一句话，说得韩芾老泪纵横。范弋见韩芾难过，也更加抽噎不已，二人哭成一团，屋中之人无不为之唏嘘。
半晌，韩芾才收了眼泪，对范弋道：“伯纯，一路辛苦，跟家人下去洗澡换过衣裳，再来看我不迟。”那范弋十分听话，擦了一把眼泪，便站起身来，这时才注意到陈闱站在床边，见他生得一表人才，又穿着华贵，比平常所见的人格外不同些，便多看了他几眼。陈闱向他点头微笑。
待家丁引着范弋出去，屋中便又只剩下陈闱与韩芾二人。陈闱见韩芾仍沉浸在方才的见面中不能自拔，便从袖中摸出绢巾来递给他，道：“范公子生得好端正，果然不愧是范哲甫大人的侄孙，只是年纪看着还小。”
韩芾叹道：“过了年才十四。这孩子父母过世得早，从小便跟在范大人身边，且是生了一颗聪明头脑。只是自范大人死后，一直颠沛流离，不得安定，将学业都荒废了，不然如今也该院试了。”
陈闱道：“范公子此番前来，京城与山西相隔甚远，又要看顾大人养伤，只怕一日半日不得回去，公子的学业又当如何？”
韩芾道：“只好请私塾先生来家延讲经史了。”
陈闱笑道：“大人若是不嫌陈某年轻见识短浅，陈某愿自荐做范公子的师傅，左右翰林院的差事清闲，陈某倒情愿多来大人的府上坐坐呢，只怕大人不肯给面子。”
韩芾惊喜道：“怎么会？我是求之不得。你虽年轻，却是朝廷的新科状元，学问自然比外头那些先生好得多，伯纯跟着你读一天的书，只怕胜过跟着私塾先生读一年呢。”
一语至此，二人皆笑，此事便就这样定了。待范弋沐浴更衣毕，进来拜见了师傅，已是夕阳西下的光景，陈闱遂告辞而去，择定隔日来府上教授不提。
哪知仅仅五日后，韩芾便因棒疮溃烂不愈，一命呜呼了。范公子初来不久便遭此横祸，直哭得如个泪人一般。
韩芾生前虽待他如亲子，可如今死了，遗下的那几房姬妾便瞧范弋不顺眼起来，生怕他分了家产去，连孝也不容他戴，合力将他赶出了门。范弋年纪尚小，在京城人生地不熟，无亲可靠，自范哲甫死后，家道又日见贫落，如今只剩下个老家奴跟在身旁，这等处境，真个是叫天天不应，叫地地不灵。
幸好他还与陈闱有着一层师生关系，陈闱怜他年小无靠，便出钱在德胜门附近的胡同里赁了一间民房与他居住，无事时常来探望。雪中送炭三冬暖，范弋危急之中，蒙陈闱出手相助，自然对他十分依赖，从此大事小情，皆听之任之。
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108 谭谦
韩芾死后第二日，钟绍云竟也因棒疮不愈而死。这消息一出，真如一柄利刃，瞬间刺破了最后一道窗纸。户科给事中谭谦首先跳出，上疏痛斥当朝皇帝无视祖制，责死言官，要求皇帝下诏自省，以谢天下、安臣心。
谭谦是个才子，少年登科，历事三朝，如今已年过半百，却是个极有主见的，景帝时就曾因上谏而触怒景帝，被打入刑部天牢待死。但谭谦素来以忠直著称，对待家国大事出于公心，又兼他平日里为人处事，是极使人尊敬的，因此得到朝中大部分臣子的支持。景帝寡不敌众，只得将他放出天牢，官复原职。后来事情平息，景帝自省，发觉谭谦所言并无不是之处，便与他日亲日近，并亲口赞曰：“吾得谭谦，真如唐太宗得魏征也。”
谭谦从此声名大噪。此事就如同一道免死金牌一般，即使他后来几度因犯颜直谏惹恼先帝，先帝也未曾敢对他稍作惩罚。可朱时泱却不吃这一套，当即大怒，一道中旨将谭谦下了东厂诏狱。这样一来，可真捅了马蜂窝，隐忍了多时的御史言官纷纷出头，要求皇帝释放谭谦。朝中登时言论大乱，更有大臣自发跪在奉天殿外以示抗议。
