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冯嫂伊伊啊啊地发出几声，晴柔轻轻叹气，说道：“我知道，不能怪你，你只不过奉命行事。但是，拜托你，你对她好一点……你也看到她的处境，她是那么苦，那么可怜，我想帮助她，可惜有心无力。只有你能接触她，如果你不对她好一点，她哪里还有活路……”声音竟然略略哽咽了。
又听到衣物摩擦的声响，晴柔似乎在身上找着什么。冯嫂突然伊伊啊啊地惶恐地叫着，晴柔急急地说道：“噤声！不要吵醒大伙，那就麻烦了！这个翠玉镯子，值得百多两银子。送给你，只请求你好好照顾她，不要再给她吃些剩饭剩菜。求求你了！我必须回去了，不然就会被大少爷发现了！”
晴柔的脚步声响了两下，忽然又停住，想是她转身，不放心地又交代一句：“对她好点，拜托，拜托！”
说完这一句，晴柔的脚步声渐渐远去，这一次是真的走了。
风元继续跟着冯嫂向前走，心里的疑团却越来越大：晴柔嘴里的他，或者是她，是指谁？晴柔知道在这个时候在这里可以等到冯嫂的出现，可见这不是第一次。到底冯嫂要去送饭给什么人？
走着走着，借着月光，风元发现身边尽是破烂的石桌石椅，干枯的池塘里一团团污泥散发着恶臭。他猛地醒悟过来，他知道了，这是什么地方！
一抬头，果然，冯嫂走到一道门前，门上残旧的横幅赫然写着两个大字——湘宛！
第八章
风元一夜未眠。
跟踪冯嫂到了湘宛之后，冯嫂掏出钥匙开门进去之后，马上机警地锁上门。风元没有钥匙，只得呆在外面。大约过了一炷香光景，冯嫂才出来，从轻松不少的动作来看，挽在手臂上的竹篮已经空了。冯嫂把锁牢牢锁上，又检查了好几遍，才放心地离开。这之后她没有异常的行动，直接回到沈家分给她的一间小屋休息。
这个冯嫂，风元从没留意过她，只知道她很久很久以前就在沈府做事了，据顺安的说法，已经在沈府工作了二十三年。她一直以来的工作，就是打理湘宛这个荒废的别院。
湘宛——从来都铁锁把门，是沈家的禁足之地。沈太爷规定，除了他自己、沈老爷和冯嫂，其余人禁止踏入一步。就算府中其余众人心存偷偷入内的念头，也在一个试图入内一窥究竟的婢女被扫地出门时打消了。风元从小尊敬沈太爷有如神明，既然沈太爷说了不准入内，他也就不疑有他。本来，每座大府邸里都会有一些婢女投井之类的不吉之事，因此有一些禁忌的地方是不足为奇的。
但是，今晚无意中的发现，让他不得不怀疑起来了。深更半夜带着竹篮的冯嫂，知道她的行动的晴柔，还有晴柔所说的话——
“冯嫂，前天你带给她（他）的是这几个菜，怎么今儿个又是同样的菜式？而且，这饭，好像有股馊味，怎能给她（他）吃？”
“你也看到她（他）的处境，她（他）是那么苦，那么可怜，我想帮助她（他），可惜有心无力。只有你能接触她（他），如果你不对她（他）好一点，她（他）哪里还有活路……”
灵光一闪，风元惊得从床上弹起来。
难道，湘宛里面竟住着一个人？不不，或者是幽禁！那人是男是女？为什么会被关在里面？显然，爷爷、爹还有晴柔都知道这个人的存在，冯嫂就是送饭去给这个人的。
三年前的秘密，二十三年前的秘密，现在再加上一个湘宛的秘密——风元感觉自己走进了一个错综复杂的迷局里，找不到出口，看不清周遭。
这个家是怎么了？这个家是怎么了？这个家是怎么了？这个家是怎么了？……风元抱住头，苦恼地问着自己。
几天后，晴柔在慈济院门口迎来了牛家村的孤儿。风元引着马车到门口，掀开帘子，孤儿们就一个个从马车下来。
