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一名僧侣双目紧闭，手中的匕首从牛犊脖颈处划过。一时间，牛犊临死前的悲鸣充斥着殿内的每个角落。僧侣们吓得大气都不敢出一声，身体不由自主地颤抖着，有的素性闭上眼回过头去，再不敢多看一眼。那两名僧侣脸上，身上沾满鲜血，两手意识地死死按住仍企图挣扎的小牛的脖颈，欲往祭坛方向拖去。怎奈全身早已瘫软，四肢无力，再无法拖动分毫。
那看起来身为教主的男子双目圆睁，快步走到坛前厉声叱道：“混账！心肠这么软，还有什么资格在此举行参加隆重的祭礼。”那男子猛地推开颤抖着的两名僧侣，一手抓住牛犊仍在汩汩流血的脖颈，口中喃喃诵着梵文咒语，竟然以难以致信的神力，生生将牛犊从脖颈处撕裂开来。
队列中手持火把的一名僧侣再也经受不住，两腿一软，跪倒在地呕吐起来。就连祭坛正后方一直默默注视着祭礼进行的五人，也露出不忍的神色。而那男子却像什么也没有发生似的，一只手紧紧抓住牛犊的后颈，另一只手向下横扫过去，“咔喇喇”的骨裂之声响起，牛犊的筋骨已然断折，鲜血喷涌，顺着祭坛汩汩流下。教主随即举起血迹斑斑的手，口念咒语，厉声高叫道：
“这种东西算什么祭品！阿修罗神需要更多更好的祭品！今天就到此为止！”
闻听此言，僧侣们纷纷低头跪倒。他似乎仍对众僧的表现极为不满，转过头又打算开口训斥。这时，站在祭坛后面的人终于忍无可忍：
“教主！我们已经违背惯例在禁坛上行过血祭了，您到底还有什么不满呢？要知道，比这更严重的流血和杀戮是……”
“住口！飞天！”
摩尼教主的脸狰狞地扭曲着。霎时间，大殿上阴风阵阵，那股从心底透出的真真实实的凉意，让人不寒而栗。
“要想得到力量就必须做出牺牲！阿修罗神拥有无与伦比的力量，而只有生命，才是它惟一接受的祭品！”
飞天依然不服，争辩道：
“这样的牺牲到底是为了什么，是为了谁？况且是在如此神圣的教内重地……”
话音突然断了。原来是身后满头银发，道人打扮的老者一把抓住了他的肩头。飞天一脸怒容，转身拂袖而去。摩尼教主冷哼数声，目中杀机大盛，扫视着周围。那两个僧侣似乎还没有从刚刚杀戮的震撼中恢复过来，满身血污地在那里抖个不停。碰上摩尼教主的目光，两人身躯一震，就如中邪般缓缓站起身来，目光呆滞。
“你们俩跟我来，有些事让你们办。其他的人把这儿收拾干净了，给我退下！”
邪恶的火焰似乎又在他的两眼中燃烧起来。祭坛后站着的诸人一言不发，只是督促着精神恍惚的僧侣们开始打扫收拾。大殿内一直弥漫着浓浓的血腥味。
二
不知过了多久……
应该是入梦时分了吧，或者有的人正在噩梦中挣扎也未可知。摩尼教的大殿之内一片死寂，连老鼠也不见一只。夜雾笼罩着群山深处数以千百计的洞穴。这其中有一个洞门紧闭，从里面依稀传出一阵阵痛苦的呻吟声。声音宛如从遥不可及处传来，但对于紧紧附在门口侧耳倾听的飞天来说，这声音代表着什么，却是再清楚不过。
飞天脸色铁青，身躯因为怒火而剧烈颤抖着。随着长长的惨叫声渐渐隐去，耳边传来的是熟悉的男子念咒的声音。不言而喻，刚刚大殿内未尽的祭礼，已经更换了新的祭品再次举行。随摩尼教主而去的那两个僧侣恐怕永远也不会再回来了。
