专吹排箫的乐伎曼云忍不住道：“不劳娘子多嘱咐，我们一定会将金杯摆在堂中最显眼的位置。”她刻意加重了“最显眼”的语气，嘲讽之意溢于言表。
这金杯原是王屋山随同韩熙载到宫中参加宴饮时所得，虽只是国主李煜随意赏赐之物，却也成了王屋山得意的资本，每次夜宴时都不免要特意拿将出来炫耀一番。她也听出了曼云话中的讥诮，竟然没有生气回击，一扭腰肢，打起珠帘便出去了。
刚出院落，王屋山眼波一转，便瞧见了舒雅正从东面石桥上下来。
这舒雅本是李家明寓居歙州时的旧识，诗才颇为不俗，经李家明兄妹竭力举荐，成为韩熙载的门生。后来参加了韩熙载知贡举主持的进士考试，当科共取中九人，舒雅高中头名状元。但当时正值南唐朝中党争，有政敌指使落第士子联名拜桥，攻击韩熙载取士不公，理由是九名新进士中竟有五名跟韩熙载熟识，其中当然也包括舒雅。国主李煜为了平息朝野非议，有意取消了这五人的进士资格。其时舒雅已经授官翰林院编修，亦被迫辞职，自此绝迹仕途，只是跟随韩熙载游戏浪荡于夜宴之间，颇令人惋惜。
舒雅看上去有些心不在焉，一直走到月门时，才发觉王屋山站在灯光明亮处，吓了一跳，急忙招呼道：“娘子有礼。”神色间似乎对她十分畏惧。
王屋山笑道：“舒公子，你这是打哪里来？”舒雅道：“这个……我……”他有心撒个谎，但见对方笑得似乎别有意味，揣度她已然亲眼看到了自己从东面过来，便改口道：“我来得早了些，四下逛了逛。”
王屋山笑道：“想来舒公子所指的‘四下’，就是东面的琅琅阁吧。”舒雅脸色愈加局促，只放低了声音道：“当然不是。”一面说着，一面抬脚便走。
王屋山却是不肯放过他，依然笑着打趣道：“舒公子见了我就赶紧躲开，不知道见了云如姊姊是投怀，还是送抱？”舒雅道：“娘子切不可胡说。”已然有恼羞之意。王屋山却知他懦弱可欺，正要再讥讽几句，却见舒雅望向她背后，神色陡然慌乱了起来，一转头，便看见韩熙载正慢慢踱步过来。
王屋山忙迎上前去，娇声道：“相公。”舒雅也跟上来叫了声：“恩师。”韩熙载神情冷如黑铁，只低沉“嗯”了声，便自顾自地进了花厅。舒雅茫然地看了王屋山一眼，便紧追了进去。
王屋山愣在当场，心中还在想着相公为何神态如此冷淡，莫非适才她嘲讽舒雅之语被相公听见了？正暗自琢磨，突然复廊方向传来一阵人语喧哗，闻声望去，紫薇郎朱铣、太常博士陈致雍等夜宴常客正笑语晏晏，朝湖心小岛而来。她一眼就看到了他，众人中唯有他那么与众不同。他也望到了湖这边的她，不觉露出了一丝微笑。
只听见背后有人重重咳嗽了声，这声音实在太过熟悉，她不用回头，便已经知道是她的对头李云如到了。那一瞬间，她脸上的兴奋光华消失了，匆匆收回了目光，不及等待朱铣一行过桥，也不招呼云如，一扭纤腰，往花厅而去。李云如先是一愣，随即冷笑一声，快步跟了上去。
花厅里遍燃灯烛，亮如白昼。堂上爽朗空阔，东西两旁一色乌木桌椅，线条纤细，简洁中不失典雅。椅子的靠背、椅面还套上了浅绿色的织锦丝垫，显出主人与众不同的品味和地位。
北面上首的主人席则不是普通的桌椅，而是摆了一张硕大的三屏风榻，煞是引人注目。这种榻在当地俗称罗汉床，大小近乎床榻，可坐可卧，三面装有半丈高的围子，围子框内还装饰有绘满山水画的心板，既自然又古朴，即成所谓的“三屏风”。
王屋山与李云如前后脚进来时，韩熙载已经脱掉鞋子，席坐到榻上，坐姿颇为古怪。他本是北方人，犹自留存着北人席地的生活习性。
