“本宫知悉，”她无力地垂目，“萧世子忠君大义，是本宫狭隘了。”
她转头对幸荣道：“送萧世子出宫。”
幸荣应话，请萧弋舟出门。
皇后也要再去侍奉陈湛，陈祺忽长腿跨入门槛，“母后糊涂，怎么又纵虎归山了！萧弋舟不除，平昌永无宁日！”
“混账！”皇后劈手要掌掴他。
陈祺再不肯受，手脚轻快地避过，面露忧急，“父皇又高热不退了，母后快去。”
皇后一时怔住，反应过来便急急追随陈祺而去。
*
幸荣的步子急，带萧弋舟至宫门，一路上便喋喋说了不少。
“世子莫怪罪皇后失礼，实在……”
“我明白。”
萧弋舟想，何时那女人能为他失礼一回，昨晚单独留下她一人，她在房中踱步许久，才过来，最后半真半假带着小心亲了自己一口。不过如此罢了。
幸荣便露出笑容来，远远地目送萧世子的马车驶出宫门，这才疾步折回往未央宫木兰殿去。
萧弋舟靠在马车上，闭了闭眸，平静地想着事。
他的食指靠在马车壁上，一下没一下地敲着。
萧煜策马跟在车外，听力敏锐的萧煜听到车中的响动，趴下来在外头问了声，得到回音：“回驿馆。”
世子身体已经恢复，照他性子应当先回营中才是，萧煜本是想随之一道出城，没想到他竟要回驿舍。果真是耽于美色，不思进取了，萧煜的嘴角歪了歪。
停车解鞍，萧弋舟从马车之中走下来，揉了揉眉心，不近不远地撞见等候在石狮子旁，似乎才下来不久，就着寒风跺脚取暖的官海潮，萧弋舟放下手，眉心更紧了。
“官大人。”
萧煜喊了一声。
官海潮一回头，见到俩人回来，面露笑容，正襟而来，“萧世子教我一番好等！来来来，官某有要事要请萧世子助一臂之力。”
“何事？”
萧弋舟无意与他打太极，含混问了一句便罢。
官海潮亲热地将他手臂一拽，便扯到东边石狮之后，萧煜倒不怕他突然暗算世子，持剑冷脸立于一隅。
无事不登三宝殿，萧弋舟的嘴角动了动。
“世子容禀，官某前不久从火场之中拉出不少奴隶，除一人得罪世子被杀，一丑奴世子买回之后，余人多半仍在。世子也知，官某对沅陵公主倾慕已久，前日又从这批宫人之中觅得几人，有闭月之貌，恐公主便藏身其中，正要请世子辨认一番。”
他话里夹抢带刺，萧弋舟登时冷了脸孔，“那女人薄幸无情，傲慢无礼，萧某早对她恨之入骨，官大人还是莫要来戏弄萧某为好。”
他甩袖欲走，官海潮又从身后拉住他小臂，萧弋舟右手已自发扣住了古剑，官海潮眼厉，顿时停了下来，朝萧弋舟笑道，“萧世子莫恼，只是请世子过府而已，吃口茶功夫，有没有，世子想必一眼便看出来了。”
萧弋舟耸起了眉。
西绥人，与北漠荒人，大多心直口快，罕少有中原人的委曲心事，心口不一，但拜母亲和几位姨娘所赐，萧弋舟对人察言观色，却还修炼得几分功夫。
官海潮在刺探他，对当日他一眼相中买回驿舍的奴隶起了疑。
官海潮笑道：“还请世子拨冗随我一去。”
萧弋舟将他热情伸来的臂膀又推去，“不了，萧某昨日不慎误食相冲之物，身体不适，今日入宫，回来已疲乏不堪。”
“也好，也好，”官海潮点头，“那改日？”
官海潮对这事分外执着，萧弋舟皱眉不语。
官海潮又道：“世子，小可前不久得到一幅公主的丹青，描摹得神韵，不知差不差，我又着人临摹了一幅，今日正巧带了，请世子先赏一眼，这画的是不是。”
他说罢从后腰处取下一幅卷轴，抻开，萧弋舟后退了半步。
