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香秀正靠墙歪着，百无聊赖，见着她回来，惊讶道：“今儿怎么回来得这么早？”
南叶高举锦盒，给她看，笑道：“上次赌菜，我们得了头一名，世子给的赏赐。”说着，把香秀的那份，递了过去。
香秀又惊又喜，连忙掀开来，只见里面红色的绒布上，托着一对银镯子，镯子上雕着山水人物，十分别致。
“真漂亮，而且不落俗套！”香秀迫不及待地把镯子抓起来，套上了手腕，“哎呀，还挺沉的，世子果然大方！”
“不错，照这样攒下去，你也能小有积蓄了。”南叶笑着，凑过去看她的镯子。
香秀却把她一推，催促道：“快看看你的是什么，你是掌勺的人，乃是功臣，起码也得是对金镯子！”
金镯子？那敢情好！她是个俗人，最爱金子了！南叶把锦盒拿过来，高高兴兴地掀开了。
“这，这是……”香秀把头伸过来一看，瞪大了双眼，惊呆了。
“怎么是这个？这不会是……”南叶低头一看，也愣住了。
☆、32。第32章 真是羊脂玉
鲜红似火的锦缎上，托衬着一对晶莹雪白，光洁无瑕的玉镯，质地细腻，入手温润，轻轻转动，便在窗外阳光的照射下，泛出微微的光芒来。
香秀看傻了眼，半晌惊叹出声：“这莫不是羊脂玉？那日赌菜，我在姜国府大小姐的手腕上见过，但她那个，没这个好看！”
“那****吓得跟什么似的，观察的倒是仔细。”南叶笑话了她一句，但摩挲着镯子，自己却也忍不住诧异，“好像真是羊脂玉……”
香秀羡慕地伸手过来摸，忽地叫起来：“是了，姜国府大小姐说过，那日赌菜的彩头，就是一块羊脂玉，而且还是皇上赏赐的，这对镯子，该不会就是那块羊脂玉雕的罢？”
“怎么可能！”南叶想也不想就摇头，“皇上御赐的羊脂玉，又是赌菜赢来的，意义非常，世子就算雕成镯子，也不会赏给我呀。”
“不管是不是赌菜赢来的，这镯子都贵重得不得了。”香秀小心翼翼地拿起一个，对着光看，赞叹连连。
南叶抚弄着玉镯，也是爱不释手，不过，喜欢归喜欢，这样贵重而又易碎的东西，戴着下厨房，可真是糟蹋了，因而她只戴着过了过瘾，就放回锦盒，藏到了枕头下。
香秀戴着新银镯，欢天喜地，似乎连肚子上的伤口都不疼了，世子的赏赐，还真是灵丹妙药。
南叶望着她笑了一会儿，起身去了厨房，芦芽敢给她假期，她却不敢全用，总觉得只要少去一会会，厨艺便会落下。为了理想，为了自由，为了……能为她的赏赐，找个更安全的住所，她必须一丝也不能松懈，努力向前。
厨房里，厨娘们正在一边干活儿，一边谈论她今日得了功券和赏赐的事情，话语中无不流露出羡慕或嫉妒。南叶摸了摸还揣在怀里的功券，已被她的体温，捂得暖暖的，第二枚了呢，连她自己也没想到，成绩会来得这样快，离她的目标，又进了一步。
虽然她明白，树大招风，人强遭妒，她在这么短的时间内，接二连三地出风头，一定会成为很多人的眼中钉，肉中刺，但所谓人不遭妒是庸才，要想当上厨房总管，就必须光芒四射的活着，让所有人，即便想要打压她，都无法忽视她的存在。
她就是要出挑！她就是要成功！不管未来道路如何艰难险阻，都不改初衷！南叶深吸一口气，挺了挺胸膛，迈步走进厨房。
“哟，南叶来了呢，怎么不歇着啊。”
“就是，你都已经得了两枚功券了，来不来都一样。”
“南叶，你就歇半天罢，也让我们加把劲，不然功券都让你得了，我们怎么办呀！”
“怎么办，凉拌！人家现在是世子眼里的红人，岂是你想超过就超过的？”