飞天的脸上血色尽失，身子不停抽搐着，战栗着。猛然间，他似乎再也压抑不住心中的怒火，身形起处，便想破门而入。正在此时，一只手悄无声息地搭上了他的肩头。飞天扭过头来。
“大护法！”
老道人默默地拉着飞天走进树林深处。确认四周无人，沉声道：
“不要轻举妄动！你以为单靠匹夫之勇就能打败教主吗？”飞天双手紧紧攥住老道人的衣襟，呜咽地跪倒在他面前。
“……这到底是怎么了？怎会变成这样？……以前那充满正气，会……”
“都是因为太执著于对力量的追求啊！你们以前还一起修行过？”
“摩尼，摩尼教主他怎么会……”
飞天再无法控制自己，声音哽咽，泣不成声。老道人目光闪动，抬首凝望着夜空，缓缓说道：
“人心是最无法预知的啊！修炼越深，贪念就越多，诱惑也就越大。”
老道人黯然摇了摇头，扶起飞天道：
“到了这一步，我们已没有退路。是履行我们职责的时候了。虽然我们宗派不同，但不管怎么说，我们都是守护着摩尼教的护法啊！”
“那现在该怎么做……”
“有一件事要托付给你。”
飞天抬起头，目光充满坚定。老道人继续道：
“我们需要教主无法掌握的具有强大力量的外人的帮助。”
“外人是指……”
“我曾听说，有五名彼岸传灯的法师已来到……”
三
圣诞老人的心头总感觉有些异样。不知是谁的身上一直散发着一种奇异的真气。而这种真气，不是出自一处，竟分别从两个不同的地方弥漫过来。
圣诞老人闭上双眼，心神合一，不断延伸自己的精神去感知，但却一无所获。圣诞老人年幼时体弱多病，一直靠修炼气功强身，谁料想竟在修炼过程中，无意间获得了透视的特殊功能。可是随着年岁渐长，这种能力一点点地消退。到现在，除了预感还依然敏锐之外，其他的灵异力仿佛都消逝殆尽了。圣诞老人垂下头黯然叹了口气。
“我怎么会落到这种地步！
一时间，往昔的种种艰险曲折，在圣诞老人心中如惊涛骇浪般纷至杳来。难以置信的事一而再、再而三地发生在他身上……
“凯瑟琳……”
对圣诞老人来说可算是推一至亲骨肉的妹妹凯瑟琳也已离他而去。那已是三年前的事了……成为献给超自然存在的祭品了。
圣诞老人紧紧咬着下唇。一颗眼泪顺着脸颊倏然划落。
“凯瑟琳啊……原谅哥哥吧！
悲痛欲绝的圣诞老人下定决心要为含恨而死的妹妹报仇。人们虽然同情他，然而这世间已经再没有人相信鬼神的存在，也没有人愿意帮助他。
一个偶然的机会，圣诞老人得到了失传已久的《归藏》秘籍。在修炼中，圣诞老人不慎走火入魔，全身麻痹，四肢皆废。在这紧要关头，幸得海皇波斯顿的搭救。他不仅救活了濒死的圣诞老人，更传之以破邪神剑绝世武功。然而当飘然离去，圣诞老人全身的穴位再次逆行……幸运的是，他又遇上了生命中另一个恩人——一阳子。一阳子将自己修炼七十余年的真元之气全部传给了他……
沉浸在往事中的圣诞老人猛然清醒过来。
圣诞老人忽然又感觉到了那股奇异的灵力。
他缓缓转过头去，仔细打量起身后的诸人。
人群绝大多数普普通通，两个人引起了他的注意。这两人看起来行色平常，但圣诞老人却清楚地从他们身上感觉到异乎寻常的灵力。
圣诞老人扭过头来。自从在海皇波斯顿和一阳子的功力协助下，他一直苦心修炼。走遍了天涯海角，寻求让自己全身错乱的穴道归原的方法……
