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昌国夫人一行人走入坤宁宫时，张沐正坐在东暖阁里喝着温水， 见父母兄弟一行人走路，摇摇晃晃就要起身，哪知父亲领着一行人率先盈盈行礼“昌国公率夫人等众人叩见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千千岁。”平日里挺直的背如今略带佝偻的弯弯地面向张沐，后头的延龄和鹤龄也低头垂目，很是恭敬。
张沐在喜乐的搀扶下站起身，起得太急，脚上一个不稳，险些跌倒。终究拉起父亲，轻叹一句“阿爹，如今这儿没外人，您就叫沐儿吧。”她为太子妃时，父亲还与她品酒畅饮，笑谈往事，如今只是多戴了顶帽子，就形同陌路
后头的金氏正要抬头，刚说了句“女”儿还未说完，就被张峦转头的怒目吓住，想起来时丈夫千叮嘱万交代的话，刚刚飘起那洋溢的笑容瞬间落了下去，连退几步不再说话。
“娘娘千金之躯，臣等应当尽收分寸。”张峦拱了拱手，小心翼翼地脱开张沐的碰触， 后退几步。
空气里瞬时安静下来，所有人都是沉默。过了良久，张沐看着眼前低头见礼的亲人，叹了口气坐回软椅上，“沐儿本以为此行父亲是为探望，如今看来，父亲今日有别的事情相求吧。”
“皇后娘娘”张峦刚说了开头，心觉不妥，顿了顿就停了，一旁的金氏见丈夫沉默不语，忍不住插嘴道：“娘娘，您也知道你父亲”她感觉到张峦一瞪。赶忙改口“不，是昌国公，是闲不下来的人，如今皇上封了头衔，翰林院学生是做不成了，可却没职务安排，如今赋闲在家。而且娘娘的弟弟都长大成人，不如娘娘和皇上说说，安排个职务？”
果然，他们不是真心来见她！张沐抬起头，被母亲谄媚的笑容刺痛双目，全身忍不住微微颤抖，心苦涩的很，比之每日吞咽恼人的中药还要酸涩，她忍了忍，尽力让语气自然些，轻声问道：“父亲和弟弟们都想要什么职务？”
“听说宫里有个安排太监入宫的职务特别轻松，不如就这个职务吧，而且和他们宫里打交道，娘娘还能常常见见亲人。”金氏快言快语提了出来。
张沐心里五味杂陈，好似装了一篓子的辣椒、酸醋、芥末和洋葱。其中的滋味早已经分不清明，强迫自己用理智稳定了情绪，最后微微笑道：“我放在心上了，不知那职务是否有人，但尽力就是。”
“延龄，关于你殴打顺天府尹之子致死的事情，有什么要解释的吗？” 张沐瞅了瞅一直躲在后头的延龄，自进来起他的就一直低着，黯淡的阳光打在他的上额上，她才发现只是二年没见，他的前额已经长出了几道皱纹。
金氏听后脸色一变，好不容易说服丈夫求女儿要职，千万不能因为儿子的这一打而泡汤，站出来就要抢先解释道：“娘娘，其实延龄没有打人，那男子是自己撞到街头的摊子上撞死的。”
“延龄，是吗？”张沐淡淡地问。
张延龄深深吸口气，抬起脸看着软椅上的张沐，深情色的褙子衬出她白皙的肌肤，头上的精心雕琢的珠花显出她的妩媚，微微凹出的肚子和嘴角淡淡的笑容提醒着她初为人母的事实，她的锦衣玉食，她的恬淡儒雅，她的幸福笑容无不提醒着他，对面的人早已不需要他的保护，如今的她是高高在上的皇后，而他只是低低在下的臣子。
狠狠的咬着唇角，张延龄低下头道：“娘娘，是微臣亲手打死那人的。微臣在衙门是这么说，在这儿也是这么说。”
“延龄！”金氏拉了拉儿子一把，而后笑着对张沐说“娘娘，您别听他胡说，明明是那人撞上去的。”声音又快又急，仿佛如此说就可以抹去张延龄说过的一切。