晴柔大受震动。天哪！这些孩子之前过的是什么日子？一群孩子，十个是女孩，四个是男孩，最大的不过十三四岁，最小的才四五岁，全部面黄肌瘦。有几个简直瘦得不成人样，眼窝深陷，皮包骨头，像具骷髅。孩子们紧紧靠在一起，怯怯地看着晴柔。他们已被告知，以后这个美丽华贵的夫人将成为他们的保护人。
晴柔的眼眶又热又湿，哽咽地说道：“孩子们，你们受苦了……来，快进去，这里风大。”
苏儿和王大娘连忙将孩子们带进去，晴柔和风元跟在后面。风元语气又短又促地说道：“很震撼吧？刚才我到牛家村接他们时，也和你一样震撼！实在太惨了！虽然之前我派过去的人曾对我描述过，可我还是没想到竟会看到这样的惨景。那个牛家村，贫困程度远在我的想象之外。村里的房屋破败残旧频临崩塌，荒芜的田地上除了一些已毁坏的农具，连根杂草都没有。村里的人寥寥无几，听说，这些孩子的爹娘有的被征兵征走了，有的病死了，有的改嫁走了……总之，一个不剩。”
晴柔眼含热泪，问道：“他们年纪还那么小，怎么过活呢？”
“村里留下的寥寥几个大人，有饭吃时就匀他们一口，没饭吃时，他们就摘些野果子果腹。”风元沉重地说道。
“实在……实在太惨了！”晴柔轻轻摇头，摇落一串珠泪。然后，她努力换上笑容，向孩子们走过去。
苏儿正在把新衣服分派给孩子们，王大娘则给他们指定床位。苏儿快活地嚷着：“大家拿到衣服后，放在你们床上，然后我们吃饭去。肚子饿的人动作就快点！”
孩子们捧着衣服，傻傻愣愣的，从来没感受过这样的温暖，从来没有人如此热情地对待他们，他们恍如身处梦境。晴柔轻抚上一个女孩的瘦削的双肩，柔声说道：“怎么了？不喜欢新衣服吗？”
女孩抬头，晴柔怔了怔，发现这女孩约十三四岁，是孩子中年纪最大的，眉目清秀，竟然长得十分好看。如果不是过分消瘦还有蜡黄的脸色，她还会更好看些。女孩的眼神里有感激，也有些微戒备，像一只警惕的小兽。显然，还没习惯被别人如此亲切地对待。她睁着大大的眼睛，说道：“我喜欢的，我喜欢的，新衣服这么漂亮。但是，太漂亮了，穿破了，怎么办？”
晴柔微笑：“穿破了，还有新的。”
“我们以后都住在这么暖和的房子里？”
“是的。”
“我们以后都会有饭吃，不用挨饿？”
“是的。”
“我们……”
“不用再怀疑啦！沈大少奶奶是世上最好最好的人，有她照顾我们大家，什么都不用愁的。”一个瘦瘦小小的水灵灵的女孩插嘴，是小灵。由于她的乖巧勤快，逢慈济院里有事都主动帮忙，晴柔已经和她很熟了。小灵尊敬地看着晴柔，脸上的表情说明她对晴柔，是全身心的信任。
晴柔感动地伸手，轻轻拍拍小灵的肩头。“是的，我会尽我一切所能，来让大家过的幸福快乐。现在大家肚子应该都唱空城计了，赶快去吃饭吧！”
大伙都笑了。王大娘用她的大嗓门指引着孩子们向用膳的地方走去。小灵拉着那个女孩的手，边走边悄悄地问她：“你叫什么名字？几岁了呀？”“阿青，十三岁，你呢？”“我叫小灵，和你一样也是十三岁。以后，我们做好姐妹吧！”“好啊！我对这里不熟悉，什么都不懂，你要多点告诉我关于这里的事情。”“好，没问题。”
晴柔欣慰地看着两个女孩建立起友谊，脸上浮起笑容。风元的声音在身边响起：“这些孩子遇到你，真是他们的福气。”
晴柔抬眼凝视着风元，说道：“不，你错了。遇到他们，是我的福气。照顾他们，让我有一种莫大的成就感。我曾经彷徨痛苦，直到办起这个慈济院，我才找到我生活的意义。”
“晴柔……”风元震动地看着面前的佳人，眼底隐忍的苦楚，无损她的超凡脱俗，不染纤尘。恍恍惚惚，他忽然觉得，她离自己是越来越远了，渐渐伸手不可及。
