“不过虽然帮中事务都由二夫人决断，但名义上，大夫人还是大夫人，是洞庭帮的头儿。只要她喜欢你，你在这里就有好日子过，要是你得罪了她，早晚被扔到湖里喂王八！”
程楚秋听完，心道：“原来如此。”问道：“她是帮主，我只是个被你们捞上来，没什么用的废物。一个天上，一个地下，我要她……帮主喜欢我，那不是太难了吗？”
李总管道：“你有这份认识，那是最好……”说到这里站起身来，走到窗边四处张望一会儿，随即将所有门窗关起，回到座位上，神秘兮兮地在他耳边低声续道：“两位夫人的能力，那是没话说的。最重要的是她们两个待人宽厚，比起郭前帮主，那是大不相同。在这里，郭前帮主到底长什么样子，我看大家差不多全忘了。”
他顿了一顿，确定屋外没有动静，又续道：“大夫人才能比二夫人差些，所以闲暇的时候多。你也知道，她毕竟是个女人，年纪轻轻，二十三四岁就成了寡妇，长夜漫漫，那可有多寂寞……”他越说声音压得越低，脸上既有些戏谑的古怪，又有点担心害怕惶恐，听来令人毛骨悚然。
程楚秋不禁一愕，心道：“什么？难道……难道她想……”嘴巴一张，正要说话，那李总管作手势打住，虽仍压着嗓子，但声色俱厉地说道：“我言尽于此，今天给你说这些话，是看在刚刚夫人对你的反应还不错的面子上，让你放在心里，好给你日后说话办事，有个斟酌的依据。待会儿只要走出这个门，我就要你忘了这些事情是我跟你说的，而你也不准再说出去。只要让我听到有半句话在外面流传，瞧我不宰了你！”
那程楚秋见他说得郑重，竟然没有动怒，相反的，反而有点想多了解这两姊妹的冲动。不过看样子李总管是不会再多说了，说不定他所知也仅止于此，于是点了点头，老老实实地说道：“我知道了。”
那李总管统管整个洞庭帮一般帮众，自然有些阅历，虽然看不出程楚秋原来是个武林高手，却能察觉他语意诚恳，与先前颇有不同，便道：“还有，瞧你脸上的刺青，充其量只是个奴隶。要想过得舒服些，就把招子放亮点，只要听我的吩咐，总有你的好处，否则的话……哼……我能把你捧上去，也能把你摔下来……”
程楚秋会意，不过他已经打定主意要待下来一探究竟，什么脾气也没了，说道：“这个小的理会得。”
那李总管自与他说话以来，头一回听他自称“小的”，以为他终于知道事情轻重，懂得要收敛谦虚，不禁感到十分满意。于是便道：“对了，就是这样。你跟我来。”
于是带他到帐房去见一个老头子，程楚秋记得他曾经提过“财叔”什么什么的，于是便道：“财叔好！”李总管见他乖觉，脑筋也不错，甚是欢喜。果真安排他跟着财叔做事。那财叔是个唯唯诺诺的人，什么都好，程楚秋知道跟着他，日子就好过了。
吃饭是大伙儿挤在饭堂里一起搭伙。但到了晚上，却另有人来带他到他睡觉的地方，而不是跟其他人一起睡通铺。程楚秋虽感奇怪，但也欣然接受。他睡觉的地方在柴房边的一间小屋子里，地方虽然简陋，但想到是自己一个人的地方，也就没什么好挑剔的了。至于他睡在这里还要负责看柴房后的库房，自然也是没什么好计较了。
空山新雨后，天气晚来秋。那程楚秋来到这岛上，转眼也有三个月光景，除了前一个多月属于昏迷状态，人事不知之外，这又一个多月以来，他天天在帐房帮忙东誊西写，库房一有东西进出，他也要帮忙搬运。日子一天一天过去，他始终没有机会再见那大夫人一面。
他心里倒不是期待见那大夫人后，会有什么事情发生，而是对这两姊妹实在感到非常好奇。当然，也许他心中毕竟有所期待，只是他自己不知道而已，那也说不定。
