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画虎昨夜里头干了大半晚上这会儿早饿的前心贴后背了，那么一桌子脆嫩鲜黄的更是味蕾大动，早抓起木箸来狼吞虎咽一通吃，不多会儿就把一盘子上的东西都给消灭了个干净，抹了下嘴巴放下木箸，摸了摸肚皮。
一旁画壁道：“可饱了？不够灶里头还有。”
画虎摇摇头：“够了，余下的留着给你嫂子，她昨夜辛苦，只怕比我更饿。”
画壁默然不语，胡桃儿平日什么活也不干，不是坐着就是躺着，要说辛苦，委实是笑话，不过画壁知道画虎一向疼自己老婆，她便是不屑也没意思露在面上。
倒是画虎这会儿饱了才注意到画壁：“你吃了没？”
画壁点点头，她每日要刚在两个人起来前烧饭打水打扫，做不完的活，只趁着干活间隙填肚子。
画虎也不是不知道画壁辛苦，不过他在家里头没说话的份，只这会儿胡桃儿没起，左右瞧瞧，摸出银簪子来：“前些天去进的货，里头瞧着这个花纹挺好看的，成色虽然不足，到底比你头上木簪子好些，留着玩吧。”
画壁推脱了几下到底收了，不过并没带头上去，她身上除了头上有个桃木簪子外，还真没什么首饰，画虎虽然是挑货郎走街串巷买水粉胭脂的，却没有什么私房，画壁早年还有几样母亲留着的金银货，也早被胡桃儿搜刮到自己兜里去了，即便画壁如今有首饰，也是不敢带出来的。
不过那银簪子表面暗沉，便是一钱银子大概也不到分量，她收着也就是聊胜于无，却不过画虎做哥的情面罢了。
画虎看画壁把簪子往袖子里头藏好，并没插上，微微有些黯然，他何尝不知道自己妹妹在家里的艰难，不过胡桃儿是自己好不容易娶回来的，日后要给自家传宗接代生儿育女，他自然更看重些。
一时又想到昨夜里稀里糊涂答应下了那桩事，毕竟是自己亲妹子，想先说一说免得画壁没个准备，却又怎么也开不了这口，心中不是滋味，慌乱站起身：“你，好好儿的，哥出去了。”
跌撞着走了出去，都不敢去瞧画壁一眼，画壁在他身后目送，张张嘴，眼中流露出一丝失望。
夜里夫妻俩动静那么大，她怎么会没听到，胡桃儿为了钱要把她卖给个地主老财去，当然也知道这事必得要画虎同意，所以昨夜卖力侍候，男人头脑一热，自然什么都好说话。
只是画壁唯一的依靠只有画虎，如果画虎肯强硬些，总归还是有点希望的，画壁不奢望自己能过什么锦衣玉食的好日子，勤奋做事总能养活自己，只要不贪心，日子过得不太差就好。
可唯一的亲人不够担当，她在这里又没足够的力量，以后的生活究竟会怎么样，此刻画壁也觉得迷茫和绝望。
不管你怎么绝望，日子总是要过的，画虎走出去没多久，隔壁胡桃儿的声音响起：“画壁，又死哪去了！”
画壁神色一凛，忙拉了拉衣角快步出了屋子转过来就进了胡桃儿那间卧室。
这屋子里外两间绝对是整个租赁下的两进房子里头最好的，坐北朝南，南窗根下一张大炕，旁边一张高几，供着个观音净瓶，擦了一支老梅，余下瑶琴茵裘，茜红的帐子，撒金缎面被子，剔红大橱八宝雕花妆奁，堆着些上好的胭脂水粉，平日画虎连个体面衣裳也没几样，倒是这屋子两箱子樟木包铜角的箱子里头压得满满都是四季衣裳。
画壁走进屋子也不得细瞧，劈头便被胡桃儿一阵好骂：“作死的小娼妇，大早上就知道偷懒耍滑，日后谁家要你这般懒惰没用的！”
画壁被她骂惯了，寻常大早上起来不练把嗓子倒是新鲜了，只当没听见垂着眼皮子过来，将手里的热水盆子放在脸盆架子上头，然后上前蹲下身侍候着胡桃儿缠脚穿鞋。