这个念头让他莫名地心焦，回想起三年前，他和晴柔是那么地心意相通，几乎用眼神就可以交流，而如今，而如今……时光之河流淌过三年，他重新想挽回两人的爱情，而晴柔，竟是在暗示这个慈济院在她心里比爱情还重要么？两人的爱情在她心里已经不值一文了么？两人无法再有共识，到底是谁改变？是谁？
风元心烦意乱，已无心打理生意事务，幸好他有很多得力的手下，帮助他把事情料理得有条不紊，让他可以分出大部分精力来调查那些谜团。他开始留意冯嫂的行动，结果发现，几乎每晚深夜她都会送饭去给湘宛里面的人。晴柔则是隔几个晚上就会出现一次，检查冯嫂给那个人吃得怎样。他曾试图进入湘宛，但是围墙高达丈许，他虽习过武术，毕竟不是武林高手，无法跃入那么高的围墙内。将锁砸坏也不行，那样冯嫂就会发现。那么，剩下唯一的办法就是——将钥匙拿到手了。
持有钥匙的，只有沈太爷、沈老爷和冯嫂。这其中风元最亲近的是沈太爷，他便将目标锁定在沈太爷身上。和沈太爷谈话时，他常有意无意地探问沈太爷重要东西的摆放之处，又趁沈太爷休憩时，在沈太爷的书房、卧室等地方细细搜索。找到的钥匙倒也不少，但是他偷偷拿去一试，没一把钥匙可以打开湘宛的锁。
风元怏怏不乐，湘宛里锁着的秘密几乎要把他折腾疯了。正在这时，本已复原得差不多的沈太爷，病情突然沉重起来。这一次，大夫的神情慌张，不再乐观，瞒着沈太爷对沈家人说道：“老太爷之前有疾患在肠胃，小人无能，竟然诊断不出。现在，现在，这个病突然爆发了，以小人的能力，只能尽量拖延……”
“你说什么？”风元气急攻心，一把扯住大夫的衣领。“你这庸医！你白吃我们沈府这么多年的饭了！爷爷要是好不了，我要你陪葬！”
大夫吓得面青唇白，全身抖颤。沈老爷眉头深蹙，劝道：“风元，你小点声，不要让爷爷听到。当务之急，不是追究这个庸医，是赶快去请京城最好的大夫，甚至，请来全国最好的大夫，来给爷爷治病！”
虽然多年来与父亲不和，但在听到父亲危殆的消息时，血浓于水的情感终于让沈老爷放下心里的疙瘩，深切地关怀起父亲的病情。
沈夫人说道：“我看，老爷子不会有事，再将养一下就好，你这是小题大做……”
“你闭嘴！”沈老爷瞪着她大吼。沈夫人吓得一缩，她个性嚣张跋扈，沈老爷一向让着她，敢对她吼叫，这可是第一次。
风明仍然是一脸高深莫测的冷漠。而晴柔，想到嫁入沈家后沈太爷对她的疼爱，心下戚然，眼眶不由地湿了。
一个个名医源源不断地进府，诊断，开方，在沈太爷面前异口同声地说没事没事，按方吃药就会好，背着沈太爷却无一例外地摇头叹气。风元的心，渐渐地沉下去了，眼看着一向硬朗的爷爷一日日地消瘦下去，脸色蜡黄，他感到那么的惶恐，无助。世上最疼爱他，和他最亲的人，生命正在一点点地流走，而他无法做什么来挽留，无法！
这一日，彻夜守候爷爷的风元实在困得不行，趴在床沿睡着了。醒来时，发现沈太爷正盯着他，他忙坐起身。“爷爷，怎么了？想吃什么吗？我叫婢女们去拿！还是哪里不舒服？我马上叫大夫过来！”
沈太爷整个人看上去衰老又虚弱，眼窝深陷下去，往日炯炯逼人的眼睛已变得浑浊无神。他定定地看着风元，这样一个动作也让他感到吃力，呼呼地喘起气来。风元急忙给他抚胸。好不容易平定气息，沈太爷艰难地说道：“风元，你们还打算瞒我到何时？”
风元一惊，说道：“爷爷，你在说什么？”
“你知道我在说什么。我的病一定不妙，对不对？”
