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突然，风元停住了脚步，倾耳细听。
是错觉吗？他仿佛听到一种令人不舒服的尖细的声音，幽幽绕绕，像是女人的笑声，又像是女人的哭声。
他屏息静气，那种声音更加清晰了，嘻嘻嘻，呵呵呵，哈哈哈，呜呜呜呜，说不出的诡异。顿时，寒气从脚底升起，他感觉自己掉进了冰窟，遍体冷透。可以确定了，那是个女人的声音！
风元抬脚急急向前走去，耳边那女人的声音也越来越大，时而哭泣，时而大笑，他被这尖锐又凄惨的声音折磨得几乎要发疯！转了一个弯，他看到前面一间厢房透出光亮。那女人就在这里！
“砰”，重重地推开门，房里的一切就暴露在他眼前了——
这是个简陋的房间，房里除了一张桌子，一张床，别无它物。桌子上，一盏油灯静静地，静静地亮着。然后，他的目光转到墙角，看到了那个女人。
还好，她并不像他想象的，面目狰狞，有如鬼魅，相反，她长得非常美丽，虽然头发略显凌乱，也没有整齐的妆容，但是柳眉不画而黛，嘴唇不点而朱，美貌居然不输晴柔。看上去她已过四十岁，那么，她年轻时极有可能比晴柔更美了。这样一个美人，怎么会关在湘宛里，无人知晓？
女人缩坐在墙角，吓得不停发抖。风元心生怜悯，她恐怕很久很久没见过生人了。他柔声说道：“你别怕，我不会伤害你的。你是谁？为什么在这里？”
女人停止了发抖，歪着头，盯着风元说道：“我是谁？我为什么在这里？”
“是啊，你是谁？你是被我爷爷关在这里吗？”
“嘻嘻，我是谁？呵呵，我为什么在这里？”女人重复着这两句话，裂开嘴笑起来，神态天真地拍着手，犹如孩童。
风元皱皱眉，搞不懂她是真傻还是装傻。“刚才是你在哭吗？为什么要哭？”
女人瞪着美丽的大眼睛，那眼神，一片浑浊，茫然空洞。“哭？什么是哭？”她从喉咙里挤出伊伊呜呜的泣声，问道：“是这样子吗？这叫哭吗？”一边问，一边继续呜呜呜地“哭”着，脸上却是笑嘻嘻的神情，说不出的诡异。
风元遍体生寒。到这时，他已可以肯定这女人的脑筋不太正常。想了想，他问道：“你……认识沈太爷吗？认识沈老爷吗？认识沈夫人吗？认识冯嫂吗？”
他一路问，女人一路点头：“认识，认识，认识，认识！”点完头，却又开始摇头：“不认识，不认识，不认识，不认识！”
风元叹一口气。他原想说些人出来，试探一下这女人有没有反应，而看她的样子，在她混混沌沌的脑子里，应该是不记得任何人了。
他慢慢走上前，女人突然不“哭”也不笑了，恐怖地盯着他，紧紧地抓着自己的衣领，惊恐地喊道：“你要做什么？救命，救命！”
风元连忙安抚她：“你放心，我不会伤害你的，你不要害怕。”
但是女人已经不可抑止地害怕起来了，两手紧紧抱着自己，哭喊道：“不要过来！不要不要！不要碰我！放过我，放过我！”泪水不停的从她眼中流下，这次她倒是真的哭了。
“好好好，我不过去，我不碰你，你冷静点！”风元慌忙停下脚步，但是女人的恐惧如黄河缺堤，一发不可收拾，她拼命把身子往墙上靠，拼命靠拼命靠，仿佛要把自己塞进墙里藏起来才罢休，一边凄惨地哭喊着：“救命啊，救命啊！不要碰我，不要靠近我！放过我，放过我！”
接着，她更疯狂的举动出现了：她扯着头发，突然用头去撞墙！风元惊恐地大喊道：“住手！你想死吗？快住手！”
女人恍若不闻，只是一径撞墙，墙被撞得咚咚咚地响个不停。渐渐地，她额头上渗出一片红色。她似乎没感觉到痛楚，嘴里仍然嚷着：“救命啊，救命啊！不要碰我，不要靠近我！放过我，放过我！”
