹煮。他曾经营一家居酒屋，身兼厨师与店长的职务。在看过巨大冰箱里所准备的丰富食材（连豆腐都有）后，他用了三十分钟的时间，在不制造任何厨余的情况下，融合西餐和日本料理，做出四人份的七道菜，从下酒菜到饭后甜点全部都有。之前一直对满流露狐疑眼神的史考特和赛利姆，对他的评价登时提升许多。人不管从事再辛苦的工作，只要晚餐能吃得满足，大致都忍得了苦。
“这么一来，厨师的工作非你莫属了。”
“那我倒是谢谢你了。”
惠弥吃着淋上热腾腾焦糖的罐装红豆，一脸满足。史考特就像从未吃过红豆似的，以无比认真的眼神观察着每一匙，像在确认味道，将红豆吞进腹中，模样着实古怪。不过，看他吃得津津有味，连罐头内最后的酱汁也不放过，看来，这道菜很合他的胃口。
赛利姆则是默默咀嚼、细细品尝。他的模样，令满想起他出生于麻布的祖母。他祖母是一家老布庄的千金，从小尝遍美食；当时住在乡下的满每次上东京，祖母便会带他四处上馆子。祖母一见到爱吃的东西，便会微微抖动着身躯。祖母用餐时就像一名天真的少女，一脸陶醉其中的模样，年幼的满看了，脸上也不禁露出微笑。赛利姆脸上虽未显露情感，但感觉得出他打从内心觉得好吃，所以吃得很认真。虽已是个大人，但仍带有小孩天真可爱的一面。
惠弥在这种场合中，完全化身为三姑六婆，独自一人讲个没完。哦，真不错。满，这个好吃耶。喂喂喂，你这是怎么做的啊？史考特，在日本，庆祝的时候都吃这种豆子喔。女儿长大成人时，日本的家庭会将这种豆子放进米饭里一起煮呢。因为当初家里为姐姐们煮红豆饭，所以我也一直都很期待日后有一天，家人会为我煮红豆饭。在美国，女孩长大时，都怎么庆祝？
史考特苦笑着，将即溶咖啡倒入杯子里。
满，可以问你一个问题吗？
史考特突然以正经的口吻问道，满为之一怔。
好，请问。
就我对日语的了解，日本的男女用语互不相同。虽然年轻人说话好像没多大差别，但据说两者还是有差异存在。为什么惠弥却是采这种说话方式？虽然他坚称自己不是同性恋。
啊，我虽然不是同性恋，但却是个双性恋者，这点你可别搞混喔。惠弥在一旁插嘴道。由于满这还是第一次听闻，所以在心中暗叫一声“原来是这样”，但表面上仍故作镇定。思考了一会儿，满回答道：
在日本，男人也会采女性的用语说话。古时候，朝廷的贵人都以女性用语说话，有些艺人以及演艺相关人员，也采女性用语。大致区分的话，或许可以说，那些与一般社会有些脱节的男性会采这种说法。以惠弥的情况来说，他纯粹是个人因素，我认为他是因为家中都是女性，在这种环境中长大，才造成这样的影响。
满的说明只说对一半。
惠弥重新坐好，喝了口咖啡。
告诉你们吧，这是我的策略。我们日本人只会劈头痛骂，或是动之以情，说“其他人也都是这么做”，以这种手段令别人服从。然而日本人非但无法做合乎逻辑的解释，甚至有很长一段时间，将讲究逻辑的解释视为一种很不入流的行为。大家知道如今这套已不管用，而且严重落伍，所以假装认为合理、讲究逻辑的事物才是最好的选择，但每个人骨子里却仍然很排斥讲究逻辑的事物。不过，我并不讨厌这样的日本。再怎么说，只会清楚说Yes和No实在过于粗糙。不过坦白说，我是个讲究逻辑的人，喜欢把话说清楚，以此向人解释。我从小便觉得自己得天独厚，我可以预见自己若是就此遵照男人的路线走下去，一定会引来周遭的嫉妒，而被人扯后腿。所以我才刻意选择这样的策略。因为用这种说话方式，不但听起来轻柔，也比较能让人明白自己的想法，不是吗？举例来说，长得眉清目秀的我，若是像汤姆克鲁斯那样提议道：“课长，我对这项作法有疑问。我认为换个作法，结果会更好。”由于男人是对社会地位充满妒火的动物，找一定会马上被课长整垮。不过，如果我被定位成一个娘娘腔的家伙，当我说：“课长、课长，这样做不好吧？数字不会提升啦。而且还会浪费经费，不如用我的方式试试看吧。人家觉得这样的做法比较可行耶。你觉得呢？我这个方法不好吗？”大部分的上司都会说好，然后接着说：“也许吧。确实可能会行不通。你也这么认为是吗？那就用你的方式试试看吧。”想在日本社会达成目的，我判断这种作法最不会白费力气。