韩熙载的门生舒雅则站在肴桌旁往一只金杯中斟酒，神色间蹙蹙靡骋，似有极重的心事。王屋山远远望见，忙奔过来道：“舒公子，这只阴文的金杯是我的，旁边阳文的那只才是相公的。”舒雅“噢”了一声，忙不迭地道：“又弄错了！实在该打，该打！”一面忐忑地道歉，一面偷眼瞧了瞧韩熙载的脸色，见他一直保持着适才的那副姿态，似乎老大不高兴的样子，不免更加惴惴，难以自安。
王屋山见自己的金杯已经斟满了酒，不由得埋怨道：“舒公子，你怎么老是把我的金杯跟相公那只弄错呢？这两只金杯花纹不一样，区别不是很明显吗？”隐有质疑对方故意拿错之意。
舒雅一愣，尚未回答，后面李云如已然笑道：“屋山妹妹，这你可怨不得旁人。别说舒公子了，就连相公自己都经常拿错呢！除非都像妹妹你那样，成天只盯着那只金杯不放，那才不会弄错呢。”
原来李煜所赏赐的金杯原是一对：韩熙载那只为阳文，即花纹凸起；王屋山那只为阴文，花纹凹入。不过金子黄灿灿的光泽掩饰了花纹，正如李云如所言，确实颇容易混淆。
王屋山粉面一沉，露出不悦之色，但她素来在与李云如的嘴仗中占不到丝毫便宜，韩熙载也对姬妾争宠不闻不问、听之认之，为了避免在相公面前丢更大的人，她只好强咽下一口气。
李云如微微一笑，快步走到三屏风榻旁，从舒雅手中接过酒壶，轻巧地往阳文金杯中斟满，双手奉给韩熙载，娇声叫道：“相公！”
韩熙载抬眼望了她一眼，接过金杯饮了一小口。李云如见他并无再饮之意，又忙接回金杯放回肴桌上。抿酒下肚，韩熙载心情似乎立即好了起来，竟然一改适才的沉闷表情，朝她微笑了一下。
一旁王屋山览在眼中，不免有些忿忿起来，又见李云如含笑看了自己一眼，颇有炫耀胜利的意思，心头愈是有气，有心发作，便转向舒雅道：“舒雅公子……”
舒雅自二女进来后，便一直垂首一旁，不敢多看二人一眼，仿佛生怕会卷入什么争吵纷争，突然听到王屋山叫自己的名字，不禁一怔，见她脸上正挂着一副不怀好意的讥讽表情，又开始慌乱起来，不由自主地向李云如望去。李云如连眨了两下眼睛，促声道：“屋山妹妹……”恰在此时，有侍女打起了珠帘，曼声叫道：“有宾客到！”
只见朱铣、等人鱼贯而入，争相上前与韩熙载招呼。除了新科状元郎粲外，余人尽是聚宝山夜宴熟客，韩熙载也不从榻上起身，只是抱拳虚作回礼状。韩府夜宴素来放诞，不分大小，不论年纪，更不讲官阶品级，当下众人将第一次参加夜宴的郎粲推到上首榻上与韩熙载并排坐了，各自再随意坐下。
一干宾客之中，以郎粲年纪最轻、资历最浅，却被推了与主人坐在一张榻上，他内心虽觉不妥，但因事先得了旁人嘱咐，也不加推辞，上前与韩熙载并排坐了。李云如和王屋山则各自坐了榻旁的椅子。
教坊副使李家明笑道：“人还没有到齐呢，原来我们几个还是早的了！”太常博士陈致雍环视了一眼全场，接道：“似乎少了潘佑、李平、徐铉、张洎几位。”李家明道：“正是。”顿了顿，又问道：“潘佑、李平二位相公今晚怎么会迟了？”
陈致雍所提及的四人，在南唐均非泛泛无名之辈：潘佑祖籍幽州，与韩熙载一样来自北方，年纪虽轻，却善于论议时事，很得韩熙载赏识，并直接举荐给国主，由此步入仕途，现任中书舍人，才三十岁出头，已极得李煜重视，时呼以潘卿；李平原本是个道士，早年云游四方，靠方术符箓为生，后亦靠韩熙载举荐为官，官至户部侍郎；吏部尚书徐铉为广陵人，在江南以文章书法著名，与韩熙载并称“韩徐”；张洎原任上元县尉，因辣手追杀了一帮盗墓贼而声名鹊起，时任礼部员外郎，知制诰，因博通经典得以参预机密。这四人均是夜宴常客，不过自韩熙载被罢官后，上次夜宴徐铉、张洎二人已然缺席未到，似乎有避嫌之意。但潘佑与李平均由韩熙载举荐入朝，有出自其门下之意，聚宝山凡有夜宴从来都是积极捧场——最早到场、最迟离开，不知何故今晚竟然迟了，难怪李家明好奇发问了。
