她利落地穿好衣服步出屋子，一路和周围的邻居打招呼，在路边招手唤来一辆马车，很快就到了她雇主住的地方。
作为仆人的老妇人给她打开门，迎接她的却不是小威廉白皙可爱的笑脸，而是坐在客厅中央，低头嘤嘤哭泣的菲欧娜女士和一旁沉着脸正和警察低声说着什么的男主人西里特先生。
……警察？
她注视着宽敞屋子内到处搜索着的警探，然后转过头低声询问老仆人，“这是怎么回事？”
年老慈祥的妇人沉沉叹气，“现在您知道了，夏普小姐，也许您前几天看到过报纸上面的新闻，附近有好几个孩子都被拐走了……”
“威廉？”诺拉一惊。
“可怜的小威廉。”老妇人忍不住伤心地抹了抹眼泪，她是自主人的孩子出生之前就呆在这儿服侍他们的老一辈仆从了，对这个看着长大的男童有着极为深刻的祖孙辈感情，此刻她紧紧抓住了诺拉的手，恳切地请求道，“好心的小姐，我知道您不仅仅是威廉的家庭老师，小威廉和我提过了，您认识一位很有名的侦探，所以我想……”
“我答应您的请求。”诺拉忽然道。
老仆从愣了愣，“您……”
诺拉越过她望向她的身后，脸上不自觉地露出了微笑，轻声道，“事实上无需您拜托我，我想那位很有名的侦探也会帮您解决这个问题的。”
然后她朝着对方点了点头，声音放柔和了，“早上好，夏洛克。”
接到报案而赶过来的福尔摩斯一眼就看到了她，他挑高眉，径直走了过来，似乎完全没注意到他后面露出郁闷表情的格莱森，语气还带着温和的笑意，“早上好，诺拉。说实话，在这里看到您我毫不意外。”
“噢？我以为您是因为我在这儿而专程赶来的呢。”诺拉微微一笑。
福尔摩斯下意识地摸了摸下颔，“hmm……不完全如此，这是我们的老朋友托付给我的一个案子，失踪的孩子里包括玛丽的一个学生。”
诺拉看向仿佛老了几岁的菲欧娜，这个屋子的女主人，威廉的母亲，对方是一个典型的上流社会精致美丽贵妇，待人礼貌而疏远，但是在对待孩子教育问题上毫不含糊，如果不是因为克利夫兰的介绍，大概她是无法到这儿来应聘上这份待遇优渥的工作。
“到底是怎么回事？”诺拉皱着眉问道。
“我想警长先生会更愿意向您解释这个疑问，毕竟，您是最近失踪孩子的老师。”福尔摩斯说。
格莱森简直郁闷到了极点，如果不是这件失踪案做得太漂亮了以致于他的手下完全找不到线索，他不会来求助于福尔摩斯，更不是屡屡撞破他们之间粉红色的几乎飘飘然的暧昧场景。可每次都这么巧，他认为他真的应该升职了，这样就可以坐在办公室里而不是天天在外面破案！
他清了清嗓子，试图维持住伦敦警察厅的威严，“是这样的……半个月前开始，就不停传来有孩童无故失踪的消息。先前父母们以为只是他们的孩子顽皮不回家，直到第二天他们才发现不对劲来警察局报案……那个组的蠢货们也没在意这件事儿，直到接连不同的孩童失踪案传来，才真正重视起了这个案子。”
“您有什么见解？”诺拉问，福尔摩斯和她都太熟悉这位警长的风格了，人不坏，就是有那么点虚荣心，虽然完全不能在他们这儿被满足。
格莱森忍不住敲了敲嘴角，保持着低沉威严的声音，“到目前为止唯一发现的线索，就是所有失踪的孩子年龄都在七到十岁之间，都是褐色头发，白色人种，被报失踪的位置不同，但都在尤思顿路附近……这是我们知道的所有消息。”
福尔摩斯点了点头，“现在，如果不介意的话，我想我需要去询问一下失踪孩子父母关于这件事的消息。”
“作为威廉的老师，我想我也不得不对这件不同寻常的失踪案多加关注了。”诺拉说。
