王振的党羽，群臣愿意辅佐成王供图大业。于是朱祁钰下令将宫内的两个王振的死党带出来，交给群臣，这两人也被群臣当场打死，由此可见王振积怨之深。
景泰帝即位之后，许多被王振排挤的忠志之士得以重归庙堂，吏治为之一新，同时在于谦的指挥之下，开始了京城保卫战的准备工作，通州的粮食被抢运进京，京城以及京城周围的防御工事都被加固，于谦还亲自编练了新军，并放出了石亨参加战斗。
同时景泰帝下明诏，各边守将不得私自与也先接触，这样也先妄图利用英宗骗取明朝财物和城池的计划失败，于是气急败坏也先率领大批瓦剌骑兵铺天盖地向京城涌来。
由于于谦战前准备非常充分，北京军民的空前团结，领兵将帅作战勇猛，终于在北京城外给瓦剌骑兵给以沉重的打击，也先不得已退回草原，风雨飘摇的明政权终于在这一战之后稳定了下来。景泰朝的政治与正统朝相比应该说是比较清明的，但是景泰帝在处理英宗与太子的问题上犯了重大的错误，这也导致了他后来悲剧性的结局。
景泰帝在坐稳帝位之后，就犯了宋高宗的毛病，不愿迎接上皇回京，生怕会影响自己的地位，并因此与朝臣发生了一些龌龊之事。这时又是于谦站了出来，他保证上皇归来不会影响皇帝的位子，希望皇帝能遣使去迎接上皇，景泰帝终于被说服，但是他只是派出使者打探消息，并没有提出迎接。
谁知道派去的使臣杨善随机应变，不惜自己变卖家产贿赂也先的亲信们，竟将上皇迎回来。生米煮成熟饭，景泰帝也只好接受了这个事实，但即便如此在迎接的礼仪上，景泰帝也是减了又减，将英宗迎回了北京，并软禁在南宫。在处理英宗回归的问题上，景泰帝表现的心胸过于狭窄，这也是他一生最大的污点。
英宗回归之后，景泰帝派人严加看管，果然如于谦所说英宗的回归没有影响到景泰帝的帝位。但景泰帝并不满足，他不仅自己要做皇帝，而且希望自己儿子朱见济能够取代英宗的太子朱见深成为皇位的合法继承人，于是他一手导演了贿赂朝臣的闹剧。
景泰帝授意太监去贿赂当时的重要大臣，希望他们在重建储君的问题上能站在自己这边，朝臣门不愿公开反对景泰帝，只好对此事睁一只眼闭一只眼。就这样，太子朱见深被废为沂王，景泰帝的亲子朱见济被立为太子。
谁知天背人愿，朱见济早夭，景泰帝也因此在精神上受到了沉重的打击，不过好在景泰帝还在壮年，子嗣的问题对他来讲还不用非常发愁。转眼已是景泰八年，景泰帝突然得了重病，建储的问题又成了热点问题被摆上了朝堂，可是众大臣的意见也并不统一，有的主张复立沂王朱见深，有的主张立襄王。
突然内宫传来景泰帝病体好转的消息，于是众大臣准备第二天上朝与景泰帝商议，但是景泰帝由于大病初愈，第二天早上起床后不久就又睡着了，这一觉即改变了景泰帝的一生，也改变了大明王朝的命运，更改变了历史车轮的走向。
原来景泰帝得了重病，但是储嗣的问题还没有确定下来，众大臣决定在第二天上朝时进谏，请求皇帝早建储君。谁知道就在这天夜里爆发了震惊华夏的夺门之变，原来五清侯石亨、徐有贞、宦官曹吉祥等人密谋帮助英宗复辟，希望成功后能够飞黄腾达。
石亨原来是于谦手下，作战勇猛，在北京保卫战中立下战功，于谦举荐他为京师团营总指挥，不久又晋封为侯。石亨感恩戴德，总想给于谦回报，便上书给景泰帝，请求晋升于谦的儿子，景泰帝应允了石亨的请求。
