从海瑞的为人看，他是说到做到，也要求家人做到，绝无通融的余地，以致逼得五岁的女儿不进食而死。他的作法过于残忍，让人觉得不可思议。由此可看出来海瑞是封建礼教的卫道士，在害人害己的过程中，他已经变得麻木不仁了。
海瑞深得民心，但却非常不得官心，他在官场和朝廷是相当孤立的。明朝高官按例可以为自己的父母请封赠，以荣耀乡里，官居二品的海瑞却没有能力为他母亲请得太夫人的尊号，在当时是少有的例外，侧面证实海母女德不佳。
海瑞一生确实提出过不少治国施政的良策，但被采纳实施的极少。他能够施展抱负、大刀阔斧地推行自己的政见，只有在巡抚应天十府时有所作为，但时间暂短，仅半年而已。
除了疏通郡治的江河，以工代赈的成果外，其他的皆在他离任后就废止了。海瑞充其量是一位洁身自律的清官，对大明王朝的政治、经济和社会生活并没有实质性的影响，在很大程度上只是一个道德上的典型。
老百姓拥护海清天，官员们对他却是又敬又怕。对于海瑞，他们嘴上不便多说，心里却有说不出的嫌恶，一听到要和海瑞共事，就如遇到瘟神，头皮发麻，心中打怵、唯恐避之不及。海瑞调升巡抚应天十府时，他的任命文告一公布，应天十府有点头脸的官宦便纷纷请求改调它处，有的甚至自动离职，宁肯丢掉乌纱帽，也不与他共事触霉头。
明神宗朱翊钧从嘉靖帝手中接过皇权不久，对海瑞有段评语：“用他做实际工作是不合适的，唯用来做道德表率却恰到好处。”
据说他看到万历皇帝的评语很伤心，一连七次递交奏折辞官，每次都不准。他也就像泄了气的皮球一样，无所事事的在闲职高位上度日，不久他就郁郁寡欢地与世长辞了。
海瑞在仕途的遭遇，说明他的忠孝观在那个年代有合理的内核，但是愚忠、憨孝做过了头，社会的主流意识也是不接纳的。正因为如此清官不得志、治世缺良策，就是这位清白官吏留给后人思考的话题。
明穆宗因中风突然的驾崩，年仅九岁的皇太子朱翊钧继位，改元万历。由于年幼由太后摄政，重臣高拱因与太后信任的宦官冯保对抗而被罢官，张居正则得到冯保的鼎力支持。
张居正辅政十年，推行改革，在内政方面，推行考成法，裁撤政府机构中的冗官冗员，整顿邮传和铨政。经济上，清丈全国土地，抑制豪强地主，改革赋役制度，推行一条鞭法，减轻农民的负担。
军事上，加强武备整顿，平定西南骚乱，重用抗倭名将戚继光总督蓟、昌、保三镇练兵镇守长城，使边境安然。张居正还启用潘季驯治理黄河，变水患为水利。同时张居正严惩贪官污吏，裁汰冗员，张居正整顿朝纲，改革体制，史称万历中兴。
张居正的去世，按常理他需要守孝三年，但张居正以为改革事业未完成，不愿意守孝，他的政敌借此大做文章。最后在明神宗和两太后的力挺之下张居正被继续复用，使得他的改革并没有被中断。
但是这成为了他的政敌的借口，同时张居正利用职权让亲子通过科举进入翰林院。张居正死后被反对改革的政敌清算，张府家属被囚禁于家中，饿死了十多人，生前的官爵也被剥夺。
明神宗朱翊钧，明穆宗第三子，隆庆二年，被立为皇太子，当时才六岁。隆庆六年，穆宗驾崩，十岁的朱翊钧即位，次年改元万历，在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。
万历前十年，大学士张居正辅助明神宗处理朝政，社会经济发展较快，黎民百姓也能安居乐业。十年后，张居正去世，明神宗开始亲政，有一段时间勤于政务，后期因为和文官集团的矛盾而罢朝三十年。