“求之不得。”福尔摩斯露出满意的微笑。
“……”格莱森脸色黑沉沉地走在他们身后……md感觉自己好像浑身都发散着耀眼刺目的神圣光芒。
菲欧娜女士毕竟不是一般的女性，她终于收起了无用的泪水，重新变得平静下来。她似乎不太愿意见到别人目睹她此刻的狼狈模样，微微侧过了头，只留给警察们一个柔和精致的侧脸，语气虽然略微有气无力，但却很坚决，“不论花多少钱，多少时间……我只请求你们可以将我的孩子，我的威廉找回来……西里特愿意花费任何代价。”
“这是我们的职责，夫人，请不要再说这种话了。”格莱森面对美人，语气不自觉放轻了，“那么现在，您可以告诉我们整件事究竟是怎么发生的吗？”
菲欧娜的手指握紧了手帕，她眼眶微红，低低说道，“……就在昨天傍晚，我和威廉刚刚从老朋友劳伦特家用完晚餐回来，我路过一家帽子店……它叫‘完美所有’，我经常去那儿买东西，后面有一个小院子，里面养着一条可爱的小母狗，威廉很喜欢它。可是那天当我买完帽子去找威廉，他已经不见了。”
“我翻遍了店里每个角落都找不到他，我以为他又调皮地跑出去玩了，我甚至又回到了劳伦特家……没有，都没有，哪里都看不到我的威廉！”
她的情绪不自觉又激动了起来，格莱森连忙安慰她，试图让她镇静，“别激动，夫人，我们知道了……是尤思顿路那家帽子店吗，主人瘸腿的那个？”
所有人的目光齐齐投了过去。
“我家夫人也经常去那儿。”一时说漏嘴的格莱森尴尬地咳了两声，正色，“除此之外，还有其他的消息吗？”
菲欧娜握紧双手摇了摇头，她看起来心都要碎了。旁边的西里特先生不停低声安慰着她。
“冒昧请问，夫人，最近您注意到是否有人会跟踪您的儿子威廉？”福尔摩斯问道。
“跟踪？”菲欧娜摇头，“不、不可能……威廉非常乖，他从来不会晚回家，去哪儿都有仆人跟着，为什么会有人跟踪他？”
“据其他人证词所说，他们唯一看到的可疑人物，是一个带着歪歪斜斜贝雷帽，穿着脏兮兮衣服的矮个子乞丐，您印象里有这个人吗？”
菲欧娜凝神想了一会儿，摇头，“不，我不记得。我们不会和这种人有交集。”
“那您怀疑过，是否是仇家绑架了您的儿子吗？”格莱森问。
“你逾越了，警长。”男主人有些不悦地开口，“西里特虽然不是伦敦的贵族或者大家族，但我们很富有这是事实，难免不会引起其他人的嫉妒，这很正常。”
格莱森这会也虎起脸，他不想在这对狗…男女二人组面前丢了面子，沉声说道，“我希望您能如实告诉我，西里特先生，及早告诉我们你们认为可能做这件事的背后人选，我们才能早日找到小威廉。”
“你……”西里特似乎要发怒，菲欧娜握住了他的手，她看着十分憔悴，男主人最终还是选择了妥协，“好吧……如果你们要说嫌疑人，做烟草这一行，我们最大的竞争对手，就是摄政街的布朗一家，你们应该去那儿问问。”
“……”摄政街布朗？
诺拉面色微微古怪起来，福尔摩斯朝她望去，然后转过头来，对格莱森低声说了几句，警长立刻投来奇异的眼神，然后点了点头。
走出这个压抑的屋子，诺拉叹了口气，“这回连唯一的嫌疑人线索都省了……布朗家的那位被拘留了这么久，我看她是不会再犯这种错误了。那位夫人和先生更不会对这种事有兴趣，他们需要脸面来维持自己的形象，一旦再出丑闻，布朗家可就真的毁了。”