紫薇郎朱铣听了发问，颇为奇怪地看了李家明一眼，心想：“那四人今晚决计不会来赴宴。如今的情势，可是大不同往日！”但随即又想：“李家明此人只知道莺歌燕舞，哪里晓得朝中大事。”他明明知道原因，却有意不说，只将目光投向陈致雍。
果听见陈致雍叹道：“他们四位，徐铉、张洎二位，应该是不会来了……”有意看了韩熙载一眼，见他丝毫不动声色，便接着道，“潘佑、李平二位大概正忙于朝事，也顾不上来参加今晚的夜宴了。是也不是，熙载兄？”
韩熙载却只是淡淡“嗯”了一声，仿佛对四人是否会到来并不介怀，但却又仔细环视了一遍全场，令人不由自主地疑心他是在找寻什么要紧的人。这才道：“我们先开始吧。”正当侍女斟好酒、众人一齐举杯之时，有侍女在帘外叫道：“有客到！”
陈致雍心想：“竟然还是来了！不过以目前的局势，这四人断然不会一同前来，也不知道来的是潘佑、李平，还是徐铉、张洎？”朱铣却想道：“来的断然不是那四人，不知道会是谁？可是，为什么一直没有看到蒻兰？莫非……莫非出了什么事情？”一念及此，愈发焦急起来。
陈致雍凡事喜欢抢在人前头，当即断言道：“来的当是潘佑、李平了！”拿征询的目光望着韩熙载。却见他摇了摇头，道：“是积善寺的住持德明长老。”
众人不由得大为愕然，和尚来聚宝山参加夜宴，这还是头一次听说的奇事，目光不由得一齐往门口望去。却见珠帘一揭，侍女陪同进来的客人既非德明长老，也并非潘佑、李平、徐铉、张洎几人，而是两位四十来岁的文士。
看清来者的那一刹那，韩熙载的面容起了飞快的变化，先是意想不到的诧异，随即转成了欣喜。他飞快地从榻上下来，踩上鞋子，也不及穿好，趿拉着迎上前去，大声嚷道：“闳中老弟！文矩老弟！真是稀客！”
周文矩笑道：“韩相公，我和闳中兄久闻贵府夜宴世所罕见，早有心来观摩乐舞，今晚不请自来，你不会见外吧？”韩熙载道：“哪里哪里！难得二位大驾光临，当真是蓬荜生辉，还望海涵，别嫌简慢。来，这边请。这几位你们都认识了，不必我多介绍了。”
周文矩为人随和友善，当即上前与众人一一厮见，即便对王屋山、李云如这样身份卑微的姬妾也极为客气周全。顾闳中则完全是另外一种性格，只是随在周文矩身后，淡漠点头招呼，俨然露出冷傲之意。诸人与这二人素无来往，却也忌惮他们时常追随国主左右，各自虚致欢迎之辞。
只有陈致雍心中颇有些不快，周、顾二人虽得国主宠幸，但毕竟只是宫廷画师身份，与韩熙载、徐铉这样既擅长文章书法、又在朝中享有盛名的显宦不可同日而语，但这二人不请自来不说，竟然还劳动韩熙载本人亲自下床迎接，后来者的气势完全占据了上风。他越想越是愤愤不平，等到顾闳中大模大样地朝他点头时，便故意笑问道：“二位特意选在今晚到访，可是因为听说什么特别的事情么？”
顾闳中先是愣了一下，随即望向陈致雍身旁的朱铣。朱铣的表情也是极为怪异——他飞快地低下头，避开了顾闳中的目光。顾闳中一时呆住，露出惘然的神色，就连韩熙载也留意到了他的不同寻常，正要出面圆场之时，周文矩笑道：“正是听说韩府夜宴歌舞天下无双，所以才赶不及前来瞧瞧。”
