差派人把成国公夫人赶出去了。
成国公夫人说着说着，突然问道：“不知南叶可曾许人？”
虞氏一愣：“不过一个厨娘，有什么许人不许人的，不过到了年纪，配个小子罢了。”咦，难不成成国公夫人是知道了顾端和南叶的事，所以故意来讲这些的？可是这和她有什么关系？未免也太狗拿耗子多管闲事了罢？
“南叶可不似寻常厨娘，配小厮太可惜了。”成国公夫人说着，又道，“我想为我们家二公子，求娶南叶，不知老太君意下如何？您若是愿意，就把南叶的生辰八字给我，我拿去请人合一合。”
求娶？！生辰八字？！成国公夫人特意跑到夔国府来，为他们家的二公子，求娶一个连奴籍都没有脱的厨娘？！虞氏彻彻底底地惊呆了。就连旁边立着的珍环，都惊得张大了嘴。
成国公夫人也不说话，就这样看着虞氏呆怔，耐心等她的回答。
好半晌，虞氏方才恢复了语言的能力，结结巴巴地问成国公夫人：“你，你是指，把南叶说给二公子做妾？”陆子美尚未娶妻，这时候纳妾，也不合适啊。
成国公夫人很干脆地摇头：“不是做妾，是明媒正娶，做正妻。”
真的是“求娶”！虞氏倒抽一口凉气：“可是，南叶是奴籍，并非良民。”
成国公夫人笑着，从袖子里抽出长长的一份礼单，递给虞氏，道：“我知道，所以，特备薄礼，想请贵府先为南叶脱籍，给她一个良民的身份。”
成国府出钱，恳请夔国府为南叶脱籍？！虞氏又开始倒抽凉气。她不识字，那份礼单上写的是什么，她也不知道，但单子既然这么长，想来这份礼轻不到哪里去，南叶这是走了什么****运了？！
一个让顾端神魂颠倒的卑贱厨娘，一个屡屡让她气到死去活来的小贱人，居然有机会可以飞上枝头变凤凰，去成国府做二公子的夫人了？这岂不是太便宜她了？
可是，只要南叶留在夔国府一天，顾端就一天不会收心，如果她去了成国府，变成了他们二公子的妻子，顾端就能断了念想了。
虞氏盯着那份长长的礼单，心情很复杂，内心很纠结。
成国公夫人瞅了虞氏几眼，笑道：“看来南叶果真是个宝贝，让老太君如此舍不得。”
宝贝？我呸！虞氏收起所有心思，问成国公夫人道：“贵府的二公子，虽然是庶出，但也一表人才，风度翩翩，为何却要为他求娶一个厨娘？”
成国公夫人的脸上，露出无可奈何的表情来：“他自己喜欢，我也没办法，管得多了，又该有闲言碎语了。嫡母难为，您是知道的。”
外头的确盛传，成国公夫人和二公子不和，屡次派杀手暗杀他，只不过至今还没得逞罢了。如果是这样，南叶即便嫁进了成国府，也没好日子过，说不准哪天就被二公子连累，一命呜呼了呢……虞氏想着，突然觉得这桩婚事还不错，于是对成国公夫人道：“贵府能看上南叶，是她的福气，我断没有拒绝的道理，只是她是从外头买进来的，有没有生辰八字，真不好说。”
这便是同意了！成国公夫人长舒一口气，看起来竟有一种如释重负的感觉，她冲虞氏笑道：“生辰八字，本来就是唬人的东西，到时您能给我一份像样的就行。”她说着，又问：“我听说，南叶很有些主见，凡是她自己不愿意的事情，极少有人能强迫她的？”
脾气的确很倔，也很冲，虞氏黑着脸，很想否认成国公夫人的话，但又的确很担心，万一南叶不同意这桩亲事，直接上吊死了，怎么办？毕竟比起顾端，陆子美还是少些吸引力的。
不过，让她没想到的是，成国公夫人已经自备了解决方法，只见她从袖子里又抽出一份礼单，道：“既是如此，请老太君务必把我们府的聘礼拿给她看看，她只要看过这份聘礼单，就不会有意见了。”