画上女子娇憨明媚，俯着身立于瑰丽纷繁的花丛中戏弄紫蝶，一身烟水纹妃色对襟云锦小夹袄，披着猩红嵌乳白狐毛斗篷，水润明眸顾盼生辉，黛眉似墨，丹唇若画，如含苞待绽的亭亭牡丹。
萧弋舟只看了眼，移过了目光，半晌之后，他又回头看了一眼。
官海潮顿时大笑，“毕肖真人耶？”
萧弋舟扯了下唇角，“风韵虽似，形貌却差了不少，沅陵公主丰腴柔婉，是芍药饮露之态，不是嫩柳初发之姿。”
“哦？”官海潮若有兴致。
“改日。”萧弋舟退了一步，朝官海潮又道，“萧某也摹一幅着人送往贵府，至于旁事，恕琐事缠身倒要教官大人失望了。”
“萧煜，请官大人。”
他不再回头，径自走入门内，教周清守着，今日谁人来也不必接见。
未几萧煜匆匆跟至，将官海潮递给他的画轴又递上来，萧弋舟看了眼皱眉抽走，还是方才那幅，盈盈姿态描摹得栩栩如生，倘若官海潮拿着这幅画按图索骥找到驿舍，见到嬴妲的第一眼便能认出是她。
那女人，即便安安分分在后宅里待着，也不是个令人省心的。
萧煜诧异道：“官海潮找的谁人作画？画得——竟如此像，世子方才险些露了马脚。”
萧弋舟哼了声，“她不安分，以往在平昌，见过她的贵族子弟不知凡几，如今一个个落魄了，巴结官海潮的俊杰大有人在。”
说话间嬴妲已经跟着鄢楚楚走了出来，俩人一前一后地，嬴妲怯懦地躲闪着他，萧弋舟皱眉，手下飞快地将画轴卷起，扔还萧煜。
萧弋舟的目光盯着嬴妲软软的下垂胸脯，饱满，手感极佳，比画上玲珑消瘦的骨感美人要丰腴些，那画上公主，约莫十四五岁，萧弋舟疑惑，原来那人竟没见过二九的公主，画的一个小姑娘，与眼下这个还是差了些风韵的。
“过来。”
他道。
嬴妲赧然地从鄢楚楚身后走出来，怯怯地走到萧弋舟跟前。
“怎么了？”
嬴妲回头望了眼鄢楚楚，指望她交代，鄢楚楚却赏花赏假山似的，往外走了几步，逼她要自己说，嬴妲只好悠悠吐出口气，咬唇道：“我……将灶台……炸了。”
“噗——”萧煜忍俊不禁，率先破功。
萧弋舟瞪了他一眼，萧煜忙不迭给嘴拉上封条，讷讷地抱着画背过身。
萧弋舟的嘴角也忍不住抽动了数下，嬴妲低着脑袋，说道：“烟绿姐姐说，最近几日不宜生火，要给灶王爷焚香敬祝赔罪七日，请公子吩咐下去，让人每日从外头买熟食回来……”
她的声音越来越弱，越来越弱，萧弋舟黑着脸听罢，将她柔嫩的手臂倏忽一扯，便往后院拽过去，“都不准跟来。”
萧弋舟一路拽着嬴妲，先去看过被嬴妲烧毁的灶台，说炸裂确实过分了，但满屋乌烟瘴气，刺溜冒着柴火煤炭的浓烈烟气，原本就古旧的灶火台上伤痕累累，萧弋舟紧攥着嬴妲的手，看了一圈壁上裂痕，皱眉严肃地问道：“你是要拿着锅铲上阵杀灶台？”
嬴妲愧疚难安，“公子……我以后……我……不碰了……”
萧弋舟虎着脸盯着她。
烟绿打圆场，“公子，软软为了做饭，手指也切伤了，她着实不是故意。”
过程之惊心动魄烟绿都不忍直言了，原本以为这门手艺后继有人，将来自己走得能踏实些，没想到教了个笨徒弟。
萧弋舟俯下目光，将嬴妲藏在身后的左手抓了过来，食指上颤了纱布，他长长地叹出一口气。
将嬴妲拽回了寝房，面对沉默凝视她的萧弋舟，嬴妲浑身不自在。
“公子。”
萧弋舟睨了他一眼，“你们中原人狡诈多计，笑里藏刀，吃人不吐骨头，可我不惧。我以为，我不会死在旁人的刀子嘴下，倒能被你活活气死。”
嬴妲咬咬嘴唇。
萧弋舟懒得与她扯这回事，口干舌燥，他去倒了一杯茶水，靠着轩窗凝视窗外，一饮而尽。
