她把一切想得太美好了，便忘了，他父皇曾经利用长姊和亲，将长姊送嫁北漠，换得北境三年太平。三年之后，萧弋舟出征抵御外辱，夷狄退兵，长姊已成红颜枯骨，无处寻觅……
赢颉面露惭色：“我本想，皇妹既心仪于他，他来求婚，你自然欣然。此事，便不提也罢。”
嬴妲愣住，一时讷讷。
她从石墩后走出来，疾步往未央宫去，赢颉忙上前追了几步，要将嬴妲拽住，“皇妹，来不及了，这时辰萧弋舟已然入宫！”
嬴妲扭头充耳不闻，在赢颉双臂搭上来将他推开，“皇兄为我想，妹妹感激于心，但谁来为萧弋舟想，他不能留在平昌！”
他是少年天才，苍鹰之性，倘若要折他羽翼，换他长留平昌与自己厮守，这婚姻不要也罢。
嬴妲走着走着跑了起来，她不顾宫人阻拦冲入木兰殿，她父皇正在与宠妃嬉乐，将妖娆的腰肢曼扭的宠妃抱于腿上狎玩，嬴妲冲进来时，皇帝老脸一红，当着女儿无论如何也做不出这事来，面红叱道：“问谁学的规矩！你父皇寝宫你也闯得！”
“这里何曾是寝宫。”
嬴妲不服。
皇帝老眼昏花朝外瞅几眼，怀里宠妃忙将薄衫拢上，朝皇帝告了退。
皇帝于是咳嗽声，正襟危坐，“求亲者都来了？对朕说看中了谁。你大皇兄说你对萧家小子甚为中意，朕观之，虽然气性高了些，但不失为正人君子，西绥世子，与你也配得。”
嬴妲觉得“正人君子”四字从父亲嘴里出来，犹如一种亵渎。
皇帝瞥眼她，又道：“待婚后，他留在平昌陪你，你只管缠着你夫君，不可再扰你大皇兄和太子用功。”
果真如此。
嬴妲只觉得一桶冷水从头浇到脚，彻骨地发凉。
“谁说，我要他留平昌做我驸马？”
皇帝皱眉，因龙袍不整不便起身，方才宠妃情动温柔将他腰带扯坏了，皇帝只敢借案几稍挡住底下光景，但闻言已经动了火气。
“不留平昌，难道要你嫁过去西绥，此事万不容得！”
皇帝停顿了少顷，又改口柔和说道：“五儿，父皇将你长姊嫁入北漠，致她横死，尸骨无从收殓，是为平生最大憾事，教你父皇愧悔至今。如今膝下只有你一个女儿，你再不能远嫁了！你想想父皇一人，老来无女侍奉，万里迢迢见不得你面，你竟忍心么。”
“我——”嬴妲蹙眉，“也不嫁西绥。”
皇帝这回真愣了。
嬴妲广袖下藏着的双手，遽然攥紧，捏得骨头生疼，连心剧痛。
“我最是不喜那萧弋舟，狂傲自大，刚愎自负，我厌烦这种男人，父皇莫要为女儿费心思，今日我便回绝了他，让他赶早滚回老家去，我沅陵他惦记不起。”
嬴妲说完便不再多待一时一刻，转身风一阵冲出木兰殿，侍女握着披风斗篷跟上，嬴妲信手一抓，“世子入宫了没有？”
侍女道：“早到了！随十二个贵族男子，正候在正和宫外呢。”
嬴妲脚下忽然踉跄了一步，险些被台阶绊倒，侍女从后托住她的身体，但觉公主身体僵硬如冰。
“公主。”
“来不及了……”
她似笑似哭，双掌合起掩面失声。
侍女怯怯说道：“公主，时辰不早了，您还是随奴婢去换裳吧。”
嬴妲浑浑噩噩地随着侍女去了，更衣梳洗，被推到正和宫外，十三个年轻勋贵，均眼前一亮，气为之夺，如恍见神女，欲顶礼膜拜，唯独萧弋舟，朝她露出笑容，嬴妲视而不见，走了下去。
他们跪倒在公主脚下，送上他们天价购得的稀世奇珍。
嬴妲一个个看过去，也一个个拒绝，看着他们英俊年轻的脸上露出失望、困顿和迷茫的神情，嬴妲心里并不欢愉，她走到了萧弋舟面前。
他送的是一条丝绢。
是她送的。
