到了东暖阁才知道，小怀王和皇上摊牌了，说他手里有三分之一块虎符，若是皇上想得到，必须让他在湘怀建国。”
“建国？”宋谨誉话一出口，白卿都吃了一惊。
连凤玖紧接着冷笑一声道，“小怀王这是魔怔吧。”
宋谨誉皱着眉，顿了顿方才开口道，“可不是魔怔了！国中国，换成哪一个万岁爷都不会点这个头的，皇上当场就发了火，说不过是一块虎符，不要也罢。小怀王便说，历代虎符三块分散，古训有云，若不齐，集两块即可号令大军，陛下若是不要我这一块了，那我便也有资格和陛下争一下那真正的皇位了。”
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第十七章 皇位之窥（下）
“建国是假，想要皇位才是真吧。”连凤玖一针见血，随即嘲笑道，“可我也从未听闻有什么集了两块虎符就能当三块用的古训啊。”
“有的。”白卿闻言却反驳她道，“这是厉宗皇帝传下来的规矩，传闻厉宗皇帝在位之际御书房曾被盗过，小偷偷走了其中的一块虎符，厉宗皇帝怕那一块虎符从此失传，便下此圣旨，可谁知多年后虎符又重新回到了厉宗皇帝的手中，皇帝心有余悸，这圣诏便就没有废除。”
连凤玖眯着眼，若有所思的看着白卿道，“按着白大人所言，那小怀王想必应该是知道了最后一块虎符的下落咯？不然他为何会如此笃定得来挑衅圣上？”
白卿低下了眉眼，用一种莫名的神情看着连凤玖，半晌才摇头道，“在下不知。”
连凤玖冷笑一声，挑刺道，“也难为有北山白君不知晓的事儿。”
“哎呀！你们是真要在这儿斗嘴么！”宋二在一旁完全听不下去了，急得一跺脚道，“都这会儿了还有工夫管小怀王是真挑衅还是假嚣张啊，皇上都要拿阿九去和亲了！”
周遭的声音戛然而止，连凤玖以为自己听错了，眨了眨眼睛转了头，半晌才问宋谨誉道，“你说让谁去和亲？”
“你！”宋谨誉怒目而瞪，“你啊！笨蛋，不然你以为皇后娘娘为什么会跪在东暖阁！”
被宋二一吼，连凤玖一颗心瞬间吊在了嗓子眼儿。
三人一行由此变得极为默契，迎着风雪匆匆的就往东暖阁赶，一路再无赘言。
到了东暖阁，连凤玖随着宋谨誉和白卿蹑手蹑脚的进了内堂，果然见着皇后娘娘垂首而跪，看着神色并不婉柔，反而还有一丝戾气狰狞。
皇帝陛下的脸色也同样的不太好看，帝后二人皆是直性子，从前也有因为意见不合而闹过的时候，每一次都是剑拔弩张的开场，剑拔弩张的收尾，谁也不肯让着谁，到后来无外乎就是两败俱伤的结果。
而暖阁南侧的紫檀木雕螭纹鱼桌边，正正经危坐着宣平侯，见了儿子带着白卿和连凤玖入了屋，他先是眉头一扬，随即又立刻严肃的说道，“皇上并未传召白大人和连大人，你个小兔崽子这般擅作主张，该当何罪？”
宋谨誉闻言佯装着诚惶诚恐的跪了下来道，“皇上，微臣以为人多力量大，解铃还需系铃人，白大人乃未仆先知，想来应该能帮皇上排忧解难的。”
这驴唇不对马嘴的话果然让皇帝陛下的脸色由阴鸷转成了微愉，当下便是气不打一处来道，“你是嫌人不够多不够热闹呢还是嫌朕做了个打死结的人呢？”
“微臣不敢！”宋谨誉连连俯下了身子额头贴地道，“微臣愚钝，任凭皇上责罚。”
“责罚便免了，朕还想让你多给朕出谋划策呢。”皇上说罢，忽然笑了笑，转了头盯着连凤玖道，“那么连爱卿可愿意和亲？”皇帝陛下这话转的很快，在场的人皆听了个措手不及。
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第十八章 储君难定（上）