如此神奇的聘礼单？上头有价值连城的稀世珍品？可是南叶并不像很爱财的样子啊，有一次得了皇上赏的银子，直接散出去几箱子呢……虞氏疑惑着，把聘礼单接了过来，心想成国府真是心诚，八字还没一撇呢，就先把聘礼准备好了，这是得有多想娶南叶啊……
南叶真有这么好？还是另有隐情？管他呢，只要能顺利让她离开夔国府，而且以后过得不太顺心就行。
…
西跨院，临风阁，因为世子始终不肯松口放她出府，南叶借着练左手刀，把一块排骨砍得砰砰响，深冬在一旁劝她。
突然，外头人声鼎沸，大批厨娘从西厨房那边涌了过来，瞬间挤满了临风阁的院子。
又出什么事了？这才安宁几天？南叶心情正烦躁，直接举着刀就出去了。
厨娘们见她满面煞气，拿着砍骨刀出来，吓得魂飞魄散，纷纷朝后退去，但又舍不得走远，就在门口挤着。
她们这一缩，就把荣寿堂的一名丫鬟给露了出来，这丫鬟也吓得要死，但老太君的话，又不得不传，只好硬着头皮走上前去，隔着丈把远，冲南叶喊：“南叶，老太君使我来问你的生辰八字，因为成国公夫人来为他们家二公子提亲了！”
☆、593。第593章 我要她活着
这消息太过于让人震惊，以至于南叶有点没明白情况，硬邦邦地道：“认识我的人都知道，我是宁肯死，也不肯给人做妾的，你趁早回禀老太君去罢。”
围观的厨娘们，显然也是这样认为的，虽然小部分厨娘露出艳羡的表情来，但大多数还是幸灾乐祸——成国府的二公子还没成亲呢，婚前就给他做妾，以后等正经夫人进了门，绝对死定了！
然而荣寿堂丫鬟却是连连摇头，说出来的话，让她们都跌掉了下巴：“不是，不是，不是做妾，是做正妻，三媒六聘，正经的二夫人！”
“啊？！”南叶惊诧着，已听见周围惊呼声一片。
成国府二公子要求娶她为正妻，而是还是成国公夫人亲自上门提亲的？这，这，这是闹的哪一出？她没听错罢？南叶完全不敢相信，觉得这也许是老太君和成国公夫人串通起来，给她下的套，因此斩钉截铁地道：“不管是做妾，还是做妻，我都不会答应的，你且回罢。”
做正妻她都不答应？！这也太拽了罢？！厨娘们又是嫉妒，又是气愤，她凭什么这么傲，连飞上枝头变凤凰的机会都不放在眼里？！不过很快，就有消息灵通的人反应过来，南叶那不是还有世子么，跟世子比起来，成国府的二公子，她自然不会放在眼里了。
但即便如此，在她们看来，南叶还是太傻了，世子固然对她不错，但承诺遥遥无期，谁知能不能兑现，哪有实打实的求亲来的有效？她如果稍微有点脑子，就该赶紧把生辰八字交出来，把这机会牢牢攥在手里，而不是在这里摆姿态，装矫情，扭捏着不答应。
南叶根本懒得理会厨娘们的议论，菜刀一甩，转身就朝屋里去了。
荣寿堂的丫鬟生怕那刀不当心甩到她身上，噔噔噔连退三步，待得南叶一只脚已经踏进了小灶间的门，方才反应过来，自己还有件事没做，慌忙喊她：“南叶，别走！别走！我这里还有一件东西，是老太君让我给你的，你务必得看一看，再作决定！”
她说着，见南叶并没有停下脚步的意思，赶紧朝前猛冲几步，一手抵住小灶间的门，一手迅速掏出一本厚厚的礼单，递到了南叶面前。
这是什么？南叶被拦住了去路，只得就着丫鬟的手，看了一眼。
聘礼？不过是上门提亲而已，成国府就已经把聘礼单子送来了？南叶愈发觉得此事有蹊跷，伸手拉开丫鬟，继续朝里走。
那丫鬟急了，竟噗通一声，跪倒在她面前，苦求：“南叶，你也晓得，老太君交代的差事，如果没办好，回去后会有什么样的下场，你就当心疼心疼我，把这单子看完罢！”
