誓、焚表结拜弟兄”这一最适合于秘密斗争需要的聚众结社方式，也就因此而被赋予了浓厚的反清复明政治色彩而逐渐发展起来。
与此同时，清政府在镇压人民革命斗争过程中也终于发现在歃血盟誓、焚表结拜弟兄的案件中隐藏着反清复明的秘密结社。于是，康熙十年（1671年）题定的《大清律例》就将八年尚作为“杂犯”的“歃血盟誓、焚表结拜弟兄”的事件，改为按“谋叛”未行律处理。“煤叛”，在《大清律》中属于“十恶不赦之罪”。仅次于“谋反大逆”，而排列第二。尽管“杂犯”的刑罚也很残酷，同样有死罪，但在性质上和“谋叛”是有根本区别的。因此，康熙十年（1671年）清朝刑律的这一重大变化具有特殊意义。它表明，康熙十年（1671年）前夕，以反清复明为目的的歃血结盟活动有了迅速发展，清政府也已经多次查获了这类案件，从而引起它对此种秘密结社活动的严重注意和关切，并企图借助法律的威力和暴力手段来消灭其存在。由此可知，以反清复明为宗旨、以歃血订盟、焚表结拜弟兄为结会基本形式的秘密组织天地会的正式成立，当在距离康熙十年（1671年）之后不久。
三从清档论天地会源远流长
乾隆五十一年（1786年）十一月台湾林爽文起义，是天地会历史上一次空前规模的武装反清斗争。清政府先后动员了巨大的人力和物力才把这欢声势浩大的起义镇压下去。“若论经岁军资费，千两黄金一两骨＇59＇。”赵翼的这两句诗就充分反映了清政府当时所花费的惊人财力。清政府为了把天地会一网打尽，“务绝根株”，在武装镇压林爽文起义的同时和以后，又煞费苦心地对天地会的源流进行了追查。乾隆末年以来，清政府在南方各省又特别加强了对天地会的侦破。这样，清朝官方就留下了一大批记载天地会起源及其活动的档案。蔡少卿、秦宝琦等同志正是利用了中国第一历史档案馆所保存的有关档案而提出天地会起源于乾隆二十六年（1761年）。台湾学者戴玄之、日本学者佐佐木正哉的“乾隆三十二年说”的主要根据，也是清廷上谕、封疆大吏奏折和天地会成员的供词。由于“乾隆说”所依据的材料是清朝官方文书档案，这就给人们提出了新的问题：天地会是否源远流长？“康熙说”还靠不靠得住？目前保存在中国第一历史档案馆和台北故宫博物院的有关天地会原始档案是否都证明天地会起源于乾隆年间？为了弄清问题的真相，几年来，笔者也去中国第一历史档案馆查阅了天地会和其他民间秘密结社的有关档案。我所得出的结论刚刚和“乾隆说”相反。
现存清档中涉及天地会起源时间的材料，最早当数乾隆五十二年（1787年）正月二十一日两广总督孙士毅奏折。孙士毅奏称，广东饶平县地方官拿获许阿协、赖阿恩、林阿俊、涂阿番等四名天地去一要犯（供出“木立斗世知天下，顺天行道合和同”等诗句。据许阿协交代：“这木立斗世，木字系指顺治十八年；立字系指康熙六十一年；斗字系指雍正十三年；世字系因天地会起于乾隆三十二年，故借这世字暗藏”＇60＇。二月初六日，清高宗根据孙立毅奏折，立即传谕闽浙总督李侍尧、两广总督孙立毅、福建巡抚徐嗣曾严切究办，并说“天地会名色，起自三十二年”＇61＇。同年二月初五日，孙士毅再次声称：“据供歌诀有木立斗世字样，会匪系起于乾隆三十二年。”＇62＇显然，孙士毅奏折和高宗上谕关于天地会起于乾隆三十二年（1767年）的说法，都出自许阿协的交代。
