这是明末的普通现象，腐败、蛀虫就这样掏空了这个国家。
吴三桂在袁应泰的相劝下也端起了酒杯，当时他是极少喝酒的。近日他心里确实有事，第一是思想蕙兰，第二是牛良亮的逃跑，他很想喝点酒渲泄一下。
吴三挂在袁应泰的相劝下一连饮了三杯酒，情绪也上来了，兴致很高，袁应泰见时机差不多了，对吴三桂说道：
“吴公子，今天酒不错，何不带来音乐助助兴呢？”
双眼诡计多端地看着吴三桂。
吴三桂不知其中的玄机，说道：
“听凭袁将军的。”
“敝府正好有一色艺具佳的女子，请公子赏脸。”说罢，袁应泰拍了拍手，一只女子款款地走进来，厅里顿时一亮。
吴三桂目不转睛地看着那女子，只见她肌肤洁白如雪。白得闪光，愈见她娇媚温柔。
那女人走上前来，冲吴三桂施了一礼道：
“小女子拜见小将军！”
声音虽轻柔细微，吴三桂听得真真切切，忙回礼道：
“姊姊请不要多礼，请坐！”
香莲道谢后坐下。
“请问姊姊叫什么名字？”吴三桂问。
“小女子叫香莲！”这女人答道。
“听袁将军说你色艺俱佳，不知你会唱些什么曲？”吴三桂不愧出生官宦之家，见过大世面，说话甚是老练。
香莲道：
“歌舞唱弹，小女子无一不会。”
吴三桂喜道：
“先请姊姊唱一曲。”
香莲抱起一张琴，边弹边唱起来。
听那琴声如清泉流过石头，如碎雨打着芭蕉，如旭日照着晨雪，如明月笼罩着沧海；听那歌声如沙漠里响起驼铃，如竹林中黄鹂在啼鸣……
吴三桂听呆了。一曲终了良久才醒来神来，叹道：
“我平生第一次听到这么好的歌声，这么好的琴声。”吴三桂说到这儿拿过一个杯子斟满酒送到香莲面前，“感谢姊姊为我唱了这么动听的歌，吴某敬您一杯。”
这香莲本是风尘中女子自然善饮，接过杯子便一饮而尽。
香莲饮完酒也满满斟上一杯酒伸在吴三桂面前，说道：
“小将军领兵有方，打败豪格，解了锦州之围，我代表锦州的父老乡亲敬你一杯。”
吴三桂听着香莲这番话，心里甚是美滋滋的，接过酒一饮而尽。
香莲甚是会说话，一杯杯酒伴着一番颂扬，让吴三桂美滋滋的一块喝进肚里。
吴三桂本来酒量就不大，架不住这再三再四的劝，很快就醉了。
吴三桂醉眼朦胧，看身旁的香莲是那么的美丽动人，特别是从她脖子里散发出的那股幽香，他产生一种不可遏止的冲动，抬起手大胆地向香莲那高耸的胸脯摸去，嘴里含含糊糊地说道：
“姊姊，你真漂亮，真‘巧笑倩兮，美目盼兮’，真……”
香莲顺势倒进了吴三桂的怀里。
次日清晨，吴三桂在晨光中睁开眼。窗外，灰白色的雾气遮住了天空。雾气蒙蒙的天空上连一块云彩都没有，只有东边的山脉顶上，在日出以前，出现了些耀眼的粉红色小云片。云彩在东方的一边好像血染的一般，闪烁着紫红色。太阳从左岸的被露水打凉的树梢缝隙里升上来，云彩就消逝得连影子也看不见了。
大地上发生了多大的变化呵！
昨夜所发生的一切在吴三桂的脑中渐渐清晰明朗起来，他侧过头看香莲正坐在窗前向外翘望着，似在沉思，一缕阳光穿过她披散开来的浓密细柔的漆黑的头发，映在她赤裸的背上，她没有穿一丝衣裳，肌肤白析，透着珍珠般的光泽，左手搭在圆润的大腿上，右手支着下巴，身体稍侧弯曲，露出左面挺秀圆润的乳房。
吴三桂久久地看着香莲，一遍又一遍地回忆着昨晚所渡过的那么动人心魄的消魂时光，他虽然醉了，可他的心里一切尚明白。