转眼间几日过去，朱时泱虽态度强硬，但终是抵不过那舆论如海潮一般袭来，弹章如雪片纷飞，渐渐便有些消沉抑郁，连面色也变得憔悴了。
这日，本是酉时时分，因已近二更，各处的宫门早已落了锁，四下里一片寂静。双喜用完晚饭，便来至乾清宫顶了桂喜的班，替皇上守夜。
朱时泱尚未歇宿，正在殿中看奏疏。这几日有不少大臣在奉天殿外跪着为谭谦求情，将各自手里的公事都耽搁了，朝廷里政令不行，朱时泱便只得受累些，事无巨细都要亲自过问，往往逾了二更都不得休息。
这日亦是如此。双喜站在一旁伺候了一会儿，见朱时泱兀自凝神，便悄悄拿起茶盏出去添换茶水，又吩咐暖阁外伺候的宫人准备热汤手巾，呆会儿好服侍皇上梳洗。
双喜去换了热茶回来，又拿铁钎将暖阁内的几个炭火盆拨了拨，忽听朱时泱问道：“那道定远将军请粮的奏疏，你给朕收拾到哪儿去了？”
双喜忙道：“前几日已按照内阁的票拟送到户部去了，只是户部有几位主事和郎中在奉天殿外跪谏，不肯做事，以致部中公务混乱，因此至今未有答复。户部尚书已上疏自省，请求宽延几日期限。”
双喜因说着官员跪谏一事，语气格外小心，生怕招惹了皇上的不痛快。朱时泱却并不生气，只是叹了一声道：“把那奏章拿来给朕看看。”
双喜去拿了过来，朱时泱接过翻了翻，许是户部尚书将定远将军请粮的数目也一并写在了奏章里，朱时泱又吩咐双喜道：“将朕的算盘拿来。”
双喜连忙去取了算盘来。御用的算盘极其华贵，檀木的边框，赤金为骨，碧玉算珠，拨起来清脆作响。朱时泱此时已有倦意，一手撑着额角，一手拨着算盘，极是认真，不时停下来记几笔。如此又是大半个时辰过去，钟鼓楼上的更鼓已敲了两次。双喜忍不住轻声道：“皇上，这都二更了，早点歇着吧，明日还有早朝。”
朱时泱“唔”了一声，却是姿势不变，双喜不敢再催，只得暗中着急。又过了大约半个时辰，才见朱时泱将算盘一推，抻了个懒腰站了起来。双喜忙吩咐宫人端进热水来，伺候朱时泱梳洗净面，当夜就睡在了书房。
次日一早，双喜因值夜，又向来睡得浅，不到寅时就醒了。殿中静悄悄的，只有床头的仿东汉夔龙纹连枝灯台上燃了几支红烛，早已累累烛泪低垂。御榻帷幔轻遮，看不清内中情形，只听得皇上的呼吸绵长，显见是正睡得深沉。
双喜轻悄悄地爬起来，慢慢地收拾起自己的铺盖，再抬眼看时，已是寅正时分，钟鼓楼上传来了撞钟声。早朝定在寅时二刻，因龙袍朝冠等一应配饰繁缛，皇上往往寅时就得起身准备。双喜放轻手脚来至榻前，掀起帷帐一角一看，见皇上睡得正熟，只是不大安稳，锦被只盖到胸前，额上却满是细细的汗珠，眉头也皱着，仿佛很累。
双喜想起皇上昨晚本就睡得晚，又因为担忧前朝之事，一直翻来覆去，直到三更过了才睡着，便不忍叫醒皇上，自到外间去看着宫人们准备梳洗用度。
过了大约一刻钟工夫，一切都备齐了，双喜才复又转进暖阁，却见皇上已醒了，许是嫌热，将白绫寝衣领口的钮子解开了几颗，满头黑发披散，赤脚踩在便靴上，正坐在榻边发呆。双喜忙道：“皇上醒了？”上前去伺候他穿鞋，又扬声吩咐暖阁外候着的宫人进来替他梳洗。
朱时泱显然没有睡好，眼下洇着深重的青晕，声音也很疲惫，问双喜道：“是什么时候了？”
双喜道：“回皇上，已是寅时过了。”