胡桃儿有一双三寸金莲，乃是打小缠上了的，只因为从小就是被妈妈买的，为迎合客人做迎来送往生意的女子多是这般缠了小脚，套在尖尖翘翘一双握在手里还有盈余的高帮子鞋里头，画壁看不要说走路，便是站着都是辛苦。
也难怪平日胡桃儿就几乎不下地的，照画壁看这缠小脚简直就是变态，那么一双畸形的脚能有什么美丽可言？
好在像她这样穷苦人家的因为考虑要做活计，少有缠足的，至于大户人家里头，画壁倒是不太清楚，不过画壁还是兴庆自己没那么倒霉催的有这样一双小脚。
拿长长的白布将脚裹严实了再穿上大红缎子面高帮云头绣鞋，才起身来替胡桃儿穿衣，鹦哥绿芍药花纹肚兜几乎兜不住她两只白花花的胸，外头罩上件中衣再一件绛红色高领敞领宽襟碎花袄儿，软黄棉裙子，白胖胳膊上一只金镯子，头上再戴上卧兔儿，一对黄铜鎏金满池娇分心，擦香抹粉了半日，衬着一张施粉涂朱的银盘脸，娇艳无比。
这胡桃儿算不多漂亮一个女人，只不过惯会打扮，又有常年做妓的风情，眉眼风骚，无怪画虎沾了身子便十分难离。
花了大半功夫打扮得满意了，胡桃儿对着铜镜左右看了会儿，这才道：“今日去买两条河鲜来回头好让你哥哥尝尝鲜，顺便你去买几色花线头来，打几个络子来节下里好去买。”
画虎平日走街串巷跟小门小户里买些杂货都是从南边进的花色，不过偶尔也会拿家里做的小玩意出去埋淘些小钱，女人家在家里能赚钱的路子也就这么些，不是替人家浆洗衣服，就是在针线上头出些手艺，绣个帕子堆个纱花儿什么的，不过画壁可不会那些绣花的精细活，打络子这倒是前世有过一阵子迷恋中国结，尚能有些本事，通常她打的玩意纹路新奇，极吸引眼球，但凡弄出来便被抢购一空，便成了画虎一道特色产品。
胡桃儿知道画壁有这么个手艺便常要她做多些出来，不过画壁藏了个心眼，只偶尔想出个花色来，并不肯多显摆手艺，一样花色也能卖上一阵子，这生意想做长久，自然也不能一股脑都兜出去，且平日她也没多少功夫打，产量也有限，胡桃儿不可能让她只单单坐着打络子那么悠哉。
她也想指着自己到底还能替家里挣钱的份上，胡桃儿不至于把她过早推火坑里去。
只是昨夜里一番话，十两银子抵得上他们这样人家两三年的嚼用，只怕她那点手艺胡桃儿是不见得能看得上了，但这会儿画壁不敢多话，只讷讷应了，把手伸出来。
胡桃儿不耐烦的从兜里摸出一串铜钱，解开来摸出十几个来丢过去：“都是讨债的，什么都要老娘出钱！”
拿了钱画壁也不多听胡桃儿嘴碎埋怨，扭身出了屋子。
对于她来说，能够走出这个房子唯一的机会就是被放出去采买些东西，倒不见得能给自己省下几文钱，那胡桃儿对银钱极是抠紧，算得分明，少有能从她那刮下油水的事。
第四章
走出那四方院子外头就是街面，街道前头有一条河，两边来来往往俱是商户，这时节河面冻住了没有什么船只，要是开了春解冻了河面上还会有船只来往叫卖各种新鲜瓜果，大清早叫卖声余音袅绕的煞是热闹，这时候这些市井的叫卖声才能让画壁有一种真实感，还有鲜活感。
推开门走出去，吆喝声就越发的热闹，这一带都是做生意的，有买生布绸缎的，有买鲜花果蔬的，有买各色糕点的，有卖糖果栗子的，喷香的味道在空气里发酵，画壁深深吸了口气。
身子被人突然撞了一下，往前跌了一步还没细看，后头有人尖声叫着：“兔崽子你别跑！”
画壁听着耳熟下意识就一把拉住要从身旁跑过去的个小男孩：“蚕豆子，你又淘气了？”