“停下来！快停下来！”风元徒然地大喊，根本制止不了女人。他几乎被眼前的景象弄得发疯了，他呼呼地喘气，脑里唯一清楚知道的一件事是，如果他再耽下去，这女人就要死在他面前了！
他崩溃地大喊一声：“停下来！不要再撞墙了！我不碰你，我不靠近你！我马上走！马上走！”然后转身，跑出厢房，跑过回廊，跑出湘宛。直到湘宛的门锁重重地锁上，那咚咚咚的撞墙声，嘻嘻呵呵的笑声，尖锐凄惨的哭喊声，还在他脑里回响着，不管他怎么用力地甩头，都甩不出去。多希望，是做了一场噩梦，但是眼前阴森森的湘宛让他清楚明白地知道，刚才的一切，都是真实的，是真真切切地发生过的！
他再也忍耐不住，他一定要知道真相，不然他就要发疯了！他冲回沈太爷所住的德馨院，沈太爷房外，晴柔正在灯下读一本诗词，看到风元，她睁大了眼睛，站起身来。“二弟？你怎么了？这么晚怎么还不睡？”
“晴柔？你怎么在这里？”
晴柔无奈地纠正：“叫我大嫂。你忘了？今晚轮到我照看爷爷。爷爷已经睡了，你小点声，别吵醒他老人家。”
沈太爷疲惫的声音从房内传来：“我已经被吵醒了。无所谓了，让风元进来吧。”
风元急急冲进房里，稳定一下情绪，说道：“爷爷，为什么您不准大家进入湘宛？”
沈太爷原本慈爱地望着他，听到这句话，脸色刷地白了，猛地从床上坐起身来，瞪着他。“你，你……”
晴柔的脸色也白了，站到风元面前，说道：“你疯了！爷爷身体那么不好，你半夜里突然冲来问什么湘宛？快出去，让他老人家好好休息！”
风元绕过晴柔，扑到沈太爷床沿，直直地看着沈太爷，说道：“爷爷对不起！但是我今天一定要知道！”
沈太爷冷静下来，淡淡地说道：“告诉你，也无妨。好多年前，曾经有一个婢女在湘宛上吊自杀，我嫌不吉利，就封闭了湘宛，不让大家进去。原因就是这样，你满意了么？”
“您撒谎，爷爷！”风元激动地低声喊着，“您不要再瞒我了！之所以要封闭湘宛，是因为里面关着一个精神失常的女人！那个女人见到我要走近她，慌张得不得了，竟然用头去撞墙，撞得满头都是血！赶快派人去看看她，赶快！我不确定她有没有事！”
霎时，沈太爷全身剧烈地颤动起来，一把抓住风元的领口。在风元身后的晴柔，一个趔趄，几乎要摔倒在地！
沈太爷红着眼睛，嘶声问道：“你怎么知道？你怎么知道？你进去了？你怎么进去的？”
风元没想到爷爷会是这么激烈的反应，害怕起来，急忙抚住沈太爷的胸口。“爷爷，您不要激动，注意身体！对不起，您叫我拿荷包的时候，我看到旁边有一把钥匙，猜想是湘宛的，所以……爷爷，我错了！但是您千万不能生气！”
沈太爷呆若木鸡，半晌，抓住风元的手无力地垂下来，然后整个人重重地往后仰倒。风元和晴柔大惊失色，齐声叫道：“爷爷！”
沈太爷脸色灰败，简直像死人的脸色一样，目光涣散。风元不停地叫唤着“爷爷，爷爷，爷爷”，晴柔慌忙唤婢女们进来，又吩咐她们去传大夫……对于这些，沈太爷一概没有反应，只是瞪着眼睛，喃喃说道：“我是病得糊涂了，才让你有机会拿到钥匙……你知道了，你毕竟知道了……你不听话，不是好孩子，不让你知道，你偏要知道……”
沈太爷的病迅速恶化了。风元、沈老爷和晴柔轮番在床边守看，大夫们换了一张又一张方子，始终没能让沈太爷的病情有一点点的起色。一个晴朗的日子，沈太爷却忽然好起来了，虽然仍是坐不起身子，但精神振作，脸色红润，神志清醒，还一连吃了两碗粥。大伙还来不及高兴，大夫们的话就把他们打下了地狱：“老太爷这是回光返照，请府上……做好丧事的准备吧。”
