殿中登时乱成一片，言官们的身上很快便见了血，有些跪在旁侧的大臣怕被溅到，慌得想躲，却被四周守卫的锦衣卫们喝令回到原处。受刑的言官们叫得凄厉无比更是不消说。转眼间已打过四十多下，傅潜和赵咏宁等人越发惊慌不已，这施刑的廷杖都是由内廷特制的，中空灌有水银，普通人挨到三五十下，少有不疼得晕过去的，若是挨上百来下，一条小命也就差不多交代了，若是此时再不叫停，这二十几人只怕待会儿就要横尸当场了。
傅潜不敢再坐视，只得跪行出列道：“皇上，求皇上手下留情，饶他们一条性命吧。”情急之下，也顾不得讲什么大道理了，只是一味哀求，赵咏宁、沈文斌等人亦出列劝谏。
朱时泱虽在盛怒之中，却也知道责罚言官本就不对，若是闹出人命，只怕事态会更难控制，便又阴沉着脸色看着锦衣卫打了十来下，才冷声道：“行了。”
锦衣卫们立时收手退开了。二十几位言官已昏死过去大半，醒着的几个也都气息奄奄，神志不清了。腰股间的衣物尽皆打碎，混着血肉，一片泥泞，肉里断筋都隐隐可见。地下除了血，还散落着不少碎肉块，都是生生从言官们的身上打落下来的。皇上平日里惩罚说错话、做错事的大臣，顶多打个三四十下也够了，今日却是下了死手，方才那一番乱棍，少说也有七八十下。
平日里庄严肃穆的奉天大殿，此刻真乃一片狼藉，满地鲜血横流，如刑场一般。周遭跪着的大臣们非但眼珠子不敢乱转，连喘气都得小心翼翼，生怕吸进了血腥气。
锦衣卫们却是见惯了此等场面，管杀还管埋，将动不了的言官们用门板抬着，一路滴着血送出宫去。在殿外上朝的官员们本还对殿内的情况不甚明了，如今见这些人好端端的进去，却血肉模糊地出来，吓得噤若寒蝉。
朱时泱轻蔑地望了眼这班伏在他脚下瑟瑟发抖的朝臣，冷冷道：“退朝！”
却说陆文远这日虽然没去上朝，但仍旧起得早，梳洗妥当，看了会儿书，又慢慢用了些早饭，已是卯时二刻的光景，遂吩咐家丁备轿，准备入阁。哪知那家丁出去不到一刻，却又转了回来，道：“老爷，傅大人来了，说是有急事。”
陆文远略有些诧异，方欲起身去前厅迎候，却见傅潜已自行寻了进来，脚下步履匆匆，将身后跟随的家丁落下了一丈有余，见自己就站在书房门口，老远便喘吁吁道：“陆兄，不好了，出大事了！”
陆文远连忙上前迎着，将他引进书房，看着家丁在身后掩紧了门，才问道：“出什么事了？”又道：“今日的早朝怎么这么早就散了？”
傅潜喘了一口大气，道：“可不是散得早么！皇上今早没干别的，只把弹劾过你的言官都传进殿中狠狠打了一顿。”
陆文远惊得三魂离了六魄，失声道：“什么？”
傅潜跌足道：“唉！今日如有你在，也不致如此。朝中科道并都察院的言官总共有一百五十二人，皇上却一次就杖责了二十几人，历朝历代都不曾有过皇上这般的，这下可算是捅了大篓子了！”
陆文远听得自己只一日的早朝没上，便出了这么大的乱子，只道当日不该贸贸然去找皇上说什么划清关系的话，后来又执意将他关在门外。时至今日，真是追悔不迭，只得慌忙跟着傅潜进宫，看看情势如何。
二人一道来至内阁，只见赵咏宁和沈文斌已在阁中了，有些退了朝直接来内阁办事的大臣，见陆文远进来，面上虽恭谨有余，暗中却眼神闪烁。陆文远见了，心中越发忐忑，当即别过傅潜，进宫面圣。
