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就在所有人都把目光集中在御座前面的时候，突然间，从右边落地大窗的窗帘后一连射出三支弩箭——因为音乐声的缘故，没有人听到弓弦的响声。这三支弩箭瞄准了斯沃的胸口，而布拉德和斯库里等人的视线，被正在举行加冕仪式的两人挡住了。这时，似乎没有人可以击落这三支也许即将改变历史进程的弩箭！
除了——
老骑士用尽全身的精神和力量，及时挡在了斯沃的身前，用自己宽阔的胸膛，承受失败贵族们的切齿仇恨。鲜血从他的嘴角缓缓淌下，洒在了象征一个新时代的诞生的盖亚皇冠上。
斯库里从双手间放出了火球……
布拉德急忙冲向窗口……
一个黑影越窗向外逃去……
潘子爵冲上去，扶住了缓缓倒下的喀尼亚斯拉……
所有的大臣，都被这一幕惊呆了。
喀尼亚斯拉双手捧着皇冠，用尽全身最后一点力气，喘息着说道：“陛……陛下，请不要停止这神圣的仪式吧。让我可以在生命的最后一刻，亲眼看到盖亚历史上第一位皇帝的诞生……”
斯沃含着眼泪，庄严地接过这沾满老骑士鲜血的皇冠，戴在自己头上。
欣慰的笑容慢慢浮现在喀尼亚斯拉的脸上，慢慢地凝固……
斯沃从潘手上接过老骑士的尸体，缓步走向御座，将他放在上面，单膝跪倒。这时，王宫内一片寂静，外面隐隐传来了人们欢庆的喧闹声……
盖亚历三二七年十二月二十五日，金·斯沃·奥古斯特·盖亚，在赫尔墨称帝。
第二卷鲁安尼亚的骄傲第1章萌动
皇帝没有发现，就在布拉德布设魔法道标的那处山谷外面，此刻正有四五名衣饰同样华丽的青年，骑着高头大马，在焦急地等待着。当然，因为等候的对象久久不至，这些青年也没有心思回过头去，张望山谷中的景色。两条最终会相交并撞击的人生轨迹，戏剧性地无限接近，但终于失之交臂。
“来了！”这个声音响起的时候，皇帝三人大概已经出现在赫尔墨城外的传送魔法阵中了。这一声喊，发自其中一位褐色头发的青年。其余的人，不约而同地直起腰，朝向他所指的方向望去：两个黑点在远远的地平线上出现，并快速接近。
那是两匹疾奔的快马，一位骑手和等待者装束类似、年龄也相仿佛，另一位却截然不同。那分明是一位神职人员，披一件宽大的灰色斗篷，几缕蜜色的头发从风帽的边缘飘散开来。这人的面孔是浅褐色的，布满了皱纹和伤疤，虽然他的实际年龄还不到四十岁，但看上去，似乎已经年届五旬了。
两马奔近，等待者纷纷翻身下马，恭敬地肃立着。那神职人员和他的向导也一起跳下马来。最早发现他们的那名褐色头发的青年，领头屈膝半跪了下去，亲吻神职人员悬挂在胸前的银质圣三角徽章：“副主教大人，欢迎您来到正处于黑暗中的盖亚王国。”
被称为副主教的那人，伸出右手，轻抚跪拜者的头顶：“盖亚还有你们，就并非完全沉沦于黑暗中。真神没有抛弃你们，孩子。”
“教皇陛下的谕旨……”一名青年开口问道。副主教瞥了他一眼——虽然他的服饰比之跪拜者们要简朴和破旧多了，但神情却象一名王者在扫视自己的臣民。他打断了对方的询问：“教皇陛下不仅仅是神的代言人，也是托利斯坦的君主，基于后一种虽然卑微但仍实际存在的身份，他不可能让我携来正式的谕旨。”
“那么大人此来……”褐发青年站起身来，有些疑惑地问道。“神的旨意不需要文字，也不容许怀疑，”副主教冷冷地回答，“带领人民远离异端的蛊惑，拯救国家走出暴政的阴影，是你们必尽的责任！”