程楚秋感到有些纳闷。但这回李总管比他自在多了，浑像个没事人一样，就像真的根本忘了有那天，曾与他说过的那一番话的事情一般。程楚秋自然也不能问，偶而想起，也只有继续摆在心里。
这一天林铁儿忽然跑来看他伤口复原的情形。程楚秋解开衣衫，让他瞧个仔细，一会儿，终于忍不住抱怨道：“林师父的医术虽好，但不知是否年老目花，手艺可真差劲。”
林铁儿说道：“你是说他伤口缝得不好？”
程楚秋道：“不是，我的伤势那么重，能缝得起来已经是谢天谢地了，怎么能要求还要美观？我说的是我脸上的刺青。”
林铁儿忍不住往他脸上瞧一眼，说道：“这种刺青能好看到哪里去？他们是怕你逃跑才刺上去的，可是不为了好看。再说，原本的图样跟你脸上的也差不多。”
程楚秋道：“你是说我还得谢谢他啰？”
林铁儿笑道：“没错，他没有把它刺得跟巴掌一样大小，已经是你祖上保佑了。”
程楚秋不记得林铁儿有这般开朗，记忆所及，他是个内向拘谨的小伙子，没想到他也会跟自己说笑。于是便顺着他的话说道：“好，就请你帮我他道声谢，然后我再给他安一个长生禄位，早晚三柱香，替他祈福。”
两人谈谈笑笑，情感拉近不少。林铁儿问起他生活情况。程楚秋道：“日子过得倒还舒服，就是这里有些人忒也难相处。”
林铁儿道：“这岛是个封闭的环境，平常少有外人，他们要有些时间习惯。”
程楚秋道：“是吗？”指着自己的脸颊道：“如果我这样子的人少，那就不必作记号了。”
林铁儿道：“脸上有这徽号的是不少，但是没有一个像你这般舒服。”低声道：“要是他们掳了人，男奴女娼，哪有一个像你这般舒服？”程楚秋心中一凛，问道：“你还知道些什么？”
林铁儿确定四下无人，这才说道：“你见过大夫人没有？”程楚秋一愣，装傻道：“什么？”
林铁儿道：“你昏迷的时候，大夫人去过几次。若不是她，你现在要不是在山上挑土担石，就是在湖湾边拉纤引船。要在湖边夏天还好，到了冬天总要冻死、淹死几个人。而要在山上冬天还好，一到了夏天，总有几个人要被蛇蝎大虫咬死。”
林铁儿细数着这些，身为最低阶层工奴的悲哀。程楚秋听他语意真切，突然明白他为何对自己这般关心。在他眼中，自己也算是这悲哀的一群吧？程楚秋有点想笑，但笑不出来。
林铁儿初步检视他的伤口，认为情况一切良好。程楚秋从来没有受过这么重的外伤，总觉得右肩好像有东西压着绑着。林铁儿告诉他那是因为伤口内部愈合，筋肉黏合在一起的缘故，如今大致痊愈，只要开始多活动，舒展筋骨，便能逐渐改善。
程楚秋也正想，自己的功夫也搁下得够久了，再经林铁儿这么一提点，便决定开始把功夫练回来。
当天夜里，他先在床上假寐一会儿，接着便趁着夜色，偷偷溜了出去。这些天来，他已经将附近的环境摸熟，知道后山上有块空地，砂岩石砾，作物不生，人烟罕至。认清方向，便一路走去。
他初时行走，步不甚速，及至后来越走越快，接着才开始运起轻功起来。但觉丹田一股热气，暖哄哄地慢慢向四肢百骸散了开来，心中不禁有股他乡遇故知的畅快。
身体给他的反应不错，程楚秋的胆子也就渐渐大了起来。他越奔越快，不久之后，几乎是足不点地，速度与他受伤之前差不了多少，只是时候一久，血行加速，右肩便开始隐隐作痛起来。他想今天不过是试探伤后状况，不必操之过急，于是缓下脚步来。
脚下功夫已经试过。来到预定的空地上，便开始练起云霄掌与七散手。他仍是采取渐进的方式，不厌其烦地一遍又一遍地试演。一开始只徒具其形而不着内劲，然后再一分一分地往上加。