陆文远一路来至乾清宫，只见大殿门口棉帘低垂，檐下每隔丈余便肃立着一名侍卫，气氛比往日更加森严。平常这个时候，大殿外前来面见皇上的大臣也该络绎不绝了才是，今日却连一个也见不到，大约也是被皇上在朝堂上的威势吓到了。陆文远见双喜正在殿门口侍立，便上前问道：“皇上可在殿中？我有事想见皇上一面，还劳公公进去禀报。”
双喜答应着，忙掀了棉帘进去。朱时泱正在寝殿对过儿的暖阁中看奏疏，桂喜在一旁弯着腰伺候笔墨，双喜进了屋，小心翼翼地跪禀道：“皇上，陆大人来了。”
朱时泱一顿，抬笔蘸了蘸朱墨道：“他来干什么？”
双喜道：“陆大人说有事向皇上禀报。”
朱时泱微皱了眉头道：“什么有事，八成是来数落朕的。你就说朕不舒服，谁也不见，让他走吧。”
双喜只好答应着出去了，回到殿门口，对陆文远道：“陆大人，实在不好意思，皇上有些不舒服，大人请回吧。”
陆文远哪里肯走，见双喜和侍卫都拦着不让自己进去，便扬声唤了两声“皇上”。朱时泱在殿内没什么动静，过了一会儿，却差了桂喜出来。
陆文远心里一动，只道是皇上让桂喜来带自己进去了，却不想桂喜竟将殿门关上了，临关门时见自己惊愕，还有些不好意思，支使双喜道：“愣着干什么，还不快好生送陆大人回去。”双喜忙答应了一声，向陆文远欠身道：“陆大人请。”
陆文远又惊又气，却没有法子，只得跟着双喜一步一回头地出宫去了，心里想着皇上在早朝上的所作所为，真有些没底，过了乾清门，双喜身为内廷太监，不好远送，二人便就此分别，双喜仍回乾清宫伺候，陆文远独自出宫去了。
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107 侄孙
这日之后一连几日，京城的天都阴沉沉的。万里黄云密布，动辄寒风呼号——分明是个要下雪的光景，却连一星雪片也不见，闷得人心里发慌。这情景就如同此时的前朝一般，自朱时泱在早朝上雷霆一怒之后，朝中的官员们表面上虽不敢言，暗地里却都把矛头指向了陆文远，若不是为了维护他，皇上怎会做出如此荒唐之事？陆文远这几日在朝中行走，对此颇有体会，那些平日里对他毕恭毕敬的大臣，如今见了他虽仍是礼数周至，却明显多了几分冷淡疏离。脾气硬些的，连行礼都免了，与他照面走过，目不斜视，眼角都不愿看他看。
更有在他手下做事的六部官员，先前分明尽心公事，勤勤谨谨，如今却态度大变，但凡是陆文远吩咐的事，能拖就拖，消极怠工，从前片刻便能办好的事，如今拖个几日也是常有的。陆文远见政令不行，只好将公事都交由傅潜、赵咏宁和沈文斌吩咐，私下里忐忑难安，只道皇上此举非但不能弹压舆论，反而火上浇油了。
这日散了早朝，陆文远从奉天殿出来，一个人踽踽而行，刚下得汉白玉台阶，只听得身后步履声匆匆，原是傅潜打发了赵咏宁与沈文斌先行回阁，自己从后头赶了上来，见自己一味低着头愁容满面，便问道：“你最近见过皇上了没有？朝中如今这个形势，只怕舆论很快便要弹压不住了，还要早作应对才是。”
陆文远苦笑道：“皇上不肯见我，约莫不愿听我的数落。可事到如今，我再数落他又有什么用，该来的一样会来……”说着叹了一叹，问傅潜：“傅兄，我向来为官欠缺灵通，实在想不出应对的法子了，你可有什么办法，能助我渡过难关？”
傅潜却哪里有什么法子？先前为了周全他，已使出了浑身解数，可无论哪般努力，都抵不过皇上的轻举妄动。傅潜如今也已到了强弩之末，只得道：“如今最稳妥的办法只怕就是以不变应万变了，凡事能忍则忍，不能忍也得忍，先前唐宰相娄师德唾面自干，就是因为受武则天恩宠太盛，以此来应对同朝之人的嫉恨。如今你的境况虽然不同，但这么做总是没错，只要不再激起言官们的愤怒，能平安挨过这段时日便好了，否则就是一场泼天的灾祸。”说着，又叹道：“皇上那里你不去也罢，省得一语不合，再生出别的事来。”