虽然她并不关注这位姨母的境况，但经过上次女仆一案，布朗在伦敦圈子的名声就更臭了，露西亚今年都快二十五了都没找到一个好婆家，即使她的母亲许诺多少嫁妆都不成问题，可适合的绅士们显然都不会娶这样一位心思歹毒的妻子回家。露西亚・布朗现在几乎名列伦敦“最不受欢迎女士”的前三名。
据说也连累了她的父亲，本来是政界一颗冉冉上升的新星，突然来了这么一出家丑，他立刻被打回原形，卡在一个不上不下的位置，成天还要看其他人的脸色。更别说一直试图融进贵妇圈，这下却完全被排挤出来的克莉迪亚・布朗夫人。
福尔摩斯微微思索片刻，同意了她的说法，接着询问她，“您介意和我一同去帽子店寻找线索吗？当然，您可以将这当做一次特别的约会。”
“约会？！”诺拉一愣，随即笑了，“噢夏利，这是从谁那学来的词？华生？”
福尔摩斯一脸镇定神情，“有用的建议我从来都会考虑。”
“好吧。”诺拉微微一笑，“我早就习惯了……以后这样‘特别的约会’，大概还有很多次才对。”
“那么……现在出发？”福尔摩斯屈起手臂。
诺拉从善如流地挽住他的手臂，“走吧，亲爱的。”
一对伴侣亲亲秘密说说笑笑地就向前走去。
格莱森，“……”喂！这对狗男女――我还在这儿呢！（尔康手――）
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第78章 七八
“完美所有”是一家伦敦中上层淑女圈子里小有名气的专卖女士精品帽的店铺。樂文小說｜店主是一位五十岁的妇人，原本也是一位家世不错的小姐，后来丈夫参军后在战争中死去，她的叔叔在她父亲逝世后侵吞家产，这位夫人不得不脱离家族自力更生，凭着在编织饰品上的好手艺开了这家店铺养活自己，逐渐发展到现在这个样子，她本人也在淑女圈子中积攒了不错的名气。
福尔摩斯一行人走入店铺的时候，老板娘正低着头往一顶乳白色的帽子上镶嵌蕾丝和假花，铃铛的声音让她抬起了头，然后愣了愣，站起神，微笑，“是你啊，格莱森警长，安德拉夫人最近还好吗？”
格莱森脸色柔和，“她过得不错，您腿脚还灵便吗夫人，最近几天恐怕又要下雨了。”
“托福，两个晴天让我好受了不少。”老板娘回答，看得出来他们关系还不错，格莱森很少这样主动问候一位女士，尤其是商人。
接着老板娘打量了一下福尔摩斯和诺拉，似乎明白了什么，“您就是那位侦探吧，福尔摩斯先生？这位小姐我听说过，最近伦敦出现的一位女侦探……啊，真怀念年轻的那段岁月啊，身体好的年轻人什么都能干。”
“过奖了，夫人。”福尔摩斯微微躬身，“我们这次前来，是想问关于威廉失踪的事情。”
“噢，菲欧娜的孩子。”老板娘没什么意外地点了点头，“那是个可爱的孩子……我早料到了你们肯定会来我这儿，所以我没有打扫现场，请随我来吧。”
她将他们带到了店铺后的一所小院子，露天，角落里还积攒着前几天下过的雨水，即使昨天和今天都是艳阳天，这个院子依旧潮湿。角落里放着扫帚簸箕和损坏的梁木，中央拉着一条线，不出意料应该是用来晾干衣服的。很干净，除此之外几乎什么都没有。
诺拉扫过院子，忽然听到细碎的响动，她猛然转过头，然后就看见一头小小的、乳白色的东西从院子角落破损的墙边钻了进来，冲着他们不停摇尾巴。
“西西。”老板娘朝它招了招手，小狗立刻屁颠颠地跑了过来，绕着她的腿边不停打转，哈气。
“这就是那条菲欧娜女士提过的威廉很喜欢的小狗？”诺拉问。