“爷爷！大夫已经说过好多次了，你的病不是大问题，你不要胡思乱想，安心将养。”
沈太爷脸色灰暗地摇头。“算了，你们这些后生小辈想瞒我，道行还不够高。我活了那么多年，察颜观色是我最擅长的，况且，一个人大限将至，他自己会有预感。”
风元胆战心惊。“爷爷！不要说这些不吉利的话！你不是说要抱曾孙的吗？我可连媳妇都还没娶呢！所以，你一定不要胡思乱想，赶快好起来！”
沈太爷扯动嘴角，笑得吃力。“唉，我是很想抱曾孙……但是，看来不成了，我不得不向现实屈服了。”
“爷爷，你……”
沈太爷皱皱眉。“好了，不要再说些你没事，你很快会好的废话。我明明白白地知道我不会好了。”他沉吟一下，慢慢说道：“风元，去我的书房。在右首那个书架上，拿开第二格的书，你会看见墙上有一个暗格。打开暗格的门，里面有一个红色荷包。你把那个荷包拿来给我。”
红色荷包？
风元狐疑地按照沈太爷所说的去做，果然发现了那个暗格。他是第一次知道爷爷书房里有这个暗格的存在。拉开门，一个小小的红色荷包赫然映入眼帘。风元拿起来，这个荷包实在很普通，他想不通爷爷为什么会慎之重之地把它藏在这里。打开荷包，里面竟是一束乌黑的发丝！
风元把发丝拿在手上细看。可以肯定，这是女人的头发，而且这个女人方当妙龄。莫非，是在他出生前就过世的奶奶，年轻时的发丝？
风元猜测着，又扫了一眼暗格，忽然看到暗格的角落躺着一把钥匙。风元拿起钥匙，一道灵光闪过脑里：会不会踏破铁蹄无觅处，这就是湘宛的钥匙？
他的心怦怦地跳起来。这是极有可能的，试想想，除了湘宛，还有哪里的钥匙需要爷爷这么谨慎地藏在这里呢？
值得一试！
把荷包递给沈太爷时，风元努力让自己脸上的表情看上去自然一点。沈太爷没有起疑心，风元一直很听他的话，他怎么也想不到这次风元会“不老实”地偷拿那把重要的钥匙。他只是急急地接过荷包，凝视着它，仿佛那是世上最珍贵的东西。当风元问到荷包里是谁的头发，沈太爷脸色稍变，老半天，才答道：“这是……我深爱的女子的头发。”
“是奶奶吗？”风元追问到底。
沈太爷却不再回答，阖上眼睛，喃喃自语：“这下好了，你的头发在我身上，就算不知我什么时候会走，我也可以带你一起离开……离开……你毕竟和我在一起了……”
风元从没见过如此反常的爷爷，不详的预感涌上来，让他心里堵得发慌。
当晚，风元就带上钥匙跟踪冯嫂。等到冯嫂离开湘宛，他赶紧从隐蔽处出来，走到门前，轻吐一口气，把钥匙插入匙孔，一转，锁应声开了！
风元觉得自己这辈子从没这么激动过。他急忙跨进去，确认附近没人后，把门闩上。
风元从没进过湘宛，这里的环境对他来说是完全陌生的。幸好，淡淡的月光照下来，加上手中灯笼的光芒，他能看清周遭的一切。几棵枯树，断裂的石桌石椅，斑斑驳驳的栏杆。该怎样找到那个人？风元发现，很幸运地他不必伤脑筋，因为只有一条回廊，通向厢房。
沿着回廊谨慎地向前走着，风元感到自己的心跳越来越激烈。每向前走一步，心里就有个声音在大喊：“回头吧，风元！爷爷和晴柔是对你最关心的，不想让你知道，一定是为你好！你何苦一定要苦苦追寻答案？”
风元甩甩头，竭力把那个声音甩开。他有与生俱来的骄傲，他要洞悉一切，掌控一切，他不能容忍被瞒在鼓里！不能！
周围很静，风元的脚步声在这种异乎寻常的安静中显得异常刺耳。他不是胆小的人，却也常常被自己的脚步声吓了一跳。回廊里很黑，屋檐挡住了月光，而灯笼只能照亮身前两三步外的距离。他就在这样的黑暗中，一步步走向未知。
突然，风元停住了脚步，倾耳细听。
是错觉吗？他仿佛