明神宗罢朝三十年，被称为醉梦之期，这段时期明神宗怠于临朝，勇于敛财，不郊不庙不朝三十年，与外廷隔绝。那么明神宗是什么时候从一个立志有为的皇帝变成一个荒废朝政的皇帝呢？又是什么事情让这位曾经雄心万丈的大明天子堕落得如此厉害呢？
表面看起来，明神宗荒于政事、不愿临朝的原因，先是因为宠幸郑贵妃，后是因为厌恶大臣之间的朋党之争。但是究其主要原因，还是由于明神宗的身体虚弱，行动不便，当然他身体虚弱的背后，无疑是酒色财气的过度。
大理寺左评事雒于仁上了一篇奏章，其中批评明神宗纵情于酒、色、财、气，并献上四箴。对九五至尊皇帝的私生活这样的干涉，使得明神宗非常的恼怒，幸好首辅大学士申时行婉转开导，说皇帝如果要处置雒于仁，无疑是承认雒于仁的批评是确有其事，外面的臣民会信以为真的，最后雒于仁被革职为平民。
在这一段时期内，江南一带的商品经济高度发达，出现了资本主义生产关系的萌芽，全国和经济总量达到了中国古代的巅峰，但是阶级矛盾也日益加剧，文官集团的党争使得政治日益腐败黑暗，东北的女真趁虚兴起，因而种下了明朝灭亡的祸根。
明神宗沉迷酒色，而且竟然还玩起同性的勾当，就是玩弄美女的同时，还玩弄小太监。当时宫中有十个长得很像定陵出土的刺绣百子女袷衣秀的太监，就是专门给事御前，承恩与皇上同卧起，号称十俊，所以雒于仁的奏章中有幸十俊以开骗门的批评，这一点明神宗与他的祖上明武宗有一点相像。
至于贪财一事，明神宗在明代诸帝中可说是最有名了，他在亲政以后，查抄了当朝重臣冯保、张居正的家产，还让太监张诚全部搬入宫中，归为自己支配。为了掠夺钱财，他派出矿监、税监，前往各地四处搜括民脂民膏。
由于酒色的过度，使明神宗的身体极为虚弱，年仅二十四岁的明神宗就传谕内阁，说自己一时头昏眼黑，力乏不兴。礼部主事卢洪春为此特地上疏，指出肝虚则头晕目眩，肾虚则腰痛精泄。
万历十八年，明神宗自称腰痛脚软，行立不便。万历三十年，明神宗曾经因为病情加剧，宣召首辅沈一贯入阁嘱托后事，可见此时明神宗的身体状况实在是每况愈下，因此明神宗亲政期间，几乎很少上朝。
他处理政事的主要方法是通过谕旨的形式向下面传递，万历年间开展的平定啺菖崖摇⒃秸⑵蕉ㄑ钣α驯涞热笳鞣サ木滦卸际峭ü椭嫉男问剑皇谴蟪济撬Ｍ恼俣孕问健Ｔ谌笳鞣フ绞陆崾螅魃褡诙杂诖蟪济堑淖嗾碌呐玻坪醺桓行巳ち恕�
所以明神宗荒废朝政的情形，前面不愿意上朝听政，后面连大臣们的奏章也不批覆，直接留中不发。按照明朝的制度，皇帝是朝政大事的唯一的决策者，一旦皇帝不愿处置但又不轻易授权于太监或大臣，整个朝廷的运转就可能陷于停顿。因此明神宗为了讨好宠妃而采取的这种不负责任的罢工，无疑给大明王朝带来了致命的后果。
到了万历三十年，官员空缺的现象已经非常严重。这一年，南、北两京共缺尚书三名、侍郎十名；各地缺巡抚三名，布政使、按察使等官六十六名、知府二十五名。按正常的编制，南、北二京六部应当有尚书十二名，侍郎二十四名，这时总共缺了近三分之一。
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583话：东林党争
明神宗朱翊钧，明朝第十三位皇帝，明穆宗朱载垕的第三子。隆庆六年，穆宗驾崩，十岁的朱翊钧即位，年号万历，在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。
明穆宗死后，继位的是他的第三子朱翊钧，即明神宗，年号万历。他的母亲本来是裕王府的宫女，得到了当时还是裕王的朱载垕的私幸，生下了朱翊钧。朱翊钧自幼聪慧过人，读经史则过目不忘。