“啊是的，每次菲欧娜带那个孩子过来，他们总能玩到一块儿。”老板娘爱怜地摸了摸小狗的头，叹气，“我听说了那些失踪孩子的事儿，这太可怕了。警长，您有什么值得注意的线索吗？威廉是个聪明的孩子，您可一定要将他带过来啊。”
“您不是第一个如此请求我的人了。”格莱森无奈，“我相信作案的人一定经验丰富，居然能够在后院里就将孩子带走，没有引起一点别人的注意，我们甚至找不到他留下的任何证据。”
福尔摩斯正欲开口，小狗西西突然汪地大叫一声，然后在原地转了几圈，猛然朝角落跑去。
“西西？”老板娘跟了过去，诺拉和福尔摩斯对视一眼，毫不犹豫也跟了上去。
小狗刺溜一下就钻进了它来的那个小洞，然后没过多久，又重新钻了回来，只不过这次嘴里叼着什么东西，冲他们不停呜呜叫喊。
老板娘蹲下来，拿出那个东西，然后愣了愣，“这是……”
一个脏兮兮的布绒玩具，诺拉一眼就认了出来，“这是威廉的东西！是劳伦斯家那个姑娘送给他的礼物，他很喜欢，从来都带在身上！”
“梯子！”格莱森立刻喊道，“请告诉我梯子在哪儿，夫人！”
他刚说完，就看见诺拉手脚利落地攀着旁边的墙壁上凸起的石块，几乎是一麻溜就窜到了墙头，然后转过来低头看着他。
格莱森，“……”
“需要帮忙吗，警长，夏利？”诺拉似笑非笑地伸出手。
“……”md真伤自尊。
反倒是福尔摩斯镇定自如地紧了紧领结，退后几步，然后蓄力，利用惯性踩着墙壁，顺手拉住了诺拉伸出来的手，稳稳当当地也跳到了墙头，然后扶住旁边二楼木梯下的撑木，对格莱森扬了扬眉。
“……”这对狗男女……
“您可以找梯子上来，”福尔摩斯高声道，“但现在事态紧急，我们先行一步了，您可以随后就来！”
老板娘发出忍俊不禁的笑声，福尔摩斯也哈哈大笑，握住诺拉的手一齐跳了下去，稳稳着地。
身后传来格莱森气急败坏的咒骂。
“这样真的好吗？”诺拉满脸忍不住的笑意，“我相信下一次即使案子再棘手，格莱森可能都不会再放下他受伤的自尊心来请求你的帮助。”
福尔摩斯耸了耸肩，“等着吧，警长一向是个识时务的人，不然以他对案件的侦破能力，恐怕还需要几年才升到现在这个位置。”
如果警长听到了这番实话，大概又会被激得一脸血，跳脚大骂。
一墙之隔，后面不再是吵闹的尤思顿大街，而是一个偏僻的，安静的小巷。弥漫着一股久无人打理的腐臭味道，堆满了各种垃圾纸屑瓶罐，地上坑坑洼洼积攒着浑浊的死水。小巷很窄，大概只容两个人并肩通过，还时不时有住户打开的窗户阻碍道路。他们废了一些时间才从巷子里走出来，豁然开朗的后面则又是一条熙熙攘攘的大街，车水马流，人来人往，如果抱着孩子的嫌疑人从这里得手了，很容易就会消失在人群之中再也找不到。
“这可难办了。”福尔摩斯扶着帽子，喃喃，“我们无法从大海中找出那消失的一滴水。”
诺拉也有些沮丧，“光靠着一个布绒玩具，我们根本无法追踪上去。就算那个戴着贝雷帽的可疑人物是线索，如何找到他也是一个棘手的问题。”
福尔摩斯似乎被提醒到了什么，他惊醒般地直起身体，露出一个优雅的微笑，“那可不一定……跟我来，女士。”
诺拉不疑有他，跟着福尔摩斯穿行过了这条街，然后在一个十字路口的地方停了下来，看着他低下身去和一个蜷缩在角落里的年幼的流浪儿说了几句，然后塞给他几个便士，对方立刻点了点头，麻溜地爬起来就跑开了。
诺克立刻就明白了他的意图，“……贝克街小分队？”
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