她偷跑到演武场，送给他擦汗的，当时她踮起脚尖，用怀揣的手绢将他额头上的汗珠擦拭去，俩人隔得太近太近，几乎能嗅到彼此的呼吸，浓烈发酵，如醇酒般醉人，那是俩人最亲昵的接触，那以后，便几乎已明了彼此心意。
他说想娶她，嬴妲没有拒绝。因为默认。
当萧弋舟将丝绢取出之时，身旁贵族子弟，连同被拒绝的人，都面露讥诮之意，看戏似的等候。
嬴妲深深吸气，手绢也不是当初之物，她送的素帕，其上染着朵朵牡丹，风韵百态，如春睡美人，娇卧于绿叶之间。
“你送我，这个？”
萧弋舟看了眼掌中之物，比起他人的确实稍显寒酸，他随父亲入城为皇帝贺寿，自己却不曾料到会对小公主着魔，遂微赧一笑，“嗯。”
天下谁人不知萧弋舟天生是个结巴，话都说不清楚几句，也呈不出上乘礼物，就这，还妄图娶回金枝玉叶，痴人说笑话不过如是了。
远远地，嬴妲望见正和宫外父亲的銮驾，心一横，将萧弋舟手里的手绢打掉了，“太寒酸，世子心意不诚，我不爱。”
她越过萧弋舟走了过去。
他愣住了，等她走到最后一人面前时，萧弋舟将地上的丝绢捡起来，磕磕绊绊地朝她乞求：“下臣对公主系出真心！”
伴随着他结巴的、喑哑的嗓音响起，传来的是周遭一阵哄然大笑，捧腹之语。
他犹若不闻，只一心要将东西塞给她。
父皇的銮驾越来越近，停了下来，皇帝着玄色帝王兖服，龙威燕颔，若有所思打量着他们。
嬴妲再度将东西打落，踩在了脚底，萧弋舟也再度愣住。
“演武场外……”
怕再成旁人笑话，他话说得极慢，力图讲清楚。
嬴妲淡扫春山之眉紧蹙起来，“演武场外什么，萧世子忘了本宫身份，本宫要对谁弯腰施舍，是只看脸的。”她微微俯下身，将萧弋舟的肩膀一按，他愣着，呆滞地望着她，嬴妲翘了嘴唇说道，“世子生得不错，可惜，口呆舌笨，不会哄得人开怀，又是蛮人出身，还想我嫁到西绥么？”
身旁传来隐隐的讥笑萧弋舟癞蛤蟆妄图吃天鹅肉的声音。
她侧目看了那人一眼，对呆滞不动的萧弋舟柔软微笑：“可不是么。”
他轰然色变，跽坐的身躯忽然垮了下去。
“公主！”
此时萧侯终于按捺不住，起身质问。
皇帝走过来，朝萧侯劝道：“沅陵她不喜，实在没法，萧君莫怒。”
他父皇又倨傲地朝萧侯赔了许多教人听着愈发不适的小心。
嬴妲侧身，双目余光望着萧弋舟，他低着头，一眨不眨地看着被踩得蒙上灰尘的手绢，目眦通红欲裂。
她想把那话收回去，想死死地咽回肚里，想抽自己耳光。
她戏耍了萧弋舟。
她欺骗他，辜负他，玩弄他，她配不上他。
做不成驸马的萧弋舟，便随着萧侯他们走了，几乎是在求婚第二日，便仓促打点离开了平昌，赔尽西绥颜面，所有人都在讥笑他们。
她父皇见她郁郁寡欢，安慰她，“不必伤怀，我看那萧旌傲得很，他儿子又是个结巴，不配朕的沅陵，走了甚好，你看中谁，朕再为你择良婿。”
嬴妲问：“是否不论是谁，父皇都会让他留下来做我的驸马？”
皇帝被问住，呆住少顷，道：“这个自然。”
嬴妲不说话了。
她再也不想着嫁人。
若能老于宫中，便算是她的幸事。
后来大皇兄也向她赔了无数礼，“皇妹，是我说得太晚了。”
倘若早点告知嬴妲，或许事情不会到不可收拾的地步。
嬴妲凄然摇头说道：“如此也好。”她把轩窗支开，朝东望着一树一树雪白槐花，“让萧弋舟驰骋的地方，会永远属于他。我想，即便他心甘情愿留下来，过不消几年，国家内忧外患激化，婚姻成了脚镣，迟早也是要破裂的，说不准那时他更恨我呢。”