事情遂迎刃而解。但场中的气氛却多少有些变味了，韩府夜宴历来都是随意调笑、恣意妄为，众人早就习惯了，此时突然来了两个陌生人，还是经常能够亲近国主的人，场面一下子冷清凝重了起来。
一干人中，尤以朱铣态度最为拘谨。其实从周文矩、顾闳中踏进花厅的那一刻起，他就已经猜到了他们的来意——这二人都是江南本地人，疏离韩熙载所交往的圈子，突如其来地光临聚宝山，原因只有一个，一定是受人之托，前来查探虚实，这二人正是来窥探韩熙载动向的细作。只是他有一点感到奇怪，为何韩熙载没有看出这二人来者不善？他这个人绝对是个聪明人，怎么会对这么明摆着的事不起疑心？
李云如媚声道：“大家干嘛都还站着？咱们开始吧。”李家明也笑道：“妹子说得对，美酒佳肴当前，咱们该当好好享乐才对。”当下各人应声就座。韩熙载正要举杯致辞，周文矩却突然问道：“怎么不见秦家娘子？”朱铣一直刻意保持沉默，听了这话，竟然不由自主地转向韩熙载，接问道：“是啊，秦家娘子呢？”
韩熙载没有立即回答，而是明显皱了一下眉头。他是性情中人，素来不善于作伪，只是此刻众人目光都在他身上，又均知秦蒻兰在一干姬妾中地位最高，见他如此反应，不由得暗暗惊诧。
朱铣却是心中“咯噔”一下，突然醒悟了过来——周文矩、顾闳中二人确是官家派来的，但却不是来查探韩熙载的，他二人是宫廷画师，又与韩熙载并无交往，充作细作的事还轮不到他们，官家亲自指派两位写生大家以赴宴为名来到聚宝山，定然是让他们来记绘秦蒻兰容貌，再将图像送给北方大宋皇帝，作为美人计的前奏。当然，这一切都必须要悄悄进行，以免惹来清议，夜宴正是最好的时机。
忽听得韩熙载问道：“韩老公呢？”陪同进来周文矩的一名侍女答道：“老管家去了前院迎客。”韩熙载微一踌躇，叫道：“丹珠，曼云，你们去催一下蒻兰。”丹珠、曼云应道：“是。”
朱铣目送二女出了花厅，再也按捺不住，起身道：“失陪一下。”装模作样地捂着腹部。众人见状，均以为他是出去方便。李家明还笑道：“夜宴还没有开始，朱相公怎么就先吃坏了肚子？”
韩熙载听了信以为真，叫侍女道：“赶紧去沏一壶蕲州春茶来，留给朱相公漱口。”陈致雍忙道：“蕲州茶虽是贡茶，可是性子过寒了，不如泡我上次送给熙载兄的方山露芽，更绵软温润一些。大伙儿也都可以先喝上一杯，暖暖肠子。”李家明笑道：“我倒觉得蕲州茶更好，只是不知道朱相公更喜欢那种？”朱铣道：“我喝茶只为怡情，茶无好坏，皆产于天地之间的精华所在，请随意。”装做赶急奔至门口，也不等侍女过来，自己打起珠帘，快步奔出了花厅。
外面月华散采，玉宇澄清。朱铣见丹珠、曼云二女穿过南面小桥，径直去了前院，揣度秦蒻兰必在住处，有心跟上前去，却又觉得诸多不便。
第二章
正彷徨之际，忽听得厨下那边有人道：“今晚宾客不多，不必再多添菜。等会宴间小憩时，将那大瓜洗净，用玉盘盛了，连同玉刀直接送去席上，相公要亲自开瓜。”竟然是秦蒻兰的声音。朱铣不由得又惊又喜，忙绕过月门，奔将过去。
却见秦蒻兰正站在厨下门口的紫藤架下，细心向仆人小布和大胖交待着。朱铣叫道：“蒻兰！”又意识到不该下人面前如此亲昵地称呼她，又忙改口道：“娘子！”一声出口，情绪也跟着高亢了起来。他与秦蒻兰一道上山，在大门口分别后还不到一个时辰，却感觉已经相隔了十天半个月那么长。
秦蒻兰乍然见到朱铣出现，却没有那般激动，只对小布道：“你们多送去几坛酒去宴厅。”一旁周压早就想找机会去