陆文远点了点头，低头不语。两人一路沉默地走着，其实心里都明白得很，言官的愤懑忍了不止一日两日，早晚会有爆发的一天，就如同涨满的河水冲溃堤坝一般，势不可挡。又兼皇上最近对言官大肆责罚，只怕心中不满的人早已不止言官，更有其他大臣，陆文远每每一念至此，便觉得心惊胆战，不敢继续想下去。
按下这厢不提，且说那日韩芾挨了打从前朝回来，呆在府中一养便是几日。锦衣卫的廷杖着实下得刁钻，韩芾臀上的肉几乎被打得没剩多少，如今屁股倒比大腿还凹下去一块。幸而筋骨不曾打断，不然以后走路都成问题。韩芾每日疼痛难当，水里火里煎熬，止血生肌的药用了多少，却没有一毫效果。数九寒天的，化了一屁股的脓，只得趴在榻上怨天骂地。
这日又是个欲雪不雪的晦暗天气，韩芾正趴在卧房的榻上，支使使女给自己换药。那使女虽生得面目娇俏，但因被韩芾私下里收用过，宠惯得久了，做起事来手脚粗笨，端个茶倒个水还好，换药却是如何也做不来，不是碰了这儿就是蹭了那儿，韩芾满屁股都是伤口，哪禁得她这一磕二碰的，直疼得浑身哆嗦，口中抽冷气不迭，将那使女骂了又骂。
两个正乱成一团之时，忽听府中门房来报，说是翰林院的修撰陈大人来了。韩芾因遭了皇上一顿打，心中有气，也不管自己正换药换到一半赤身露体的，便吩咐门房带陈闱进来。
陈闱今日穿了一身藕荷色苏绣夹棉锦袍，越发衬得一张俊脸如出水莲花一般，清新脱俗。进门见韩芾正趴在榻上“哎呦”连天，臀上包裹的棉布半拆半掩，露出里头溃烂的红肉来。那使女跪坐在脚踏前，已然慌了手脚。陈闱近前两步道：“方才进门时还想问大人恢复得如何了，如今看这情景，只怕是不大好呢。”
韩芾只管僵挺着身子，过了好一会儿，才从疼痛中缓过劲来，苦着脸道：“岂止是不好，下官这一条老命，都差点折进去了，钟绍云比我的年纪还大，也不知他此番如何了？”
陈闱笑道：“难得大人病中还惦记着钟大人，方才我来之前已经去钟府看过他了，钟大人虽也伤得不轻，但没什么大碍，施刑的锦衣卫事先已受过皇上叮嘱，手下留情了，不然这七八十棍子下去，早该打死人了。”
韩芾听得他提起皇上便有些来气：“陈大人，你先前口口声声说我等是为皇上做事，可如今看这情形，怎么也不大像啊，前番皇上在崇华殿外大动刑罚，我心里便有些疑影。皇上疑忌不疑忌陆文远我不知道，可皇上从来就没有召见过我等，倒是你陈大人，当初从内阁中出来，是因为陆文远参了你一本吧？”
韩芾这话说得直白，直指陈闱假借皇上之名报私仇。陈闱听了只是一笑，挥手示意那位使女下去，看着她在身后关紧了房门，才道：“韩大人也不想想，陈某从初次拜访到现在，送给大人的银子没有一万也有八千了，那陆文远一人之下万人之上，一个月的月俸也不过区区一百五十两，陈某一介新科进士，六品小官，入朝不过半年有余，哪来那么多银子孝敬大人？”
韩芾方才一时气懑，将多日的疑惑一股脑说了出来，此时听了陈闱的话，仔细一想，又觉得有几分道理。陈闱见他犹疑，便来到榻边来坐下，从袖中掏出一沓银票来，足有数十张之多，端端正正地摆在了韩芾的眼前，道：“这一万两是皇上赏的，算是赔礼，前番在早朝上责罚大人，实是出于权宜，还望大人多加忍耐。”