他回头来，“说吧，故人是怎么一回事。”
他还记着这事呢。
嬴妲惴惴不安，心如鹿撞，腮凝红晕，慢慢地朝萧弋舟走了过去。
她走到他跟前一尺远时，抬起了头。
“故人是一个人。”
萧弋舟蹙眉回以一个“少说废话”的眼神，转过了身，院落矮墙高墙错落，皆以青石砌成，施以藤萝翠蔓，蒙络摇缀，萧弋舟扯了扯唇角，手里捏着瓷杯揉玩了片刻。
身后传来嬴妲犹疑未绝、卑微怯懦的嗓音。
“故人是我心爱之人。”
他猛然顿住，十指僵直。险些那一只精巧白净的瓷杯便握不住，他回头来，她还在低着头说着，“我原以为，我这一世，与他相识是缘，欺他伤他是无份。我原以为，这辈子都不能再见他一面。我原以为，过许多年，我会忘了那人的。可这些都是我以为的。造化弄人是不是？我也觉得啊，可我有什么脸，有什么脸呢……”
房间里沉默静寂得可怕。
杯盏落地，砸落成一地碎瓷。
嬴妲的心弦被惊动了，她才茫然地睁大水眸，从自己的遗憾酸楚之中挣扎出来，面对沉着脸色，黑眸如深渊的萧弋舟，忍不住泪珠滚落，从两腮源源不断地往下掉……
说出来了。
泪光模糊了双眼，她已经看不到他的神色。
等待她的，或许是一场凌迟。
嬴妲摇了摇头，失笑道：“你把我现在的卑微当作犯贱吧……”
猝不及防后背一阵痛，她竟被推到墙上，嬴妲忍疼眨着泪眼抬头。
炙热的吻落了下来，沿着她的泪沟，往下，舔舐她的泪痕，吞噬她柔软的心脏。
腰肢被他抓住，被压在墙壁边上亲吻，滚烫的手掌沿着腰线往上，越过她的蝴蝶骨，抓住她的右肩，滑入衣领，烫得要人命，嬴妲闭着眼，软软地感受着他的温柔，心一下绷紧了，又一下松弛，周而复始，重复着这种七上八下，能将人折磨致死的套数。
“萧……唔……”
他将她放倒在床褥上，嬴妲抓着他的背，扯着他的衣衫，欲念驱使下，头烧得一团糊涂，只知道他欺入之时，自己模模糊糊含了一声他的名字，不是公子，亦不是世子，仿佛是萧弋舟，仿佛是水白，仿佛又是别的。
一场酣战。
他搂着汗涔涔的嬴妲，漆黑的瞳仁里充满未褪的情欲，嬴妲知道他还没满足，虽然软绵绵的没力气了，但仍然愿意交付给他，身子往下蹭了蹭。
他捉住她的手，压在枕上，居高临下地俯视过来，“再说一遍，故人是你什么人。”
他的嗓音低沉诱人。
嬴妲便泪涌如注，哽咽出来。
“是我心爱的人……”
他又粗鲁起来，将嬴妲弄得泣不成声。
不知过了多久，才歇下来，嬴妲中途心力交瘁晕过去一回，醒来时意识朦朦胧胧的，被搂在怀里，被他亲着要着，她难受地说不要了，萧弋舟才放过她。
她至此以后再不敢笑话萧弋舟总是绷不住了。
萧弋舟将她抓过来抱进怀里，“嬴妲，这话我信了，你若敢骗我——”
他咬牙切齿，口吻加重变成了威胁，“你若敢骗我……”
他能怎么样？
对她恨之入骨时，也下不了手罚她，他对她从来束手无策。
作为一个男人，他失败透顶，他丢尽男人尊严。
嬴妲摇头，“不骗……不然叫我遭天诛……”
他咬住她的唇厮磨，将怀里的折腾得够呛，嬴妲连呼吸都艰难的，冷气卷着热潮一口一口犹如刀子似的往喉咙里捅，她呛得眼泪汪汪。
他亲完她，将人放下来，朝外看了眼天色，此时才天黑，弄了她一个多时辰了，嬴妲雪嫩的肌肤上到处淤紫红痕，楚楚可怜，眨着水眸一动不动地看着他，萧弋舟道：“我去传水。”
她无声地将他的手抓了抓，然后握住。
萧弋舟皱了眉，她又惊恐地松开。