屋子里静的可怕，每个人的脸上仿佛都贴了一张被水浸没了的蝉翼纸，让人不得呼气也没办法喘气。
屏息凝神间，皇后娘娘微一抬眼梢，发现了连凤玖放在身侧紧握着的双手手背青筋尽暴，她便是深吸了一口气出声道，“陛下，国将有难，怎能推个女人出去顶。”
皇后娘娘话音刚落，皇帝陛下便是一个杯盏就直直的砸向了她。
刹那间惊呼声四起，连凤玖离皇后最近，几乎是不假思索的就挡了上去。玉盏落在了地上，瞬间碎成了玉片，薄片飞溅，轻巧的划过了挡着皇后的连凤玖的脸颊。
她只感觉自己右侧的脸颊下颚处一阵丝丝的凉意袭来，顺手一抹，便看到沾指浓艳的血水。
屋子里没有一个人敢上前去帮腔，不过一直坐着的宣平侯却是紧张的站了起来。
皇上见状，转头看了白卿一眼，果然见到他正寒着一双墨眸死死的盯着自己。圣人一记冷笑，随后微微的摆了摆手道，“你们都退下吧，留白爱卿陪朕说说话。”
众人闻言如获大赦，纷纷鱼贯而出。
连凤玖搀着皇后走到门口的时候，下意识想回头去看白卿，却忽然听到皇后娘娘轻轻的说了一句，“阿九，你一会儿就出宫，这两日别进宫了，等本宫的消息。”
连凤玖一愣，却见如意已经满脸焦急的迎了上来。
“连大人，您的脸……”如意压着声音惊呼，一时不知所措。
被如意这一喊，连凤玖方才觉得脸颊有些疼，却淡淡的摇了摇头道，“不碍事，你快扶着娘娘回宫，娘娘跪了好久，膝盖定是要热敷一下的，要是有淤青了要上药，便去传太医院的大夫来瞧瞧。”
如意左右顾不得，只能频频点头，搀着沈皇后就想走，却听皇后关切的对着连凤玖说道，“你的脸……不能大意，回去以后让裴雁来给你看看，不要留下了疤才好。”
“是，微臣恭送皇后娘娘。”连凤玖冲皇后行了一个官礼，随即目送她和如意消失在了渐朗的晨曦中。
“走吧，我送你出宫。”忽然，宋谨誉的声音打断了连凤玖的思绪。
她转过了头，看了一眼紧闭着的东暖阁的大门，然后先是对着宣平侯行了礼，方才带着官腔和宋谨誉说道，“不劳烦世子爷了，这会儿我的坐轿应该还在宫门口，我回去也是方便的。”说罢便是连连的后退了几步，然后急转了身就往暄武门而去。
碍着老爹在场，宋谨誉没办法就这样不管不顾的跟上去，只能暗自的跺了跺脚，然后乖乖的跟着宣平侯往南宫门走去。
“你也别心疼那孩子，有皇后保着她，她和不了亲的。”走到一半，宣平侯忽然叹了口气，“下个月咱们侯府就要去陆家下聘礼了，你母亲盼着你成亲好些年了，你且安安分分的过这几个月，宫里头的事儿、皇后娘娘的事儿、皇上的事儿都少参和，成了亲再说。”
“皇上要定储君之选了么？”宋谨誉转头见缝插针的问了一句。
“关你屁事！”看到儿子如此答非所问，宣平侯一个没好气直接给了宋谨誉一记爆栗，“我去找谭阁老聊会儿天，你现在赶紧给我出宫回府。”说罢便是冷哼了一声，拂袖而去。
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第十八章 储君难定（中）
可与此同时，静谧如深墓的东暖阁里，白卿也问了圣上同样一个问题。
“皇上，您要定储君之选了么？”
皇帝陛下睨着眼看了一记白卿，忽然故作轻松道，“朕以为你应该关心的是连爱卿不是吗？啧啧，若是朕一纸诏曰下去让她和亲，只怕她不点头也不行了。”
“若以她一介女流能保大周国泰民安，也是她的福气。”白卿垂首，答的滴水不漏。
君臣二人的视线在空气中流转交汇，一个探究一个直入，半晌圣人突然笑道，“好一个北山白君。”