由于他伤的就是手部，情况显然不如脚下那般乐观。右手才用上两分劲，霎时便觉得一阵酸软从肩膀传到手肘，连带地让他五跟手指都使不上力，做不到他想要的效果。
更糟的是，这种情况不但没有因为他一直不断地练习儿有所改善，相反地，他每勉强用力一回，痛楚就越增一分，到了后来，几乎连握拳的力气都有问题时，一种不祥的预感油然而生。
既然右手手指不够灵活有力，七散手便几乎毫无用武的余地了。拿手的武功剩不到两成功力，程楚秋颇有些心慌意乱，绕着空地奔跑一圈，忽地深吸一口气，运劲于臂，左掌倏地拍向一旁的树干，“啪”地一声，比一个人腰杆还粗的树干陷进个碗口大的凹洞，树叶树枝纷纷落下而树干不裂不断，正是云霄掌的手段。
前掌既发，程楚秋抬起右掌，跟着拍去。他早有心理准备，运劲不敢超过两成。
只听得又是“啪”地一声，但觉手臂仿佛同时应声折断，接着一阵锥心刺骨之痛，钻入右肩。
他霎时冷汗直流，全身发抖，忍不住当场跪坐下来，大口喘气，收慑心神，免得昏了过去。
也不知过了多久，好不容易将这剧痛逐渐忍受了下来，但取而代之的，是另一种绝望的心情。肉体上再大的疼痛，都终会过去，但精神上的痛，只怕才要开始，而且永无止境。
程楚秋一颗心怦怦地跳着。才感到疼痛平复，便马上寻了处干净的地方，打坐运功。但他不论如何依着师传口诀，从最基础、浅显的基本功开使练起，手少阳三焦经、手太阳小肠经以及手阳明大肠经三条经络，仍是一如前次，不但不通，也毫无反应。
不知不觉间，天色渐渐亮起。程楚秋一颗心也沉到了谷底，这三条毫无反应的经络告诉他一件事情：要是不顾一切继续练下去，体内阴盛阳衰，终有一天会走火入魔。要是干脆不练，这三条经络说不定会萎缩下去，拖累他其他经脉的修为，然后内功一年一年倒退回去。
要是师父还在的话，他一定能告诉自己该怎么办吧？
程楚秋本来以为，自己已经将所有师传武功全部学全，现在看来，他还有很多根本还没学到。想起师父的慈爱，想起云霄山上的生活，想起文君……复又想到自己的遭遇，对照自己现在的处境。一向乐观的他，终于也要面临崩溃，鼻子一酸，怔怔掉下泪来。
如此几天过去，程楚秋每天夜里都到后山上练功。他既被誉为近代武林的练武奇才，对于练武，自然也有几分痴好与执着，当然最重要的是，他还有着几分自信。
他只希望老天爷能看在他努力不懈的份上，以勤补拙，让他慢慢重拾往日的感觉。
不过有时候，类似像“勤能补拙”这样的励志话语，正是相对优秀者，用来愚弄安抚相对笨拙者的。因为就正常社会结构来说，毕竟是平凡庸俗的多，出类拔萃者少，好好安抚这些人，有事情让他们花心思，能够维持一个安定易于统治的社会。
所以一个自认不凡，怀才不遇的人，到最后非常容易流于愤世嫉俗，就是因为以他们的智慧，已经不能再给人愚弄。不能麻痹自己，日子可就痛苦了，要不嘛就迁怒旁人，要不嘛就装疯卖傻，或者镇日买醉。
当然，程楚秋还没走到这样的地步。这天夜里，他又上山偷偷练功。几天的心得下来，预估除了轻功最少还保有受伤前的八九成功力外，云霄掌左手勉强可以恢复五六成，只是他左手力气向来就比右手小，七折八扣下来，恐怕剩不到四成。
至于七散手，右手不论是力道还是速度都配合不上，遇到真正强敌时，反成了破绽所在，所以还不如不用，这门功夫，从此也就算没了。
思前想后，左右合计，程楚秋不禁感到一阵灰心沮丧。先是身外所有的一切，在一夜之中失去，没想到就连十几年来的修为，如今也要逐渐失去。正自彷徨之际，忽然想道：“那齐古今号称刀王，一刀斩断了我的筋骨，加上失血过多，还泡在湖水中，伤势不可谓不重。那林铁儿的师父，居然能去腐肉，缝筋肉，续断骨，简直是华佗再世，绝对不是一般寻常的大夫。”想到这里，不禁雀跃起来。