惠弥像机关枪似的说个不停，史考特对他的解释听得似懂非懂，一脸纳闷的神情。但看得出来，他极力想要了解。不过，满倒是因此解开心中多年的疑问，心中豁然。原来如此，这种说法配合他的个性，可以令人接受。
还有，我喜欢女人。女人有刚强与温柔的一面，她们自己没发现，但我却很喜欢。这方面我始终办不到，我如果真是女人，就会看不见自己这一部分。我认为男人想成为女人的愿望，远比女人想成为男人的愿望来得强烈。而且男人要靠近女人，远比女人靠近男人容易得多。方法有千百种。
嗯，光听你现在的解释，来这一趟就值回票价了。
满如此低语，惠弥呵呵而笑，随即以骇人的冷峻眼神望着满。
既然这样，你就好好工作吧。
他们收拾好桌上的餐具，重新围坐在餐桌前。闲聊了一会儿后，惠弥说了一句“那我们开始吧”，顿时感到周遭的气氛紧绷起来。
10
“目前还不清楚这个‘盘子’和‘豆腐’是从什么时候开始有的。”
惠弥主要是向满做说明，不过，应该也是顺便向已知晓此事的其他两人再次确认这些资讯。
“总之，可以确定它从远古便已存在。抱歉，解释得如此草率。因为这和我们的目的没有多大关联。满，我只希望你牢记一点。我们此刻身在此地，你不必去想‘为什么’。这个问题，自然有其他人会代替我们花数年的时间去思考。这世上有许多人就是靠坐在桌子前思考来赚钱。”
惠弥以明快的口吻说道。他停顿片刻后接着道：
“不过，它虽他处这样的边境，但当地人似乎从很早以前便已知道它的存在。而且是以一种令人畏惧的形态存在。琴的手札里也曾提到，当地人一直称呼它是‘不存在的场所’、‘不该有的场所’。”
史考特十指交缠摆在桌上，专注聆听惠弥说的话。
赛利姆则是手指交缠，置于膝上。
满有一种错觉，此刻就像在听什么传说故事似的。就像儿童文学里常有的故事，一群聆听村中长老诉说宝藏传说的村民。
“至于为什么这里会被视为不祥之地……”
接下来的事说来话长，惠弥对此露出不耐烦的神情，继续静静地说着：
“简单来说，就是有人会失踪。看过琴的手札，便可推断出这样的结论。踏进遗迹的人会凭空消失。前往那座遗迹的人皆一去不回。”
“你这样说不够正确。虽然我明白你的意思。”
史考特低声以“提醒”的口吻插话道。
惠弥心不在焉地颔首。
“你说得对。正确来说，是有人踏进遗迹后就此消失。有些人走进遗迹后，便没再走出。”
这次换史考特点头。
“真是不可思议。好像真的如字面所说，就此‘凭空消失’。就只是短短的一瞬间。遗迹内就像折叠的皱褶一样，由锯齿状的迷宫所构成，宽度仅容一人通行，所以就算多人一同进入，也只能排成一列。因为里头曲曲折折，同伴很快便会离开自己的视线。举例来说，如果有四人在迷宫中行进，这四人都看不到彼此的身影。当他们走出迷宫时，就只有前面第二个人或第三个人会莫名其妙地消失。”
惠弥望着远方，靠着椅背。
“消失的人去了哪里？”
满开口询问众人心中的疑问。
惠弥耸了耸肩。
“不知道。从未听说有哪个失踪的人在哪里被寻获。活不见人，死不见尸。他们究竟去了哪里，完全无从揣测。不知是去到地球的另一头，还是异次元。”
“完全找不到人为的痕迹吗？例如大规模的绑架集团，或是神秘组织之类的。我推测真正有人消失，其实只有几次，而且都是出于意外事故。其他大部分，都是有人利用这项传闻，和自己想除掉的对象一同前来，然后加以杀害，这样的可能性颇高。”
满决定逐一清除心中的疑问。
“这个见解不错。的确，真的发生过几个这样的案例。但根据我们的调查，失踪案件几乎都是千真万确的事。不太可能是背后有可疑组织暗中操控。因为类似的事件已连续发生数百年之久。包含未记录的事件在内，预估失踪人数至少多达三百人。”