“是的，大人，”褐发青年低一下头，对自己方才流露出的疑惑神情表示歉意，“作为虔信者，我们将努力完成真神所交付的任务。”副主教继续冷笑：“光有虔信和努力是没有用的。你们的实力究竟如何，伯爵阁下？据我所知，盖亚王室数百年来，运用种种阴谋手段，已经攫取了占绝对优势的权力和力量，你们真的有机会将僭主头顶虚伪的冠冕踏在脚下吗？”
褐发青年恭敬地回答道：“人类世界至上的君主，只有教皇陛下一位，这是真神的旨意。僭主斯沃的所作所为，一定会遭受真神的惩罚的，我们对此抱有坚强的信心。”
“信心？”副主教的冷笑中，掠过一丝恶毒的嘲讽，“确实，如果神真的想让人类世界再出现一名皇帝的话，也应该通过教廷来促成此事，受世俗之人加冕的君主，是可笑的丑剧主角——那名加冕者，不立刻就遭受神罚，被刺身亡了吗？不过，伯爵阁下，请勿妄测真神的意旨。为了消灭僭位者，真神也许会要求你们付出自己宝贵的生命。你做好准备了吗？”
“是的，大人，”在副主教鹰隼一般锐利眼神的注视下，褐发青年不由暗自打了一个冷战，“虽然集合我们所有人的力量，也未必是那僭位小丑的对手，但我们将用自己的鲜血，去索取他叛逆的生命！”
立国仅仅三百年的盖亚，其中央集权却是人类世界中最完整和强大的，这得力于历代君主不懈的努力。通过战争、联姻、继承、移封，甚至阴谋刺杀等种种手段，把地方领主的权力一步步集中到国王及其直接掌控的枢机大臣手中，可以说是盖亚的既定国策。
魔王王国鲁安尼亚的土地，掌握在女王手中的不到十二分之一；教皇国托利斯坦，虽然中央名义上控制了超过三分之一的地权，但许多直辖领地的征税权和初级审判权，仍然掌握在世袭的郡长也即伯爵们手中。盖亚则不同，金·斯沃·奥古斯特称帝之时，其直辖领约占全国总土地的百分之二十七，而各贵族领地，超过八成也已经丧失了征税权和审判权——这两项重要的权力，由皇帝亲自委派的税务官和地方法官所掌控。地方领主所能够做的，只有征收按规定不得超过国家税额二分之一的领地税，以及征募私人卫队而已——后者还必须事先经过枢机大臣的审批。
原本降伏的地方僭主政权的残余——独立公爵领，到斯沃登基的时候，已经基本上不复存在了。盖亚王室惯于用联姻和继承的方式，从血统上同化那些公爵们。比如前王国宰相杰伊根·柯里亚斯公爵，就是第四任国王戈尔丁的庶长子克劳宁希尔之后裔。克劳宁希尔王子得以入主柯里亚斯家族，是靠与其女继承人娜拉的婚礼来达成的。戈尔丁王把娜拉的三个兄弟都送上了战场，并安排他们战死，使得娜拉只有从家族外寻找一位男子也即自己的丈夫，来继承历史悠久的柯里亚斯家名。
类似于托利斯坦的边境长官也即侯爵或称边爵、半独立的郡长也即伯爵，也在盖亚的政治生活中逐渐消失了。这两等高贵的爵位，逐渐只成为荣誉虚衔。地方行政权力已经转移到了低一等的子爵、男爵，甚至普通领主也即爵士的手中。他们的领地不广，身份较为低微，可以避免其将就任国家公职才能获得的地方行政权力，与自己的领主权合而为一。
因此，盖亚的地方势力是很薄弱的，斯沃登基以后，更推动了这种弱化政策的发展和完善。他不仅把手伸向乡村，甚至伸向了城市，象沙思路亚那种为地方领主所统治的繁华城市，即便不因为自己在那里奋战数月的感情，他也会毫不犹豫地将其敛入自己衣袋中的。
三百年来的弱化政策，如一匹战马逐渐加速，到斯沃上台后开始扬蹄狂奔。这种前所未有的变革速度，使既得利益面临丧失危险的地方领主们叫苦不叠，小规模叛乱此起彼伏。对此，斯沃是嗤之以鼻的，他认为那些无知的蚂蚁们，根本休想撼动他这棵参天大树。但是，皇帝似乎并没有意识到，更大的隐忧，就深藏在这些不值一提的小动乱的背后……