原来如此，延龄果真杀了人
“娘，此事不可再次发生，若再有这样的事情，我都不知能否保得住你们。” 张沐眉宇间浮起恍惚的神色，当日李东阳当面控诉一番后，她曾经调过卷宗，确实发现延龄被拉入衙门时亲口承认自己杀人一事，第二次再去翻却发现卷宗中关于那段描述被撕走了，后来问看守的太监，才知她离开至她回去的这段时间内，只有皇上进过、翻过。
“那只是不小心而已，不会再有下次了。”金氏应承到。
正在此时，守在外头的轻尘走了进来，在张沐耳边耳语一番，原来是李东阳正在喜乐的“押送”下怒气冲冲地朝坤宁宫走来。张沐一面听一面颔首，而后叮嘱轻尘：“你让李大人在西暖阁等着，本宫这就过去。”
想起李东阳如今还在气头上。让延龄他们和他碰面实在是太危险了，张沐端起桌上的温水，小心的喝了一口“爹娘，我还有些事要去处理，你们在此地先休息片刻，呆会儿一起用晚膳吧。”接着吩咐一旁的喜央，让她留在东暖阁伺候，在晚膳之前千万不要让他们出此地一步，喜央知道张沐的意思，点头答应。
张沐在喜乐的搀扶下站起身来，走过母亲身旁。见她一副小心翼翼欲言又止的神情，两眼不住地看着父亲和后面的弟弟，张沐心里一黯，“娘，你放心，若那职务无人，我定交给父亲和弟弟。”
说完此话，张沐只觉得全身空荡荡的，心里什么东西都没有，整个人如同悬浮在空气中，仿佛别人看着她一晃一动的如同舞台上的小玩偶，而她只能依照指令一走一挪。就在张沐抬起右脚要离开此地时，突听见后头传来张延龄悠悠的叹气声“沐儿，你不想知道我为何失手将那人摔死吗？”
“为何？”转过身，张沐淡淡问道。虽然对方已死，案子也已经铁板钉钉的了解，如今动手伤人的原因其实并不重要，但她委实好奇为何鲜少出手的弟弟会出手打人，而且还是在市井之地，要知道他可是刚刚考上秀才，成为张家村最年轻的秀才，名声正望。
推开了母亲的拦阻，忽略父亲眼里上升的怒火，张延龄鼓足勇气，大声说道：“因为他骂你，他说你是张不开翅膀的麻雀，哪怕飞上枝头做了凤凰骨子里还是麻雀。”此话一说，心里终于松了口气，他一直想将原因告诉张沐，但父亲以“有碍门风”，母亲以“不要再惹起事端”而禁止他说。
张沐停下脚步，皱了皱眉，“所以，你一气之下和他打斗，哪知力气太大将他推到了小摊的木头上，所以你是在保护我，一如往常？”
“是！”
看着眼前的延龄。他的眸子里略带些苍白，但却尖锐有神，瘦削的下巴和紧抿的嘴唇显出从未见过的坚决果敢，张沐突然发现张爽的样子越发的模糊，甚至像晴日下的露珠一样淡淡的蒸发不见了，现在站在她面前的是个略带鲁莽的少年，是一个打心眼里想要保护她的人。他用拳头守护白痴的张沐长大；他以不大宽厚的手教会重生的张沐如何面对俗世的杂事；保护与被保护，在他俩当中一如大地需要露水的浇灌一样自然。
只是，可怕的时间，已经改变了一切，他，不再能成为她的守护神，不单单因为她已经拥有全然的心智可以保护她自己，更因为她身边站了另一个人。他也不能成为她的帮手，至少目前不行，因为他不懂她参与游戏的规则。
“延龄，外人不会知道这些，他们要看的只是当今国舅爷的活着，和顺天府尹之子的死亡。”张沐撩起身上的袍子，说完此话后，走向西暖阁。
养心殿
香炉透着烟雾袅袅，那股淡淡的姜花香气熏得朱佑杬忍不住打了个喷嚏，他看了看跪在地上的刘山，又看了看坐在上龙椅上一言不发的朱佑樘，耸了耸肩，“皇兄，臣已经把一切都禀报了，臣弟能否退下？”