“这么多！”
满不禁发出一声惊呼。
三人一同点头，满突然感到一股不安涌上心头。看来，此事确实非比寻常。
“喂，请你记得刚才我说的原则。我们来到这里，为的不是调查‘为什么有人会消失’、‘是在什么构造下让人消失’。不过，若能顺便找出当中的答案，当然是额手称庆。总之，一旦进入遗迹内，总有几个人会消失，这是不争的事实。我们就是在这样的前提下，才来到这里。”
“可是……”
满一脸疑惑地问道。
“如果我们的主题不是‘为什么有人会消失’、‘是在什么构造下让人消失’，那我们在这里究竟要做什么？根本就没事可做啊。”
“问得好。”
惠弥带着滑稽的表情，揉着自己的脖子。
“我刚刚突然有个想法。那些消失的人，身上穿戴的东西也会一起消失吗？”
满抬头望向他，惠弥点了点头。
“那么，动物呢？只有人会消失吗？”
“关于这个，目前没有资料。我们认为应该是会消失吧。不过，我们并不打算进行测试。”
“嗯。”
“满，你刚才去过那座山丘底下对吧。”
惠弥突然劈头问这么一句，满一时有些不知所措。看来，他先前四处闲晃的模样，惠弥全瞧在眼里。
“你没碰那些植物吧？”
惠弥的眼神相当认真。满感到不安，试着回想自己先前的行动。虽然有蹲下来观察，但并未伸手触碰。
“没有。我只是观察，没有触碰。”
“好险。你最好别碰，那些刺得特别小心。”
“有什么问题吗？那植物叫什么名字？”
“还没有名字。是一种新品种的植物。真要说的话，应该类似仙人掌吧。”
“新品种是吗？难怪从没见过。”
“我们管它叫‘铁丝网’。”
“嘿，和我想的一样。我也联想到铁丝网。”
满莞尔一笑，惠弥一直紧盯着他的脸。
“我之所以会参与这项计划，都是因为那个‘铁丝网’。”
“因为那个植物？”
“没错。你还记得我先前在哪里上班吗？”
“哦，是一家美国制药公司对吧？”
“你这样不行喔。应该要马上就想到才对。如今提到美国的制药公司，可说是连上帝也不怕的生物科技总部。基因的商机，是新世纪的美国主流产业。”
“有拿那些植物去研究吗？”
“当然，这两年来，我们已彻底研究过那种植物的成分。”
“真有那么稀奇？”
“没错。的确很稀奇。追求遗传基因的多样性，是如今制药公司的最高命令。在热带雨林消失前，我们希望能取得所有植物的遗传基因。真想让你见识一下每天从世界各地送来多少样本。”
惠弥似乎再也忍受不了烟瘾，在征询过史考特的同意后，点了根烟。史考特和赛利姆似乎没有抽烟的习惯。满也许是难得如此兴奋，因为很想听惠弥继续说下去，连烟都不想抽了。
“那些‘铁丝网’之所以备受瞩目，是因为它含有剧毒。”
“那些刺有剧毒？”
满一阵毛骨悚然。搞不好刚才摸过那些刺也说不定。
“是的。以自然界的植物来说，大麻和罂粟根本和它没得比。它的程度和兴奋剂差不多。”
“这么说来……”
“讲白了，就是会出现和毒品相同的症状。好像会出现严重的幻觉。琴·欧恩在回国后生病住院，就是因为被刺伤的缘故。”
“有些仙人掌也会引发幻觉症状。”
“可能是那种仙人掌的进化品种。”
“嗯，所以你才会在这里是吧？”
“可以这么说。”
“照这样看来……”
满盘起双臂。
“那些消失的人们，就有其他解释可以说得通了。想进入那座遗迹，势必得先拨开那些树丛。如此一来，大部分人都会被刺伤。之所以有人会凭空消失，应该是那些中毒者所产生的幻觉吧？”
“嗯，这种说法可以成立。我们也有朝这个方向调查。”
惠弥微微颔首。
满伸指抵在鼻端下，静静沉思。不久，他微微一笑，环视其他三人。
“我明白了。他们一定都中毒了。”
满发出狡狯的声音。
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