“皇兄再为你物色——”
“不必了。”
赢颉道：“咱们大卞万里江山，挑不出一个比萧弋舟更好的男人？”
“自然是有的，”嬴妲凝视着皇兄的眼睛，“但那都不是我要的。”
以后谁都不必再费心。
“夜琅……”
他才说了两字，嬴妲已经走出了萃秀宫，往花园里逗狗去了。
*
沅陵公主有国色天香之名，及笄之后，求婚者之盛，多于宫檐之瓦砾。
但从及笄那年之后，年复一年，人越加少，从今后不复提及盛名。
都说沅陵公主眼高于顶，敢自取其辱的，便越来越少了。
*
嬴妲慢慢扭过头，往灯火熠熠里萧弋舟的眼睛里望进去，默默地，又羞得满脸彤霞。
房间里悄然无声，窗外甚至隐隐约约传来花瓣叩击门扉之音，或许是听错了，嬴妲不知道，但胸腔里的跳动，正急急地让人发闷。
她难受不安，扭动了一下。
萧弋舟的俊脸隐没在黑暗之中，纱幔下，影影绰绰勾勒着棉被起伏。
他动了，嬴妲愈发紧张忐忑之时，身体落入了炙热的怀抱，紧得让她几乎喘不过气，嬴妲闷闷哼了一声，萧弋舟将双臂仍在收紧。
半晌之后，他将脸贴在她的耳后柔软的肌肤上，滚烫灼热的呼吸侵袭而来。
仿佛只有这样，才能确认如今的真实，她是臣服于己的，绝不会再高高在上对他甩脸色，对他吐出难堪之言。
“你还会娶我么？”
她的小手紧紧抓着萧弋舟肩上那层不料，盈润尖细的指甲，几乎要划烂他的皮肤。
她唯唯诺诺的嗓音，软绵绵的，仿佛怀里蜷着一只羊羔。
萧弋舟蓦然失笑，嗓音喑哑，“乖一些，或许……”
第24章 丹青
嬴妲困倦之余，浑身疲乏， 朦胧起了睡意， 便犹如那只威风凛凛的大狗还在身边时， 夜里最爱舔她脚丫，钻到身边为她取暖般， 嬴妲伸手将身旁的大狗抱住，香甜地睡了过去。
一颗芳心忽而甜蜜， 忽而酸楚， 释然了不多久， 又感到紧绷，夜里做了场噩梦。
梦到火场， 宫墙哔哔啵啵烧着烈焰， 她陷在满天煌煌烈火里， 拼命地跑， 敌人的刀砍下来，敌人的箭射下来， 九死一生， 千钧一发之际， 猛然惊醒。
窗外已蒙蒙亮，萧弋舟的手背贴上了她的额头， 一身淋漓大汗， 他蹙了眉， “素来不做噩梦， 怎么了。”
他也才模糊有了些意识而已， 不自觉之语，温柔无比。
嬴妲扭过头，忽然想到，难道萧弋舟要她暖床，与她一榻而眠，也是免她梦里惊惶不知所措。
出了一身汗，嬴妲渐渐感觉到冷，她睁开了眼睛，蜷缩着身体盯着窗外。
蜡烛燃尽，黎明薄曦透窗而入，夜色饱酣醒后，蹒跚而去。
萧弋舟将她瑟缩的身体又拥紧了些，困顿着问：“想何事？”
嬴妲缓缓睁眼，眼底布了一层血丝。
“只是梦到宫墙失火那日了。”
萧弋舟道：“怎么偏昨日梦到。”
他又一想，嬴妲对过往藏得深，因为她所遭受的苦难、困厄远胜于他。从一个光鲜夺目的公主，变成亡国之后人争相觅获强抢的奴隶。昨夜谈及过往，怕是会不自觉想到灭国之事，昔日围绕身边的亲人，一个一个成为陈湛刀下亡魂。
“驿馆闷久了？”
嬴妲想了想，点点头，嗓音温软：“你要带我出门？”
他弹了下她的额头，“改日，我忙。”
“你忙你的，我不打扰的。”
怀里乖觉的小动物，又软软地蹭了蹭。
他霎时间筋骨舒畅，如活剥了人参果囫囵吞下，毛孔舒张。
将嬴妲的脸颊揉捏着，这时外头响起了叩门声。
萧弋舟将怀里的人看着，她俏脸雪白，还带着睡眠不足的困意疲乏，便没让她起身，自己下榻来取了地上凌乱的衣物，随意披于身上。