许阿协交代的这首“木立斗世”诗，是七言四句。他只交代了第三、四句。据同时被捕的赖阿恩补充交代，第一句是“日月车马三千里”＇63＇，至于第二句，许阿协和赖阿恩等人都没有透露。大家知道，天地会作为秘密结社组织，它有一套秘密口诀、歌词作为内部彼此之间的联络暗号。天地会成员对其中一些重要的口诀、歌词都是背得滚瓜烂熟的。许阿协、赖阿恩等人在严刑拷打之下，虽然被迫交代出这首诗，可是都称“第二句忘记了”，这是颇耐人寻味的。显然，这第二句乃是至关重要的一句。根据天地会内部流传的《刘伯温木立斗世诗》、《又锦囊诗》与《三六底》云“二八山河在眼前，立心来向帝王边，世间多少愚拙子，斗转星移正向前。”“木阳城内兵马动，木立斗世六十年，太子十三来结义，反转山河定太平。”＇64＇“木立斗世天下知，顺天兴明合和＇同＇，扶明绝清登龙位，同心协力讨江山。”＇65＇以及碑亭上所载“木立斗也清皆绝，万里和同再复兴。”＇66＇可以断定，许阿协交代的“木立斗世”诗，是一首暗藏天地会宗旨的政治预言诗。按照许阿协对“木立斗世”的解释，既然“木字，系指顺治十八年；立字系指康熙六十一年；斗字系指雍正十三年”，那么这“世”字就只能是暗指乾隆在位年数。换言之，这首诗所暗喻的是清朝经过顺治十八年、康熙六十一年、雍正十三年之后，到乾隆三十二年（1767年）就要灭亡。许阿协把“世”字所表示的乾隆三十二年（1767年）说成天地会起源时间，“故借这世字暗藏”。显然不是这首诗的原来含义。如果按照许阿协的说法，他对“木立斗世”的解释就前后自相矛盾了。其实，老谋深算的孙士毅在陈述许阿协关于“木立斗世”隐语的解释之后，紧接着就指出“臣闻之不胜发指”。这表明在孙士毅心目中，究竟是一首什么性质的诗是一清二楚的，其中的“世”字绝非暗指天地会起于乾隆三十二年（1767年）。只不过他不敢向清高宗直接点穿其中的奥妙罢了。根据曾国藩对李秀成供词的删改，我甚至怀疑许阿协供词关于世字的解释，是出于孙立毅的删改，起码不能排除这种可能性的存在。
既然孙士毅奏折内许阿协所交代的“木立斗世”诗，是一首政治预言诗。它的要害就在于预言和暗咒清朝到乾隆三十二年（1767年）灭亡，那么这首诗所产生的时代只能在乾隆三十二年（1767年）之前。由此可见，乾隆三十二年（1767年）不是天地会的创始时间。
既然清档关于天地会起源乾隆三十二年（1767年）的记载不足取信，那么，它是否创于乾隆二十六年（1761年）呢？
不错，清档中确有天地会起于乾隆二十六年（1767年）的记载。嘉庆四年（1799年）十月十二口福建巡抚汪志伊奏折写道：“臣遵查天地会匪始于乾隆二十六年间。”＇67＇他在《敬陈治化漳泉风俗疏》中则进一步指出；“查闽省天地会起于乾隆二十六年，漳浦县僧万提喜首先倡立，暗中主使，谋为不轨。”＇68＇目前关于天地会起源“乾隆二十六年说”与“乾隆三十二年说”的立论依据也正在于此。我认为，汪志伊关于天地会起源乾隆二十六年（1761年）的说法，仅仅是他在当年力所能及的范围内所找到的福建地区天地会起源时间的线索，远不是天地会创立的最早年代。万提喜也非天地会的创始人。谓予不信，请看清档中严烟关于天地会源流的交代。他说：“这天地会闻说是朱姓、李姓起的，传自川省，年分已远。有马九龙纠集和尚四十八人，演就驱遣阴兵法术，分投传教。后来四十八人死亡不全，只有十三人四处起会。那在广东起会的是万和尚，俗名涂喜。……那起会的朱姓叫朱鼎元，帮同传会的李姓，实不知名字。他们两家传下一个洪字暗号，所以叫做洪二房。”