圣诞老人是在极其偶然的情况下，才从一阳子那里得知摩尼教的存在。摩尼教有着更多的异闻和超乎寻常的灵力，或许能够使自己紊乱的穴位重归正常的一线希望，他就跋千山，涉万水来到东土，碰到了有灵力的小骗子，然后寻找到更大灵力的白眉蝠、射天狼、画皮一同完成一项体育活动——彼岸传灯。
“真是令人震惊！为了获得力量，教主竟然凶残到不惜牺牲人的生命举行祭礼……”
那男子目光闪动着火焰，回答道：
“现在我们已经没有退路了。必须压制住教主，夺回他手中的权力！”
“不过这不是你们教内的事吗？我并没有加入你们教派啊。”
“众人都传，您的心中从来没有任何宗派观念，所以我们才设计请求白眉蝠帮助。”
“但像我这种程度的能力，贵教的诸位护法都应该拥有。更不用说飞天您了。”
飞天答道：
“教主本来就具有强大的力量。特别是自从他抛弃与人为善的教旨，倾向旧婆罗门教后，从它们那里获得邪恶的力量。单单靠我们已经无法和他抗衡。况且教主自己对我们的能力了如指掌。所以必须借助于完全不为他所熟知的外力。”
“教主终究也不过是普通人。难道真的没有办法使他改过自新，恢复常态？”
“要真能这样就好了！但教主已经迷失在对邪恶力量本身的追求之中。不仅公然违背我教慈悲为怀的根本教理，转而祭祀以力量至上的禁神阿修罗神，甚至还阴谋掀起动乱，扩大势力。说到底，他是想将整个人类世界变成由神力支配，恶灵横行的修罗地狱。”
“真有这种可能吗？”
“恐怕这世界将会陷入一片黑暗之中。”
“嗯……”白眉蝠思索片刻，开口道：
“摩尼教的一教之主当是修为高深，出类拔萃的人物，不知怎么会变成这样？”
“我也一直想不通。过去他曾与我同门修行，是个功力深厚，慈悲为怀的人。自从当上教主后，他整个人都变了。”
“又或者，摩尼教主他是不是被某种邪恶的力量控制住了？”
“拥有像教主那种程度灵力的人，怎么会轻易被妖魔恶灵们控制呢？我看，问题出在教主自己身上。像他那么固执的人，又过分偏执于对力量的渴望，才会变成这样。”
飞天脸上露出凄凉悲哀的神情，顿了一顿，接着说道：
“无论如何请您帮助我们。这是我们摩尼教五大护法一致的意见。”
白眉蝠心想，小骗子是不是被摩尼教主劫持呢？
四
圣诞老人迷路了，在山岭间徘徊了很久。当初一阳子说起摩尼教所在地的时候，除了提到阴山外，并没有更详尽的说明。所以圣诞老人冒冒失失地循着气息上山来，却根本找不到前进的方向。
山中的长途跋涉，并没有使他感到精疲力竭。就功力而言，圣诞老人保护自己的身体不受伤害的惟一办法，也只有气海穴周围的一口真气而已。事实上，全身穴位错乱的他，竟还能像一般人一样随心所欲地控制自己的身体，这对圣诞老人，甚至对海皇波斯顿、一阳子这样的圣者来说都是一个难解之谜。
此时的圣诞老人却感到困感不已。在眼前这小小的山里会迷失方向，一遍一遍不停地兜着圈子，这对曾在南极修行的他来说还是破天荒的第一回。
“这里面定有古怪！摩尼教必然藏身在阴山中某个不为人知的地方。”
圣诞老人转身再次向山顶攀去。无论势力多么弱小，作为堂堂一个教派的总坛，必定具有相当的规模。如此想来，应不会屈身于某个洞穴之中吧！
圣诞老人快步登上山顶。这山岭的规模虽然不大，但如此终日奔波于山岭之间，就算是圣诞老人也有些力不从心了，他从昨天起就在这山中打转，现如今日头已西沉。圣诞老人四下远眺，依着山势细细打量起几个山头。
“那是什么？”