白卿垂首，再抬头的时候目光凌厉如炬，“皇上十三岁登基，历经风雨，庚戌之变想必您定没有忘记。”见圣上神色一敛，白卿继续道，“永昭七年，皇上羽翼未满，怀王伺机谋篡，以手中仅有的一块虎符调动十万先遣军，联合张首开、田启升两大阁老给朝廷施压，想逼皇上退位让贤。在那个时候，您就已经知道虎符所调，人心不齐，隐藏大患。大周开国至今已过百余年，这分散的虎符即便眼下能合三为一，可能调动的先遣军人心却早已散了，怀王恨的不过是当年先帝爷的名不正言不顺，这也是小怀王心里的一根刺，当年庚戌之变，小怀王也已经十九岁了，记事记人，肯定也记着恨。”
“你让朕放弃虎符？”皇帝冷笑道，“别人可能不知道，你白卿难道不知道，那三块虎符下面刻着的是我们大周国国玺玉印吗？”
“皇上怕什么？”白卿反笑道，“是怕您座下龙椅不保么？”
“白爱卿方才的故事还没有说完不是吗？朕帮你继续。”面对白卿的逼问，圣人不为所动的站起了身，负手而立道，“当年怀王逼朕让位未果，他又密谋联手番帮东夷国，想让朕饱受内忧外患之苦。朕派了摄政王徐近善领十万精兵出征辽远迎战东夷，摄政王出征之际，是朕亲自将手中仅有的两块虎符中的一块交给他的，谁知，摄政王叛变了，跟着怀王带兵直冲打回了宣城大都，是骁骑大将军庄远梁带先遣军出城应战，血战三天三夜方才险胜叛军的。这一战，朕损失了万员先遣军，千员干将，十五员大将，这笔账，朕应该算在怀王的头上，还是徐近善的头上，又或者是你的头上？”
白卿闻言突然俯身下跪，“请皇上明察。”
圣人勾着嘴角不屑的笑道，“白卿，十五年了，朕查了十五年，你爹白文正当年是徐近善身边最能干的副都统，他暗潜回城，一口咬定徐近善是被冤枉的，可现在知情的人都死了，朕彻查无门，而虎符不见了却是事实，不管小怀王知道不知道徐近善手上那一块虎符的下落，朕都不会放纵他这样下去的。”
“摄政王被冤枉难道皇上还有所怀疑吗？我爹当年身受重伤赶回宣城的时候，徐家已被灭门，十五具尸首一具都不差，事情为何会如此凑巧？再者如果小怀王真知道那最后一块虎符的下落，何须等到现在才来向皇上耀武扬威？”白卿眼中含怒，义正言辞。
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第十八章 储君难定（下）
圣人闻言轻落了视线反问白卿道，“那你又知朕为何一直悬着太子之位吗？皇宫流言，就如那蚀骨断筋的毒药一般。不管先帝爷当年是如何登上皇位的，可背后那些腌臜的话，你听到了多少，朕只会比你多，不会比你少。先帝一心为国，劳病加身，死后却依然博不得一个好名声，不过是一个怀王，便能变成一场流言浩劫，生生的抹杀了先帝爷的功绩。你们谁都不要来问朕心里有没有定了太子之选，朕只是想让太子名正言顺的登基大统，那御诏皇命的纸书上按下的国玺印，必须是大周先祖之刻，而并非是国库里放着的造印。”
“既然如此，皇上又何须牵扯到连大人？自古也只听闻有德才兼备的女子入宫为官效命朝廷的，却从未听说过有女官外嫁和亲的。”
“和亲，不过是毓妃和皇后在那儿较真使性子的事儿，朕愿意和，小怀王也未必见得愿意娶。他口气如此笃定，似握着一手好牌，区区一个连凤玖哪里够他瞧的。不过……”皇帝陛下说到这里，忽而颇具玩味的看着白卿道，“朕瞧着你也很是着急的样子？如白爱卿心有所念，朕也是愿意成全的。”
其实皇帝陛下是很想看到白卿翻脸跳脚的模样的，可谁知白卿闻言却仿佛事不关己的回道，“皇上误会了，微臣不过是因为师父当年夸过连大人天资聪慧，所以多少有些惜才罢了。再者她毕竟是女子，微臣即便把她当成同僚，也难免会觉得有些不同，仅此而已。”