不料于谦知道此事后，十分气愤，当着众大臣，公开斥责了石亨的献媚行为，石亨恼羞成怒，怀恨在心，总想伺机报复。事有凑巧，当时北边传来了瓦剌骚扰边境的战报，于是石亨借机以保护京城安全为名调兵进城，这时忽然天上乌云密布，伸手不见五指，众人以为遭到天谴，都非常害怕，徐有贞站出来劝大家不要退缩，众人继续前进，并很顺利地进入了皇城，直奔南宫。
石亨派人撞开了宫门，并请英宗登辇，这时乌云突然散尽，月明星稀，众人的士气空前高涨，簇拥着英宗直奔大内。守门的军卒本想阻拦，这时英宗站了出来，表明了自己的身份，守门的兵卒傻了眼，众人兵不血刃进入了皇宫，朝皇帝举行朝会的奉先殿而来，并将英宗扶上了宝座。
这时已经是天色微亮，众朝臣已经等在午门外准备朝见，听到钟鼓齐鸣，众人按序走入奉献殿，可眼前的一切使他们目瞪口呆，宝座上的皇帝已经不是景泰帝了，而是八年前的正统皇帝。正在众人犹豫之际，徐有贞站出来大喊上皇复辟了，众朝臣见此，只好跪倒呼喊万岁，英宗就这样又重新取得了皇位。
景泰帝正在后宫梳洗，听到这个消息后险些瘫倒在地，心知一切都已经完了。英宗复辟后，改元天顺，景泰帝在一个月后死去，以亲王之礼葬在了北京西山。在石亨和曹吉祥的极力劝说下，英宗杀害了北京保卫战的总指挥于谦，是英宗即土木堡之变后的人生又一大污点。
但是天顺朝的政治比起正统朝来，要清明的多。英宗任用了李贤、王翱等贤臣，先后平定了石、曹之乱，社会还是向前发展的。英宗也应算是一代仁君，他释放了从永乐朝就开始被囚禁的建庶人建文帝的儿子，恢复宣德朝胡皇后的称号，下旨停止帝王死后嫔妃的殉葬。
天顺八年，英宗病逝，享年三十八岁，皇太子朱见深继承地位，英宗就这样走完了他复杂的人生道路。英宗北上时，命令弟朱祁钰以监国身份守北京，土木堡败讯传来之后，在众臣拥戴之下，皇太后命朱祁钰即位，改元景泰。
景泰帝抄没了祸首王振之家，全族并诛夷，这时也先率领大军包围了北京，朱祁钰任命于谦为兵部尚书，指挥北京城保卫战。当时瓦刺军兵锋甚锐，侍讲徐珲奏言当把都城南迁，避其锋芒，被于谦驳斥而罢。于谦身着戎装，亲临前线，督兵将作战，打退了蒙古兵。朱祁钰坐稳了皇帝宝座，便命人在十三陵开始为自己营建陵墓，夺门之变成功，朱祁钰的下场就惨了。
朱祁镇一登上皇帝宝座后，安顿了群臣，便派遣宦官蒋安把景泰帝朱祁钰勒死在宫中，并取消了他的帝号。对这确确实实当了七年皇帝的弟弟，朱祁镇却不许他葬入帝陵，而且废掉了他生前预营的陵墓。
十三陵有个地方叫景泰洼，就是景泰帝为自己预营的陵墓。朱祁钰是以亲王之礼安葬的，葬地在玉泉山北的金山口，朱祁镇死后，朱祁钰又恢复了帝号。
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575话：万贵妃
明英宗复辟之后，改元天顺，封为复辟立首功的石亨为忠国公。英宗在石亨、徐有贞的唆使下，还把于谦、范广等一批正直的大臣都杀掉了，他接着又当了七年皇帝，便因病死去，葬在裕陵。
英宗驾崩，朱见深即位，即明宪宗，年号成化。宪宗为于谦平反，恢复代宗的帝号，当时人多称快，又能体谅民情，励精图治，宛若有明君之资，琉球、哈密、暹罗、土鲁番、撒马儿罕等国纷纷入贡。
但是他本人口吃内向，因此很少廷见大臣，宠爱亦妻亦母的万贵妃，宠信宦官汪直、梁芳等人，晚年好方术，以至奸佞当权，西厂横恣，朝纲败坏，民不聊生。宪宗直接颁诏封官，是为传奉官，造成舞弊成风，直到孝宗才全被裁撤。