“回光……返照？”风元完全呆住了。沈老爷走过来，眼含热泪，紧紧地搂住他的肩膀。晴柔捂着嘴，竭力不让自己哭出声音，泪珠却已串串掉落下来。沈夫人也难得地以丝巾拭泪。只有风明，仍是一脸淡漠，似乎全然事不关己。
这时，一个婢女抹着眼泪走出来说：“老太爷有话要对大少奶奶说，让大少奶奶进去。”
晴柔擦擦泪水，走进房里沈太爷床前，哽咽地唤道：“爷爷。”
沈太爷微笑地凝视她，渐渐地，笑容消失了。良久，说道：“好孩子，告诉爷爷实话，你是因为知道了真相，不，应该说，是风明拿真相要挟你，所以你才不嫁风元，而嫁了风明，是吗？”
晴柔咬着嘴唇，心里交战好久，终于点点头。
沈太爷叹了长长一口气，说道：“果然如此。那天，风元求我告诉他湘宛的事实，你那么震惊，我才明白，原来你也早就知道了……这是我作的孽，却要你来承担……好孩子，爷爷对不起你，你……受苦了！”
晴柔再也忍不住，哭倒在沈太爷床前。“爷爷！爷爷！”
沈太爷抚摸着她缎子般的柔发，轻轻说道：“好孩子，好孩子啊！这个家不配得到你这么好的女孩做媳妇，不配啊……”
晴柔之后，沈太爷又传了几个人进房见他。那几个人是谁？见了多长时间？风元一概不知，他只是呆呆地站在原地，浑不知身外事物。直到婢女对他说了第二遍“老太爷让您进房”，他才突然跳起来，冲进房里，扑在沈太爷床榻边，呜咽地喊道：“爷爷，爷爷，都是我的错！我不该惹您生气！我再也不会了，您快点好起来！”
沈太爷慈爱地看着他，说道：“傻孩子，爷爷没有生你的气。爷爷的病好不了，也与你无关。生老病死，每个人都会有这一天。爷爷活了这么老，已经够了，够了……”
“不，不够！”风元喊着，“您说过，要抱曾孙的，可您还没抱到呢！”
沈太爷叹息：“人生不如意事，十之八九，不看开点是不行的。你懂吗，风元？我希望，你将来可以记住这句话。”
他伸出瘦骨嶙峋，犹如松树皮一般的手，握住风元的手，说道：“风元，你是个聪明的孩子，很有才干，只是，你对爷爷过分依赖了。你已经长大了，爷爷离开后，你在感情上要学会独立，别让爷爷放心不下，知道吗？”
风元紧紧抓住爷爷的手，不敢松开，仿佛一松开，这世上和他最亲的亲人就要消失了，就要离他而去了。沈太爷感到眼皮渐渐沉重起来，说道：“我累了，你出去吧，让我……好好休息一下。”
风元并不情愿，但是看到爷爷已经困乏地闭上了眼睛，只好依言退出房间。
沈太爷用颤巍巍的手伸进怀里，触摸到那个荷包。他欣喜地把荷包抓在手里，才放心地舒了一口气。一滴泪水，从布满皱纹的眼角流出，他喃喃地，说了最后一句话：“湘湘，对……不……起……”
第九章
沈太爷就这样去了，手里握着那个红色荷包。包括风元，没有人知道荷包的来历。只有沈老爷见到后神色稍变，沉吟片刻，说道：“让这荷包随爹一起去吧。”
沉浸在悲痛之中的沈家人，开始为沈太爷的丧事忙碌起来。丧事的各种大小事宜很是繁琐，从土葬的黄道吉日、报丧的人选、超度亡魂的道僧工钱，到亲戚送葬队伍的排列顺序、唢呐乐手的队数人数、前来磕头的亲朋好友的接待和安置等等，都要安排。
风元，也不得不强打精神振作起来，因为事无巨细，管家、仆人都要向他禀告。他知道自己已经赢了风明了，他已经巩固了自己在这个家里的绝对强势地位。如果是在爷爷去世之前，他该多么的意气风发，然而现在，他无法欢喜。在这段悲痛又忙碌的日子里，虽然他常常能见到晴柔，但是碍于人多眼杂，见到了也只是互相注视一眼，什么都不能说，什么都不敢说。不，有时，晴柔甚至逃避这一眼的注视，遇上他，眼光就直直地扫过去，仿佛他是空气。而他除了暗暗生闷气，也不能怎样。