＇69＇严烟作为天地会的“重要案犯”，逮解京师之后，大学士和嵬滩吭啻巍把锨惺戮浚右孕萄丁保晗副事剂搜涎坦┐省９┐试俅稳啡希骸按私唐鹱院文辏沂翟诓恢馈５贸卤胨担丝钅甏迷叮忧坝懈鲋煨铡⒗钚胀鸬摹Ｖ煨战兄於υ钚帐挡恢烂帧：罄从懈雎砭帕兰蜕卸嗳耍菥颓煲醣ㄊ酢７滞洞獭＝暧钟懈鐾蚝蜕校酌齑海际谴痰娜恕３卤朐涛伊骄淇谟铩Ｈ战嵬蚶钐液欤帕炖钪旌椤Ｕ饩褪翘斓鼗岬囊伞Ｖ晾钚铡⒅煨掌鸹幔翟谒拇āＭ蚝蜕写蹋潘翟诠愣＜闯卤敫嫠呶业氖苯冢嗖荒芗乔迥攴荩付ǖ胤剑腋薮酉谩４送庥钟姓悦鞯隆⒊仑Ф耍嗤卤朐诟＝ǜ鞔Υ蹋际浅卤胨档摹Ｎ液罄刺仑б驳焦ㄍ宕蹋⑽从胨Ｍ崴坪槎亢蜕校⒎鞘涤衅淙耍税狄臁⒗疃占巴蚝蜕械淖艹啤！保�70＇诚然，严烟供词夹杂了一些不实之词，也回避了某些要害问题，如果对它不加任何分析鉴别据为信史，未免失之偏颇。但是，供词对天地会的缘起交代得那样一清二楚，这在目前尚存的有关天地会的较早档案中则是少见的。严烟供词表明，天地会传至严烟，经历了一个漫长的发展过程。从他叙及天地会历史所使用的“从前”、“后来”、“近来”三个截然不同、含义明确的时间概念看，万提喜已经是距离天地会创立“年代久远”之后，“近年”在广东传教（会）之人。在万提喜之前，中间还隔了一个所谓“马九龙纠集和尚多人四处起会”的时期。
严烟在交代中所提到的“近年则专会之人万提喜、赵明德、陈彪、陈丕、张破脸狗，都是彼此关系密切，于乾隆年间在闽粤传播天地会有案可查的核心人物。其中除万提喜于乾隆四十四年（1779年）身故、赵明德下落不明之外，其他人都在乾隆五十年代初期相继被捕。清政府在诘问陈彪洪二和尚万提喜究竟传自何人时，他“坚供实不知洪二和尚传自何人”＇71＇，拒绝透露天地会的重要秘密。至于张破脸狗，则混供一气，使清政府弄不清赵明德、陈丕等人下落，甚至供出一个陈栋，矢口否认有陈彪其人。＇72＇陈丕于乾隆五十三年（1788年）冬被捕。据广东巡抚图萨布奏，“陈丕籍隶福建漳浦县，三十二年与张破脸狗同入天地会，俱拜提喜和尚为师，后因同乡人卢茂等破案治罪，即害怕在家耕种。”＇73＇陈丕供词记载：“小的系福建漳浦县人，今年六十四岁，会医跌打损伤。乾隆三十二年听得本县高溪乡观音亭有提喜和尚传授天地会，如入此会，大家帮助，不受欺负，小的就与同乡的张破脸狗去拜从提喜入会。”＇74＇在回答话问天地会起源时，陈丕供称：“天地会传闻已久，不知始自何年何人。”＇75＇陈丕这个交代，和严烟所称“此教年代久远个完全吻合。
值得注意的是，陈丕入会，并非途遇提喜引入，而是他“听得向是喜在观音亭传播天地会消息之后才于乾隆三十二年（1767年）约张破脸狗去拜从万提喜入会的。天地会作为一种秘密结社，万提喜借观音亭为僧的合法身份作掩护秘密传会，陈丕和张破脸狗之所以得闻，显然来自旁人。换言之，他们不是万提喜最早吸收入会的成员，在他们之前，天地会已经传播开来。陈丕供词声称，他入会的第二年，“因同乡人卢茂等破案治罪，即害怕在家耕种。”所谓卢茂案，即指乾隆三十三年（1768年）卢茂在福建漳浦县杜洛地方发动有数百人参加的天地会武装起义，＇76＇他们“编造诡名悖逆诗词，并分散花兰号布，煽诱各村庄愚民，聚匪百余人，欲图抢劫县城。”＇77＇起义旋遭镇压，先后被捕者多达二百余人。卢茂等人破案治罪，陈丕就害怕而不敢从事天地会活动＇78＇，可见，陈丕知道卢茂是天地会内之人。