两人说着话，宫人便上前来伺候朱时泱梳洗。朱时泱用青盐漱了口，有宫人送了一盏热茶上来，朱时泱摇了摇头，表示不吃，只与双喜说话，道：“你方才怎么不叫朕。”
双喜道：“方才皇上睡得正香，奴婢想让皇上多睡一会儿，便先出去看着宫人准备热水了。本打算回来再叫皇上的，谁知道皇上自己醒了。”
朱时泱失笑道：“准备个热水的工夫，朕能睡多久？”
双喜道：“皇上这几日都没有睡好，能多睡一时半刻也是好的。”
朱时泱温和地笑了笑，道：“难为你一片心了。”
双喜见他夸自己，好不高兴，愈加殷勤服侍。待一应龙袍配饰穿着妥当，已过了寅时二刻，双喜吩咐尚膳监的太监进来，在桌上摆开清粥小菜并糕饼点心之类，请皇上用些再去早朝。朱时泱看了看，没有胃口，只吩咐双喜：“朕头疼得很，你过来给朕揉揉。不然呆会儿经那些言官一聒噪，便更疼了。”
双喜忙挥手让那些宫人都出去，自己在铜盆里净了手，上前替朱时泱按揉太阳穴。朱时泱只是将头靠在椅背上，微皱着眉头，闭着眼。从双喜的角度，能看到他眼下的洇着的青晕，因他早起怕刺眼，殿中只燃了几支细烛，幽幽暗暗，更显得那青晕深重。双喜想了想，还是忍不住道：“皇上，要不您就依了那班言官，将谭大人放了吧。谭谦的命是小，可您日日为此休息不好，却是不值当的。”
朱时泱仍是闭着眼，只将眉头一蹙，道：“你又忘了内臣不得干政了？要不要朕罚你去乾清门外跪几个时辰？”
本朝太/祖皇帝朱元璋驭下极严，曾在读史时叹曰：“为政必先谨内外之防，前代人君不鉴于此，皆受其祸，汉唐之事犹可叹也。”遂在洪武五年，于乾清门外立一三尺铁牌，上铸文曰：“内臣不得干预政事，犯者斩。”以警示往来经过的内官。
如今那铁牌早已不在，但事情双喜却是知道的，赶忙跪下了。朱时泱却并不太生气，只淡淡道：“摆驾吧，朕要上朝。”
早朝上，朱时泱果然受到了各方声讨，御史言官争相出列，例数朱时泱的罪状，甚至将他的荒唐往事都翻了出来，为谭谦求情。朱时泱身心俱疲，只不作声，好不容易挨到退朝，大臣们仍旧义愤填膺。
朱时泱带着桂喜，双喜并两个侍卫，从后门出奉天殿，却不回宫，只悄悄地顺着廊庑绕到正殿檐角下，借着廊柱和站岗侍卫的遮挡，看奉天殿前的情形。
只见前来上朝的大臣们正依次退出殿门，下得汉白玉台阶，有些便立住脚不走了。还有些因无事禀报可不上早朝的，此时却已从宫外匆匆赶来。这些人合作一堆，指手画脚地议论起来，朱时泱虽离得远听不清，但也知道是为着谭谦下狱一事。过了半晌，便一个个面朝着正殿跪下了，内中有上了年纪的，腿脚不便，跪起之间还需旁人搀扶。
朱时泱见那些人的官服五颜六色，有绯红、海蓝、墨绿，人数比昨日看时仿佛还多了些，心中十分无奈，叹了一叹，转身领着桂喜与双喜回宫去了。
那厢陆文远和傅潜散了朝，走至奉天门外，也寻了一处僻静地方立住了脚，从背后远远望着跪在殿前的大臣们。此时正值隆冬，天阴风寒，滴水成冰，身上若只穿着夹棉的官服，不一会儿便被冻得透了。傅潜冷得袖了手，道：“这些人真是拧，寒冬腊月的一跪就是一天，昨日户部尚书闲谈时跟我说，已有好几个年纪大的病倒了。”
陆文远听了，只是满面愁色，不发一言。傅潜叹了一声，又道：“皇上偏偏也跟他们耗上了，可见这回是生了大气。两下相争，反倒顾不上你了，这也算是唯一的好事了。”说着，轻轻碰了碰陆文远，道：“这几日弹劾你的奏章是不是少些了？”