常常是夜半梦回，他蓦地惊醒，看到窗外树影橦橦，桌上宫灯幽幽发着亮光，一种凄凉的、不应该属于年轻的他的情绪，就涌上了他的心头。最亲近的爷爷已经不在了，心爱的人也不在身边，即使赢了风明，又如何，又如何？
在这样的心境下，他暂时忘了湘宛，忘了那个疯女人。直到沈太爷的葬礼结束，他才突然想起来：那个女人怎样了？她额上的伤怎样了？爷爷重病之后，全家就忙成一团乱糟糟，有人记得去照顾她吗？
他这一惊非同小可，马上跑到湘宛去。钥匙还在他手里，他轻易就进了去。但是，不见了！不见了！那个女人不在那个房间里了！
简陋房间里的一切没有变化，一桌一床仍如那天晚上他看到的样子，但是，那个女人已经不在了！
风元背倚着墙，胸口起伏。他是个极聪明的人，立刻就明白了，爷爷，是爷爷！虽然不知道用了什么办法，但是爷爷把那个女人弄走了！
他忽然想到冯嫂，对了，冯嫂呢？那个一直和这个湘宛的秘密有着密切联系的冯嫂呢？或许可以从她嘴里得到那女人的下落！他奔回曲幽宛，命令管家把冯嫂找来。管家却回话道：“风元少爷，冯嫂在好些日子之前就辞了沈府的工作，回老家去了。”
风元大惊失色：“什么？什么时候？”
管家吞吞吐吐：“是……是老太爷过身的那天。”
“什么？为什么没有人向我禀告？而且，怎么可能准许她偏偏在那天离开？”
管家看到风元脸现不悦之色，战战兢兢地说道：“这……这是老太爷准许的。那一天，老太爷专门把我叫到他病榻前，说他已经准许冯嫂回乡颐养天年，吩咐我拿五千两银票和一百两现银给冯嫂，作为她多年工作的报酬。冯嫂领到这些银票和现银，当天就走掉了。风元少爷，我想这既然是老太爷安排的，您当然会知晓，所以就没有向您禀报，您不会怪我吧？”
已经很明显了！沈太爷不愧是从前傲视商场的枭雄，在他临终前，竟作了如此周详的安排。必定是沈太爷吩咐忠心的冯嫂带那个疯女人离开沈府，五千两银票和一百两现银是用于安排疯女人往后的生活。否则，即使冯嫂在沈府工作了二十三年，又怎么值得这么巨额的报酬？又怎么偏偏让她在那一天离开？
风元呆了半晌，颓然坐倒在椅子上。爷爷啊爷爷，那女人身上到底有什么秘密，值得你过身前还这样费尽苦心，阻止我知道真相？
在沈太爷的葬礼期间，晴柔完全没有闲暇过问慈济院，直到葬礼几天后，晴柔渐渐从悲伤中恢复过来，才决定打起精神到慈济院去看望孩子们。王大娘引着晴柔和苏儿走进花厅，孩子们马上发现了她们，兴奋地围过来：“大少奶奶！”“苏儿姐姐！”“你们终于来了，我们好想你们哦！”
苏儿快活极了，大声说道：“真的吗？真的吗？其实你们想念的只是大少奶奶，说想念苏儿姐姐什么的，只是哄我开心而已吧？”
孩子们急忙七嘴八舌地分辩：“才没有！”“苏儿姐姐，大家真的很想你的！”“你上次教我剪的纸花，我忘记怎么剪了，一直等你过来再教一次！”
苏儿这才信了，笑嘻嘻起来。晴柔也很开心，挨次抱了抱几个年纪较小的孩子。“这些日子，大家有没有乖乖听王大娘的话？”
王大娘满面笑容地插嘴：“大少奶奶放心，孩子们都听话极了，懂事极了，从不调皮捣蛋。小灵和阿青她们几个女孩子又是勤快能干，把小弟弟小妹妹们照顾得很好，帮了我不少忙。小灵，阿青，你们过来。”
“大少奶奶！”小灵是最爱黏晴柔的，迫不及待地蹦到晴柔跟前，阿青也怯生生地走过来。晴柔疼爱地注视着这两个女孩子，惊奇地发现她们越长越好了，两张小脸蛋清秀可爱，眉目如画。尤其是阿青，只不过在慈济院待了短短时间，充