“有什么话等会说，一身汗，不清理一遍易染风寒。”
嬴妲听话地点了点头。
“公子……我就说一句……”
“说吧。”
“我再也不骗你。”
萧弋舟薄唇紧抿，忽然松懈，心犹如羽毛软软挠过，他捏了捏嬴妲的下巴，转身去了。
灶台被毁，单靠炉子烧得极慢，传水便用了小半个时辰，等洗好之后，已至深夜，萧弋舟抱着还提不起一丝力气的嬴妲躺着，嬴妲将手小心地放到他的腰际，他动了下，却未阻拦，嬴妲便更大胆地绕到他的背后，严丝合缝地贴了过来，羞得满脸彤云。
“说。”
嬴妲困惑地眨了眨水眸，“说什么？”
萧弋舟将她手腕一抓，扯到稍远些地方，黑眸迫人，沉沉地压了下来，“说，当年之事。”
他还是没法完全释怀，说出她羞辱他那几个字眼，但既然问出来，便已是打算面对。嬴妲也是时至今日，才确认他并不是真想得到了自己，再羞辱自己，以牙还牙，以恶治恶，但即便是如此，开弓没有回头箭，她也不得不说了。
第23章 前因
萃秀宫，到了五更之时， 灯火还未歇， 窗外蒙昧昏昏， 被里头烛火一照显得漆黑无比，侍女脚步未歇， 将还在困倦半醒，读着萧弋舟昨夜托人从城中驿舍送来的尺素书的公主摇醒。
如果不是足够了解那人， 嬴妲也看不出， 这不是萧弋舟手笔， 一定是经过旁人润色的，但字句恳切柔情， 嬴妲看了许久许久， 久到不愿意入睡， 想着明日他要来向自己求婚， 心如鹿撞，睡不着。
侍女将她推醒， 嬴妲问了时辰， 侍女回话， 她才知已经鸡鸣了，窗外鸡人报晓， 嬴妲便起身来， 膝上薄毯从腿间滑落， 嬴妲慢慢地伸了懒腰往门外走去。
大皇兄说， 那个待在驿馆坐立不安的人， 早就等不及了，恨不能连坑带拐将她揣着抱回西绥去。她羞赧不安，决意大早找大皇兄说说话，下棋解闷。
赢颉对棋道颇有钻研，嬴妲下不过他，输了好几子，耍赖起来，“皇兄你不能让我几子么？”
赢颉拈着黑子，温润而笑：“等日后你成婚了，让你夫君替你翻盘。”
嬴妲都还没准备好，怎么想想已经到了及笄年华，喜欢的男人恰好也钟情她，门当户对，他就要入宫求婚了，她脸一阵热，心思哪还在棋局里。
这一场赢颉开局，落子之后，凝视着皇妹笼罩在薄红杏花光晕里的身影，肌白唇红，娇憨妩媚，忍不住笑话道：“慕名而来的，可不止萧泊一个。”
嬴妲也落子，铿铿一声，她低声道：“可我喜爱他一个。等会我便同父皇说，以后，我要嫁到西绥去。”
赢颉修长的五指顿住，他温柔地说道：“这恐怕不行。”
“为何不行？”
她和萧弋舟之间的缘分，还是大皇兄搓线成结，嬴妲对皇兄素来信任无比，比父皇还要信任。
赢颉说着这样否定的话，嗓音也格外清润谦和：“父皇要的是一个能羁留平昌的权贵之子，至于他是来自西绥、东郡、泽南，本不重要。萧家几代封疆大吏，是父皇最为看重的贵族，但，萧弋舟他若想娶你，便只能留在平昌。”
嬴妲咬住了唇。
从没有人与她说这个，不知不觉，她扔了棋子，手紧扣住石桌，如临深渊。
“皇妹还不明白么，父皇要的不是驸马，是质子。”
“萧弋舟娶你，便必须甘愿为质。时局动荡，忽罗山陈湛落草揭竿而起，势如风雷，天下云集影从，父皇需要拉拢外援，防御内患。”
嬴妲猛然站起，“皇兄，你从前为何不对我说。”
她忘了她父亲是怎样一个人了。
她把一切想得太美好了，便忘了，他父皇曾经利用长姊和亲，将长姊送嫁北漠，换得北境三年太平。三年之后，萧弋舟出