果然，一进厨房，冷嘲热讽就铺天盖地而来，谁让她只是个见习小厨娘呢，即便得了两枚功券，也还是谁都说得起。
当然，也不乏许多恭维讨好的声音，夏莲握着她的手，一再恳求她，以后多多提携；就连先前嘲讽过她的红菱，都换了笑脸，把奉承话讲了一箩筐，直求她大人不计小人过，往后多多照顾；还有不少二等、三等，乃至于一等厨娘，都围到她身旁，纷纷套近乎，讨经验，盼沾光。
南叶被围在中间，无法去干活儿，暗叹这是浪费时间，好不焦急。好在没过多久，干瘦干瘦的卢梅芳就来了，板着脸将厨娘们轰散，对南叶道：“二小姐要吃你做的藕鱼，赶紧去小灶间生火！”
上次就是因着卡了二小姐喉咙的藕鱼，卢梅芳合着绿萍，诬陷了南叶，她大概想着，反正已经撕破脸，没什么合好的希望了，所以干脆公开对南叶横挑鼻子竖挑眼，从不给好脸色。
但饶是如此，厨娘们还是羡慕嫉妒到发狂，才得了功券，才得了世子的赏赐，转眼又有了上灶的机会，而且是二小姐亲点的！这个南叶，为什么有这么好的运气！
一时间，厨房里议论又起，厨娘们七嘴八舌，窃窃私语。马六嫂听不下去，走过来斥责道：“那藕鱼，又不是没给你们机会，是你们不会做而已！你们光羡慕南叶的好运气，就忘了她的好厨艺！她每天来的最早，走得最晚，你们谁能跟她一样，始终如一？”
厨娘们仔细想想，确是如此，这才面现惭色，不再说三道四，各自散了。
夏莲看着南叶走向小灶间，十分想恳求她带自己一起去，但想想上次绿萍诬陷南叶，她并未帮着说话，心里又发虚，犹豫了半晌，还是忍住了，再另寻机会罢。
藕鱼易得，南叶来到小灶间，削藕切藕，挂浆炸油，很快，一盘热腾腾，鱼香味十足的藕鱼，便起锅了。她特意拿椭圆形的盘子，摆了个鱼形，这若是有别院的胡萝卜，拿来雕个鱼头，就更像了。
她把藕鱼装进食盘，拿去见卢梅芳，卢梅芳见了这样神形兼备的藕鱼，纵使不愿给南叶好脸色，也无话可说。
照说，话是卢梅芳传的，这藕鱼，就该她送过去，但她因着上次的藕鱼事件，不太敢踏进惬娴馆的门，所以只得不情不愿地，把这次机会让给了南叶，叫她亲自给二小姐送过去。
这可真是运气来了，挡都挡不住，一向同她过不去的卢梅芳，竟情愿主动把在主子面前露脸的机会让给她！这别说厨娘们又羡慕嫉妒恨了一把，就连南叶自己，都觉得想笑。
惬娴馆内，依旧是一派田园风光，架子上多了几条小丝瓜，尾巴上开着黄花，墙角藏着的嫩南瓜，圆鼓鼓，皮儿青绿发亮，已经可以清炒一盘上桌了。
厅里，除了二小姐顾淑怡，世子顾端也在，两人对坐着，正在研究一本封面上绣着金线，装饰得颇为考究的食谱。他们面前的小桌子上，已经摆了好些酒菜，不知是正在吃饭，还是在试菜。
南叶托着食盘，在小丫鬟的引领下走进屋里去，屈膝为礼，唤道：“世子，二小姐，奴婢来送藕鱼。”
。
顾淑怡见到是她，倒是不意外，只是一副颇感兴趣的样子，将她上下看了又看，笑道：“你便是南叶？听说世子拿上次赌菜的彩头，雕了一对玉镯，赏给你了？那对镯子，可怜我向世子讨了好几天，他都不给，却原来是给了你。”
那对镯子，真是赌菜的彩头，皇上御赐的羊脂玉？！南叶惊讶不已，不禁愣住了。
☆、33。第33章 考第一，住正屋
顾淑怡见着南叶的表情，向顾端笑道：“瞧她这样儿，竟是还不知道那镯子的来历呢。”
南叶真是没想到，那对镯子，竟如此贵重，不，不，不是不知道那镯子贵重，而是怎么也没想到，世子竟会大方到，把皇上御赐的彩头雕成镯子赏给她。这份赏赐，也太重了，她不过做了个葱泼兔而已，怎么担当得起！