陆文远本没在意他说什么，偶尔听得这句，却是心中一动，凝神细细思想了一番，便明白了一切。傅潜不察其意，只是一味催促他道：“别看了，快走吧。”
哪知陆文远却转过头来道：“你先回去吧，我要进宫见皇上。”
傅潜略有些吃惊，转而却又无奈起来，道：“还见什么，你昨日替他拟了罪己诏，他都不肯见你，今日如何就会肯了？不如回阁去将公务整治整治，也强似做这些无用功。”
陆文远却道：“我有办法让他见我。”
傅潜见他执拗，便也只得由着他去了。
朱时泱回至寝殿，先将朝服换下，又用了些早膳，因心绪不佳，无意政事，便坐在轩窗下的御案后看书。殿中的炭火燃得极旺，暖意熏人，花架上又新换了几盆姚黄牡丹，正开至极盛，气息馥郁安神，朱时泱渐渐的便有些瞌睡。正欲睡不睡之间，却听桂喜掀开棉帘走了进来，恭声道：“皇上，陆大人求见。”
朱时泱一个激灵，清醒过来，却莫名有些焦躁，皱眉道：“朕不见他，让他走。”说着，从腰后拖出一个软枕来，放在御案上，大约是想小憩一会儿。这是从问政后养成的习惯，只因怕睡在榻上太过安适，不能按时醒来。
桂喜却有些为难，犹豫道：“可陆大人说……”见殿中伺候的人多，凑至朱时泱耳边低低说了几句。
朱时泱听得眼帘一抬，似是有所触动，想了想，终于道：“宣他进来吧。”
陆文远进殿时，朱时泱已从御案后站起来了，正负手立在窗前，身上穿了一件秋香色如意云纹织锦便袍，头饰玉冠。自朱时泱在早朝上责打言官时起，两人已有半个月未曾在私下会面了，陆文远如今从背后瞧着他，只觉他消瘦了好些，比先前更显长身玉立，却更加落寞。
朱时泱听得他进来，便遣退了殿中伺候的闲杂人等。陆文远望见他面色憔悴，眼下的青晕即使隔了一丈距离都能看得清，心中不禁有些难过，却低下了头不肯表露出来。
朱时泱道：“你方才说你知道什么？”
陆文远定一定神，道：“臣知道皇上为何执意不肯放过谭谦。”
朱时泱冷哼了一声，不接他的话。陆文远端端正正地掀袂跪下了，道：“求皇上放过谭谦，臣不值得皇上为臣如此。”
朱时泱看他了一眼，冷冷笑道：“你说什么？朕不肯放过他，是因为他指着朕的鼻子骂朕是暴君。”
陆文远淡淡道：“可皇上违背祖制，责打言官至死，受此指责也是情理之中。”
朱时泱性情急躁，被他一激，果然沉不住气了，不悦道：“你少在朕面前充圣人！朕还不是见你受了委屈，想替你出口气！”
陆文远抬头道：“可为了使臣不遭受弹劾，皇上就将舆论都引到自己身上，这做法也太幼稚了些。皇上不是小孩了，怎地连这点道理都不懂？本来你我只需一味低调，事情便会渐渐平息。言官虽说是风闻言事，但没有切实的把柄，又有几件能闹起来的？皇上为何就不能忍一忍？”
朱时泱不屑道：“朕是皇帝，为何要忍？”
陆文远道：“就因为皇上是天子，才更要忍人所不能忍。帝王应有喜怒不形于色的涵养，皇上动辄喜怒无常，率性妄为，连自己的情绪都控制不住，又如何能掌控天下？”
朱时泱听他言辞犀利，登时怒道：“陆文远，你放肆！你既与朕划清了关系，就别以为还能像以前一样跟朕说话！”
朱时泱盛怒之中，声色俱厉，殿中一时安静下来，只有他凌厉的尾音在檐梁间回荡，渐渐消弭于无声。四下里摆放的鎏金龙纹矮炉中，燃烧的热炭偶尔爆出几星火花，噼啪一响，引人心惊。
陆文远只垂首跪在地下。过了半晌，听得朱时泱的方向窸窸窣窣，一恍神间，那秋香色绣金线云纹的衣袂已到得眼前。朱时泱俯身将他搀了起来，道：“方才是朕失态。但