第二卷鲁安尼亚的骄傲第2章龙族长老
（希格蒙德·布隆姆菲尔德的心路历程之四）
新的一年即将开始的前几天，我回到了艾尔帕西亚。
整整一年，“无法者的天堂”依然雄伟地耸立在龙族沙漠西侧，而我的经历和心情却发生了极大的变化。我孤身一人，没有同伴，也并不期望去到城北“我们胜利”酒店，可以看到斯威特、弗莱和侯沃兄弟，或者别的什么伙伴，在那里大呼小叫地痛饮滥醉。我的马背上，搭着斯沃赠予的两大袋宝石，我前所未有的富有了，可是也前所未有地百无聊赖，不知道今后的人生历程，要向什么方向迈进才好。
从赫尔墨过来，路程并不算很遥远，但我走走停停，耽误了多半个月才回到这座故乡一般的城市。而越是走近这座城市，我的心中就越是充满了恐惧。远远地望过去，我仿佛看到一行四人走出城门，直向东北方向走去——走在最前面，骄傲地侃侃而谈的是斯威特·哈克；用崇敬的目光望着斯威特，不时插嘴附和的是贝德瑞赫·米勒；低头不语，似乎满腔心事的，那就是我了；而沉默的库罗·卡米诺，亦步亦趋跟在我身边。
不，不是的，那不可能，我和斯威特是在卡鲁兹招募了米勒和卡米诺的……那只是我心灵中的幻象而已。
四个人，前往紫森林，现在只有我一个人回来。对于雇佣兵来说，这种情况也许并不罕见，但罕见的是，我完全不知道他们三个人现在究竟是生是死，身在何处。马克涅斯的话再度在耳边回响：“看清楚你同伴的死。是的，看清楚。从他的死亡中，你要汲取愤怒和教训，这样，他的死亡才不会白费。”然而现在，我看不清楚……他们，死了吗？还是仍然生存？
我无目的地在城外徘徊，直至黄昏以后，才懒懒地踱进南门。和纯人类居住的城市不同，艾尔帕西亚在夜间依然热闹，只不过，现在出来活动的，主要是矮人和某些亚种的兽人。我和他们中的大部分并不熟识。几名有过一面之缘的兽人，远远地向我点一下头，就算打过了招呼。虽然不同种族和睦地生活在艾尔帕西亚，但是由于生活习惯的不同，大部分种族互相间的来往并不密切——不，不如干脆说是冷漠的。
来到了城北的“我们胜利”，天已经完全黑了下来。我在门口犹豫了一下，不知道应不应该走进去。突然，一个声音在背后响起：“希格，你总算回来了，我等了你很久。”
我回过头，那是一名身材魁梧的雇佣兵，比我高半个头，腰围却差不多是我的两倍，骑一匹黑色的马，腰间挂着一柄月牙形状的弯刀。
“你好，杉尼，”我淡淡地问道，“你在这里等我？”
这个人，名叫杉尼·佛克斯，是我在盖亚内战中通过地下公会招募的众多雇佣兵之一，是难得有全局观念，肯认真执行我命令的人。在这以前，我从来没有见过他，据说他是三年前才来到艾尔帕西亚，并加入雇佣兵界的，至于出身、来历，和以前的经历，他一直守口如瓶。
“是啊，”杉尼看到我，似乎很激动很快乐的样子，“长老西哈洛要见你，和我一起去吧！”
我吃了一惊：“龙族长老西哈洛？！”
龙族主要聚居在城市的西侧，总人口不足居民的百分之六，而其居住区的范围却超过城市面积的四分之一——这是和龙族巨型的体态，以及与众不同的成长方式分不开的。
据说，龙族从诞生之日起，身高就有七尺左右，超过普通的成年人。他们在幼年的时候，体型将会暴长，等到成年（天晓得是指多少岁，龙族的寿命和年龄似乎没有人知道），身高甚至会超过二十尺。他们的这个阶段将会维持很长一段时间，一种说法是十年，一种说法是二十多年，其后，体型开始逐渐萎缩，外形逐渐接近人类或者更准确地说是亚人类种的兽人，同时丧失生育能力。等到身高恢复到八到九尺的时候，是龙族心智的成熟期和体力的极盛期。