手上的奏章有节奏的打着拍子，朱佑樘并没有回答朱佑杬的问题，只是冷冷地看了看跪在地上的刘山，“刘山，兴王所说的可是事实，你既然二个月前就知道四川大灾内有冤情，为何不直接面呈，若不是皇后娘娘告知，朕岂不是要误国误民。”
一怒之下，手上的奏章摔在了刘山的脸上，一摞摞宣纸随风飘散最终落在刘山的面前，刘山心惊胆寒地觑了觑地上的宣纸，一见上面写着“周东亭，会宁知州，与东厂总管刘山交好”，心知皇上已经知道内情，立刻吓得头如捣姜一样的直磕地面高呼：“皇上恕罪，皇上恕罪。”
“朕为何要恕你？”朱佑樘看着刘山额头留下的血渍，冷冷问道。
“皇上，奴才当日本要将周东亭诬陷一事上报，可是太皇太后将奴才找去，力保周东亭，并说若奴才让皇上知道此事，奴才性命不保。”
“此话当真？”走下龙椅，朱佑樘站在刘山的跟前厉声问到。
刘山早已经满脸苍白，不住磕头说道：“就算给奴才一万个胆子，奴才也不敢瞒着皇上，实在是因为周东亭乃太皇太后的族人，奴才一时鬼迷心窍，才没禀报。”
朱佑樘皱了皱眉，“你这奴才，朕再信你一次，还不退下！”刘山接旨，捂着脑袋仓皇地跑了下去。
弯下身，捡起有关周东亭的介绍，朱佑樘不知该如何是好，周东亭贪污三十万两定是要严苛处罚，此人定要论罪，如今没有任何可摆在台面上的证据，而且会宁的情况兴许比报告中更为严峻。派谁去一不会激怒皇祖母，二能将四川的黑幕揭开呢？思索中正见朱佑杬一脸戏谑的看着他，四目相对，朱佑杬干干一笑，“皇兄，臣弟可不可以退下了。”
晃了晃手中的宣纸，朱佑樘将它递给了对面的皇弟“兴王，朕任命你为钦差大臣，将四川之案一查到底。”
初入宫闱 8 劝解
8 劝解
李东阳坐在西暖阁。官服整整齐齐的贴在身上，嘴角紧紧抿着，眼里冒着难以忽略的怒气。喜乐略带焦虑不时地看着门外，心里疑惑着皇后是否会出现，在李府他冒着“被驾出去”的危险威吓李大人，当时李大人气得满脸通红，险些昏死过去，好一阵歇息后吆喝着府里的家丁将他赶出去，好在一旁的卫大人率着增添的锦衣卫及时赶到，他才能如时将大人领来。
“喜公公，将老臣架来，又将老臣搁在一边不理，娘娘是何意思？”等了许久，砌好的茶水也换了三道，本就怒气冲冲的李东阳更加不耐。他是朝堂上有名望的臣子，哪怕请辞回乡，也受文人尊崇，如今皇后的举措实在太不合规矩。
“大人，您等等，娘娘正在过来。”喜乐一面答话一面从怀里掏出手巾擦了擦冷汗，转头看向门口的轻尘时。见张沐正在喜央的搀扶下一步一步地踏着阳光走来。
“李大人，本宫实在不好意思，让您等了许久。”张沐淡淡一笑，坐上了轻尘几番拂拭的软椅，微微抬了抬手，示意喜央等人退下。
众人都退了下去，喜乐走时也将门轻阖，房里只剩下张沐和李东阳二人。西暖阁因为张沐怀孕的缘故，香炉早就撤下，房里只留有一股悠悠的墨香味，很是清爽。
李东阳见张沐进来后，只是端起桌上的莲花青瓷杯不停的品茗，而那杯里却是一根茶叶也没有。张沐品得越慢，李东阳心里越是一沉，今日被锦衣卫以行近威胁的方式带入坤宁宫，就已经没打算活着走出宫门了。他闭上眼睛，竭力保持着话里的平稳，“娘娘将李某招来，究竟为何事，若娘娘要降罪，所谓祸不及家人，还望娘娘放过微臣家中的妇孺。”
说完此话，屏吸等着张沐呵斥的李东阳，非但没见锦衣卫跑动的步履匆匆，反而听见张沐笑道：“李大人过虑了，本宫此次请大人来只因听说你素来欣赏李衎的画作，如今这儿就有一份”张沐抬了抬手。将刚刚走过坤宁宫正殿时从案几坐下取出的修篁树石图摊开，“大人请看。”