又从袖中摸出了一个寸许来高的小瓶，道：“这是宫里太医院配制的御用金创药，最是止痛生肌，活血化瘀，许多重臣挨了廷杖，皇上都没赏过呢。”
韩芾看那小瓶，见是黄金打造的瓶身，上头缠绕着两对蛟龙翔凤，不过方寸大的地方，却连凤凰的每一丝羽翎都能看得清楚，两条龙嘴里各含一颗浑圆通翠的绿松石，瓶塞则是用整颗鸽血石镶嵌。
韩芾何曾见过这等精巧物件，只看得眼睛都直了，又见那瓶身上雕龙刻凤，要说不是皇上赏的，这天下间又有谁敢用龙凤纹饰？陈闱在旁察言观色，此时见韩芾臀间的棉布还散落着，便道：“正好大人换药，陈某帮大人将这金疮药敷上如何？”
韩芾口中虽道“这怎敢劳烦陈大人？”心中却很受用。陈闱生得阴柔妩媚，若是单论起容貌来，只怕连陆文远也及不上他，韩芾纵使不好南风，见了他也难免要动心思。如今这般尤物竟提出伺候自己换药，韩芾真乃意外之喜，忙趴正了身子。
陈闱解开了韩芾臀上剩下的棉布，打开瓶塞，将金疮药均匀地洒在伤处。韩芾闭着眼，觉得陈闱的动作比家中的使女轻柔娴熟不少，果然天生就是个伺候人的材料，又想皇上能与陈闱夜夜春宵，真是快活赛过神仙了。一念至此，一股热意便缓缓向着小腹涌去，却不知自己身后的陈闱，此时是怎样一副冷峻嫌恶的神态。
不一时，药已换好，陈闱便从一旁拿过新的棉布来，替韩芾仔细缠在伤处。那金创药十分管用，刚过了一会儿，伤处便清清凉凉，原先的焦痛之感减轻了不少。韩芾舒爽之余，有意讨好陈闱，道：“如今朝中的形势，就如同一张窗户纸一般，一旦将纸捅破，还怕言论不像深冬的狂风一样灌进来吗？只是如何捅破这层窗纸，却是得费一番心思了。”
陈闱道：“何需费心？陈某已有一计在胸了。”
韩芾只是随口一说，其实早已被皇上打怕了，以为陈闱又要自己出头，吓得一缩，道：“是……是何计策？”
陈闱却温和笑了一笑，道：“些微小计罢了，陈某自会筹谋，不需大人费神。大人如今要以养伤为重。”
韩芾听了，暗中出了口气。
两人说话之间，门房上突然来报，说是在山西读书的范弋范公子来了。韩芾显然出乎意料之外，从榻上半挣起身子来道：“他怎么来了？快带他进来。”又着急忙慌地将使女唤进来，道：“快快快，把屋里收拾收拾。”
那使女将屋中简单归置一番，便拿了韩芾换下来的脏棉布和金创药出去了。陈闱问韩芾道：“韩大人，敢问这范公子是何人？”
韩芾道：“就是范哲甫范大人的侄孙哪！范大人被严庸和陆文远搞垮后，我怕范弋受到牵连，便暗中把他送回了山西读书，谁知他今日竟一声不吭就跑回来了？”
韩芾话音未落，只听门外传来一阵靴响，紧接着门帘一动，一个十四五岁，身量尚未长足的少年已转进屋来，身后跟着门房和家丁。少年打眼望见韩芾趴在榻上，臀间缠着白布，便落下泪来，扑到床前，喊了一声“叔父”。
韩芾连声答应着，伸手去摸那少年的脸颊，亦有些动容，道：“伯纯，不是让你呆在山西老家安心读书么，怎地不声不响的就回来了？”
范弋哭着道：“若是事先告诉了叔父，叔父定然不准我回来。”说着，目光触及韩芾裹着棉布的伤处，更加泪眼朦胧：“若不是偶然从驿站的差驿那里听到消息，侄儿只怕如今还不知道叔父受了刑哩。”
韩芾安抚他道：“有什么要紧，这点小伤就值得你大老远地跑来探望？”
范弋道：“侄儿已经失去了从祖父，不能再失去叔父了。”
一句话，说得韩芾老泪纵横。范弋见韩芾难过，也更加抽噎不已，二人哭成一团，屋中之人无不为之唏嘘。