而二小姐打趣她，会不会是真喜欢那镯子呢？镯子虽美，但她可不敢夺二小姐所好，南叶想了想，道：“既是二小姐喜欢，我便转赠给二小姐罢。”
顾淑怡掩嘴而笑：“世子赏的东西，我哪里敢要，你安心留着罢。”
原来只是玩笑，南叶安了心，在瑞珠的指引下，将藕鱼自食盘里端出来，搁到顾端和顾淑怡面前的小桌子上。
她端着盘子摆藕鱼，袖子缩起一截，顾端便似不经意的，朝她的手腕上看了一眼，眉头微微皱了起来，问道：“玉镯呢，怎不见你戴？”
天，玉镯易碎，她又一天到晚在厨房里忙活，这磕磕碰碰的，万一把玉镯弄坏了，可如何是好？那可是羊脂玉哩！请恕她小家子气，舍不得。但厨房里跟打仗似的工作节奏，顾端如何晓得，南叶只能委婉地道：“玉镯太过贵重，又是世子赏的，奴婢怕碰坏了，所以特意收起来，放到了妥当的地方。”
但顾端还是不高兴，道：“既是玉镯，就是用来戴的，否则有什么意义？”
有意义，有意义，每天晚上临睡前摸一摸，梦都特外甜呢，南叶怎么也不会戴着玉镯进厨房的，只得含混答应顾端，以后会经常佩戴，顾端这才放过她。
顾淑怡夹了一点藕鱼，喂入口中，闭上眼睛细细嚼了，再饮一口清酒，赞不绝口。不知是否因为“藕鱼”中间带个“鱼”字，同顾端厌恶的鱼沾亲带故，他并未举箸品尝，而是另起了话题问南叶：“你可还记得‘春江水暖鸭先知’？”
当然记得，正是因为这一句诗，才让她得了加饭酒，做成了葱泼兔，不过，世子这时候提这个，是要作什么？总不会是闲聊罢？南叶疑惑着，点了点头。
“多亏你的好主意，那碗鸭子汤，既切了题，又输了比赛，一点儿也看不出是故意为之。”顾端说着说着，唇边带上了些笑意，想必是那场斗菜，如他所愿，“输”得很漂亮。
南叶谦逊道：“此乃世子足智多谋，奴婢只不过帮着想了想而已。”
顾端笑了笑，问道：“你还会背哪些诗？
背诗？她是个厨娘，问她会不会背诗作什么，南叶一愣，谨慎地回答：“回世子的话，奴婢只是听人念过几句诗，就记得些片言只语，诸如‘夜雨剪春韭，新炊间黄梁’，再如‘西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥’，但您若是要奴婢背完整的，奴婢就不会了。”
听了她这番话，顾端和顾淑怡都笑了起来，两人皆道：“不愧是厨娘，记得的诗句，都是跟吃的有关。”
嘿，还真是哩，南叶仔细一想，也忍不住笑了。
“‘夜雨剪春韭，新炊间黄梁’，‘西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥’，不错，你居然记得这样的诗句，真是难能可贵。”顾端由衷赞叹，又抚着绣了金线的考究食谱道，“下个月，有个斗诗会——”
“大哥！”他话未说完，就被顾淑怡娇嗔截断，“不可偏心，我这儿也有个勤奋好学的厨娘，正努力背诗词呢！”
顾端无奈地看了她一眼，道：“好，好，好，那就还是按部就班罢。”
什么斗诗会，什么勤奋好学的厨娘，什么按部就班？南叶听得满头雾水，但顾端和顾淑怡显然没有解释的意思，直接让她回去了。
…
短暂的上灶机会过后，日子依旧忙碌，南叶尽管有两枚功券在手，又有世子的青睐护体，但还是起得最早，走得最晚的那个人，甚至连帮杂工洗碗，都不曾间断过。见她如此拼命，有由嫉妒转为钦佩的，有跟着学习，却坚持了没三天就放弃的，更有冷嘲热讽，说她是为了图表现的。
无论旁人说什么，南叶听在耳里，都只是付诸一笑，她向往自由的那份迫切心境，无人能够知晓。