万贵妃，明山东诸城人，四岁入宫。天顺时选侍东宫，成化二年被封为贵妃。她年长宪宗十七岁，然而性情机警，有权谋，深得宠爱。凡后妃有怀孕的，皆被逼使堕胎，她为巩固自己的宠爱，又纵任太监钱能、汪直等人苛敛人民的财产，倾皆府库之藏，后来暴病而死。
历史上得宠的妃子数不胜数，但是多以纯粹的青春姿色取媚，在与无情的岁月对抗中受到宠爱如初的人，谁也不及明宪宗的爱妃万贞儿。
万贞儿原籍青州诸城人，父亲万贵为县衙掾吏，犯法被贬戍边，万贞儿年仅四岁便充入掖庭为奴，十多年后出落得花容月貌。孙太后可怜她聪明伶俐，命令她在仁寿宫管理服装衣饰等事。
宪宗小时候常去朝见孙太后，贞儿在旁边扶掖太后，与宪宗相亲近，渐渐地狎昵。当太子朱见深逐渐成长为一个十四岁的少年时，贞儿已经年过了三十岁，依然往来亲密，彼此无猜。
万贞儿艳美秀慧，体态如杨玉环一般丰腴，因仍然是处女，看上去不过二十岁左右。天生慧黠的万贞儿便眉挑目逗地勾引了情窦初开的少年天子，两人瞒着宫里的人，在华枕绣衾之间，初试云雨，自此如胶似漆，形影不离。
英宗驾崩之后，十六岁的朱见深即位，是为宪宗，该到了成婚选妃的年纪了，他听从于母命，册封吴女为后。后位既然已定，册命万贞儿为贵妃，另有王氏、柏氏为贤妃。
万贞儿很是懊恼，因为从前只有她一人与宪宗共乘床笫之欢，现在却无端地多了许多的女人。万贞儿自恃宠幸，每次见到吴皇后板着脸不给面子，甚至故意摆架子，这使吴皇后非常的生气。
起初还是勉强容忍，忍耐到二十多日，实在是忍耐不住，免不了斥责她无理。可是万贵妃非但不知收敛，反而对皇后反唇相讥，一次惹得吴后非常的生气，命令宫人将她拖倒在地，亲自取过棍杖来连续击打了数下。
万贞儿回到宫中，哭泣不停，恰好宪宗进来，询问她因何哭泣，万贞儿故意不说，最后侍女说明了原因。宪宗大怒，要去找皇后评理，她便抢前牵住宪宗的衣服，佯为劝慰。宪宗又恨又怜，慢慢替万妃解开衣服，见她雪白的肌肤上面，一道道杖痕透着血色，不由怒从心起，发誓说道：“此等泼辣货，我若不把她废去，我连皇帝都不做了。”
万贞儿哽咽着说：“妾已经年长色衰，不及皇后那样玉女天成，还是请陛下命令臣妾出宫，以免皇后生气，妾也省得受那杖刑了。”明明是反激宪宗，还说得那么曲膝悲切。
宪宗更怒：“妳不要这样，我明日就把她废了。”
万贵妃欲擒故纵，又激他说：“册立皇后，是两宫太后的旨意，陛下想要废后，太后是不会同意的。”
宪宗说：“我自有办法。”
第二天一早，宪宗便去见两宫太后，说吴皇后举动轻佻，不守礼法，不堪担任六宫之首，更不足以母仪天下，一定要废去。周太后劝阻：“册后才一个月便要废后，这也说不过去。”
但是宪宗坚持要废，并说若不废后，他便披发入山，不做皇帝。周太后溺爱儿子，只得由着宪宗，于是一道废后诏书下达，命令吴氏退居西宫。万贵妃觊觎后位，曾怂恿宪宗立她为后，只是太后嫌她年纪太长，而且出身微贱，始终不答应。
经过了两个月，经太后降旨，立已同柏氏一起被封为贤妃的王氏为皇后，宪宗也没有办法。好在王氏性情柔婉，处处谦虚忍让，还算相安无事，其实王后是恐怕重蹈覆辙，只是隐忍不发而已。
成化二年，万贵妃生下一子，宪宗大喜。万贵妃本来以为母以子贵，将来孩子当上皇帝，自己也能成为皇太后，谁知道不到一个月，小儿竟然短命夭折。从此之后万贞儿贵妃不再有怀孕，但却妒忌其他的嫔妃，不让她们接近宪宗，并在后宫广设耳目，宪宗有时偷偷摸摸地与其他妃嫔交欢一次，如果妃嫔有怀孕的迹象，多被万贞儿暗中察觉，她就千方百计逼令喝药打胎。