大家都是为奴为婢，都是身不由己，罢了，就算她坚持不答应，也先把单子看完，好让这丫鬟回去交差。南叶叹了口气，把聘礼单接了过来。
她是抱着交差的心情来看的，漫不经心，翻页极快。
但才翻到正文第一页，就浑身似被电击，再也动弹不得了。
第一页，第一行，成国府的第一件聘礼，苦夏。
苦夏！是苦夏！是她急求而未得的苦夏！是能救醒香秀的苦夏！
成国府求亲的聘礼……居然是，苦夏……
南叶攥着聘礼单，由震惊到狂喜，最后慢慢蹲下，捂着脸，无声地哭了起来。
丫鬟已被吓坏，站在一旁，不敢再言。
深冬连忙出来，蹲到南叶旁边，小声问她：“这么了？这单子上写什么了？”
南叶淌着泪，抬起头，把聘礼单上的第一项，指给她看：“这是成国府的聘礼单，这是苦夏。”
“什么？！”深冬立时震惊，终于明白南叶的情绪为何激烈至此。
刚才她在小灶间里，就听见什么成国府二公子要求娶南叶为妻的话了，只是她猜到南叶不会答应，所以根本没出来。但她没想到，万万没想到，成国府给南叶的聘礼里头，居然有一株苦夏，能救醒香秀的苦夏！
她知道，即便没有顾端，陆子美也并非良人，成国府明争暗斗，刀光剑影，绝不是托付终身的好地方。
只是，到底是香秀的命重要，还是南叶的终身幸福重要？
是，南叶并不需要对香秀担负任何责任，但当希望活生生地摆在眼前，却又眼睁睁地看着它溜走，再见到瘫躺在床，僵如死尸的香秀时，会不会抱憾终身？
深冬想着想着，也捂住了脸，哭了起来。
她们，她们这是怎么了？这单子上到底说什么了？竟让她们如此伤心？荣寿堂的丫鬟有点手足无措，忙手慌脚地从袖子里抽出帕子，递给南叶，道：“你，你别哭了，你要是真不想答应，就算了，大不了我回去让老太君给打一顿。”
南叶却站起身来，推开她的手：“不，你回去告诉老太君，这事儿，我应了，但成国府必须先把苦夏送过来。”她脸上泪痕未干，眼神甚有迷茫，但声音却显得无比地清晰坚定。
答应了？她答应了？终于可以不用挨板子了！丫鬟生怕南叶反悔，什么话都不敢说，点点头，拔腿就跑了。
深冬盯着白墙看了一会儿，慢慢地转过头来：“南叶，要不你再想想？”
“不想了。”南叶的神色依旧很难过，但声音也依旧很坚定，“救香秀要紧。”
她能够想象得到，顾端得知她的决定后，会有什么样的反应，他会失望，会难过，会心痛，会认为她是一个懦夫，不敢同他并肩战斗到最后，会认为她是一个侩子手，在给了他些许希望后，又残忍地将它掐灭。
但是，在生命面前，爱情又算什么。
香秀即便不是她的挚友，那也是一条活生生的命，她不是铁石心肠，她无法眼睁睁地看着她一直沉睡，最终全身肌肉萎缩，凄惨死去。
她想要她活着。
会哭，会笑，会和以前一样，即便明知自不量力，也会冲在她前面的活着。
☆、594。第594章 泪流满面
她知道，高贵如成国府，不可能无缘无故开出苦夏的条件，只为求娶一名厨娘。
慷慨的背后，也许有陷阱，也许有刀山火海，但她已经顾不得了。
她只要香秀活着。
南叶抹去泪，踏进小灶间：“深冬，我来教你做药膳，我走后，这活儿就交给你了。”
……
荣寿堂的西次间内，肃然无声，气氛压抑，顾端坐在榻侧，康氏斜靠在窗边，两人皆是面无表情，眼里却有火苗在烧。
但这一点儿也没影响到虞氏的好心情，她甚至没用珍环苦劝，就端起小几上的苦药，一饮而尽。