六岁时，他看见穆宗在宫内骑马奔驰，便上前挡道谏阻说：“父王为天下之主，单身匹马的在宫中奔驰，倘若有一个疏忽，那可不得了。”穆宗皇帝听后深受感动，当即下马，立他为皇太子，自此更加喜爱这个孩子了。
明神宗继位时，年仅十岁，难以担当大任。但是他的父亲为他留下的是一套非常好的朝廷班子，有很多贤臣辅助他，尤其是内阁首辅张居正。张居正和明穆宗的皇后以及明神宗的生母两位皇太后的关系很融洽，她们都十分支持张居正，而且当时权势很大的太监冯保也是明朝历史上难得的好太监。张居正搞好了和太后以及冯保的关系，得到了他们的鼎力支持，于是就能很顺利的实施自己的治国方略。
在万历在位的头十年，张居正大展雄才，从政治、经济上进行了大刀阔斧的改革。在军事上，加强武备整饬，平定西南骚乱，重用抗倭名将戚继光总理蓟、昌、保三镇，稳定了边境，一时间明朝有出现了短暂的繁荣。当时中国的国力世界第一，各项指标上都远远超过其他各国，当时存放在国库中的银子因为用不了，放得久了都发霉长毛；而粮仓里的粮食也因为吃不完很多都腐烂了。
万历十年，张居正病逝，明神宗给他风光大葬。不过第二年，就有张居正生前的政敌弹劾张居正和他的支持者冯保，加上冯保、张居正二人以前对神宗约束过严，使得神宗此时反感骤升。于是明神宗追夺了张居正的各种封号，不久还抄他的家，逼死他的长子张敬修。又以冯保欺君之罪，免他东厂提督之职，抄他家产，随之将张居正重用的人统统罢免。
全面否定张居正改革，是朱翊钧本人由勤变懒、全面废弃励精图治的标志。
当朱翊钧彻底摆脱了张居正的束缚之后，就开始了他的独裁统治。从此以后朱翊钧完全变成了另一个人，昔日少年天子的气派与风采，已经不复存在，取而代之的是长年深居禁宫，嗜酒、恋色、贪财，私欲膨胀，恣意妄为。
作为富有四海的皇帝，明神宗依然贪财、贪权，他把所有的大事都揽了过来，自己不做，也不让别人做，许多奏折他都留中，拖而不决。后来连朝也不上了，嘉靖曾经二十多年不上朝，万历破了这个记录，连续三十年不上朝，长年深居禁宫享乐。
但是这段期间中国无论对内还是对外的战争均获得全胜，这是为什么呢？
明朝的内阁制度，由于内阁可以主持日常事务，因此不但在一定程度上约束了皇帝，而且还能在没有皇帝的情况下保持国家机器的正常运转。在这种政治体制下，一个皇帝不需要太英名，他只需重用几个能干的人替他做事就可以了。
万历二十年，宁夏发生叛乱，日本发动侵朝战争；万历十七年，西南也发生叛乱。明神宗下旨三路出征，史称万历三大征，万历三大征历时十多年获得全胜，但却丧师数十万人，耗银千万两，造成国库空虚。
在明神宗统治的明朝中后期，中国已经出现了资本主义萌芽，如果明神宗能抓住这个历史机遇，做一个明主，那么中国的命运也许不同。不过事实却恰恰相反，明朝的明主大多短命，昏君却是长命百岁，万历皇帝在位长达四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝，正因为他的长寿，才给国家带来的深重的灾难。
在位期间有东林党争、国本之争等重大事件，对外有朝鲜之役与萨尔浒之战，万历一朝成为明朝由盛转衰的转折期。
国本之争主要围绕着皇长子朱常洛与福王朱常洵，明神宗迟迟不立太子，令群臣忧心如焚。直到后来，朱常洛才被封为太子，朱常洵被封为福王，但是福王迟迟不离京就任藩王。直到梃击案发生，舆论对郑贵妃不利后，福王才离京就藩。