此后，他们中间，只有非常杰出的成员才会步入老年。老年的龙族充满了智慧，体力虽然衰退，但在魔法的运用方面却可以达到炉火纯青的境界，甚至传说，具备了可以随意改变形体的莫大神通。
居住在艾尔帕西亚的龙族，多数都是青壮年，我只听说过一位老年龙族，那就是“五人议会”的龙族代表——长老西哈洛。
……
第二卷鲁安尼亚的骄傲第3章游戏
盖亚历三二八年一月，由皇家卫队第二军团长凯恩·伊维特统帅的两千大军，敉平了帝国东南部拉文洛斯郡的叛乱，并趁胜进入僭主小国扎达兰纳境内。扎达兰纳独裁官里卡拉·苏被迫投降。
以往，在迫使原本独立的僭主政权投降后，盖亚国王会亲自前往边境某中立城堡，接受其君主的吻手礼和宣誓效忠，然后封他为公爵或者侯爵，给予在旧领内独立完整的征税权和裁判权。但是，时代改变了，现在新的盖亚帝国，仿佛一个财大气粗的商人，已经不把送上门来的生意放在眼里了。皇帝斯沃要求卡拉·苏亲自到帝都赫尔墨去向他表示效忠。二月中旬，封苏为伯爵，在帝国中南部分封了他一块大大小于原领的土地，同时，任命两名盖亚的男爵为边境长官，接管扎达兰纳。
半个月后，扎达兰纳暴乱徒起，两名男爵都被杀死。但暴乱发生不到十天，就被皇家卫队平定，杀死叛乱分子超过六百人，尸体挂在驿道两边的树梢上，延绵几近十里。同时，苏在其新领地服毒自杀。
类似这些规模不大的平叛和征服战争，使帝国军事力量的弱点全部暴露了出来，其中最引起斯沃皇帝重视的，就是中下层军官的缺乏。去年内战中阵亡的数量，不必再论了，最可惜的是，从柯里亚斯软禁里森·休内斯，直到斯沃回归王都赫尔墨，短短半年内，王国正规军的军官层受到数次大的清洗。斯沃登基以后，因为推行激进的改革措施，更引起诸多贵族领主的不满，他们不敢公开对抗君主的权威，但可以利用种种借口消极怠工，让自己的子弟或者辖下骑士脱离军职。
“这是没有办法的事情，朕不想再依靠那些贵族了，”皇帝斜仰在书桌后面的靠背椅上，一边转动着手指中的墨水笔，一边冷哼了一声，“不肯跟上朕的脚步的家伙，就滚蛋吧，从历史的轨迹中永远消失好了！还记得在巡游西部的时候，我和你说过的话吗，巴比特？”
宫廷魔法师躬身施礼：“臣还是那句话，陛下必须和枢机大臣们商议此事，臣的意见，赞成也好，反对也好，都是无足轻重的。”
斯沃将身体略微前倾，望着魔法师的眼睛：“你和朕讲话越来越小心了，巴比特，这不是我所希望看到的——这几个月来，朕无论想做些什么，科德莱尔从来都没有爽快答应过。朕从他那里只能获得同意和执行细则，而朕想从你这里得到的，是建议和信心。这个计划真的可行吗？告诉我，巴比特，给我信心。”
魔法师想了一下，微笑着点一点头。皇帝放心了，又重新把头颈向后仰去：“好吧，那朕就仔细考虑一下，怎么去应付科德莱尔他们的喋喋不休呢……”
……
整个盖亚帝国，甚至整个东方大陆，都因此沸腾起来了，这样大规模的比武会，可以说是史无前例的。但并非每个人都抱着兴奋莫名的心态来看待皇帝亲自主持的这场不同寻常的游戏。起码，从托利斯坦经过千山万水的跋涉才来到盖亚的雷森伯格，就并不为此感到丝毫的高兴。
雷森伯格是托利斯坦东部沃尔弗勒姆总教区的副主教，是以竭力维护正统教派的纯洁而著名的壮年神职人员。此刻，他站在神坛的侧面，左手轻轻抚摩着胸前银制的圣三角徽章，右手