吴三桂看了香莲良久，手探进怀里，他去掏蕙兰送给他的那块手绢。一掏竟掏了一个空，明明揣在这怀里的到哪儿去了呢？他忙翻身找，香莲回头把手伸给吴三桂，说道：
“公子，你找这个吧。”
香莲抖开那绣着一对鸳鸯的手帕，对吴三桂说。
吴三桂脸一红，结结巴巴地说：
“你，你拿我的东西干什么？”
吴三桂从香莲手上抢过手帕小心地藏进怀中，这块寄托着他的美梦与爱情的手帕是多么的重要。
香莲眼一红，垂下头，哽咽道：
“想不到公子这么多情，小女子这么命苦。”
吴三桂从没见到女人在他面前哭，香莲这一哭确是可怜，他有几分惊慌，忙道：
“姊姊，我得罪了你吗？”
香莲抽涕着说道：
“不，公子，我只怪小女命苦，遇到公子这样的英雄而不能终生在你身边侍候你。”
吴三桂心中只有蕙兰，昨晚是这个女人把他变成了一个真正的男人，他想自己有理由爱香莲，何况她色艺俱佳，有许多优点是蕙兰所没有的。
吴三桂捧起香莲泪眼婆娑的眼，说道：
“你不要伤心了，我这就去禀告父母，我要娶你为妻。”
香莲的泪流得更厉害了，跪在吴三桂面前，哭道：
“公子你千万别告诉令堂大人，小女子本是一风尘女子，十四岁就被卖进了妓院，是我玷污了公子的清白，你杀了我吧，小女子也没怨言……
吴三桂听到这呆住了，他傻傻地看着香莲，嗫嚅道：
“这，这怎么会呢？你这么漂亮，怎么会是青楼女子，我不相信。”
“公子，我说的是真话，千真万确，绝不骗你。”香莲哽咽道。
吴三桂没想到自己和一个妓女鬼混了一夜，当他弄明白这一切是真的时，他非常恼怒和生气，他对香莲大声吼道：
“你快滚吧，我不想见到你。”
香莲没有走开，跪倒在地，抱着吴三桂的腿，哭诉道：
“小将军，你为什么要这样对我，我也是没有办法呀，我十四岁时为了给家里抵债，父母强迫把我卖进了妓院，我的身子不干净，可我的心从没有许过人……”
吴三桂的心很乱，他穿戴好丢下香莲跑出了房间，正好碰着早起的袁应泰。
袁应泰以为吴三桂风流一夜准十分快活，一见面就觉着不对头，吴三桂铁青着脸，对袁应泰怒目而视。
袁应泰小心翼翼的问道：
“公子你……，你……”
“你给我住口，想不到你如此下流，竟让一个青楼女子来玷污我的清白之身。”吴三桂说。
袁应泰明白了是这么回事，哈哈一笑道：
“原来是这么一回事儿，男人嘛总是要经过这么一次的，风流多情是男儿本色，不要在乎什么女人……”
袁应泰一慌就词不达意起来，他本想做一个好人，没想到弄巧成拙。
逃跑的牛良亮被追了回来。
吴三桂异常恼怒，大声骂道：
“你一个囚徒，被我救了出来，让你获得自由，给你娶上妻子，你不但不报效朝廷，不忠孝于我，反而背叛逃跑，你简直是个狼心狗肺的东西，给我吴家五十壮士丢脸。”
牛良亮被绑得结结实实，被吴三桂骂得满脸通红，头垂在裆中，一副认罪的样子。
“你还有什么话好说？”吴三桂喝问。
牛良亮半晌才说道：
“千总，我，我不是逃跑，我是怕你罚责我。我……”
谁都知道吴三桂对兵丁纪律严明。赏罚分明。吴三桂一听更是生气，大声说道：
“你畏罪潜逃，更是罪不可恕，你还有点吴家勇士的样子的话，就自行了断。”
吴三桂说到这儿，一挥手让兵丁给牛良亮松了绑。
四十九位吴家勇士与众兵士都一言不发，伸长脖子默默地看着牛良亮。