其实这层道理显而易见，一开始他因为突逢大变，再加上人在病中，所以没有想到这一节。后来则因心中埋怨，想那林老头之所以伸出援手，也不过是另有所图，也就没有去深究他的医术竟有高到什么地步。
程楚秋心中重心燃起这点希望，立刻高兴得静不下来，一边往山下走去，一边复又心道：“就算他对内功一窍不通，但这是因外伤引起的，最少也可以给我一些建议。”想起当时林老头曾经要自己搬动石臼，此时想来，更觉他必有深意。
他自问自答，不自觉越奔越快，脑中仍不断思索着：“不过这中间有个难处，我要是显出曾经练过高深内功，只怕会引起不必要的事端，说不定身分也要暴露了……”想到这里，委实觉得难以下定决心。他心有旁骛，脚下又奔得急了，忽然间头一抬，才发现走错下山的路了。
程楚秋倒退走回几步，仰头望着夜空，但见半月斜挂，从云后透出光来，辨明方向，往左边一拐，续往前进。
走着走着，忽然碰见一堵从未见过的围墙。因为天色很暗，白天的景象到了晚上，常有看走眼的情况，所以他并不以为意，只顺着墙脚不断行去。过了好一会儿，但觉得这堵墙好似无穷无尽一般，以前的习惯一时改不过来，伸手一搭，身子拔起，轻轻巧巧地翻过墙头。
为了省时省力，程楚秋本来打算穿过这里，可是翻过围墙一看，却发现四周庭院深深，远方屋影幢幢，不知身在何处。
程楚秋又走了几步，终于确定这是一处他从没来过的地方。四处凝视一会儿，才想退出此地，忽地听到背后脚步窸窣几声轻响，连忙身子一矮，往前方一棵大树窜去，足尖一点，躲到树上。
藏好身子，探头往树下一瞧，但见两道人影手执火炬长棍，从树下走过。其中一人说道：“喂，你刚刚看到什么没有？”
另一人道：“看到什么？什么也没看到。”
先前那人又道：“我刚刚明明看到有个人影……”
另一人道：“人影？人你个大头鬼影啦！我们守夜巡更了三年多，有哪一天哪一只眼让你看到鬼影？当真胡说八道……”两人越说，越走越远。
程楚秋心道：“这是什么地方？居然有人守更巡夜？”他这一下倒不想走了。
心想反正自己到这岛上已经好几个月了，却没到过几个地方，实在与他以往的个性不合。但见那两个巡夜的毫无所觉地续往前去，便偷偷溜下树来，远远地跟在他们的身后。
跟着跟着，三人两前一后，来到一座大宅前，那大宅外又有一圈围墙，比刚刚程楚秋翻过的那一堵，还要高出好几尺。便在此时，另一边又有两个人会合上来，程楚秋远远地等着，但见四个人交头接耳地谈论一会儿，又是两个一组，分头往两边巡去。
程楚秋寻思：“这是谁住的地方？难道……”忽然想起那天李总管带他去见的那位大夫人李宝儿。这个地方守卫森严，定是帮中要角居住的地方无疑，不过是不是李宝儿，那就未必了。至少程楚秋的印象当中，那天李总管并非带他来这里。
既来之，则安之。他左看右看，挑了一处地方，毫不费力地翻过墙去。那墙内是一幢大屋，左右两边各有一条回廊。三更半夜，四周一片漆黑，那是当然的事。
可是就在那回廊的另一头，有扇窗子透出些许灯光，大老远就能看见，显得十分醒目。
程楚秋绕着大堂走了一圈，发觉没什么好看的，禁不住心中好奇，还是往那亮光的地方走去。
才来到窗前，忽地窗内黑影晃动，跟着“咿呀”一声，窗扉打了开来。程楚秋赶紧往旁边一闪，躲了起来。
才藏好身子，只听得一个女人的声音说道：“这么晚来找我，到底有什么事？”
程楚秋心中一突