圣诞老人感到了一丝异常。上午登上这山顶，他便看到东边山峰下面笼罩着厚厚的雾气。那时正是日出东方之时，阳光为山峰所挡，山后雾气弥漫并不足为奇。但是现在不正是日落西山的时候吗？火辣辣的阳光分明直射其上，雾气却依然不散。
“去那里看看。”
直觉告诉他，在这巴掌大的山中，惟一可能有寺刹的处所，便是那片雾气笼罩下的地方。
五
白眉蝠缓步走入摩尼教总坛。摩尼教的五大护法集聚一堂。除迎接白眉蝠的飞天外，尚有身着道袍、满头霜花的老者，鹰勾鼻梁、貌似西域番僧的中年男子，白衣素袍打扮的中年女子，以及一身补丁的年轻壮汉。
飞天指着道人打扮的老者向白眉蝠介绍道：
“这一位道号‘听雪’，身继道家门派衣钵。”
“这一位是自号‘婆罗’的二护法，身得天竺摩宗的真传。”
飞天指着三护法，说道：“巴巴护法！”
“这位是四护法‘木莲’，是藏密的传人。”
素服的中年女子深施一礼。看其容貌，年轻时必是人间绝色。白眉蝠微笑着向木莲回礼示意。
白眉蝠没有想到，在繁华的尘世中，而在这深山之中，竟还隐居着这么多的世外高人。
白眉蝠坚信，踏上这条路，不仅是自己的宿命，也是为了寻找开始的一步。
五大护法人人脸色凝重。白眉蝠从飞天那儿得知，摩尼教对其他宗教比较宽容，还吸收了众多异教能人加人，并任命他们担当摩尼教麾下护法之职，学习他们独特的技艺。这已成为摩尼教的传统。
“其实，我们这次请祭司来的理由相当复杂……”
飞天开口道。
“最主要的，是因为我们所有护法的灵力，教主都一清二楚。所以无论怎样齐心合力，在熟悉我们法力的教主面前都没有胜算。况且教主身边还有众多的拥护者。”
“这就是理由吗？”
“请恕我直言，摩尼教内像白眉蝠般拥有强大力量的人可以说寥寥无几。教主也没有防备您。这也正是我们非请白眉蝠来此的主要理由。”
“还有呢？”
“第二，教主那边还有可怕的秘密武器。”
“什么武器？”
“当然不是寻常的武器，而是一个人。”
“一个人？”
“是个小孩子。”
白眉蝠心中一怔，问：
“您是说小孩子？又怎能成为可怕的秘密武器？”
“详情恕我不能多说，不幸的是这孩童正是你们要找的小骗子。”
在白眉蝠惊异的目光注视下，飞天满脸愁云，低下头来……
圣诞老人已经在同一个地方转了几圈了。大雾真真实实地弥漫在眼前，他却始终无法从中穿越。明明是在一路直行，不知为何总是又回到出发的地点。
夜色愈发深沉，而雾气不但没有散去，相反更见浓重。眼前几步之外，便陷人无尽的膝胧之中。对于曾在南极山中修炼之久的圣诞老人来说，因为大雾弥漫而迷失方向是难以置信的。更何况也不是因为没有路。
凭方向感，圣诞老人断定自己是向着这浓雾的中心前进的，但是这浓雾的深处，却似乎有什么东西在故意跟他……捉迷藏，始终无法走进里面，眼前的道路，心道：有古怪，从第三次走进大雾开始，凭着直觉蓦然有回到原处！第四次走进雾中的时候，圣诞老人留心到了路的古怪，比较在雾中进出两点之间的距离，圣诞老人发现自已的步子远远多出几倍。毫无疑问，圣诞老人在雾中根本没有走直线，而是曲线来不断重复。“这究竟是怎么回事？真是见鬼了！难道……”
莫非这当中，布有姜子牙的奇门遁甲的某种阵法？听别人说过，这种法术根据阵法衍变而来，运用四周物体布下阵式，阵中会产生不可思议的力量，不仅能扰乱闯人者的方向感，更有甚者，可以给入阵者造成