据永德奏称，这年秋天，福建民人李浩，就因“背卖漳浦县逆犯卢茂等结盟安良二图”，在浙江瑞安县被抓获＇79＇。按照天地会活动规律，卢茂等人从参加天地会组织，辗转纠人入会，一直到准备有数百人参加的武装起义，至少要有几年的时间。也就是说，在陈丕入会的前几年，福建漳浦地区已经有天地会的活动。难怪乾隆五十二年（1787年）漳浦县响应林爽文起义的张妈求交代：“天地会流传已久，漳州各县均有结会之事，小的张妈求父亲、叔于在日，原是会内之人。”＇80＇
严烟交代，万提喜为乾隆年间广东传会之人，他的嫡传弟子赵明德、引严烟入会的陈彪等人均在广东加入天地会。这表明万提喜首先是在广东秘密传会，然后才回到故乡观音序继续发展会众，到卢茂、陈丕、张破脸狗等人加入天地会，其间又当有一段时间。因此，万提喜传播天地会的生涯，既不是从乾隆三十二年（1767年）始，也不是从乾隆三十年的前几年才开始。如果说天地会创立于乾隆二十六年（1761年），这个时间距陈丕入会不过六年，岂能称天地会“传闻已久”？而陈彪在乾隆四十七年（1782年）对严烟说“此教年代久远”“亦不能记清年份”，可以肯定天地会在乾隆二十六年（1761年）前就早已存在。
主张天地会创立于乾隆二十六年（1761年）的同志说，天地会由万提喜首倡，清政府的一些高级官员的奏折也正式肯定了这一事实＇81＇。其实，象严烟、陈丕这样一些天地会重要骨干并没有把万提喜看成天地会的创始人。至于清政府在奏折中肯定万提喜为天地会的倡始人倒也不假，而且岂止高级官员，就连清高宗也曾作出过这种论断。但是，他们这个判断究竟从何而来呢？
乾隆五十一年（1786年）十一月二十七日，林爽文领导的台湾天地会大起义迅速攻陷了彰化县城。二十九日，与林爽文相识并曾充当彰化县快役的杨咏参加了起义队伍，并封为副元帅。十二月二日，杨咏等人在清军反扑彰化的战斗中不幸被俘。杨咏经过刑讯之后交代：“这天地会是五十年十二月里，有漳州平和县人庄烟即严烟过台湾来兴起的。小的们听得严烟说及起会的根源，是广东有个姓洪的和尚，叫洪二房，同一个姓朱的人起的。洪二房和尚居住后溪凤花亭，不知是何府何县地方。那姓朱的年才十五、六岁，不知叫什么名字，也不知住在哪里。”＇82＇这是清政府最早查到的关于天地会创始人的线索。当时，清廷如获至宝，立即传谕两广总督究明供洪二房和尚下落。后来，抓获严烟，从他口供中进一步得到了关于所谓洪二房和尚的含义。据供：“同会所称洪二房和尚，并非实有其人，乃暗隐朱、李二姓及万和尚的总称。”＇83＇因为天地会是“从前有个朱姓、李姓同起的。”“他们两家传下一个洪字暗号，所以叫作洪二房。”＇84＇其实，杨咏和严烟提到的“洪二房和尚”，就是天地会历史传说中结盟起会的少林寺劫余五僧中的二房祖。按照严烟在这里的说法，当时天地会内部所称“洪二房和尚”不过是虚捏假名。乾隆五十三年（1788年）冬，当清政府拿获严烟所称在广东传会的万和尚涂喜（提喜）之子行义后，又发现提喜称“洪二和尚”。行义供称：“伊师父提喜，即系父亲，因乳名洪，排行第二，故多称为洪二和尚，已于四十四年身故。”＇85＇行义还交代，他的父亲就是他的师傅，并且在世之日，“曾教过三指诀”。但目的“原为诓骗银钱，并无别故。”甚至说“亦未传与别人”＇86＇。当时清政府已经掌握了提喜传授天地会的不少重要事实，而行义却把问题说得如此简单，甚至称他父亲“并未纠人入会”，就连清高宗也认为“断无此理”，“所供未尽确实”，“更为狡展”＇87＇。显然，行义没有把天地会的核心机密说出去。至于他关于万提喜所以称“洪二和尚”的解释，显然也掩盖了问题的实质。当