*
嬴妲起身后，棠棣来又换了热水，要替她搓身，嬴妲脸红道不必，自己用毛巾蘸了热水，将身上都擦拭了遍，换上干净素洁的牙白色对襟广袖袍，下摆晕染了些粉，腰带也是淡藕荷色飘逸绸质，衬得人风娇水媚，如芙蕖出于清涟。
她走出去，迎面撞上拎着食盒走来的烟绿。
想到为她牺牲的灶台，嬴妲羞愧脸红，烟绿却仿佛忘了这事，还因为近几日不必下厨甚是欢喜，问她爱吃什么，嬴妲道想吃平昌城街巷里随处能见的豆腐花。
烟绿说记下了。
“楚楚姐呢？”
烟绿道：“在前院呢，公子唤了她去的。”
嬴妲便往前远去，烟绿跟上几步，劝她用了早膳，此事不急，嬴妲步子飞快，穿过石头拱门往怀桑树下去。
前院不及后院敞阔，但男子行动多在这里，嬴妲过去极少来，怕撞见男人，尤其是濮阳达这种对她“恶性”甚至比萧弋舟还耿耿于怀的。
但从昨晚之后，嬴妲心上倏然轻松了不少，连脚步都飞快，烟绿拎着食盒一时跟不上，倒让她跑远了。
前院种着时鲜花草，秋海棠与迎春柳，潋滟沐浴于柔和冬阳里，嬴妲走近先撞见的是侧卧于藤椅上，姿态婉娈的鄢楚楚，她微微一怔待走出拱门，走过抱厦，便见院中立了几名持剑随扈，萧弋舟则坐于另一隅。
方才有画架遮掩，竟没看见，他在台阶上屈膝而坐，手法娴熟，点一抹颜色，便在纸上摹上一笔。
周清与萧煜并列左右，时而做惊叹状，时而比照鄢楚楚侧卧姿态，俩人都露出钦佩之色。
周清先瞧见嬴妲，将萧煜的胳膊肘往上撞击，萧煜发愣，顺着周清视线望去，不偏不倚，在抱厦中间，恰恰好立着嬴妲，如风露清愁的水芙蓉，半含愁态地弄着下裾。
周清不敢动，于是萧煜开始咳嗽。
萧弋舟笔尖顿住，侧目朝嬴妲看去，眉峰微微往上一扬。
从再度相逢，他还没用这么温柔的目光注视过自己，嬴妲脉脉地垂下头，走了过去。
他坐在画架后，笔法老道地替鄢楚楚描摹肖像，画上美人睡在海棠花丛中，姿态侧卧，头枕藕臂，腕白肌红，风鬟雾鬓，青丝曼覆于胸前，她以往不知萧弋舟对丹青还有如此深厚的造诣，将鄢楚楚的神态风姿画得一丝不差，甚至更美上几分。
她忍不住，又看了萧弋舟一眼。
他睫毛垂下来，手轻快地将美人青丝上色，神态专注而沉静。
嬴妲心里渐渐泛起酸味来。
她所能知道的萧弋舟的那些事，都是从旁人嘴里打听来的，他一些能为人知的喜恶，她了若指掌，但不曾想前日羊奶一事，却让她发觉，其实她对萧弋舟，本来知之甚少，他的弱点命门，这些不便外露的，嬴妲一概无知。如今，她更是明白，其实除却战场上倥偬呼啸、往来无败绩的雷霆手腕，萧弋舟毕竟还是钟鸣之家养出来精通四书六艺的真正的贵族子弟。
越想越不是滋味，让人难过。
萧弋舟笔落，对鄢楚楚道：“可以松懈些了。”
只差点睛之笔，萧弋舟打算容后动笔。
萧煜恰是时候道：“这幅送给官海潮的丹青，公子何必费心亲自作画？”
原来是送给官海潮的，嬴妲愕然朝鄢楚楚望去，她掩唇笑了一声，从藤椅上套上双履走下来，将嬴妲素手一拉，俯身往画上凝视去，“我这般丰腴的沅陵公主，不知官海潮心动不心动？”
嬴妲呆了，她这时才望见桌上躺了一幅画，画上的人是她自己。她走过去，将画轴握住微微上抬起，画中人娇姿玉靥，但形貌偏小，约莫是她及笄年华时，且作画手法与萧弋舟大相径庭，这是别人所作。
萧弋舟直起身，将画笔掷入笔洗，“晾干些，点睛之笔晚间再续。”
周清应了。
他从台