李东阳抬首看了看张沐，见她面带微笑，心里起了嘀咕，在这情势下谁还有观赏的性子，可皇后发了话也不得不看，他小心翼翼地展开全部的画卷，看着内里的劲松，顽石和野草，劲松遒劲有力，顽石各具特色，野草兰花星星点缀，看着看着，文人猩猩相惜之情顿生，早已经忘了面前的局面，不由叹了句“好！”
张沐见李东阳祛了畏葸的神色，也无那义无反顾的英勇姿态，只剩下文人的单纯潇洒，心里暗暗一喜，脸上仍不动神色的说：“李大人，你觉得这野草兰花比之竹子如何？”
“初见修竹。很是欣喜，可越看越觉得顽石之上的野草更有一番风味，想来是因为这竹子贸贸然占据整个布图的大半部，所以观者第一眼看见的就是竹子，可当视觉疲惫后，再看向那一抹空白的野草兰花，觉得更为美，这便是李衎的风格，于留白处留味无穷，此画果然是精品，精品。”文人见到心爱之物，就放不开手，李东阳也是如此，看着手上的画卷越瞅越心爱，他素来有收集李衎的画幅，在各地找了个遍，唯有这画是只闻其名未见其面，眼睛越来越脱不开这幅画。
张沐淡淡一笑，“大人，您读画的时候知道留白，知道虚实，知道占了大半画面会产生疲劳感，如何又不知在朝堂上步步紧逼后果会如何？”
“娘娘什么意思？”
点了点书画中藏在竹林背后的野草兰花，张沐看向李东阳，“大人，本宫曾经查过有关大人的卷宗，大人在先皇时就出任官职，但从不占据风头，也没有什么惊人之举。只是唯唯诺诺的爬上如今的位置，至于万贵妃之事您一声未吭，唯有的执拗之举皆因为先皇有废除皇太子的心意。可自打皇上继位后，大人的言谈举止间多了几分‘张狂’，敢于直谏，本宫揣度李大人有辅佐的雄心，所以对皇上也颇为严苛，是不是？”
李东阳沉默不语，张沐见他的神情有了几丝凝重，心知说到点上，微微一笑“大人，既然皇上心思已定，案件也有了了解，大人如今有两个选择，一个是转身离开此处，当什么事都没发生过；一个是领着本宫旁侧的这木匣子，内里有皇上罢黜你的圣旨。”顿了顿，张沐打开放在手旁的木匣子，黄色的锦帕结结实实的存储在内，“不过，本宫希望大人选择的时候想想，若是您离了朝廷后果会是如何，兴许奸臣当道。兴许你只能在乡野之间喃喃抱怨，但再无作为。”
无人愿意用一生的寒窗苦读换得一个碌碌无为，至少在张沐查阅的书册中，李东阳并不是推崇黄庄思想的人，他有抱负，有雄心，在东厂一次报告中曾写到成化年间，他在一次私人宴会中酒后失言，说了句“空有千里马，而伯乐不常有”之言。当张沐发现这档案时，一来震惊于东厂调查的细致。连私人宴会的对话都写得清清楚楚；二来则确定李东阳是一个有抱负的官员，至少他对当今的皇上寄予厚望，所以才会就包庇勋戚这个古来几乎为定理的事情屡次上奏。
屋里寂静的很，沙漏洒洒的声音清晰的回荡在狭小的空间内，等了许久张沐才听见李东阳叹口气道：“娘娘不害怕微臣日后上奏请旨废后？”
历史上确实不乏重臣请旨废后而成功的事例，张沐也听说过，因此一笑“李大人何不在朝堂上再呆几年，看看本宫是为害大明社稷，还是为利天下百姓？也许，本宫与你还能下一个攸关于此的赌注。”
李东阳抬起头，看了看皇后，想了想今日的对话，做出了今生最冒险的决定“好，本官就和娘娘打此赌，若娘娘有朝一日危害大明社稷，娘娘自请废位。”
“若本宫有利大明百姓呢？”张沐笑着反问到。
“若娘娘证明您有利大明百姓，本官就自许终生伺候在大明君主身侧，至性命、名声于不顾，本官定做朝堂里的马援，哪怕马革裹尸也绝不离弃君主。”