宫中人人自危，但摄于万贵妃的邪威，无人敢出首。因此几年过去了，宪宗一直没有子嗣，宫廷内外，朝野上下都为此忧心，宪宗也为此极为焦虑。
到了成化五年，柏贤妃生下一个皇子，宪宗高兴非凡，大事庆贺，取名佑极，佑极两岁时，被立为皇太子。第二年二月，皇太子突然生起病来，病势来得凶猛，医药无灵，令御医们束手无策，一天一夜后竟然夭折了。宪宗哭得死去活来，宫人太监们觉得太子病得奇怪，偷偷查访下来，果然是万贵妃下的毒手，但是都明哲保身，谁也不敢去告发，只有宪宗被蒙在鼓里。
大学士彭时、尚书姚夔等纷纷进谏，规劝皇帝摆脱万贵妃。但是朱见深始终未能做到，万贵妃反而进一步勾结了太监钱能、覃勤、汪直、梁芳、万安之流，在宫廷内外胡作非为，人人侧目。时光如流水，转眼到了成化十一年，宪宗因处处受到万贵妃的控制，又加上思念亡子，便觉得抑郁寡欢。
一日召太监张敏替他梳理头发，对镜自照，见头上忽然有白发数根，不禁长叹道：“老了，还无子嗣，唉……”
张敏跪伏在地上：“万岁已有子了。”
宪宗愕然：“什么意思？”
张敏又叩首说：“话一说出，恐怕性命不保，万岁爷可千万替皇子做主，奴才虽死而无憾。”
一边的司礼监怀恩，也跪奏说道：“张敏所言不假，皇子已久养育在西内密室，现在已经六岁了。因惧怕祸患，所以隐匿不敢报。”
宪宗又惊又喜，怀疑自己在做梦，当即驾幸西内去见皇子。这位小皇子由于长期幽禁，连胎发也未曾剃过，因此长发披地。他乘上小轿，被抬到皇帝的面前，下轿之后，他张开小手，跑着扑向他父皇的怀抱。宪宗将孩子抱入怀中，抚视良久，不禁悲喜交集，垂着泪道：“长的多像我，是我儿子。”
这个皇子是谁呢？原来在成化三年，西南蛮部作乱，平夷之后，将男女俘虏解入京城。其中有一个纪氏女，本来是贺县一名士官的女儿，长得美丽秀慧，被充入掖庭。王皇后看她识得文字，命她管理内府库藏。
有一天，宪宗偶而来到内藏，问及内藏现有多少金银钱钞，她口齿伶俐应对详明，使得龙心大悦，又见她生得明眸皓齿，妩媚动人，宪宗便在纪女寝榻中云雨一番。过了几个月，纪氏怀了孕，肚子膨胀了起来。
万贵妃知道了，妒恨异常，派了一名宫婢去打听实情，那宫婢是个好心人，只说纪氏不过是生了鼓胀病。万贵妃半信半疑，不太放心，便勒令纪氏退出内藏，移居安乐堂，以不时监督着她。
几个月过去了，纪氏十月妊足，生下一个男孩。然而她忧愁万分，她知道儿子一定逃脱不了万贵妃的魔掌，假如不设法弄死，只怕自己的性命也难保。她咬了咬牙，把孩子包好，命令门监张敏把皇子带出宫去溺死。
张敏接过了皇子，他想皇上渐老，仍未有子嗣，怎么能轻弃骨血？他冒着杀头的危险，把皇子偷偷藏入密室，取些蜜糖、粉饵之类的食物喂养。幸好以前的废后吴氏，贬居于西内，与安乐堂相近，知道这个消息，往来就哺养，在众人的悉心照顾之下，才得保全婴儿生命。由于张敏行事小心，皇子才安然活了下来。
宪宗派怀恩去内阁报喜，并说明原委，大臣们皆大欢喜，第二天早朝一齐向宪宗道贺。宪宗命内阁起草诏书颁行天下，并封纪氏为淑妃，移居西内，又命礼部会议，替皇子定名叫佑樘。大学士商辂仍担心这位皇子会重蹈皇太子佑极的覆辙，但又不敢明言，只说皇子国本攸系，让母子住在一起，以便于照料养育。宪宗准奏，命纪淑妃携皇子居住永寿宫。
宪宗还大胆地同其他妃嫔共枕，宫内的妃嫔，稍稍放开了一点胆子，那些已经分娩