被画壁抓住手的小男孩七八九岁大样子，正是人嫌狗不待见的年岁，闻言冲着画壁吐吐舌头扮了个鬼脸：“要你管！”
说罢就要挣扎，画壁是认得这孩子的，他是隔壁家牛寡妇的独生儿子，牛寡妇在她家隔壁做豆腐生意，也是个苦命的人，打儿子蚕豆子出生丈夫就在戍边的地方病死了，自己靠着起早贪黑拉扯儿子到如今，只是蚕豆子很是淘气，这么大常不服管教，三天两头给她惹出些祸事来。
这牛寡妇待画壁倒是不错，瞧她平日常被胡桃儿欺负偶尔也会给说句公道，平日见着她出来常接济她些买剩下的豆浆，豆渣子，这黄豆都是地里种出来没什么污染也没什么添加，可是极有营养的。
蚕豆子这边挣扎，那边牛寡妇已经快追上来，手里头捏着一只布鞋劈头盖脑的骂着：“死兔崽子你站住，老娘看不打死你个小畜生！”
蚕豆子眼看要遭殃却不肯讨饶，张口回骂：“就是你不检点还不让人说，不要脸偷汉子我才不做龟儿子！”
那牛寡妇一张脸气的青白抄起布鞋劈头扔了过来，蚕豆子一个机灵闪过，却朝着画壁一巴掌推了过去，那画壁被这娘俩雷人又大嗓门的吵架惊了惊，手一松一时不及防就往后头栽去，蚕豆子早脱开身跑了个没影。
画壁被蚕豆子推得噔噔噔直往后头跌，身子猛撞在个硬邦邦物事上才好不容易止住了身形，刚要松口气不至于四仰八叉的摔得难看，身后不温不火一阵笑：“青天白日撞着个温香软玉在怀，倒是天大的运道！”
画壁一个激灵扭头，撞进一双深不可测的黝黑瞳仁里，呆了呆才发觉自己这是撞到了个人身上，忙不迭跳开去稳住了身子。道了声：“对不起。”
对方嗤得笑了声：“小娘子不必多礼，在下并不介意。”
画壁也不知对方是谁，只那笑意里的轻慢和随意却是听得出的，眼皮子微微一抬这才看清楚自己刚擦撞着的人，却是个年纪二十七八的青年男子，个头高大挺拔，簪缨帽子，金玉栏杆的边圈，嵌着颗硕大的明珠，一对貂皮护耳，颀长腰身宝蓝的直裰，外头立领狐狸毛厚厚的一件莲青色缎子面的披风，越发衬托一张白玉脸潘安一般的容貌，张生一般的儒雅。
只不过一双过于浓黑的眼仁眉角飞扬，掩藏不住的意气和轻浮，画壁瞧着若不是气候不应景，对方手里头再握着个洒金川扇儿，那就是个地地道道的流氓痞子博浪哥儿。
偏偏对方身上还有些说不清道不明大户人家出来的贵气，想来这位非富即贵的人物便是玩得起也敢玩的人物。
画壁却生出些凛然来，忙垂下眼皮子道了个万福的礼，也不管那礼节对还是不对：“这位大官人恕罪，小女子不是有意的。”
对方没说话这会儿那牛寡妇倒是已经跑了上来，一把拉住画壁连声道：“哎哟大妹子，我那小畜生可有伤着了你，这兔崽子回头看我不宰了他，你没事吧。”
画壁轻轻摇了摇头，牛寡妇挽住了她的胳膊挺亲热的道：“今儿个出来你那嫂子又指派你采买什么呢？走，大冬日的先去我那地方做会儿喝口热的罢，回头别冻着了。”
说罢不由分说拉着她便走，画壁正巴不得，也不去瞧刚才那人，低头被牛寡妇就这么拉走了。
离着牛寡妇的豆腐店也不远，二人进了屋子，牛寡妇让她在张小杌子上坐下，这才嘘口气：“天老爷不长眼，差点那可就撞着个阎王爷去了，得亏老娘眼睛尖手脚快，好家在。”
画壁知道牛寡妇刚才替自己解了围，心中有些好奇：“刚才什么人，很可怕么？”
牛寡妇一努嘴，去一旁舀了碗热气腾腾的豆花过来递给画壁，一边道：“可怕？可不是可怕，不要说这临河县，就是这整个同州府，大半生意都是这位楚大官人的，楚瑾瑜楚大官人，家中钱过百斗，烂米成仓的，便是州府官老爷也要礼让三分的爷，你说可怕不可怕吧！”