顾端的膝盖上，搁着一本描金封面的厚厚礼单，正是成国府再次送来的聘礼单，比上回的那份更为正式。他浓黑的眉毛，皱得是那样的紧，以至于眉心现出了川字型，声音也由于愤怒，而显得格外低沉：“此事老太君不知情，我却是知道的，成国公有意为二公子聘庄王府的福宁郡主为妻，庄王爷虽未同意，但也没表示强烈反对；成国公夫人担心二公子娶福宁郡主后，有了强劲的岳家支持，会废掉世子，取而代之，因此想赶在成国公前面，为二公子娶一位对他毫无助益的夫人。”
对陆子美毫无助益的女家很多，为什么会挑中南叶，是因为成国公夫人试探过陆子美，知道他喜欢南叶，只有挑选南叶，他才不会反对；而他自己都不反对，成国公即便不高兴，也不好说成国公夫人什么了。
成国公夫人为什么要挑南叶做二公子的妻子，虞氏一点儿也不关心，听见顾端的话，连眼皮儿都没动一下。
康氏本来是面对窗户，望向远处的一株秋海棠，此时转过身来，问虞氏道：“成国府求娶南叶，此事老太君怎么看？”
怎么看？看什么看？她都已经答应成国公夫人了，只等南叶一点头，就把她嫁过去！虞氏觉得康氏真是麻烦，暗自撇了撇嘴，道：“我已经使人把聘礼单子，给南叶送去了，正等她的回信儿呢。”
这么说来，她已经先答应成国公夫人了？康氏神色未动，目光却是猛地一沉。虞氏居然再一次越过她，直接决定府内事务，她到底还当不当她是当家人？就算她是长辈，好歹也该先同她商量商量罢？
虞氏丝毫没有觉察到，她已经触怒了康氏，只看着顾端，语重心长地劝：“南叶一个卑贱的厨娘，难得成国府不嫌弃她，愿意聘她为二公子的正妻，这是她八辈子修来的福气，你不该拦着她。”
“福气？只怕不见得。”顾端一甩手，那本精美的聘礼单，就从空中划过一道弧线，撞翻熏笼，跌进火里，烧成灰烬了，“成国公夫人别有用心，南叶心地单纯，倘若真嫁过去，如何能应付。”
心地单纯？她说南叶那小贱人心地单纯？！天哪，她这辈子都没见过那么狡诈的人，他居然好意思说她心地单纯？这绝对是被南叶给迷惑住了，连人都看不准了！虞氏瞅着消失在火里的聘礼单，心窝子好一阵疼。
门口传来脚步声，帘子被掀开，去西跨院送聘礼单的丫鬟走了进来，由于跑得急，额头上还挂着亮晶晶的汗。
回来了？南叶答应这桩亲事了没有？虞氏心跳加剧，不等丫鬟走近，便探着身子问道：“如何？”
丫鬟上前行礼，笑道：“回老太君的话，南叶答应了！她说，只要成国府事先把苦夏送过来，她就嫁！”
苦夏？原来成国府的聘礼单上有苦夏，怪不得成国公言之凿凿地说，只要南叶看过聘礼单，就一定会答应这桩亲事了。虞氏恍然大悟，喜上眉梢，终于可以把南叶这尊气得死人的瘟神请出家门了。她抬起胳膊，朝外挥着手，催那丫鬟：“还愣着做什么，赶紧派人去成国府，让他们赶紧把苦夏送过来，顺便把迎娶的日子定了，对了，顺路再请个算命的瞎子，叫他给南叶编排一个和成国府二公子相合的生辰八字。”
丫鬟点着头去了。
顾端由于太过于震惊，竟忘了去拦住她。
南叶同意了？她竟同意嫁给陆子美？是为了那株苦夏？
她独自作下如此决定，是因为他在她心中的地位，远不如香秀，还是因为她不相信稍待时日，他亦能为她寻来一株苦夏？
顾端想着想着，脸色渐渐地沉了下去。
虞氏留意着顾端的表情变化，心中暗喜，脸上却露出无不遗憾的表情来，安慰他道：“广元，莫要难过，这种女人，最善攀炎附势，逢场作戏，你若当真，就是傻了。你瞧，她为了攀高枝，