这边，皇上和白卿聊着聊着就聊出了火药味，而朝仪殿那一边，如意一边给皇后热敷着膝盖一边半心疼半不解得问道，“娘娘千金之躯，又何必要为了连大人去下跪？即便连大人真要去和亲，娘娘也不过是少了个说话的人，这一跪，奴婢瞧着实在是难受。”
如意说话之际，皇后正捧着烫金捂子出神，闻言半晌才轻笑道，“你当本宫是为了阿九跪，可本宫觉得这却是为了自己在跪。”
“娘娘？”如意手中动作微停，不禁抬起头看了一眼沈皇后。
皇后道，“你瞧小怀王的事儿算是国难吧，可国难当前，却有人横竖想把这趟水搅得再浑一点呢。小怀王这一闹，皇上势必会动了立储的心思，不管先帝爷即位是否名正言顺，如今这天下是皇上的。外势当前，立储只会有利无害，皇上这盘权衡之棋只怕下不了多久了。”
“娘娘这话从何说起？”如意依然听得一知半解。
“不管是本宫还是毓妃，身后势力都是不容小觑的，储君一旦定下，大家都会全力以赴的保护太子，而一方得势一方就会失利，小怀王正是看中了这一点才会如此大张旗鼓的回宣的。”见如意目不转睛的看着自己，皇后又道，“如果在这个节骨眼儿上让阿九去联姻，无非是皇上逼于无奈下的一步死棋，阿九去，凶多吉少，明为联姻，可实际上小怀王与王妃琴瑟和鸣，又怎会容其他人插足，更何况这个人还是皇上御赐的。”
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第十九章 高处甚寒（上）
“那按着娘娘的说法，小怀王肯定就不会点头同意联姻的，娘娘又何须下跪求情呢？如意还是不懂。”
“答不答应是两说，本宫却不想冒这个险。先不说阿九和本宫的情分，就单说她眼下的身份于本宫而言便是一颗好棋，不仅能令毓妃忌惮，又能聆圣言传朝事，多了她确实不觉得，可少了她却一定会觉得可惜，这一跪于本宫来说，还是值得的。”
“可娘娘，既然您觉得值得，为何还是一脸心事重重的样子？”如意关切的问道。
沈皇后闻言，指尖轻轻的压在了微烫的捂子上，这一回却是但笑不语了。
心事重重么？她确实有一件事儿想不明白。原先她一直以为让阿九去联姻的主意是毓妃在背后搞的鬼，可这会儿和如意一谈，她却忽然记起似乎很早以前，宋谨誉就和自己说过，皇上早有心让阿九去湘怀了。
这么重要的事儿，她竟然就忘了！
可是圣上这一步到底用意何在？又或者是不是因为他早就有心想让阿九替朝廷卖命，所以当初才会点了头让她进宫为官的？
沈皇后突然觉得背上浮起了一层凉意，第一次觉得自己有些聪明反被聪明误了！
“娘娘，娘娘？”见皇后的脸色渐渐难看了起来，如意以为是她的膝盖又不舒服了，连连唤道，“娘娘，奴婢觉着还是去太医院请了柳大人过来看看吧。”
“不！”谁知沈皇后突然抓住了如意的手道，“找个可靠的人去东暖阁候着，若是白卿出来了，务必把他带来本宫这儿，记着，千万别被皇上发现了！”
……
耀眼的晨曦遮挡不住宫里的瞬息万变，这看似风平浪静的天下却总是弥漫着一股山雨欲来的乱象，权和利的纷争，也总是包裹在最华丽的琼楼玉宇之间，亘古未变。
大周百余年，早已荣盛至顶，然高处不胜寒，皇室、权贵、朝臣，当所有的人都被一股莫名的力量困在了一起的时候，到底怎样才能解开这繁复的死结，似乎成了谁也猜不透的谜团……
而话说，出了宫的连凤玖径直上了自家府邸的软轿，可她吩咐轿夫走的却不是回连府的路，而是出城的官道