牛良亮抖脱身上的绳子，缓缓站起来，用一种诀别而悲伤的表情缓缓地扫了一眼众人，对吴三桂拱手道：
“千总，牛某在这里最后谢一次你的知遇之恩，我是咎由自取，死而无憾。”
说罢一转身，身子凌空飞起，一头向墙壁撞去，只听砰的一声闷响，牛良亮头颅碎裂，脑浆和着鲜血飞溅，所有的人都闭上了眼睛，不愿看到这幕惨状。
牛良亮侧卧在地上死了。
所有的人都闭息凝声，过了好一会儿才听到吴三桂哽咽道：
“牛良亮虽然犯了错误，他死时仍没丢吴家勇士的脸，他是好样的，我要厚葬他。”
吴三桂说到这流泪了。
所有围观的勇士与兵丁更觉得吴三桂是个赏罚分明，有情有义的好将领，在心里更加佩服他敬重他。
吴三桂确实不愿让牛良亮就这样死去，这毕竟是他辛辛苦苦所培养训练出的勇士，他们一个个都是难得的人材，为了服众，为了让这些勇士更尽忠于他，他不得不用此杀鸡给猴看的办法来让牛良亮自行了断。
牛良亮确是一条汉子，在关键时候死得一点都不含糊。
吴三桂命人买来最好的棺材，把牛良亮盛装入殓，出殡那天所有的勇士披麻戴孝送行，上千人的送葬队伍穿过锦州城，一直送出城外，下葬。墓碑是汉白玉的，碑上铭刻着：
“吴家勇士牛良亮之墓。”
所有的人见了甚是动容，那些活着的吴家勇士都为自己能当一名吴家勇士而自豪。
吴三桂厚葬牛良亮之后，仍不见有父亲让他回兵的信件，而是让他协助袁应泰。
此时已进入冬季，大败而去的豪格在这样的季节也开始休整兵马，准备来年春天再战。
边庭是相对的安静，百姓又开始活跃起来，外地的商人也趁这个时节进入锦州城作买卖。冬季的锦州显得异常的热闹。
袁应泰自从上次自作聪明没讨到好以后，邀请吴三桂去他的府上的日子少了，只有时过到兵营来与吴三桂聊上一会儿，就匆匆告辞而去。
吴三桂整日待在军营里甚是无聊，真想立即就回家去，坐在坑上听张老头讲历史，与蕙兰说话，看着她羞红了脸和那一慌乱而娇憨的一瞥……
吴三桂有种度日如年的感觉。
这天，他叫来方云舒，俩人相对而坐饮酒、聊天，吴三桂发觉此时的自己与方云舒有许多相通之处——恋着一个女人。
“方兄，你还在恋着你的万小姐吧？”
方云舒脸涨得通红，半晌才说道：
“公子，世上的男人可能有两种，一种男人是有了许多女人，心里只有一个心爱的女人；另一种男人是心里有了一个女人再也看不见其他的女人，我大概就属于后一种男人吧！”
吴三桂与方云舒边饮边聊，很是投机。两人从下午一直聊到傍晚，已有了几分醉意，这时一个兵丁拿着一封信走进来，说道：
“千总，有人给你送了一封信来。”
吴三桂接过信，打开一看，信是香莲写来的：
小将军，小女子乃一卑贱之人，有幸能与小将军共度一夜，实乃小女子三生所修来的福份。别后，每当念起将军的勇武与小女子的卑贱就泪水涟涟，整日以泪洗面，觉着活着只有无尽的思念和痛苦，何不就此了却残生洗脱罪孽，早日转世再来侍候小将军。小女子就将告别这不公平的世界，望在今晚云烟园能见上小将军最后一面，望小将军满足一个小女子最后的心愿。
吴三桂看完这信，心再次乱了。
自与香莲一夜，别后这么多天来，他无时不在想这个青楼女子，想自己乃堂堂总兵大人之子，怎么能与一个青楼女子相好呢？
吴三桂内心十分矛盾，当他看完香莲所写给他的这封信后，他在方云舒不安的目光中，一连倒了几杯酒进肚里，看着方云舒这个与他有着同病相怜的人，良久才问道：