画壁来到这世道并不多久，对当地人情世故知道不多，听了话并不以为然的样子，牛寡妇却是知道里头厉害的，这楚瑾瑜说起来远近闻名的一个大大的财主，原本在当地一般老百姓便是无缘见着的，偏这临河县地处水陆便利之道，楚瑾瑜在当地有不少大的买卖，便是在那城东紫气街后头置了一整片的宅院，寻常在这县城倒有大半年盘桓着，就是本地的土财主张大户也是比不上他阔绰的。
牛寡妇知道的比旁人多一层，盖因为她家早死的男人在世时候有一次跟她说起过，这楚瑾瑜可不单单只是一个商人，也不知在京城里头有些什么来头的，他这个大头兵能知道这些，也是因为在他戍边的地方营盘里有人是跟过楚瑾瑜的，不知这楚瑾瑜究竟什么勾当，居然还在边贸之地领过兵卒，在一回边贸被关外的马贼哄抢掠夺时，硬生生杀将进去夺回了自家货物，受过将军嘉奖，朝廷亦有封赏。
故而人头顶上有个皇商的头衔，那是到哪都能吃得开去的。
总之这位是个能耐人，因着听说在京城里也有依凭，本地官府也要卖几分颜面给他，故而此人在商道上做事并无顾忌，欺行霸市的手段，知道他的人多是怕他，此人生的有些风流浪荡，身边从来是不缺女人的，偏偏据说屋子里没有个正头娘子在，也没人替他约束一二，越发的没有顾忌，这临河县大半私窼子里的女儿家跟他都有些首尾，虽说没听到过他欺男霸女的事，不过牛寡妇还是怕画壁小小年纪吃了亏去，瞧见人撞着了楚瑾瑜，便赶紧过来解危。
画壁听了会儿八卦，将一碗热乎乎的豆浆灌下肚去，牛寡妇做的豆浆浓郁新鲜，里头撒了些冰糖，又好喝又热乎，周身顿时便热了几分，感激的起身把碗递还给牛寡妇：“多谢嫂子，这是五文钱，您收好。”
牛寡妇肉实的大巴掌一把推回去瞪大了双眼珠子：“跟嫂子客气什么，不过是卖剩下的，值当啥！还是快收着吧，你家那个能给你多少，回头还不够你买她要的。”
画壁浅浅一笑：“今儿个许是心情好，给了多的，不碍事。”
牛寡妇回头朝隔壁画壁家瞧了眼，那妖里妖气的女人成日就知道张开大腿的勾男人，能让她高兴的事可不见得是什么好事，唯一的男人画虎又是个没担当的，可怜见底一个小丫头片子，摊上这一对兄嫂，真不知日后能如何？
第五章
牛寡妇心下恻隐，打量眼画壁，多水灵一丫头，前些年瞧着瘦弱不堪，也不知是不是大了，竟见天的好看起来，皮肤嫩得掐的出水来，一身素青的衣裳挡不住曲线玲珑的女儿体态，尤其是那双眼睛，汪汪然的，就像开春的水塘，清澈得能映出人来。
往日畏畏缩缩的不大肯与人说话，现下生了回病倒也明白些人情，吃她好处总会笑脸致谢，在家里头做事也勤快，要不然那胡桃儿也不会见天让她出来买这买那的。
虽不是天香国色的，叫人看着却是舒服，这副摸样要是有个好长辈，说一户好人家不难，可偏偏……
她利落的帮她把手里的五文铜钱塞回粗布的一只荷包里头，“有多了给自个攒些私房，别直剌剌的又交回去知道不？这也算是你的跑腿费，回头给自己弄个红头绳打扮打扮也好。”
瞧这一身素的，偏那个做嫂嫂的成日描眉画眼，穿金戴银，差别也太大了些。
画壁这回也不拒绝了，说实话她确实需要，再拒绝反而虚伪。
说了两三句话，牛寡妇忖着那楚瑾瑜必然已经不在，这才放了画壁出去，又嘱咐了句小心，瞧着画壁扭身跨出门槛去，瞅着人后背愣了会儿，喃喃道：“也不知那大官人怎么就三不着两的撞到这地界来了。”
被说道半日的楚瑾瑜这会儿却就在隔着不远的一处两层的小院