明神宗于国本之争对大臣极度不满，就开始连续不上朝作为报复，仅处理一些重要事件。早朝也经常看不到他，整日在深宫中不理政事。
东林党源于顾宪成组办的东林书院，东林党争起因是内阁缺人，顾宪成极力主张颇有政绩的淮扬巡抚李三才入阁，结果被反对李三才入阁的势力抹黑漫骂，东林党因此兴起，朝中其它各党便集中火力攻击东林党。阉党专权后，东林党更受到严重打击，直到崇祯年间东林党才重新被启用。
东林党争是指明朝末年东林党与阉党等其他派别之间的斗争，东林党争在明朝延续了很多年，甚至是清政府统治下东林党争还是继续存在着，可以说东林党争对明朝和清朝时时期的政治影响是非常大的，特别是明朝的崇祯皇帝在位期间东林党的势力是最大的时候，正是因为东林党的强大，使得明朝财政捉襟见肘。
万历年间，吏部郎中顾宪成因为得罪了皇帝被革职回到老家，顾宪成于是与高攀龙、钱一本等在家乡无锡东林书院开坛讲课，在讲课的时候他们经常性的会讽议朝政，裁量人物，长此以往以东林书院为中心形成了一个在野集团，人称东林党。他们主张开放言路、实行改良时政，并且得到了很多读书人的大力支持，但是却遭到朝臣、宦官的激烈反对。
这个时候一些浙江籍的官员也结成一党，成为浙党，还有的结为楚党，更有齐党等，这些派别与东林党互相攻击，并且之后东林党官员与阉党和浙党等派别也把持朝政贬斥其他党派的官员，甚至是掌握官员考核系统京察，使得其称为党争的斗争工具，对不是自己党派的人极力打击，这些党派互相争斗，逐渐的形成了影响国家政治的党派之争，人称东林党争，这就是东林党争的起因。
东林党争中各个党派各有胜负，在明朝末年愈演愈烈，甚至是这种东林党争绵延到了大量起用明朝官员的清政府的统治之中。
东林党争是从明朝末年一直绵延到清朝时期的东林党与阉党等政治集团之间的斗争，东林党人大都是知直不知曲的君子，对个人声名非常看重，这种看重甚至是超过了国家利益，争意气而不争是非，东林党虽然能够发现时政的弊端，但对于改善没有办法，所以东林党实在是属于对改革无能为力的一党。
顾宪成被皇帝罢官后在东林书院讲学，之后便愈演愈烈，与阉党、浙党、楚党、齐党之间的争斗可以称得上是各有胜负，东林党人自视极高，一旦是与自己的政见不合往往就会将别人列为小人，而且不能做到团结不同党派的官员，正是由于东林党的这些特点导致了浙楚齐党都与阉党成为了一党，因此东林党争表面看来就成为了阉党和东林党之间的斗争。
明熹宗的时候魏忠贤掌权，打击迫害东林党人，等到明思宗崇祯皇帝继位之后以魏忠贤为首的阉党被打压，东林党人的势力再次在朝廷抬头，东林党人主张废止向工商业户收税，于是导致了崇祯国库空虚，财政捉襟见肘，党争对于明朝灭亡起到了推波助澜的作用。
明朝灭亡之后到了清朝，清朝大量的起用明朝的旧官吏，使得东林党争延续到了清朝的统治之中，康熙时候，党争和满族的权贵斗争纠缠在一起，但是清朝时期主要争斗已经不是东林党争了。
透过东林党中过程可以看到东林党争对朝廷的害处要远大于带来的好处，各个党派互有胜负，让最高的统治者皇帝无可奈何。
在东北由于深受明神宗信任的辽东总兵李成梁后期腐化堕落，大肆谎报军情，骗取军功封赏，军事打击目标上偏袒努尔哈赤势力，以致明末边患严重，并最终导致清朝入主中国。
由于明神宗不理朝政，缺官现象非常严重，南北两京共缺尚书三名，侍郎十名；各地缺巡�
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