“我能与一个青楼女子好吗？”
“只要你爱她就能！”方云舒说。
吴三桂说：
“我只是可怜她，我爱另一个女人。”
方云舒仰头把杯里的酒全倒进肚里，一声不响，晃着一只空荡荡的衣袖走了出去。他自从在战场上丢掉一只胳膊后，变得更加古怪了，从不与人喝酒，除了与吴三桂外，别人谁也没这么大的面子让他端起杯子。
吴三桂面对着空杯独坐良久，穿上衣服走了出去。
月亮升上来了，夜色变得苍白而发黑。
暗影好像散了。
空气透明新鲜、温暖；到处都看得清清楚楚，甚至辨得出路边一根根的草茎。
吴三桂站在月光下面，被风一吹他全清醒了，他放眼打量着这个仿照着江南水乡建造的云烟园：
楼台高峻，庭院清幽，山叠峨嵋怪石，花栽阆苑奇葩。水阁遥通竹坞，风轩斜透松寮。回塘曲槛，层层碧流琉璃，叠嶂层峦，点点苍苔铺翡翠。牡丹亭畔，孔雀又栖；芍药栏边，仙禽对舞。萦纡松径，绿荫深处小桥横；屈曲山歧，红艳丛中乔木耸。烟迷翠黛，意淡如无。木兰舟荡羡芙蓉水际，秋千架摇拽垂杨影里。朱栏画槛相掩映，湘帘绣幕交辉……
吴三桂顺着曲径回廊慢慢前走观看着这一切，在北方的大地上能看到这样的人造景观，实属不易了。
月光下的云烟园更显得清凄而寂寥。
吴三桂手中握着香莲的信，他顺着曲廊花径慢慢朝前走，初冬季节，径上飘落了不少枯叶，脚踏上去沙沙作响。
吴三桂听到了夜蝉最后的鸣奏声，它们忽高忽低，忽断忽续，此唱彼和，仿佛是一大阵绝清的乐阵，在那里奏着绝清幽的曲子，这是末秋最后的声音。
吴三桂沉浸在这秋末初冬的夜晚的静寂之中，忽一阵熟悉的琴声传入他的耳朵，琴声低沉哀怨，如泣如诉，像一个不幸的孤儿在诉说自己苦难的遭遇、悲哀的调子在夜空中显得那样的凄凉、孤单……
这琴声正是香莲弹出的。吴三桂循着这如泣如诉的琴声走过去，他看到了香莲。
香莲坐在月光下面，怀抱着琴，手指间流淌，像出她心中的哀怨和悲苦。吴三桂走上前去，呆呆地看着她一脸的凄然，泪水正汹涌地流淌假一串滑下的玉珠，在月光下一闪便急速地消失……
一曲终了，香莲放下怀中的琴，缓缓站起来，便声道：
“小将军，你真的来了，我不是在作梦吧！”
05
吴三桂此时的心已被那如泣如诉的琴声和香莲的泪捣碎了，他走上前伸手扶出香莲，说道：
“我来了，我来很久了。”
说完便把香莲往他的怀里拉，他要给这可怜的女子一点温暖和爱护。
香莲把身子往外挣，说道：
“小将军，请别这样，奴婢的身子脏。”
香莲挣脱吴三桂的拥抱，向后退了一步，轻轻指了一下被风弄凌乱的头发，看了一眼吴三桂，问道：
“小将军，你看着我好吗？”
“我正看着你。”吴三桂说。
“小将军，怪奴婢命苦，今生不能侍候将军，在来世我给你当奴婢，侍候你一辈子，请你记住我的模样，有一天有一个像我这样的姑娘在你身边，那一定是我。”
香莲说到这儿，从衣袖里抽出一把刀向自己的脖子抹去。
吴三桂一把打落香莲手中的刀，把她搂在怀里，说道：
“不，不要等到来生，我这就娶你为妻。”
“这，这怎么可能呢，小将军，奴婢怎么能让你背上不忠不孝之名呢？”
香莲说罢，又要用刀自刎。
吴三桂夺过她手中的刀，狠声道：
“我不怕，我要你好好的活着。”
香莲疑惑地看着吴三桂，问道：
“小