不过，不论多忙多累，她都没忘了每天给香秀做三顿饭，悉心为她增强营养，并不惜拉下脸，向每一位厨房管事说情，把原本早该进
☆、34。第34章 听诗做菜
香秀手里剥着蒜头，心里却是在估测自己的考核成绩——南叶这一个月以来，可谓是见习厨娘中最出挑的人物，第一名肯定是她的；而第二名，多半是厨艺仅次于她的翠云；那第三名，她有希望么？余下的两个人，夏莲和含雪，前者一个月没进厨房，手艺肯定有生疏，不足为虑；但含雪……也许她还抱着王大梁的大腿，只怕会想尽了办法，挤进前三名去……
东厢里，只能住两个人，看来她是没希望了……香秀想着想着，十分沮丧，嘟囔道：“看来我是没那么好的运气，考进前三名了。”
南叶在旁边听见，安慰她道：“怎么没希望，别忘了，你也是得过世子赏赐的人了，该有信心才是。”
信心？对，她该拿出信心来，不能辜负了世子的赏赐！香秀摸摸耳朵上镶着小珍珠的银耳环，重新振作了精神，决定趁着考核还没开始，把所有的食谱，从头到尾都先背一遍。
南叶的思绪，却已飘到了她们的住处，怪不得明明有空房，却不给她们住，原来是为了进一步激励她们，分化等级。三间房，可真够宽敞的，而且还有桌子，晚上回来，可以写写心得，记记食谱，东边向阳的那间可以腾出
☆、35。第35章 新的考核
有考核的日子，时间过得格外快些，转眼就到了第二天。刚做过早饭，四名厨房管事就把所有厨娘都赶了出去，独留五名见习厨娘，偌大的一个厨房，此时仅供她们使用了，厨房中的所有可见食材，亦可随意领取。
厨房内，除了五口大灶，另外摆了一排小炉子，见习厨娘们，可根据自己的喜好，以及要做的食物的特性，来选择用大灶，或是用炉子。
马六嫂一声令下，考核开始，四名厨房管事分别坐到了四个角上，监视考场。
含雪幽怨地朝王大梁看了一眼，昨晚，她冒着被女护院发现的极大的危险，偷摸到了王大梁的住处，使出浑身解数，将他服侍得舒舒服服，然而完事儿之后，他却来了一句：“我也不识字，哪懂得什么诗”，直把她气到了现在。
没奈何，再生气，也没办法，毕竟题目是世子出的，任王大梁再有本事，也无法左右，她只能撅着嘴，不情不愿地挪到炉子前，老老实实地做酥琼叶。
再看翠云、香秀和夏莲，也是选择了炉子，惟有南叶一个人，走到了大灶前，显得是那么的鹤立鸡群。
酥琼叶，乃是用火烤出来的，所以用炉子，比较方便，而南叶选择了大灶，可见她并非是做这个了。
香秀生好火，抬头看南叶，满脸担忧，这是考核，可不是闹着玩的，万一考不好，住不上大屋倒是其次，关键是会影响今后晋升的总成绩，如果南叶猜错了答案，考了零分，将来拿什么去竞争厨房总管？
唉，这个南叶，怎么就这般笃定呢？香秀叹了口气，摇摇头，收心开始做酥琼叶。
酥琼叶做起来并不难，将宿蒸饼薄薄的切了，再涂上蜂蜜或者油，放到火上烤，讲究的，地上还要铺上纸，以散火气。
烤好的酥琼叶，松脆非常，嚼起来沙沙直响，而且有止疗化食的功效。
这道题，考的是耐心和火候，很容易一个不留神，就烤糊烤焦，或者时间未到，嚼起来不够松脆。
香秀很在意这次考核，生怕考砸了，低着头，小心翼翼地烤着每一片酥琼叶。待得最后一片烤完，她抹抹额上的汗，抬起头来一看，却呆住了。
旁边的几个炉子前，哪里还有人，全都跑到大灶上，学着南叶做环饼去了！
天哪，她们这些人，瞧着南叶出挑，就都照着她做去了，难道她们就不怕，南叶的答案是错的？！不对，不对，不管南叶的答案是对是错，她们都不该剽